Bởi vì mở tiệc chiêu đãi tới lui mấy ngày liền, bệnh đau đầu của Sở Hoàng càng thêm nghiêm trọng, đành phải giao việc tiếp đón cho Thái tử Sở Thiên Minh. Sắp xếp để vài Hoàng tử đại thần lớn tuổi săn sóc chiếu ứng, còn bản thân lui về tẩm cung, an tâm dưỡng bệnh.
Sở Thiên Hi lo lắng thân thể của phụ thân, tự mình dâng trà bưng thuốc, phụng dưỡng trước giường. Hôm ấy, đang bưng chén thuốc giúp Sở Uy uống thuốc.
- Hi nhi, thật sự rất đắng, hôm nay phải uống nhiều vậy à?
Sở Uy nửa nằm trên giường, nhìn chén thuốc màu nâu đen, mặt ủ mày chau thương lượng cùng Thiên Hi.
- Không được!
Thất công chúa lập tức cự tuyệt:
- Thái y nói, sáng tối mỗi lúc một chén, một giọt cũng không được chừa lại!
Nói rồi, múc một muỗng nước thuốc đưa đến miệng Sở Uy.
Sở Uy cau mày nuốt xuống, mở miệng nói:
- Hi nhi của ta thật sự càng ngày càng khó dàn xếp rồi.
- Phải là phụ hoàng càng ngày càng không hiểu chuyện mới đúng! Ngay cả đứa nhỏ mười tuổi còn biết bị bệnh phải uống thuốc, phụ hoàng hiện tại còn không bằng một đứa nhỏ.
Thiên Hi vừa nói vừa tiếp tục đưa đến miệng Sở Uy. Liên tục dỗ dành khích lệ, rất là kiên nhẫn.
- Ha ha, phụ hoàng già rồi...
Sở Uy nhìn con gái một cách sủng nịch, tràn đầy tình thương của cha.
- Không uống thuốc mới già đấy! Ngoan ngoãn uống thuốc, phụ hoàng sẽ lại khỏe mạnh dồi dào. Nào, mở miệng.
Sở Uy cười lắc đầu, bỗng như nhớ tới gì đó:
- Nghe Vu Cát nói, hôm trước, Đông Phương Cữu đã đến chỗ con?
Thiên Hi nghe vậy, tay dừng lại, đặt thìa thuốc vào chén, cúi đầu.
- Xem ra, chuyến này nó đến là vì con rồi!
Sở Uy thở dài, dựa đầu vào gối ở sau lưng.
Ngón tay cái của Thiên Hi vuốt nhẹ mép chén thuốc, lông mi khẽ run, nhưng cũng không nói lời nào.
- Nếu không có biến cố năm ngoái, e rằng...
Sở Uy muốn nói lại thôi, nhìn con gái:
- Hiện giờ, trong lòng phụ hoàng rất khó xử. Không phải phụ hoàng không biết con có tình cảm với nó, nhưng nếu nó thật sự muốn khởi binh, lúc đó, giả sử con đang ở bên cạnh nó, cái này làm phụ hoàng không biết nên làm sao mới tốt đây...
Đang lúc ngập ngừng, Vu công công tiến vào bẩm báo, nói bên ngoài tẩm cung có Thái tử Sở Thiên Minh dẫn Nam Minh Thái tử Nam Cung Ngọc Thiềm đến cầu kiến Sở Hoàng.
- Để chúng vào đi. Vừa lúc quả nhân cũng muốn hỏi Minh nhi chút, hai ngày nay đã xử lý việc trong cung thế nào.
Sở Uy phân phó, Thiên Hi đặt chén thuốc một bên, giúp phụ thân chỉnh sửa y phục trên người một chút, vừa định tránh ra, Sở Uy kêu nàng ấy:
- Hi nhi ở lại đây đi, nghe một chút xem Thiên Minh có chuyện gì, cũng tiện ra chủ ý giúp phụ hoàng.
Thiên Hi nghe nói, gật đầu, đứng bên cạnh long sàn.
Sở Thái tử Sở Thiên Minh bước nhanh một mạch tiến đến, quỳ dập đầu trên mặt đất, nhào tới trước giường Sở Uy:
- Phụ hoàng cảm thấy khá hơn chút nào không?
- Ha ha...
Thấy con nhỏ, sắc mặt Sở Uy sảng khoái:
- Thấy Minh nhi, không tốt cũng thành tốt!
- Phụ hoàng sẽ hống con.
Sở Thiên Minh lăn vào lòng Sở Uy làm nũng, rất ra dáng trẻ con. Cùng vào với Thiên Minh là Nam Cung Ngọc Thiềm đứng bên cạnh cũng mỉm cười, yên lặng nhìn một nhà cha con vui vẻ hòa thuận.
Sở Uy thấy hắn, vội bắt chuyện:
- Nam Cung chất nhi (cháu) đã lâu không gặp, mau ngồi.
Nam Cung Ngọc Thiềm nho nhã lễ phép:
- Ra mắt Sở Hoàng bệ hạ.
- Miễn lễ miễn lễ, đừng khách khí vậy.
- Phụ hoàng vẫn nhớ bệ hạ, biết được long thể hơi đau ốm, đặc biệt dặn tiểu chất lần này tới hỏi thăm ân cần nhiều hơn chút, không biết có thấy tốt hơn không?
- Vẫn tốt, lớn tuổi rồi, hay ốm đau là chuyện thường. Làm phiền cha con cháu lo lắng.
Lúc hỏi han Sở Uy, Nam Cung Ngọc Thiềm giương mắt nhìn lén Sở Thiên Hi, thấy nàng ấy cúi đầu im lặng, cũng mở lời chào hỏi:
- Không ngờ gặp Thất công chúa ở đây, hữu lễ (đại ý là chào hỏi).
Thiên Hi hơi cười cười, gật đầu thăm hỏi, hình thức trả lời.
- Phụ hoàng phụ hoàng! Con tới là có chuyện gấp muốn nói với phụ hoàng đó!
Sở Thiên Minh ở bên cạnh vội nói.
- A? Là chuyện gì? - Sở Uy chậm rãi vuốt tóc Thiên Minh.
- Nam Cung đại ca nói, Đông Khởi Đông Phương Cữu, lúc sắp đến đã dàn xếp đại quân ở biên giới chỉnh tề, chỉ đợi Đoan Ngọ vừa qua sẽ khởi binh đánh dẹp chúng ta đấy!
Trong lòng Sở Thiên Hi thắt chặt lại, thật giống như bị lưỡi dao sắc bén xẹt qua, sắc mặt tức thì trắng bệch.
Nên tới, cuối cùng đã tới. Không muốn nghĩ, không đi hỏi, không có nghĩa là vĩnh viễn sẽ không xảy ra. Lừa dối mình khó lừa dối người khác, bịt tai trộm chuông trước sau gì cũng bị sự thật đánh vỡ. Hữu tình thì sao? Tình sâu thì sao? Dù sao cũng chỉ là hai quân cờ trong bàn cờ vận mệnh, đặt ở chỗ nào, chung quy đều có định số.
Vốn không nên gặp gỡ, càng không nên hiểu tâm biết ý như vậy, như thế, sẽ không tiếc nuối như hôm nay. Chỉ tiếc nuối thôi à? Nếu nói chỉ có tiếc nuối, vậy trái tim không nên đau mới đúng chứ?
Sở Uy nghe vậy cũng giật mình, ngẩng đầu nhìn Nam Cung Ngọc Thiềm.
- Nam Cung chất nhi...
- Thuộc hạ của tiểu chất chính là Cấm vệ vừa mang tin tức từ biên giới về, tuyệt đối không lầm. Lính của Đông Khởi đã ngừng tập luyện, tập kết xong xuôi. Chỉ chờ Đông Phương Cữu từ Sở đô trở về, sẽ xâm lược hàng loạt.
Sở Uy nhìn thẳng, ngẩn người, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.
Nam Cung Ngọc Thiềm quan sát nét mặt, đứng bên cạnh không cần nói nhiều nữa.
- Phụ hoàng! Chúng ta phải làm gì đây?
Sở Thiên Minh hỏi Sở Uy.
Vẻ mặt Sở Uy hơi hoảng loạn:
- Đương nhiên là binh đến tướng chặn, đối phó địch rồi. Sở trung tôn quý chúng ta, sao có thể sợ nó?
- Quân lính cả thảy của chúng ta chỉ mười vạn, còn hắn có bốn mươi vạn đại quân mà. Phụ hoàng...
Sở Thiên Minh nói lí nhí.
Sở Uy không trả lời, mặt xám như tro.
- Nam Cung đại ca nói, hắn có biện pháp đối phó.
- Ừ?
Sắc mặt Sở Uy thay đổi, vội hướng Nam Cung Ngọc Thiềm:
- Nam Cung chất nhi có kế hay?
- Nam Minh ta giáp Sở trung, xem như cũng tiếp giáp với Đông Khởi, một khi Sở quốc thất thủ, Nam Minh ta tất nhiên là môi hở răng lạnh, trở thành mục tiêu tằm ăn lên kế tiếp của Đông Phương Cữu. Vì thế, chuyện vui buồn của Sở quốc cũng liên quan đến Nam Minh ta, bởi vì Đông Khởi tiến quân mà ta cũng lo lắng ngày đêm.
Nam Cung Ngọc Thiềm lời lẽ thành khẩn, trực tiếp trồng Sở quốc và Nam Minh thành một nhà.
- Đúng đúng, thật sự là vậy! Thế chất nhi có kế sách gì ngăn địch?
- Lần này, Đông Phương Cữu đến Sở đô, chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta.
Nam Cung Ngọc Thiềm sáng mắt, giống như đã có dự tính.
Sở Thiên Hi nghe, trong lòng căng thẳng. Nhíu mày nhìn Nam Cung Ngọc Thiềm, không biết hắn sẽ nói gì tiếp theo.
- A? Lẽ nào, chúng ta sẽ động thủ với Đông Phương Cữu ở Sở đô?
- Đương nhiên là có mạo hiểm. Nếu Hoàng thượng lo lắng, vậy tiểu chất sẽ không nhiều lời nữa.
Rõ ràng là lạt mềm buộc chặt (vờ tha để bắt thật).
- Không không, ngươi cứ nói hết!
- Vậy tiểu chất sẽ đánh bạo. Điều này là hiển nhiên, hắn đứng đầu Đông Khởi, chỉ có khiến hắn bỏ ý định tiến binh, mới có thể giải quyết uy hiếp tận gốc. Nếu không, cho dù tạm thời kéo dài tình thế, một khi bị hắn nắm bắt cơ hội, chúng ta vẫn khó tránh lo lắng bị xâm lược.
Sở Uy gật đầu liên tục:
- Ừ, chất nhi nói không sai.
- Cho nên, chúng ta phải nghĩ biện pháp, cắt đứt ý nghĩ cử binh của hắn!
- Lời này, nói thì dễ mà làm mới khó! - Sở Uy lắc đầu:
- Hắn không có yếu điểm trong tay chúng ta, sao có thể dễ dàng bị chúng ta quản thúc? Vả lại, bản thân hắn võ công không tệ, còn mang theo nhiều thủ hạ thị vệ như vậy, không dễ làm gì được hắn.
- Hoàng thượng, bên cạnh hắn cao thủ nhiều như mây, nhưng ở đây là lãnh thổ Sở quốc, lẽ nào có thể bị hắn vượt qua?
Sở Uy nhíu chặt hàng lông mày rậm, im lặng không nói.
- Cho dù đánh bại được hắn, nếu muốn hắn lui binh, chỉ sợ cũng không phải chuyện dễ, nói không chừng còn chọc hắn tức giận, mang tới mầm tai họa.
Sở Uy xưa nay lo trước lo sau, cho nên rất do dự.
- Vậy tại sao không dứt khoát giết hắn đi? - Sở Thiên Minh hỏi.
Sở Thiên Hi chợt run lên, nhìn về phía đệ đệ.
Còn nhỏ tuổi mà lại tàn nhẫn như vậy, Sở Thiên Minh và Sở Uy, tác phong này nhất định không giống nhau.
- Không thể. Một khi Đông Phương Cữu bỏ mạng, đại quân của hắn càng không cố kỵ, sẽ đến như chẻ tre, chúng ta khó mà đối phó.
- Nếu không thể giết, giả sử chúng ta hàng phục được hắn, phải nên làm như thế nào? Giả sử cho hắn cơ hội thở dốc, hắn thoát được, sợ rằng hậu quả càng khó liệu.
- Vậy, chúng ta đừng cho hắn chỗ trống.
Nam Cung Ngọc Thiềm híp mắt, làm sau lưng Sở Thiên Hi phát lạnh.
- Chỉ giáo cho?
- Từ trước đến nay Đông Khởi lấy chữ tín lập quốc. Trong triều từ quân vương tới bách tính, đều tôn nghĩa trọng lời, Đông Phương Cữu thân làm đế vương, càng không thể tùy ý bội tín.
- Ý ngươi là, bắt hắn lập chữ tín?
Nam Cung Ngọc Thiềm gật đầu.
- E rằng, không đơn giản như vậy. Đông Phương Cữu há có thể dễ dàng nghe chúng ta sắp xếp?
- Hoàng thượng đừng lo, tiểu chất có biện pháp của mình. Có điều, còn cần một người hỗ trợ.
- Ai?
Nam Cung Ngọc Thiềm ngước mắt lên, nhìn chằm chằm Sở Thiên Hi, gằn từng chữ một:
- Thất - công - chúa.
Sau khi người cuối cùng là Tây Viêm Thái tử giá lâm, tiệc Đoan Ngọ của Sở quốc rốt cuộc cũng được mở màn tưng bừng một lần nữa sau khi bị trì hoãn hai năm vì Vương Thái hậu qua đời cùng với sự việc Đông Phương Triết bị ám sát.
Năm nay trên quảng trường trước điện Thừa Thiên không xây đài cao nữa, mà là dùng cọc thấp cùng với dây thừng bao quanh tạo thành một khu vực hình vuông rộng mười trượng, trải thảm đỏ thêu tơ vàng, bốn phía có vệ binh mặc giáp cầm kích trông giữ.
Trên bàn tiệc trong điện, Đông Phương