Phó Nhiễm lái xe về nhà, còn chưa vào đến cửa lớn đã nhìn thấy ánh đèn phòng khách sáng trưng từ xa. Cô đỗ xe cẩn thận rồi đi vào nhà, đứng ở cửa thay giày, nhìn thấy Phó Tụng Đình và Phạm Nhàn đang xem ti vi.
"Bố mẹ chưa ngủ ạ?"
Phạm Nhàn vẫy tay: "Đang đợi con về đây. Bố con kiên quyết muốn đợi con về chơi cờ, xem trình độ đánh cờ của con có tiến bộ hơn không?".
Phó Nhiễm cởi áo khoác vắt lên giá. Cô đi theo Phó Tụng Đình tới trước cửa sổ. Chiếc rèm cửa màu be được kéo sang một bên. Cảnh quan màu cam ấm áp kéo theo chút ánh sáng dịu nhẹ ùa vào.
Phó Nhiễm ôm gối ngồi bên cửa sổ. Từ lúc còn rất nhỏ, cô đã nhớ có một câu trong sách viết rằng: Dù bạn có lưu lạc trôi giạt ở bên ngoài nhiều đến đâu, dù bạn ở ngoài kia chịu bao nhiêu ấm ức tủi hổ, chỉ cần quay đầu lại, ngọn đèn trong gia đình mãi mãi sáng lên đợi bạn.
Đến tận bây giờ, cô mới thấu hiểu sâu sắc ý tứ này.
Một bữa ăn khuya chu đáo của Phạm Nhàn, sự nhẫn nại chỉ dạy và cố ý nhường nhịn khi chơi cờ của Phó Tụng Đình. Ông nói ông muốn Phó Nhiễm học được cái tinh túy, bản chất, sau này không có ai ở nhà, cô cũng không còn cảm thấy nhàm chán khi phải chơi cờ với ông nữa.
Cuộc sống của Phó Nhiễm vẫn bình lặng như thế, nhưng thực chất nó lại đang rẽ ngoặt theo một hướng khác.
Minh Thành Hữu chốc chốc lại xuất hiện trong thế giới của cô. Họ vốn dĩ không còn gì liên quan tới nhau, một lần hai lần có thể nói là vô tình. Nhưng nếu ba lần, bốn lần, thậm chí lần nào cũng gặp thì chắc chắn là người nào đó cố tình rồi.
...
Chuyện Lý Thâm tới tìm cô, Vưu Hựu vẫn giấu gia đình vì sợ bố mẹ lo lắng.
Sau khi trở lại trường, con bé không được yên tâm ngày nào, nhớ tới lời chất vấn của Lý Thâm, nhớ tới câu hạ nhục của Lý Tắc Cần, khó khăn lắm mới học xong một tiết, nó lại cùng đám bạn lục tục đi ra khỏi giảng đường.
Vưu Hựu không ở trong ký túc xá, ngày nào cũng về nhà đúng giờ. Nó ôm cuốn giáo trình Toán cao cấp đi ra cổng trường, muốn băng qua đường bắt xe buýt.
Ngẩng đầu lên nhìn về phía xa chợt thấy một chiếc BMW đỗ bên ngoài cổng trường, dáng vẻ huênh hoang không nể nang ai, cho dù không có chỗ đỗ xe nó vẫn ngang ngạnh chắn ngang cổng trường.
Vưu Hựu nhận ra ngay đó là xe của Lý Thâm.
Nó vội vàng rụt người vào trong, trốn đằng sau thân cây xù xì.
Vưu Hựu chắc chắn không thể ngờ Lý Thâm lại tìm tới trường. Có người đi ra khỏi phòng bảo vệ, quát to, yêu cầu không đỗ xe ở vị trí ấy.
Người đàn ông bước ra từ ghế lái vẫn còn rất trẻ, ăn mặc nhẹ nhàng thoải mái nhưng bộ đồ nào cũng là hàng hiệu. Đối với mấy sinh viên thuộc diện khó khăn trong trường thì chỉ có phận ngước nhìn. Chẳng biết Lý Thâm nói gì với người bảo vệ, chỉ thấy ngọn lửa bừng bừng ban nãy của ông ta bỗng chốc lụi tắt, lập tức khép na khép nép.
Lý Thâm nhìn vào sân trường, Vưu Hựu sợ hãi trốn tít vào trong.
Cậu ta giữ mấy sinh viên đi ngang qua và hỏi: "Có nhìn thấy Vưu Hựu không?".
Không có một chút khách khí nào, giống như ngạo mạn bắt bẻ người khác.
Cô nữ sinh đã sớm bị mê muội đến quên cả phương hướng: "Không có, anh tìm cậu ấy có việc gì không? Em biết cậu ấy học lớp nào, em đưa anh đi tìm nhé? Anh là người thân của cậu ấy ạ?".
Lý Thâm liếc nhìn. Khoảng thời gian trước, chuyện giữa họ bị lật ra rồi đăng tải lên mạng, lẽ ngôi trường này bị cấm đoán tới mức hoàn toàn không biết tin tức gì hết?
Vưu Hựu phải lom khom trong bụi cây mới né tránh được tầm mắt của Lý Thâm, nếu cửa phía Nam không đi được thì đành đi từ cửa phía Tây ra vậy.
Vưu Hựu rảo bước chạy về phía Tây, còn chưa kịp thở ra hơi đã nhìn thấy xe của Lý Thâm ngông nghênh đứng trước cửa. Cậu ta khoanh tay đứng dựa vào cửa xe, dường như đang đứng nhìn Vưu Hựu trốn qua trốn lại, trốn mãi không xong.
Con bé đứng đằng sau cánh cửa kéo không dám bước tiếp. Lý Thâm vẫy tay, tỏ ý gọi nó qua.
Cậu thiếu niên năm nào giờ đã mang vóc dáng của một người đàn ông trưởng thành. Tính tình tuy còn bồng bột nhưng cũng đã biết kiềm chế lại không ít. Mái tóc nhuộm màu vàng nâu và chiếc khuyên tai đính kim cương trên tai trái kết hợp với vóc dáng cao lớn càng khiến cậu ta nổi bật hơn người, đi tới đâu là trở thành tiêu điểm đến đấy.
Đại đa số các cô gái đi ra đi vào đều không thể không dừng bước. Dù sao cũng là trường học, cứ cho là có những nhân vật phong vân khác, nhưng sao có thể so sánh được?
Vưu Hựu sốt ruột đi vòng vòng tại chỗ. Đã lỡ mất một chuyến xe rồi. Bố mẹ thấy không về đúng giờ chắc chắn là lo lắm.
Nó ôm sách đang định quay người thì thấy Lý Thâm đã bắt đầu cất bước đi về phía mình.
Bảo vệ trước cửa lại không hề chặn lại. Vưu Hựu hoảng hốt lùi về sau, đồng thời rút di động ra gọi cho Phó Nhiễm: "Chị, chị mau qua đây đi, em bị chặn trước cổng trường, không đi ra ngoài được".
Phó Nhiễm không hỏi nhiều, lập tức bỏ hết công việc trong tay, cầm chìa khóa xe đi ngay lập tức.
Vưu Hựu co cẳng chạy nhanh, sách rơi vãi lung tung xuống đất cũng không kịp nhặt.
Phó Nhiễm lái xe tới trường Sư phạm, nhìn thấy ô tô của Lý Thâm đỗ trước cổng, cô bèn đỗ gần đó, đóng sầm cửa lại rồi định vào trường.
Bảo vệ chặn cô lại, nhìn từ trên xuống dưới: "Cô là giảng viên của trường sao? Thẻ giảng viên đâu?".
"Tôi quên mang rồi." Phó Nhiễm cất bước định đi: "Tôi có việc rất quan trọng cần vào trong ngay".
"Xin lỗi, không có thẻ không được vào trường."
Phó Nhiễm ghét nhất là mấy nội quy điều lệ kiểu này. Kể ra nếu công bằng thì còn có tác dụng, nhưng chỉ là ngoài mặt, nhìn người mà cho vào. Cô giơ tay chỉ vào xe của Lý Thâm: "Lẽ nào cậu ta có thẻ giảng viên của trường này sao?".
"Cậu ấy xuất trình được giấy tờ."
"Em họ tôi đang ở trong đó, chính con bé gọi điện bảo tôi tới đây. Nó thật sự có việc gấp, anh linh động một chút được không?"
Thấy các sinh viên cũng đã ra về gần hết, bảo vệ dứt khoát không để ý tới cô nữa, ấn nút, đóng cửa kéo lại: "Nếu ai cũng được đặc cách, cũng là ngoại lệ như cô, thì trường học còn ra thể thống gì nữa?".
Phó Nhiễm không có thời gian tranh luận với anh ta. Cô ấn di động gọi lại nhưng máy của Vưu Hựu từ đầu tới cuối không ai nghe.
Nhớ lại ngữ khí hoang mang căng thẳng ban nãy của Vưu Hựu, Phó Nhiễm sốt ruột đi đi lại lại trước cổng trường.
Vưu Hựu chạy vào trong khu giảng đường. Lý Thâm không cần chạy, đôi chân mạnh mẽ thường ngày vẫn được luyện tập thường xuyên. Cậu ta chỉ cần đi không nhanh không chậm. Vưu Hựu quay đầu lại ngó nghiêng, chỉ sợ chạy chậm một chút là lại bị kéo vào một vòng xoáy bất lực.
Vưu Hựu chạy vào giảng đường, bên trong, các tấm rèm màu tối đã được kéo kín lại, thoạt nhìn không khác gì rơi xuống một cái hố rất sâu. Nó không quan tâm được nhiều như thế nữa, quay lại dùng sức khép chặt cửa vào, gần như cùng lúc ấy, tay Lý Thâm cũng đẩy cửa ra. Vưu Hựu run rẩy cổ tay, nhưng đã bước vào trong khóa trái nhanh hơn Lý Thâm một bước.
Thật sự có thể hình dung như trái tim đã vọt lên tận cổ họng, chỉ chậm một hai giây nữa thôi, cửa sẽ bị đẩy ra.
Lý Thâm thấp giọng mắng, đập cửa: "Vưu Hựu, em mở cửa ra đi".
"Lý Thâm, anh đừng tìm em nữa có được không? Em thật sự không muốn gặp anh." Vưu Hựu tựa lưng vào cửa, từ từ ngồi sụp xuống, bàn tay đặt lên lồng ngực, thở dồn dập gấp gáp.
"Em mở cửa ra đi, anh có chuyện này phải nói trước mặt em. Nói xong từ nay anh sẽ không tìm em nữa."
"Em..." Vưu Hựu kích động ho khan: "Em không tin đâu".
Phó Nhiễm lo lắng tới đổ mồ hôi lạnh, trên màn hình di động lướt qua một loạt những cái tên. Cô không tìm được ai để giúp đỡ. Cái tên của Minh Thành Hữu bỗng vọt lên, bấy giờ cô mới bàng hoàng tỉnh ra, không suy nghĩ gì hết, lập tức gọi cho anh.
Lúc này, trên tầng 33 của MR, Minh Thành Hữu vừa họp xong qua điện thoại.
Anh gác hai chân lên bàn uống nước, thoải mái duỗi người nằm ra ghế, tay phải ấn chặt lên đôi mắt có phần mỏi mệt. Thư ký Nghê gõ cửa đi vào, trông thấy anh như vậy, lại lặng lẽ đi ra, dù sao thì chỗ tài liệu này cũng không cần ký gấp.
Cùng lúc khi cánh cửa nặng nề khép lại, chiếc di động trên mặt bàn cũng bất chợt đổ chuông.
Minh Thành Hữu khó khăn lắm mới chợp mắt được một chút, nghe thấy tiếng chuông, anh bất giác nhíu mày. Anh cầm lên xem, thì ra là Phó Nhiễm.
Minh Thành Hữu lấy tay day day trán, cho đến khi mọi nhức mỏi và buồn ngủ tan biến hết.
Chuông điện thoại kêu khá lâu rồi anh mới nghe máy: "Alô!".
"Minh Thành Hữu..."
"Có chuyện gì không? Anh đang họp, ngắt ngang em phải chịu trách nhiệm."
Lại đòi chịu trách nhiệm!
Phó Nhiễm trong lúc cấp bách bèn cao giọng: "Em vừa nhận được điện thoại của Vưu Hựu nói Lý Thâm tới trường tìm nó. Nhưng bảo vệ không cho em vào, anh mau bảo Lý Thâm đừng có làm bừa bây giờ chỉ có anh mới liên lạc được với cậu ta thôi".
Thái dương của Minh Thành Hữu bỗng giật lên đau đớn. Anh ngồi bật dậy khỏi sofa, ngữ khí thì vẫn chậm rãi từ tốn: "Gấp gì chứ, giữa ban ngày ban mặt lại là chỗ đông người, thằng Thâm không dám làm bừa đâu. Lần trước vào hẳn khách sạn rồi mà còn không có chuyện gì".
"Cậu ta đã tìm tới tận trường rồi, chê cuộc sống của Vưu Hựu chưa đủ loạn hay sao?" Phó Nhiễm giậm chân bình bịch: "Bây giờ cả hai đứa đều ở trong trường, chưa biết chừng lại có chuyện gì".
"Vậy anh qua đó nhé?"
"Anh chỉ cần gọi điện thoại bảo Lý Thâm ra ngoài là được rồi." Phó Nhiễm sốt sắng ngó nghiêng vào trong vườn trường.
"Có điều kiện gì không?"
"Điều kiện gì là sao?"
"Điều kiện để anh giúp em."
Phó Nhiễm tức nghẹn: "Không phải anh đang giúp em".
"Ồ." Minh Thành Hữu nhẹ nhàng: "Vậy chuyện của người khác anh không quan tâm".
"Minh Thành Hữu, thật sự sẽ có chuyện đấy!" Phó Nhiễm phát hiện càng lúc càng không nói lại được anh.
"Anh cá là không có chuyện gì. Phó Nhiễm, em quá căng thẳng rồi." Ngừng một lát, Minh Thành Hữu lại nói: "Anh đang họp hội nghị cấp cao, em vừa lãng phí của anh năm phút rồi, món nợ này tính cho em hả?".
"Được." Phó Nhiễm gật đầu lia lịa: "Tính cho em, được chưa?".
"Được thôi." Anh nghiêm túc và rất cố chấp: "Anh sẽ qua ngay".
Minh Thành Hữu ngắt máy. Anh gõ nhẹ ngón tay mấy cái lên di động, rồi lập tức gọi cho Lý Thâm. Trong lúc chờ đợi, đầu mày của anh nhíu lại rất chặt, sắc mặt cũng u ám hơn.
Đầu kia một lúc sau mới bắt máy.
"Alô, Thâm hả..."
Không mất quá nhiều thời gian, Minh Thành Hữu đã có mặt trước cổng trường Sư phạm. Phó Nhiễm đang đứng yên trước cửa phòng bảo vệ, anh bèn đi qua.
Bảo vệ vẫn không cho vào như trước.
"Tôi đã nói chuyện với hiệu trưởng trường các anh rồi." Minh Thành Hữu chỉ tay vào chiếc xe trước cổng, cụ thể còn nói những gì nữa thì Phó Nhiễm không nghe rõ.
Hiệu quả duy nhất mà cô nhìn thấy là cánh cửa kéo đó từ từ mở ra trước mặt cô.
Vừa xuất hiện một khe hẹp, cô đã sốt sắng len vào trong. Minh Thành Hữu đi bên cạnh cô. Phó Nhiễm ngập ngừng hỏi: "Rốt cuộc anh đã nói gì với họ thế, sao họ lại cho vào?".
"Anh bảo, không cho tôi vào, có tin tôi đâm bể cổng trường không? Tới lúc đó anh sẽ bảo em đền."
"..."
Phó Nhiễm còn lâu mới tin anh nói vậy.
"Ở thành phố Nghênh An này, nhà họ Phó cũng đâu phải hạng vừa, rõ ràng em là con nhà có quyền có thế lại không sử dụng quyền thế của mình? Bảo bố em gọi ngay một cuộc điện thoại, xem ông ta có chịu mở cửa không nào."
Phó Nhiễm nghĩ bụng, anh nghĩ ai cũng phách lối như anh hả?
Nhưng ngoài miệng cô lại buộc phải nói thật: "Em chưa làm vậy bao giờ, thế nên nhất thời không nghĩ ra".
"..."
Họ đi vào khu giảng đường, từ xa đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Phó Nhiễm lao vút qua: "Vưu Hựu!".
"Chị!"
"Em không sao chứ?"
Vưu Hựu đang ôm chỗ sách nhặt lại trong tay, khóe mắt ửng đỏ, ra sức lắc đầu: "Em không sao ạ".
"Lý Thâm đâu?" Phó Nhiễm nhìn ngó xung quanh.
"Anh ấy đi rồi ạ." Vưu Hựu nhìn Minh Thành Hữu đi cùng Phó Nhiễm bèn ngoan ngoãn chào hỏi: "Anh rể".
Dọc đường họ không hề nhìn thấy bóng dáng Lý Thâm, chắc là cậu ta đã đi đường khác rồi.
Phó Nhiễm đón lấy tập giáo trình trong tay Vưu Hựu, quay lại cổng trường, quả nhiên không còn nhìn thấy xe của Lý Thâm nữa.
Vưu Hựu ngẩng đầu nhìn mặt Phó Nhiễm: "Chị...".
"Sao thế? Em không phải sợ." Phó Nhiễm lòng đầy tâm sự, nếu Lý Thâm cứ tới trường tìm con bé thì cũng không phải là cách.
"Chị đừng nói với bố mẹ em được không? Tới lúc đó chắc chắn bố mẹ sẽ không cho em đi học nữa, em không muốn cả ngày chết dí trong nhà như ở tù vậy."
Minh Thành Hữu kịp thời xen vào một câu: "Khi về anh sẽ tìm thằng Thâm nói chuyện đàng hoàng. Thằng nhóc này tính tình quái đản, cũng không ai quản lý được nó".
Phó Nhiễm dẫn Vưu Hựu ra khỏi trường. Họ đi tới bên cạnh xe cô, cô bỏ sách vở của Vưu Hựu vào trước rồi mở cửa ghế lái phụ.
Minh Thành Hữu sát lại gần: "Cùng đi ăn tối chứ?".
Sau màn kinh hồn bạt vía vừa nãy, Vưu Hựu vẫn chưa hoàn hồn lại, nhưng vừa nghe tới ăn, mắt nó đã sáng rực lên, nhìn Phó Nhiễm mặt đầy chờ đợi.
"Chị đưa em đi." Phó Nhiễm ra hiệu cho Vưu Hựu ngồi vào xe: "Em muốn ăn gì?".
Cô vừa nói vừa vòng ra phía trước mui xe. Minh Thành Hữu giữ rịt cửa xe lại: "Học được ở đâu thói qua cầu rút ván thế hả?".
Phó Nhiễm không kéo được cửa ra, đành nói: "Ban nãy chẳng phải anh bắt em chịu trách nhiệm về tổn thất của anh sao, một bữa tối đã đủ chưa?".
"Được, tới Lãi Viên."
"Được."
Vưu Hựu loáng thoáng biết được giá đồ ăn ở Lãi Viên như trên trời, món nào cũng có giá tầm một tháng lương của người bình thường rồi. Bình thường nếu có dịp ngang qua Lãi Viên, cô và Phó Nhiễm đến nhìn còn không dám nhìn: "Chị, có đắt quá không? Em thích ăn lẩu thôi".
Minh Thành Hữu ngồi bên cười khẽ: "Vưu Hựu, bữa này là chị em nợ anh, không ăn há lãng phí, phải ăn thật nhiều".
Phó Nhiễm kéo tay Vưu Hựu đi vào trong: "Không có gì phải sợ cả, chỉ khi nào mình tiêu tiền vì mình, tiền mới có ý nghĩa".
Chẳng biết câu này cô nghe được ở đâu, cũng coi như viện cớ có một lần xa xỉ hiếm hoi.
...
Minh Tranh vắt áo khoác lên tay đi ra cửa, nhìn thấy ánh đèn trong văn phòng La Văn Anh vẫn còn sáng. Sau chuyện lần trước, ngoài những lúc cần thiết trong công việc ra, cô thường hay né tránh nói chuyện riêng với anh, những lúc hết giờ làm gần như không màng gì tới anh nữa, đến cả một nụ cười cũng khó khăn.
Tính cách của Eve đã nổi danh trong giới thương nhân. Minh Tranh hơi đau đầu, đã cố gắng yêu cầu trợ lý tăng thêm không ít đãi ngộ cho bộ phận thiết kế, nhưng món nợ mất đi một cấp dưới yêu quý cô luôn nhớ rất lâu. Minh Thành Hữu làm việc cũng đủ tàn nhẫn, lúc trước cậu ta đuổi việc nhân viên, còn công bố với bên ngoài về thân phận gián điệp thương mại của người ấy. Khiếm Khôn có lòng nhận lại về, khác nào không khảo mà xưng.
Minh Tranh đi qua gõ cửa.
"Vào đi." La Văn Anh cất giọng rõ ràng. Anh đẩy cửa vào thấy cô đang vùi đầu đọc tài liệu, chiếc máy tính bên cạnh đang bật một bản nhạc nhẹ nhàng, êm tai. La Văn Anh ngẩng đầu lên nhìn, rồi lại cúi xuống.
"Muộn vậy rồi vẫn chưa về sao?"
"Ừm."
Minh Tranh ngồi xuống đối diện với cô: "Đi thôi, anh mời em ăn cơm".
"Có chuyện gì vui sao?" Cô nhướng mày đối diện với ánh mắt lạnh tanh của Minh Tranh. La Văn Anh mặc một bộ vest đen chín chắn, mái tóc ngắn rất tôn gương mặt. Minh Tranh đã nhìn nhiều cô gái đẹp đến mức khiến người ta phải sửng sốt từ cái nhìn đầu tiên, nhưng kiểu đẹp càng nhìn càng ưa này mới thật khó kiếm.
"Anh sợ em ngày nào cũng mang bụng tức đi làm, phải cho em chỗ để trút chứ."
La Văn Anh như cười như không gập tập tài liệu lại: "Anh còn lo cả mấy chuyện vặt này sao?".
"Hết cách thôi." Minh Tranh nhún vai, ánh mắt thấp thoáng một nụ cười: "Em là cánh tay phải của anh, đến cả em