Dịch: Duẩn Duẩn
Vì Tú Ngọc không nói gì thêm nữa nên đám hậu bối cũng chẳng dám mở mồm hé nửa lời. Trong bầu không khí khó chịu nặng nề ấy, Nguyễn Đông Đình vẫn là người khảng khái lên tiếng trước: "Mẹ à, chuyện này không liên can gì tới Ân Tĩnh..."
"Anh nghĩ ở đây anh có quyền lên tiếng với tôi à?" Tú Ngọc nghe tới đấy liền ngắt ngang, chẳng thèm đoái hoài gì đến anh, giọng điệu ngày thường vốn nghiêm khắc nay càng thêm đậm vẻ cay nghiệt - bước chân vào nhà họ Nguyễn cũng đã lâu, nhưng Ân Tĩnh chưa bao giờ chứng kiến mẹ chồng mình giận dữ đến thế. Bà vừa mới dứt lời, cả phòng lập tức im phăng phắc.
Ân Tĩnh lúng túng đứng đó, đối mặt với tất cả mọi người. Bất thình lình, bà quát to một tiếng: "Quỳ xuống!"
Ai nấy đều hết sức kinh hãi.
Ân Tĩnh sửng sốt trong giây lát, không sao tin được mẹ chồng đang ra lệnh cho mình. Chỉ có điều ánh mắt bốc lửa ngùn ngụt của bà rõ ràng đang bắn về phía cô - phải, chính là Trần Ân Tĩnh!
"Mẹ ơi, người sai là anh Cả, không phải là chị dâu..." - Cậu em trai Tuấn Vũ không nhịn được mở miệng kêu oan.
Nhưng đã bị cô chị hai Sơ Vân chặn họng: "Thằng Tuấn kia, ngậm miệng lại mau, kẻo hồi nữa mẹ lại phạt cả mày!" - Cô ta dửng dưng kéo cậu em trai của mình, nom kỹ trong cặp mắt còn chứa sự khinh bỉ: "Mẹ nói đúng rồi đấy! Chị dâu đã ăn nhờ ở đậu trong cái nhà này bao năm, ấy thế mà ngay cả chồng mình cũng không kiềm chân được."
"Chị Hai..."
"Tao nói sai à? Nếu chị ta chịu trông nom anh Cả cẩn thận thì chị Thu Sương làm gì có cớ đến khách sạn nhà mình miết như thế? Giờ thì được việc quá đi chứ, bị đám truyền thông bắt thóp chỉ biết câm như hến..."
Tú Ngọc làm như không nghe thấy cuộc tranh cãi nảy nửa của hai đứa trẻ, đôi mắt như bốc hỏa đốt cháy người Ân Tĩnh, cho đến khi người phụ nữ từ từ khuỵu gối xuống...
Ngay tại chỗ cô đang đứng, đối diện trực tiếp với bàn ăn và mọi người, cô từ từ quỳ xuống, thời khắc đầu gối sắp chạm đất, bỗng đâu một lực lớn tóm chặt cánh tay cô: "Mẹ, chuyện này là do con mà ra, có gì thì mẹ cứ phạt con."
Là Nguyễn Đông Đình.
Mãi đến giờ phút này, anh mới tới cạnh cô, vẫn nguyên bộ đồ vest ba lớp màu đen ở cảng biển Victoria chiều nay, phối với bộ lễ phục màu đen của cô, trông giống hệt một đôi tiên đồng ngọc nữ.
Chẳng qua là già trẻ lớn bé trong nhà này, một khi đóng cánh cửa lại đều biết bọn họ vốn dĩ không chung lòng.
Nguyễn Đông Đình kéo cô lên, ngay đó liền buông tay: "Giờ đã là thời nào rồi thưa mẹ? Mẹ cũng là người có học thức, nhẽ nào lại chiều theo thói cũ?"
Tú Ngọc bị anh chọc phát cáu, tức giận đứng phắt dậy: "Thói cũ là thói cũ thế nào?! Nguyễn Đông Đình, người là anh rước về, giấy kết hôn cũng có dấu mộc của chính quyền hẳn hoi! Vậy mà mấy năm nay tự coi anh đã làm những gì?" Trước mặt hai đứa con trai, con gái và cả mười mấy người làm trong nhà họ Nguyễn, Tú Ngọc chẳng chút nhân nhượng chỉ tay 'quạt' cho Nguyễn Đông Đình một trận sa sả: "Đêm tân hôn thì không có ở phòng, mới cưới được một tuần đã lấy cớ đi công tác ngoại tỉnh, bỏ mặc nó thui thủi vò võ chờ một mình, trắng mắt chạy đến Hạ Môn tìm con đàn bà kia! Ngữ đàn bà không biết xấu hổ nhục nhã ấy, còn được thể sống trong khách sạn nhà ta vào mỗi dịp quan trọng, nào là Liên hoan nghệ thuật, Liên hoan phim, Lễ Giáng Sinh, Đua ngựa Sha Tin! Anh tưởng tôi là người mù hay chết mục xương rồi? Hả? Vậy mà tôi còn dư hơi thừa sức đến Đền Wong Tai Sin cầu xin con cái cho anh hết lần này tới lần khác, cái kiểu sống hoang đàng như anh, thần linh chẳng có dại mà phù hộ cho anh!"
Già trẻ khắp nhà đều choáng váng, bao năm qua người ở trong nhà đều rỉ tai nhau bàn tán.
"Phu nhân này chỉ để trưng thôi ư?"
"Lúc nào Cậu Cả mới chịu nhìn tới Mợ Cả?"
"Chẳng nhẽ người bên ngoài mới thật sự là Nguyễn phu nhân?"
Xì xầm càng lúc lại càng nhiều, song chẳng ai dám quanh minh chính đại vạch trần hết tất cả, ai biết hôm nay...
Trên mặt Ân Tĩnh hoàn toàn không rõ biểu cảm gì. Ai nấy đều dồn ánh mắt về phía cô, thương hại có, khinh miệt có và cả xem kịch vui cũng có. Chỉ duy nhất người đàn ông đứng bên cạnh cô là đang kiềm nén sự giận dữ - ngặt nỗi anh chẳng thèm mảy may nhìn tới cô.
Cũng giống như hơn một ngàn ngày trước, và giống như mọi người thường hay nói: Anh chưa từng liếc mắt nhìn cô dẫu chỉ là một cái.
Tú Ngọc vẫn còn tức anh ách, tự trào với mấy câu: "Vâng, giờ anh đủ lông đủ cánh rồi, là giám đốc điều hành của hẳn một tập đoàn to tướng rồi, cần gì phải khai báo mọi chuyện với bà già khó tính gần đất xa trời như tôi nữa! Thế nhưng con dâu tôi đã được tôi chấp thuận, cũng do một tay tôi chỉ bảo, nó không biết chăm sóc anh, không làm tròn bổn phận trách nhiệm của một người vợ thì tôi có quyền dạy dỗ nó! Người đâu!"
Dưới sự hướng dẫn của thím Trương quản gia, người làm đồng loạt xếp ngay thành một hàng, đứng sau lưng Ân Tĩnh.
"Mấy cô chỉ bảo hết mọi việc trong nhà cho phu nhân. Từ tối nay đến ngày mốt, toàn bộ người làm trong nhà được nghỉ bốn mươi tám giờ, việc nhà sẽ do phu nhân đảm nhiệm!"
"Sao có thể?" Thằng Tuấn khiếp đảm kêu lên: "Chuyện của mười mấy người..."
"Câm miệng!"
"Con không câm! Rõ ràng chị dâu không hề sai!" Dẫu sao Tuấn tử cũng còn nhỏ, tức giận là "xổ" thật hết ra: "Chị dâu vốn khổ biết chừng nào, anh Cả không thương lại còn lén lút hẹn hò với cô Hà Thu Sương gì đó, chả phải người khổ nhất chính là chị dâu ư? Chị dâu đối tốt với anh Cả biết bao, cuối cùng đổi được báo đáp thế này ư! Chị dâu đáng thương nhường ấy, tại sao mọi người lại trừng phạt chị ấy, tại sao không trừng phạt anh Cả..."
"Đừng nói, đừng nói nữa...". Ân Tĩnh vội chạy đến, bịt miệng cậu nhóc lại.
Cả nhà chỉ mỗi Tuấn tử biết bàn tay đang bịt miệng mình run rẩy đến nhường nào, hệt như cơ thể mềm mại ôm chặt lấy cậu cũng run rẩy khốn cùng...
"Con hát Trần Ân Tĩnh, được Nguyễn Đông Đình và Hà Thu Sương nhìn trúng, đưa về Hồng Kông làm lá chắn, trở thành Nguyễn phu nhân, mặc những bộ đồ hiệu nổi tiếng, học tiếng Quảng Đông, nhưng cô ta mãi mãi vẫn là một con hát!" - Những lời Hà Thu Sương nói lúc trưa lại văng vẳng bên tai cô - Con hát Trần Ân Tĩnh, Nguyễn Trần Ân Tĩnh!
Chao ôi, bốn từ nghe quyền quý biết bao!
Mà ngờ đâu, cũng chỉ là hư danh! Ngày nay các tờ báo lớn nhỏ đều gọi cô là "Nguyễn Trần Ân Tĩnh": Ân Tĩnh họ Trần, lang quân họ Nguyễn, cố xưng Nguyễn Trần Ân Tĩnh - Hồng Kông đến nay vẫn chưa xóa bỏ quy định vợ theo họ chồng, nhưng ai nói đó không phải là một kiểu công nhận người bạn đời của mình? Bốn chữ ấy đã liên kết hai người chặt chẽ với nhau, thừa nhận mối quan hệ của họ và địa vị của cô khắp chốn. Thế nhưng một khi gác lại điều ấy, giữa cô và anh rốt cuộc còn lại gì? Giữa Trần Ân Tĩnh và Nguyễn Đông Đình rốt cuộc còn lại gì?
Cũng vẫn là như thế.
Chờ đợi cũng đã chờ đợi, mong ngóng cũng đã mong ngóng, khốn thay quay đầu đóng cửa lại, tất cả mọi người đều biết bộ mặt chân chính của cô, hóa ra cũng chỉ là con hát Trần Ân Tĩnh.
Cô bịt chặt miệng Tuấn tử, bàn tay không kiềm được mà run rẩy: "Thưa mẹ, là lỗi của con." Cánh tay còn lại không biết phải làm sao, đành tựa nó vào lưng Tuấn tử: "Con sẽ làm, con xin chịu trừng phạt!"
Trong phòng ăn vẫn lặng im như tờ. Rất hiển nhiên, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Tú Ngọc có vẻ mệt mỏi, vừa nhờ thím Trương đến giúp cô, vừa phất tay với Nguyễn Đông Đình: "Chẳng phải anh nói có việc ở khách sạn đấy à? Đi mau đi cho khuất mắt tôi."
Căn biệt thự bốn tầng bỗng chốc trở nên trống trải hẳn, chỉ mất chưa đầy hai tiếng đồng hồ, mọi người đã bỏ lại hết chuyện của mình, ra về trong bộ đồ ngày thường.
Mẹ chồng thì đi nghe hát kịch, Nguyễn Sơ Vân cũng có hẹn với bạn. Trước khi đi, còn làm như lơ đễnh ném cái áo lông chồn xuống trước mặt Ân Tĩnh: "Vò cái này giúp tôi. Mà này, chị biết giặt áo lông chồn không đấy?"
Tuấn tử đứng bên cạnh bất bình thay: "Chị Hai quá đáng vừa thôi! Chị dâu, chị ấy..."
"Chị dâu? Anh Cả còn không thèm xem chị ta là vợ, mày coi chị ta là chị dâu làm quái gì?" Sơ Vân nguýt Tuấn tử với vẻ hết thuốc chữa, đúng lúc này, điện thoại của cô ta đột ngột reo lên: "Ôi, là chị Thu Sương ạ? Vâng, em sẽ đến đó ngay..."
Hóa ra là có hẹn với Hà Thu Sương.
Trong phòng bếp, bát đũa tràn đầy bồn, Ân Tĩnh vén tay áo lên, nước tháng Mười hai lạnh thấu tới tận xương, đã lâu rồi cô không làm việc nặng nên cũng quên béng mất đun một ít nước nóng.
Nhà họ Nguyễn là một hộ giàu có. Mặc dù mỗi tối chỉ có năm người dùng bữa nhưng trên bàn lúc nào cũng bày biện đủ mười món mặn, hai món canh và hai món tráng miệng. Thói quen này đã được tuân thủ kể từ khi khách sạn
ra mắt "Mười bốn hương vị của đất trời" nổi tiếng khắp Hồng Kông. Lại thêm cả bát đũa của người ở trong nhà, ăn xong một mâm cơm, cả cái thau khổng lồ đã ngổn ngang chất đống nào là đồ trong bếp.
Ân Tĩnh vừa mới rửa được hai cái bát thì bỗng dưng nghe thấy bên cạnh có tiếng người đang xê dịch cái ấm: "Chị dâu, em thấy các thím rửa bát đều đổ thêm nước nóng, em cũng đổ thêm cho chị một ít ạ!"
Thì ra là Tuấn tử. Cậu nhóc mười hai tuổi thật nhạy bén và hiểu chuyện biết bao, xách cái ấm nước nóng lạch bạch định đến giúp, Ân Tĩnh trông thấy thế hơi hoảng: "Đừng, đừng! Để chị dâu tự làm."
"Không sao ạ, mẹ với chị hai đi ra ngoài hết rồi, em mà không đến giúp chị thì chán chết!"
"Nhưng nếu để mẹ biết thì..."
Tuấn tử chớp mắt với cô: "Chị đừng lo, mẹ em em hiểu nhất, mẹ chẳng so đo như thế đâu."
"Nhưng mà..."
"Ôi, chị liên thiên thật đấy!"
Ân Tĩnh bật cười, nhìn cậu nhóc cố tỏ vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.
Bước chân vào nhà họ Nguyễn lâu như vậy, mẹ chồng thì nghiêm túc, Sơ Vân lại được nuông chiều quá mức, đám người ở trong nhà đều nhìn sắc mặt Nguyễn Đông Đình mà làm việc. Chỉ có cậu bé trước mắt này, chuyện xấu chuyện tốt gì cũng nghĩ cho chị dâu.
Tuấn tử như thể nhìn thấu suy nghĩ của cô: "Chị dâu đừng buồn nhé. Mặc dù trông mẹ có vẻ khá nghiêm khắc, nhưng thật ra trong lòng mẹ quý chị lắm đấy."
Ân Tĩnh cười tủm tỉm: "Thế Tuấn tử thì sao? Tuấn tử có quý chị dâu không?"
"Đương nhiên rồi ạ! Mỗi lần nhìn thấy anh Cả giở trò đểu cáng, em chỉ ước mình lớn thật nhanh để tẩn cho anh ấy một trận đáng đời thay chị dâu!" Tuy rằng