Phó Nhiễm do dự không biết có nên xuống xe hay không. Đi ngang qua chiếc Bugatti Veyron màu đen, Phó Nhiễm nhìn qua cửa sổ nhưng không thấy bên trong có ai.
Chiếc xe đỗ vững vàng tại đó, nhìn biển số xe và loại xe là biết, cả thành phố Nghênh An này chỉ có một người là chủ nhân của nó.
Phó Nhiễm cảm thấy hơi rầu rĩ, cũng có chút gì thất vọng.
Cô đánh xe vào nhà, đỗ cẩn thận, rồi cúi đầu men theo con đường nhỏ đi vào trong.
Phó Nhiễm thay xong giày ở chỗ cửa ra vào, chưa nhìn thấy người đã nghe thấy tiếng. Chất giọng trầm ấm đặc biệt của người đàn ông xen lẫn cảm giác quyến rũ mà cô quen thuộc vọng từ trong phòng khách rộng lớn ra ngoài. Cô gần như bối rối, không biết phải làm sao, cứ đứng đực tại chỗ không thể cất bước.
"Tiểu thư đã về ạ." Thím Trần vừa nói xong, tất cả mọi người đã quay lại dồn sự chú ý về phía Phó Nhiễm.
Cô thấy Minh Thành Hữu đang ngồi trên sofa, ánh mắt nhìn xuyên qua những chậu cây đứng yên ngoài cửa ra vào. Phó Nhiễm xỏ đôi dép bông màu mè, đôi chân gượng gạo có phần mất tự nhiên: "Thưa bố mẹ, con đã về".
Phạm Nhàn tay cầm tách trà, trong phòng khách tồn tại một bầu không khí kỳ lạ khó tả. Phó Tụng Đình lạnh tanh, lúc Minh Thành Hữu đến đây chắc ông đang ngồi đọc báo, tờ báo được mở rộng vẫn còn được đặt đại lên mặt bàn. Thím Trần tiện tay thu dọn, Phó Nhiễm cũng nhân tiện gửi thím chiếc áo khoác của mình.
Phó Nhiễm hai tay níu chặt vạt quần, nhìn thẳng vào Minh Thành Hữu: "Sao anh lại ở đây?".
Minh Thành Hữu giơ tay về phía cô.
Phó Tụng Đình và Phạm Nhàn đưa mắt nhìn nhau, không hề lên tiếng, dường như đều đang quan sát tình thế và cục diện. Phó Nhiễm nhìn theo bàn tay anh, nhất thời không hiểu Minh Thành Hữu làm vậy là có ý gì.
Anh đứng lên, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình.
"Bố, mẹ." Xưng hô của anh khiến tất cả sững sờ, câu nói ngay sau đó càng nằm ngoài dự liệu của mọi người: "Con muốn bắt đầu lại với Phó Nhiễm".
Phạm Nhàn giật mình, suýt nữa đánh rơi cả tách trà. Phó Tụng Đình nhìn về phía con gái: "Tiểu Nhiễm, đây cũng là ý của con sao?".
Phó Nhiễm hơi sững người, nhưng đáy lòng hiểu rất rõ. Cô lắc đầu: "Con không...".
"Thưa bố, con hy vọng bố mẹ sẽ đồng ý."
Phó Nhiễm hạ thấp giọng: "Minh Thành Hữu, anh lại đùa gì vậy?".
Lại còn chạy hẳn tới nhà cô.
"Tôi không đồng ý." Phó Tụng Đình thẳng thắn nói.
Câu trả lời có vẻ như đã gây bất ngờ cho Minh Thành Hữu, anh luôn nghĩ ít nhất nhà họ Phó sẽ đồng ý: "Bố, vì sao vậy?".
"Chúng tôi thật không dám trèo cao." Đến cuối cùng Phó Tụng Đình cũng không nói rõ khúc mắc trong lòng. Dù gì Minh Vân Phong cũng đã qua đời, người đã chẳng còn, nếu nhà Minh ngoài ông ta ra không còn ai biết chuyện năm xưa thì họ cũng quyết tâm không nhắc lại nữa, tránh đồn thổi ra ngoài người ta lại nói mình giậu đổ bìm leo, cũng đâu có bằng chứng gì: "Vả lại, lúc này Phó Nhiễm quay về thì còn ra thể thống gì? Sẽ chỉ bị người ngoài nói vào là tham mộ hư vinh, có nạn không cùng chia nhưng có phúc phải cùng hưởng".
"Cuộc đời này là của hai bọn con, không cần để tâm tới ánh mắt của người ngoài." Minh Thành Hữu nói giọng kiên định. Phạm Nhàn từ đầu tới cuối thể hiện nét mặt khó xử. Phó Nhiễm rút lại bàn tay đang bị anh nắm chặt về: "Anh về đi".
Minh Thành Hữu ngẩng lên nhìn khuôn mặt nghiêng bình tĩnh của cô. Môi anh hơi mím lại. Thấy dáng vẻ vẫn không hề suy suyển của cô, trái tim anh thắt lại đau đớn, thật chỉ muốn bóp cô trong lòng bàn tay xem khuôn mặt đó còn bình tĩnh được nữa hay không.
Anh vốn dĩ cũng chỉ đến để bày tỏ thái độ, ý tứ đã rõ ràng cũng không cần ở lại lâu.
Thấy anh đứng dậy, Phó Nhiễm theo anh ra ngoài: "Bố mẹ, con đi tiễn khách".
Nhìn theo bóng họ khuất sau cánh cửa phòng khách, Phạm Nhàn nhấp một ngụm trà: "Sự tình sao lại ra nông nỗi này chứ?".
Phó Tụng Đình lạnh mặt.
"Ban nãy ông nói triệt để quá, ông cũng không hỏi xem ý tứ của Tiểu Nhiễm ra sao." Phạm Nhàn lên tiếng quở trách.
"Tiểu Nhiễm đã nói không rồi, bà cũng ngồi đây cơ mà."
Phạm Nhàn đang nhìn phía xa, lúc này quay về: "Ông hỏi ngay trước mặt Thành Hữu, rồi lại còn bày ra thái độ đó, Tiểu Nhiễm liệu có dám nói thật không?".
Phó Tụng Đình cũng nổi xung lên: "Tôi nói không được là không được. Bà hiểu như vậy thì nói đi, tại sao lúc trước Tiểu Nhiễm lại ra đi. Thế nên bây giờ hai đứa nó không cần phải bắt đầu lại".
Phạm Nhàn thấy tình hình trước mắt như sắp cãi nhau đến nơi, bà chủ động nói nhỏ xuống: "Vậy tôi hỏi ông, suốt hai năm nay Tiểu Nhiễm đều không đi xem mặt đàng hoàng một ai là vì lý do gì?".
Phó Tụng Đình nhíu mày: "Có thể là chưa gặp được người có cảm giác".
"Năm xưa nó và Minh Tranh ầm ĩ như vậy, tôi cũng nghĩ là có khả năng, còn từng khuyên nhủ Tiểu Nhiễm. Ông xem bây giờ đấy, sắp hai mươi bảy đến nơi rồi, tôi nghĩ thôi thì đến được với Minh Tranh thì đến. Nhưng nó lại nhất quyết không chịu dừng lại." Xem ra Phạm Nhàn thật sự lo lắng: "Con bé Tiểu Nhiễm này quá lạnh lùng. Theo tôi thấy, chỉ mỗi lần gặp Thành Hữu nó mới biết đến hai từ bối rối. Vả lại, việc Thành Hữu có ý với Tiểu Nhiễm, tôi đã nhìn ra từ lâu rồi".
"Nhưng tôi không chấp nhận được việc làm của Minh Vân Phong, càng không muốn gả Tiểu Nhiễm về nhà họ Minh."
"Tụng Đình..." Phạm Nhàn thở dài: "Chúng ta vẫn nên nghe xem ý con bé thế nào đã".
Việc đã đến nước này, không cưỡng ép chính là sự bù đắp tốt nhất dành cho Phó Nhiễm.
Minh Thành Hữu đi đằng trước, Phó Nhiễm hai tay đút túi. Cô giẫm lên bóng người đàn ông, cứ thế tiến bước. Anh đi mãi đi mãi, càng lúc càng chậm lại. Một mùi thuốc lá thoang thoảng ập vào mũi Phó Nhiễm. Người ta đàn ông hay hút thuốc dù có tắm rửa sạch sẽ vẫn còn mùi. Phó Nhiễm nhìn lên bờ vai gần chạm vào mũi mình. Thật ra cũng không hẳn chỉ toàn mùi thuốc lá, mà là thứ mùi riêng biệt toát ra từ Minh Thành Hữu, rất dễ chịu.
Con ngươi đen láy càng trong vắt hơn giữa bầu trời đêm. Vì Minh Thành Hữu dừng lại nên Phó Nhiễm đứng đực tại chỗ: "Anh tự ra ngoài đi".
Anh nắm chặt tay Phó Nhiễm, lòng bàn tay của cả hai đều lạnh. Lần này Phó Nhiễm không giãy ra, mà để mặc anh nắm tay mình đi ra cổng. Anh tưởng rằng cô sẽ vùng vẫy nên nắm rất chặt, không ngờ bàn tay ấy lại rất ngoan ngoãn. Minh Thành Hữu ngỡ ngàng giây lát, sắc mặt cũng dãn ra.
Phó Nhiễm đi cùng anh ra ngoài cổng: "Anh về đi, sau này cũng đừng tới nhà nữa".
"Vì sao?"
Phó Nhiễm đánh mắt nhìn phòng khách sáng trưng, hiểu rõ lý do ban nãy Phó Tụng Đình phản đối: "Anh để em suy nghĩ đã, được không?".
Cô viện một lý do, muốn nhanh chóng tách anh ra.
Ánh trăng trải khắp lên vai Minh Thành Hữu: "Ngày mai anh sẽ tới công ty tìm em".
Dường như hoàn toàn không muốn cho Phó Nhiễm một cơ hội nuốt lời.
Nét mặt cô có chút do dự: "Qua một khoảng thời gian đi".
Phó Nhiễm đứng ở cửa lớn, giương mắt nhìn Minh Thành Hữu lái xe rời đi, ngẫm nghĩ lại không kiềm chế được nỗi đau trong lòng. Tính anh không phải là người hai ba ngày là có thể thuyết phục được, đoán chừng từ ngày mai cô đừng hòng có những ngày được sống bình yên.
Phó Nhiễm vòng đường cũ trở về phòng khách, Phạm Nhàn và Phó Tụng Đình ngồi trong phòng khách, thấy cô đi vào cũng không hỏi han gì nhiều, bầu không khí không có gì khác với ngày thường, nhưng Phó Nhiễm vẫn cảm thấy kỳ lạ, dẫu sao thì Minh Thành Hữu vô duyên vô cớ xuất hiện khiến ai ai cũng đờ đẫn.
Phạm Nhàn ở lại trong phòng Phó Nhiễm một lúc, hỏi cô rất lâu cũng không moi thêm được thông tin gì.
...
Phó Nhiễm ngồi dự giờ lớp múa, có đôi khi cô cũng tự luyện tập sợ sẽ quên mất kiến thức. Chiếc gương sát sàn khổng lồ được lắp trên bức tường hướng tây. Cô và một giáo viên khác đang múa hiện đại, nhiệt tình vô cùng, vòng eo thon gọn xoay tròn theo điệu nhạc. Mái tóc Phó Nhiễm xõa xuống, vài lọn dính vào cổ, trông rất phong tình.
"Bộp bộp bộp..."
Ngoài cửa bỗng nhiên vọng vào tiếng vỗ tay, Phó Nhiễm và cô bạn đều dừng bước, nhìn thấy Minh Thành Hữu mặc vest, nhàn nhã dựa vào khung cửa, khóe môi nở nụ cười khẽ đúng bản chất của yêu nghiệt, khiến cho mấy "sắc nữ" ở đây đều tròn mắt nhìn.
Phó Nhiễm đưa tay buộc tóc lên sau gáy. Vừa vận động xong nên hai má vẫn còn đầm đìa mồ hôi.
Cô cầm khăn lông lên lau, vì hứng lên nhảy nên cũng không thay quần áo. Cô vẫn mặc chiếc áo len trễ cổ nhạt màu, hai bên xương hõm vai vẫn còn ẩn hiện. Cô đi ra trước mặt Minh Thành Hữu: "Đi thôi".
"Ồ, đi đâu đây?" Mọi người ồ lên.
"Hẹn hò phải không?"
Đây vẫn là lần đầu tiên Minh Thành Hữu bước vào phòng làm việc của Phó Nhiễm. Anh đường hoàng ngồi xuống ghế: "Phó Nhiễm".
Anh luôn thích gọi cô bằng khẩu khí như thế.
Phó Nhiễm rửa qua mặt rồi khoác áo lên người.
"Đã nghĩ kỹ chưa?"
Hơi thở của cô có phần nặng nề: "Anh cảm thấy chúng ta vẫn còn có thể quay lại?".
"Anh bảo có thể là có thể." Minh Thành Hữu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Phó Nhiễm, từ nhỏ tới lớn anh đã quen chiếm giữ mọi thứ cho riêng mình, có lúc chẳng màng tới suy nghĩ của người khác, nhưng lần này anh thật sự muốn cùng em làm lại từ đầu".
Anh nói năng chân thành, không nghe ra nửa phần giả dối. Phó Nhiễm khẽ cắn môi. Anh một lần nữa xuất hiện trong thế giới của cô với tư thế này, những thứ lúc trước Phó Nhiễm kiên trì đang từ từ sụp đổ, với một tốc độ không tưởng mà chính cô cũng bất ngờ.
Minh Thành Hữu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt cô.
Phó Nhiễm đi qua, đứng cách anh một chiếc bàn làm việc: "Lẽ nào anh không trách em lúc trước đã rời xa anh?".
Họ đứng rất gần nhau, bất kỳ cảm xúc nào cũng khó mà thoát được khỏi đối mắt đối phương, dù chỉ là một chút gợn sóng nơi đáy mắt cũng không cho chỗ trú mình.
Con ngươi của Minh Thành Hữu u tối. Cô nhìn chằm chằm vào sâu trong mắt anh, nhưng hoàn toàn bị vực thẳm ấy hút vào. Nhìn tận đáy, cũng vẫn chỉ nhìn thấy sự chân thành của anh: "Không trách".
Trái tim Phó Nhiễm xao động. Năm xưa cô rút tay ra đi quá tuyệt tình, đến bản thân cô còn chẳng tha thứ cho mình, Phó Nhiễm không ngờ lại nghe được đáp án ấy từ Minh Thành Hữu.
Cô hơi sững người.
Bàn tay đang chống lên mép bàn bị Minh Thành Hữu kéo qua. Phó Nhiễm cúi đầu xuống, giây phút ấy cô nhìn thấy chiếc nhẫn đính hôn năm xưa của họ trên ngón áp út của anh.
Một dư vi nào đó khó tả dâng lên trong lòng, là chua xót, còn có chút gì đắng chát.
Anh cọ cọ ngón cái lên phần thiếu sót trên ngón áp út của Phó Nhiễm. Cô muốn rút tay về, Minh Thành Hữu tháo nhẫn ra, thử mấy lần, cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng đeo được vào ngón cái.
Cô thấy hơi khôi hài, làm gì có ai đeo nhẫn lên ngón cái bao giờ?
Phó Nhiễm tháo xuống trả lại cho Minh Thành Hữu.
Cô vẫn còn công việc phải hoàn thành, thế nên kéo anh ra khỏi ghế. Đối với anh mà nói, phòng làm việc của cô chỉ như một không gian tạm thời. Cũng may bên cạnh còn có sofa cho anh ngồi. Anh xem đại một cuốn tạp chí: "Trước kia thím làm kế toán phải không?".
"Đúng vậy." Phó Nhiễm trả lời, không ngẩng đầu lên.
"Từ hồi chuyên tâm ở nhà chăm Vưu Hựu, thím ấy có thu nhập kinh tế gì không?" Minh Thành Hữu thấy ngồi không thoải mái bèn dứt khoát điều chỉnh tư thế, nằm nghiêng xuống chiếc sofa vốn đã chật chội nhưng vẫn vô cùng thoải mái.
"Không còn nữa, chỉ dựa vào tiền lương của chú thôi."
"Anh có mấy chỗ quen biết, có thể mang sổ sách về làm ngoài giờ, thường thì để duy trì cuộc sống gia đình, với khoản tiền đó không thành vấn đề."
"Thật không?" Phó Nhiễm lưu từng bức ảnh vào trong máy tính: "Như vậy là tốt nhất, vừa có thu nhập lại vẫn trông nom được Vưu Hựu".
Minh Thành Hữu nhàm chán lật tạp chí, đều là mấy tin showbiz chẳng đáng tin. Anh quăng nó lên mặt bàn: "Khi nào mới đi được?".
"Anh đi đi, em phải đợi tới giờ tan sở."
Minh Thành Hữu xem đồng giờ: "Giờ mới có mấy giờ, em là sếp cơ mà?".
"Có là sếp cũng phải tuân thủ nội quy công ty." Phó Nhiễm dọn dẹp tài liệu rồi sắp xếp các bức ảnh theo thứ tự thời gian. Cô bận rộn gõ liến thoắng bàn phím máy tính. Nghe tiếng gõ bàn phím chậm rãi từ tốn ấy, Minh Thành Hữu quyết định nhắm mắt lại: "Khi nào đi được gọi anh một tiếng, ra ngoài ăn cơm là vừa đẹp".
Phó Nhiễm không