Năm 1922
- Không còn muốn gặp ta nữa sao?
Hạc Hiên nhẹ nhàng lên tiếng, đập tan mọi âu lo đang bóp nghẹt trái tim của Thanh Ca. Nàng quay lại, chẳng cần xác nhận xem đó có phải là chàng hay không, liền vòng tay ôm lấy người trước mặt không chút do dự. Đó là cái ôm đằm thắm nhất của những kẻ từng bị chia cắt bởi thân thế và địa vị, cũng là cái ôm nhẹ nhõm nhất khi biết đối phương vẫn còn lành lặn trở về sau cuộc chiến hoàng quyền tàn khốc, và cuối cùng là cái ôm chân thành nhất đến từ hai trái tim chất chứa nhiều niềm đau.
- Ai đã cứu chàng ra khỏi đây? - Nàng kêu lên - Có biết ta lo đến thế nào không? Lúc nào cũng chỉ biết dọa người ta thôi.
Dỗi là vậy nhưng nàng vẫn chẳng chịu buông tay, cứ thế dúi mặt vào ngực chàng. Cũng vì thế mà nàng nhận ra, chàng vẫn mang trên mình tội danh đồ sát, cụ thể là từ bộ y phục rách rưới của tù nhân mà chàng đang mặc. Những sợi vải xơ cứng trồi lên, cọ đỏ cả má nàng. Đây là lần đầu tiên nàng bị như vậy khi ôm lấy chàng, càng gợi nàng nhớ về thân phận hiện giờ của cả hai: Nàng là nghĩa nữ của trại chủ Lý Quy - kẻ máu mặt nhất chốn Bạch Dương này, chàng lại là tội phạm triều đình, đang chờ áp giải về biên cương. Trước, người ta tôn thờ, sùng bái Tuệ Vương và Vương phi như thánh thần, vạn lần cũng không dám đắc tội. Bây giờ, bọn họ chỉ còn nhắc đến chàng như một thú nhân, một vết nhơ của hoàng tộc, còn nàng thì chẳng khác nào một ả đào, làm đủ chiêu trò để ngồi lên được vị trí Vương phi.
Nàng bỗng thấy phận mình hẩm hiu, chẳng kìm được mà thở dài, hai tay buông thõng xuống.
- Lúc gả cho chàng, ta chẳng hề nghĩ sẽ có ngày, chúng ta lại lâm vào tình cảnh này, khi tất cả đều quay lưng lại với ta và chàng, phủ nhận mọi sự cống hiến của chàng suốt hơn hai mươi sáu năm qua. Mọi chuyện cũng đều chỉ vì hai chữ "quyền lực" mà nên. Rồi sau này, mọi chuyện sẽ thế nào đây, Hạc Hiên? Chàng đã từng nghĩ đến tương lai của chúng ta chưa?
Nhìn nàng đăm chiêu như vậy, chàng chẳng nhịn được mà bật cười giòn giã:
- Ngốc ạ. Sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện này?
- Ta chỉ cảm thấy bất công cho chàng. - Nàng thở dài - Lỡ mà hôm nay ta không đến kịp, có lẽ hai ta đã... À. - Nàng sực nhớ ra điều gì đó - Làm sao chàng thoát ra được? Ta còn tưởng có người đã cướp chàng đi mất rồi cơ.
- Kẻ nào to gan như vậy, chắc chắn sẽ bị nàng tẩn cho một trận nhớ đời. - Chàng đùa cợt.
- Nghiêm túc đi nào! - Nàng đánh mạnh vào ngực chàng - Chàng mà còn cợt nhả nữa, ta sẽ bỏ chàng ở đây luôn đấy.
- Được rồi. - Chàng phì cười - Thật ra trước lúc tống ta vào cũi, Bùi Thịnh đã ép ta uống viên đan kíƈɦ ŧɦíƈɦ kịch độc, làm cả người lả đi, chân tay rã rời. May mắn làm sao, trước khi rời khỏi đại lao, ta đã trộm được một tên đoản đao từ một tay cai ngục. Bọn chúng vừa châm thuốc nổ cũng là khi viên đan dược kia hết tác dụng. Nhân lúc bọn chúng bận đối phó với Đức Khải, ta đã chặt đứt dây xích, thoát ra ngoài. Ta còn định xông đến giúp hắn một tay, nào ngờ nàng đột nhiên biến mất, ta lại phải cất công đuổi theo.
- Không phải là vì tìm chàng sao? - Nàng dẩu môi - Thôi, ta sẽ xử chàng sau. Chúng ta phải giúp Đức Khải và Lý sư huynh một tay trước đã.
Nói rồi, nàng nắm lấy tay chàng, xuyên qua làn khói trắng đang tan dần theo gió, để lại một bãi đầm lầy tan tác, xác xơ vô cùng. Hai người chầm chậm bước đi trên con đường mòn la liệt xác người của ta lẫn của địch, mùi tanh nồng của máu tươi hòa lẫn với hơi đất xộc lên mũi, mùi ngai ngái như món cao khỉ mà đám nhà giàu thường hay ăn. Nàng đưa tay bịt mũi, hai chân bước vội, cố gắng kéo chàng đi càng nhanh càng tốt.
Nàng và chàng vừa đến nơi, người của