Minh Thành Hữu dập tắt điếu thuốc: "Thật sự no rồi sao?".
Phó Nhiễm nhìn vào nổi lầu dường như chưa động vào mấy. Minh Thành Hữu vớt món rau cô thích bỏ vào bát cô: "No rồi cũng ăn thêm một chút, coi như ăn với anh".
Bấy giờ anh mới bắt đầu ăn miếng đầu tiên. Phó Nhiễm thấy anh ăn rất gấp, không khỏi mềm lòng: "Anh ăn chậm thôi, em cũng chưa no lắm".
Ăn tối xong, Minh Thành Hữu đưa Phó Nhiễm về nhà. Thật ra cô cũng tự đi xe, cái gọi là "đưa" chẳng qua là anh đi theo sau cho tới khi cô về tới nhà họ Phó.
Minh Thành Hữu hạ cửa xe xuống, đỗ xe lại ở một chỗ cách nhà họ Phó không xa. Anh tắt máy, châm một điếu thuốc lên.
Cái đêm trước khi ra đi hai năm về trước, anh đã đứng ở đây tận mặt chứng kiến Phó Nhiễm và Minh Tranh thân mật. Minh Thành Hữu cắn mạnh đầu lọc, nhưng chỉ rít một hơi rồi lại phẫn nộ dập tắt.
Đáng lẽ ra, anh không được phép hút thuốc nữa.
Làn khói nhả ra vẫn còn quẩn quanh chưa tan đi hết, làm mờ đi phần nào gương mặt góc cạnh của anh.
Phó Nhiễm bước vào phòng khách, bất ngờ là không nhìn thấy Phó Tụng Đình hay Phạm Nhàn. Cô nghĩ chắc cũng đã muộn rồi, hoặc họ đã ra ngoài dự một bữa tiệc nào đó.
Cô về phòng tắm rửa, định lên mạng một lúc. Màn hình máy tính bật bộ phim điện ảnh lãng mạn đang hot thời gian gần đây, tình tiết hấp dẫn người xem một cách bất ngờ. Phó Nhiễm bê cốc nước, vậy mà cũng chỉ mười phút sau đã thất thần.
Cô cọ cọ vào ngón cái của mình, nghĩ tới chiếc nhẫn đính hôn Minh Thành Hữu đeo vào đây cho cô. Phó Nhiễm mở ngăn kéo ra, chiếc hộp nhung bị cô nhét vào tận góc, nếu không tìm cẩn thận sẽ rất dễ bỏ qua, trong đó cất một chiếc nhẫn khác thuộc về một cặp nhẫn đôi.
Ánh sáng bạch kim lấp lánh, qua hai năm rồi mà vẫn không hề xỉn màu. Phó Nhiễm đeo lại vào ngón áp út, vừa khít, vẫn còn vừa vặn như ngày đầu tiên.
Cô nhìn đến ngẩn người, màn hình bỗng vọng ra tiếng khóc ai oán. Thì ra nhân vật nam chính đã chết. Người đàn ông trước kia ngày ngày cưng chiều, nâng nữ chính lên tận trời, dùng cả tính mạng để yêu thương cô ấy bỗng một ngày mở mắt ra, phát hiện người ấy đã biến mất, nỗi đau xé ruột xé gan ấy không phải ai cũng chịu đựng được.
Tâm trạng Phó Nhiễm cũng trầm xuống theo không khí của bộ phim, cũng lại giống như các khán giả khác, trách đạo diễn. Ngoài đời thực đã chẳng có mấy tình yêu trọn vẹn tới cùng, vì sao vào thế giới hư ảo nó vẫn chẳng thể kéo dài, có phải đã quá tàn nhẫn hay không?
Cô cất chiếc nhẫn vào trong hộp, sau đó cẩn thận đặt lại vào góc kín.
Phó Nhiễm tắt máy tính đi, chạm tay lên khóe mắt, có dòng nước nào vừa chảy ra.
Dường như cô đã ngủ rất say, khi chuông di động vang lên, Phó Nhiễm có cảm giác vừa tỉnh lại sau một cơn bóng đè. Cô hoảng sợ giãy giụa, rồi bất ngờ choàng tỉnh, nhìn thấy di động trên tủ đang chớp sáng.
Cô lau mồ hôi, giơ tay với lấy di động. Vì còn mơ mơ màng màng nên cô cũng không nhìn xem ai gọi đến mà bắt máy ngay: "Alô, ai đó?".
"Anh đây." Giọng người đàn ông trầm trầm, có chút khàn khàn.
Phó Nhiễm khẽ dụi mắt, uể oải vặn người, co rụt tay lại trong chăn: "Có chuyện gì không?".
"Phó Nhiễm, anh không ngủ được, nói chuyện với anh đi."
Phó Nhiễm bỏ di động ra khỏi tai, nhìn lên đồng hồ, đã 2 giờ 40 phút sáng.
Giọng cô không rõ ràng, mang theo sự hờn dỗi khó nói: "Anh không xem xem mấy giờ rồi à, ngày mai không phải đi làm sao?".
Rất lâu không thấy bên kia có động tĩnh gì, Phó Nhiễm gối đầu lên gối, chẳng mấy chốc lại thiếp đi.
"Phó Nhiễm."
"Ừm..." Cô vô thức khẽ đáp lại, mí mặt nặng tựa ngàn cân.
"Buồn ngủ rồi à?"
Dù giọng nói của người đàn ông có mê hoặc cỡ nào lúc này cũng không thể quyến rũ nổi Phó Nhiễm, cô chỉ muốn ngủ mà thôi: "Ừm".
"Phó Nhiễm, kể cho anh nghe hai năm qua em sống ra sao đi." Minh Thành Hữu dường như mất ngủ thật, ngữ khí rõ ràng mạch lạc, còn mang theo chút trống vắng mà người khác chẳng thể nghe ra.
Anh nói hết câu này đến câu kia, cơn buồn ngủ của Phó Nhiễm dần dần bị anh xua đi. Sau khi người ta tỉnh táo lại, thần kinh lại càng mẫn cảm hơn. Cô dứt khoát ôm gối: "Thì sống như vậy thôi".
Thời gian trôi nhanh như con thoi, cô còn không kịp quay đầu lại, hai năm đã vội vàng rơi qua kẽ tay.
Minh Thành Hữu không hề có ý kể lại hai năm của anh. Sau khi suy nghĩ, Phó Nhiễm hỏi: "Vậy anh sống ra sao?".
Đầu kia trầm mặc. Cô không bật đèn, căn phòng bị kéo kín rèm cửa chỉ thấy một màu đen đặc. Rất lâu sau mới nghe thấy tiếng cười khẽ rất hờ hững của người đàn ông: "Hầu như chỉ làm việc, cũng chẳng nghĩ ra có chuyện gì đặc biệt".
Thi thoảng Phó Nhiễm lại đáp lại anh một câu, còn đa phần đều là Minh Thành Hữu nói, nhưng thời gian im lặng là phần nhiều.
...
Sáng hôm sau tỉnh lại, bả vai bị đè đến ê mỏi, hơn nữa đầu lại căng ra đau đớn, nhìn lại mới phát hiện mình chỉ đắp chăn tới eo, di động vẫn còn trong trạng thái gọi. Phó Nhiễm cầm lên tai nghe, không có động tĩnh gì, cô tắt máy.
Cô tung chăn vừa định dậy thì chuông di động lại kêu.
Người gọi đến là Minh Thành Hữu.
Phó Nhiễm xỏ dép vào, vừa nghe máy vừa đi vào nhà vệ sinh.
"Dậy rồi đấy à?" Giọng anh có phần mỏi mệt. Phó Nhiễm nhìn vào gương chải đầu: "Tối qua em ngủ thiếp đi".
"Hôm nay là Giáng sinh, tối anh qua đón em."
Phó Nhiễm lên tiếng từ chối.
"Phó Nhiễm, muốn bắt đầu lại với em là ý của anh. Em càng trốn tránh anh càng dồn ép, đợi anh ở công ty." Nói xong, anh ngắt máy.
Đánh răng rửa mặt xong, Phó Nhiễm đi ra khỏi phòng. Hôm nay cô dậy muộn, xuống nhà thấy Phó Tụng Đình vẫn còn ở nhà: "Bố, sao bố chưa đi làm ạ?".
Phạm Nhàn đầy tâm sự, sắc mặt Phó Tụng Đình cũng rất nặng nề. Tờ báo sáng nay đặt trên bàn hình như vẫn chưa được đụng vào. Phó Nhiễm ngồi xuống bên cạnh Phạm Nhàn: "Xảy ra chuyện gì thế ạ?".
"Không có gì nghiêm trọng." Phạm Nhàn an ủi cô: "Con mau tới công ty đi".
Phó Nhiễm nhìn về phía phòng ăn, bữa sáng thím Trần đã chuẩn bị xong xuôi vẫn còn nguyên đó, cô có linh cảm đã có chuyện không hay: "Hôm nay bố nghỉ ở nhà ạ?".
Phạm Nhàn đỏ mắt: "Tiểu Nhiễm...".
Phó Tụng Đình đứng dậy đi lên tầng hai.
"Mẹ, mẹ đừng khóc, có gì mẹ từ từ nói." Phó Nhiễm rút cho bà một tờ khăn giấy. Phạm Nhàn nức nở: "Có thể bố con sẽ gặp chút rắc rối, tạm thời thời gian này sẽ ở nhà, chuyện cụ thể thì ông ấy không nói, chỉ nghe một người bạn thân nói rằng, liên quan tới một bức thư nặc danh. Nhưng quan trường phức tạp, chỉ có thư nặc danh thôi thì cũng chẳng hề gì, chỉ sợ có kẻ đục nước béo cò, hơn nữa gần đây đang tra xét rất gắt gao".
"Mẹ." Phó Nhiễm cũng lo lắng theo, nhưng cố gắng thể hiện ra ngoài sự bình tĩnh: "Cây ngay không sợ chết đứng. Mẹ cứ để bố ở nhà nghỉ ngơi mấy hôm, khi nào điều tra rõ ràng mọi chuyện sẽ ổn thôi".
Phó Nhiễm làm việc ở công ty cả ngày không chú tâm gì. Phó Tụng Đình làm chính trị nhiều năm, nhưng vẫn là lần đầu gặp chuyện này.
Buổi trưa cô còn cất công về nhà một chuyến. Phạm Nhàn cả ngày mặt mày âu sầu, tinh thần của Phó Tụng Đình cũng không tốt.
Phó Nhiễm tắt đèn bàn làm việc đi, cùng mấy cô giáo đi ra ngoài. Cô lòng đầy tâm sự, hoàn toàn quên mất cuộc hẹn giữa mình và Minh Thành Hữu.
Có một cô giáo gần đây mới có bạn trai. Cô ấy vẫy tay chào tạm biệt các đồng nghiệp. Mấy người vừa cười vừa đi xuống. Phó Nhiễm đi đầu tiên, bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe công màu đen dừng lại trước mặt cô. Chiếc xe phanh đột ngột, một người đàn ông mặc áo vest bước xuống từ ghế lái phụ.
"Chào cô Phó."
Phó Nhiễm nhíu mày: "Có chuyện gì không?".
Biết được công ty cũng như họ của cô chắc chắn không phải tình cờ đến đây. Phó Nhiễm giật giật đầu mày, người đàn ông kéo cửa sau ra: "Có người muốn gặp cô, xin mời".
Phó Nhiễm đứng yên tại chỗ: "Là ai?".
"Liên quan tới chuyện của bố cô, chắc chắn cô sẽ có hứng thú."
Phó Nhiễm nghe xong, cũng không dám có động thái bừa bãi. Người đồng nghiệp phía sau thấy không ổn: "Tiểu Nhiễm, không sao chứ?".
Người đàn ông giữ một bên bả vai cô, nhẹ nhàng đẩy một cái. Bước chân của Phó Nhiễm hơi lảo đảo, cô quay lại phía sau mỉm cười: "Lâm Lâm, chắc là có người bạn nào muốn gặp em. Các chị mau về đi, dọc đường nhớ luyện tập sở thích thứ hai của chị đấy nhé".
Chiếc xe màu đen chở Phó Nhiễm cuốn bụi lao đi.
Người đồng nghiệp khác tỏ vẻ khó hiểu: "Lâm Lâm, ý Tiểu Nhiễm là gì vậy?".
Lâm Lâm quay lại: "Mình còn một sở thích khác đó là ghi nhớ biển số xe".
Khi Minh Thành Hữu lái xe tới, từ xa chỉ nhìn thấy mấy cô giáo ở công ty, hoàn toàn không thấy bóng Phó Nhiễm.
...
Phó Nhiễm cùng người đàn ông tới địa điểm đã hẹn, là một club, mặc dù quy mô không lớn được như Mê Tính nhưng ở thành phố Nghênh An này cũng nổi tiếng ngang nhau.
Cô đứng đực trước cửa, có phần do dự, cuối cùng vẫn bước vào trong.
Người đàn ông mở cửa phòng VIP trước, nghe được người bên trong đồng ý, mới để Phó Nhiễm đi vào.
Cô nghe thấy tiếng cánh cửa sau lưng khép lại, sau đó là một tiếng đóng sầm rất mạnh.
Trong phòng chỉ có độc một người đàn ông, Phó Nhiễm chắc chắn rằng cô không quen người này.
"Cô Phó, mời ngồi, mời ngồi." Thái độ của đối phương rất nhiệt tình. Người này khoảng bốn mươi tuổi, quần Âu áo vest gọn gàng rất lịch thiệp.
"Không cần đâu." Phó Nhiễm khéo léo từ chối: "Xin hỏi anh tìm tôi có việc gì không?".
"Cô nên ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện, nào nào."
"Nghe nói là chuyện có liên quan tới bố tôi phải không?" Phó Nhiễm đi thẳng vào chuyện chính. Người đàn ông có phần dè dặt: "Cô Phó, cô có thể gọi tôi là thư ký Sài".
Phó Nhiễm không trả lời, chỉ nhìn ông ta chằm chằm.
"Nếu đã vậy thì được rồi, chúng ta có gì cứ nói thẳng." Thư ký Sài ngồi xuống sofa, thuần thục châm một điếu thuốc rồi nâng ly rượu lên uống cạn. Xem ra ông ta cũng là khách thường xuyên ở đây, một loại bại hoại núp sau vẽ ngoài nho nhã: "Chuyện của bố cô đúng là rất nan giải. Ý của cấp trên là muốn điều tra tới cùng. Bức thư nặc danh kia mặc dù phóng đại căn nguyên của sự việc lên, nhưng không ít chuyện vẫn là có thật. Nếu tiếp tục truy xét, chưa biết chừng...".
Phó Nhiễm ngồi yên trước mặt thư ký Sài: "Lẽ nào ông có cách?".
"Không phải tôi." Thư ký Sài đắc ý vắt chân lên: "Có một người khác. Cô cũng biết đấy, chuyện này nếu truy cứu thì đó là chuyện lớn, nói không truy cứu thì lại coi như không có gì".
Phó Nhiễm cảm thấy ghê tởm, nhưng ngoài mặt vẫn không tỏ thái độ gì: "Nếu giải quyết được chuyện này là tốt nhất. Cũng phiền thư ký Sài nói đỡ vài câu, sau này tôi nhất định sẽ không quên công giúp đỡ của ông đâu".
"Haizz..." Thư ký Sài kẹp điếu thuốc trong tay xua xua: "Tôi làm gì có tài sức đến thế, quan trọng vẫn là xem thái độ của cô Phó thôi".
"Tôi?" Phó Nhiễm tròn mắt kinh ngạc, không biết là hồ đồ thật hay đang giả vờ: "Dĩ nhiên là tôi thích bình yên".
"Vậy thì tốt." Thư ký Sài cầm ly rượu lên đưa cho Phó Nhiễm. Cô giơ tay đón lấy. Thư ký Sài thấy bên cạnh không có ai, bèn hạ thấp giọng báo một cái tên: "Cô quen chứ?".
Phó Nhiễm hơi sửng sốt. Hình như cô đã từng nghe Phó Tụng Đình nhắc đến cái tên này, trên các bản tin thời sự cũng thường nhìn thấy bóng dáng ông ta. Chức tước của ông ta cao hơn Phó Tụng Đình một bậc. Ở thành phố Nghênh An này, ông ta cũng là một nhân vật hô mưa gọi gió: "Ông muốn nói, việc này ông ấy giúp được tôi?".
"Đương nhiên, chỉ cần một câu nói thôi. Nhưng có một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Ông ấy từng gặp cô Phó một lần trong một bữa tiệc. Cô cũng biết đấy, hai mươi năm trước vợ con ông ấy bất ngờ qua đời, đến nay ông ấy vẫn chưa tái hôn. Nhưng vừa gặp cô, ông ấy đã đổ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thế nên..." Nói đến nước này, đã không thể rõ ràng hơn nữa rồi.
Phó Nhiễm dần cảm thấy nực cười: "Ý ông là...".
Thư ký Sài thấy cô đã hiểu ra bèn nói: "Một buổi tối thôi mà".
Phó Nhiễm đặt ly rượu xuống: "Làm sao tôi mới tin được lời ông nói đây. Nói cách khác, làm sao để chứng minh ông đúng là thư ký của ông ta, hoặc sau khi mọi chuyện xong xuôi, ông ta sẽ không nuốt lời?".
"Cô gọi một cuộc cho bố cô là biết thật giả ngay thôi. Một khi ông ấy đã hứa chuyện gì thì yên tâm, chắc chắn thành công."
Thấy Phó Nhiễm không nói gì, thư ký Sài nói luôn: "Cô thử nghĩ xem còn có con đường nào tốt hơn không? Việc này liên hệ tới con đường thăng quan tiến chức của nhà họ Phó đấy".
Phó Nhiễm mặc dù không đoán được căn nguyên vấn đề nhưng nghĩ thế nào cũng cảm thấy nực cười và khôi hài. Thư ký Sài cũng thấy khó hiểu, phản ứng thông thường hoặc là phải cúi đầu kêu gào khóc lóc hoặc là phải giả vờ ấm ức nhưng vẫn đồng ý chứ. Ông ta chưa từng gặp một người lãnh đạm thế này bao giờ: "Lẽ nào cô không lo lắng sao?".
"Tôi lo lắng hơn ai hết." Ngữ khí Phó Nhiễm khá nặng nề.
"Thế nên?"
"Thư ký Sài, chúng ta vẫn nói chuyện thẳng thắn với nhau là hơn."
Thư ký Sài sững người: "Lẽ nào tôi nói còn chưa đủ rõ ràng?".
"Đúng là hiện tại bố tôi đang chìm vào khó khăn, nhưng không có nghĩa là chuyện thư nặc danh đã là sự thật. Thư ký Sài, ông đưa ra yêu cầu này lại càng buồn cười hơn. Cả câu chuyện hoang đường đến không cần cân nhắc. Ông nói có người ngỏ ý, nếu đã vậy, tôi hoàn toàn nên được gặp thẳng người đó để hỏi cho rõ ràng." Nói xong, Phó Nhiễm nhìn thư ký Sài chằm chằm.
Sắc mặt thư ký Sài như sắp sụp đổ: "Nếu cô không có ý này, tôi cũng đành quay về báo lại đúng sự thực, đến lúc đó đừng trách tôi chưa nhắc nhở cô".
Phó Nhiễm nghe xong, cho dù nghi ngờ nhưng cũng không dám đắc tội. Thư ký Sài ngồi sát qua, nâng ly rượu lúc trước đưa cho Phó Nhiễm lên: "Cô cũng đừng quá căng thẳng. Nào, uống ly rượu thả lỏng một chút. Tôi cũng chỉ muốn tốt cho cô thôi".
Phó Nhiễm đón lấy, chỉ cảm thấy có chỗ nào không ổn.
Thư ký Sài vuốt nhẹ thành ly, gần như đã kề sát mép ly vào miệng Phó Nhiễm.
Bên ngoài bỗng nhiên vọng tới tiếng nói chuyện, ngay sau đó là tiếng cửa bị đá ra. Minh Thành Hữu nhìn thấy Phó Nhiễm, gương mặt rõ ràng đã thả lỏng hơn. Anh xoay tay khép cửa lại, đường hoàng đi vào.
Ánh mắt