(*) đăng: đèn
Mình giải thích tên chương một chút.
Ở Trung Quốc và Đài Loan, Tết Nguyên Tiêu là Tết Thượng Nguyên, hay Tết Trạng Nguyên, ngày xưa là dịp nhà vua hội họp các ông Trạng để thiết tiệc và mời vào vườn Thượng Uyển thăm hoa, ngắm cảnh, làm thơ. Theo sách Trung Hoa, lễ Thượng Nguyên (rằm tháng giêng, đêm rằm đầu tiên của năm mới) được coi là ngày lễ thiêng liêng nhất đầu năm mới và còn được gọi là "Lễ hội đèn hoa" hoặc "Hội hoa đăng".
=> Tên chương nghĩa là hai bạn đi xem hoa đăng vào lễ Nguyên Tiêu.
Qua mấy trận tuyết rơi, rất nhanh đã đến ngày Tết.
Việc triều chính trong cung vẫn cứ lu bù, Cữu thân làm vua một nước, khó tránh phải giải quyết một vài chuyện lớn chuyện nhỏ. Ngoài thân thể mệt mỏi, đầu óc cũng phải suy nghĩ nhiều.
Bất kể là nghi lễ đêm giao thừa, hay là nghênh đón tân xuân, vẫn là một mình nàng lẻ loi ngồi trên tôn vị. Một số thời điểm, có vẻ yếu ớt không hợp lý pháp. Hơn nữa không có cách nào tiến hành một vài lễ nghi nội cung. Nhóm triều thần và chính bản thân nàng đều thấy không ra thể thống gì, cảm thấy đã đến lúc lập một vị Hoàng hậu. Cữu đã thành niên, hậu vị không còn lý do tiếp tục để trống. Chánh cung có người, ở một vài trường hợp, cũng thuận tiện sắp xếp lễ nghi cùng nàng.
Thế nhưng, vị Thừa tướng Vương Kỳ Huân lúc trước hối hả lập phi cho nàng, lần này lại ngậm miệng. Trong lòng lão tướng rất rõ ràng, điều kiện lập hậu, ngoại trừ dung mạo phẩm giá, gia tộc thế lực mạnh yếu của bản thân người đó, thì quan trọng nhất, vẫn là con nối dòng. Mà hiện tại trong hậu cung của Cữu, chỉ mỗi Trưởng công chúa có một Hoàng tử, còn các cung nương nương còn lại vẫn chưa thấy tin vui. Đã vậy, vị Hoàng đế từ sau khi trở về từ Sở trung, lại chỉ sủng ái một người ngoại tộc là Sở phi. Hai người này đều không phải lựa chọn tốt để lập hậu.
Vương Kỳ Huân suy đi nghĩ lại, cảm thấy lúc này vẫn chưa thích hợp bàn chuyện lập hậu. Tuy rằng Đông Phương Cữu tòng gián như lưu*, nhưng vẫn rất có chủ kiến đối với một ít chuyện liên quan đến bản thân, không dễ dàng nghe theo người khác sắp đặt. Một khi nàng quyết định muốn lập Trưởng công chúa hay là Sở phi, thì phiền phức so với hiện nay càng nghiêm trọng hơn.
(*) tòng gián như lưu: nghe lời can như nước chảy, ý là không chuyên quyền độc đoán
Nghĩ rằng hai ba năm qua Cữu luôn ở ngoài dẫn binh đánh giặc, cho nên mới chậm trễ con nối dòng. Bây giờ nàng hồi cung rồi, chi bằng yên lặng quan sát kỳ biến. Đợi cung phi khác có con nối dòng, có lẽ Cữu sẽ vui vẻ, lúc đó nói chuyện phong hậu sẽ thuận lợi hơn chút.
Đồng dạng, bản thân Cữu cũng không tiện chủ động đề cập chuyện này trên triều, đang suy xét gọi Khổng Nhậm hỗ trợ. Còn chưa kịp hành động, ngày hôm đó ở Nam Thư phòng, Cữu đang cầm bút đỏ phê duyệt tấu chương, quan truyền lệnh chạy vào như một cơn gió, "bùm" quỳ trên mặt đất, thở hổn hển nói:
- Khởi bẩm Hoàng thượng! Vân... Vân Hi Cung vừa mới... vừa mới điều động nước!
- Cái gì?!
Cữu chợt ngẩng đầu, đứng lên từ trên long án.
- Bẩm...bẩm Hoàng thượng, đã, đã dập lửa rồi, nhưng mà... vài căn phòng đã bị hư hại.
- Thiên Hi thì sao?
- Sở phi nương nương bình yên vô sự.
Cữu không nói gì nữa, vòng qua bàn dài đi ra ngoài, thậm chí Tiểu Lộ Tử vội đưa áo choàng cũng không kịp khoác vào.
Đến Vân Hi Cung, Cữu lập tức bước vào, bởi vì đi gấp, miệng thở hổn hển "phù phù" ra khói trắng, nhìn thấy trong viện tề tụ đầy người. Thấy nàng tiến đến, mọi người đều rối rít quỳ xuống hành lễ. Cữu cau mày quét mắt một vòng, mấy gian phòng phía Đông đều bị đốt hỏng rồi, mái ngói cùng với cột trụ hành lang cũng bị xông đến đen sì. Trên mặt đất đầy những vũng nước ướt sũng, trong viện cực kỳ hỗn độn.
Ở xa xa, Sở Thiên Hi đang quỳ gối ở cửa chính đường, không ngẩng đầu lên. Nhóm người Đông Phương Lâm Lang, Lận phi, Uyển phi cũng đã tới, cộng thêm một đám tùy tùng, thoạt nhìn càng thêm lộn xộn.
Cữu thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa hề giãn lông mày, nói:
- Được rồi, các ngươi đứng lên hết đi. Đây là chuyện gì xảy ra?
Người khác chưa kịp phản ứng, Chu Liên đã giành mở miệng trước:
- Hoàng thượng, là Sở phi nương nương đốt vàng mã ở trong viện, làm lửa dẫn đến cây trẩu, mới...
- Câm miệng!
Nói chưa hết lời, đã bị Tiểu Lộ Tử quát lên cắt ngang:
- Thật to gan! Trưởng công chúa và các cung nương nương đều ở đây mà! Sao đến lượt một nô tài như ngươi nói chuyện!
Tiểu Lộ Tử và Chu Liên đều là người hầu trước kia của Tề vương phủ, là thiếp thân hầu hạ của Cữu thuở nhỏ. Rất rõ ràng cô ta có chút không biết phân biệt phải trái. Trước mặt mọi người mà lại làm Sở phi nương nương lúng túng, lỡ chọc Cữu tức giận, hậu quả khó lường.
Lúc này Chu Liên mới thức thời ngậm miệng.
Thiên Hi lại chủ động lên tiếng:
- Chu Liên nói sự thật. Là ta sơ suất, xin Hoàng thượng trách phạt.
Cữu nhìn nàng ấy, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.
- Có thể là Sở phi nương nương muốn cúng tế ai thì sao? Hoặc là phong tục ngày Tết ở Sở người ta vốn là như thế, Hoàng thượng đại nhân đại lượng, sao có thể nổi giận vì chuyện này.
Lận phi không mặn không nhạt mở miệng, giọng nói nhẹ phiêu. Thiên Hi không nói lời nào, vẫn cúi đầu.
Cữu hơi ngẫm nghĩ một chút, dường như nghĩ tới gì đó, dáng vẻ như không tiện nói. Vẫn đang chần chừ, Lâm Lang nói tiếp:
- Ngày đông gió lớn, hậu cung này lại xây dựa vào núi, rất nhiều cánh rừng đầu gỗ. Đèn đuốc cẩn thận chút, nếu như dẫn lửa gì đó thì không phải chuyện chơi.
- Trưởng công chúa giáo huấn phải, ta không dám nữa. - Thiên Hi nhẹ nhàng đáp lời, thái độ rất là nhận tội.
- Gọi người đến sửa chữa Vân Hi Cung đi. Sở phi tạm thời dời đến tẩm cung của trẫm. - Cữu nhanh chóng chuyển đề tài.
Trong lòng tất cả mọi người đều kinh ngạc. Theo lệ, Hoàng đế không cần tẩm cung của chính mình ở hậu cung, mỗi đêm cứ qua đêm ở trong cung của phi tần khác nhau là được. Chính cung vốn là chỗ ở của Hoàng hậu, bởi vì từ lúc Cữu kế vị đến nay vẫn chưa từng lập hậu, nên chỗ ấy mới trở thành tẩm cung của nàng. Bây giờ nàng lại để Thiên Hi đến ở chính cung, ý nghĩa là gì, không cần nói cũng biết.
Biểu tình mọi người đều rất kinh ngạc, sắc mặt Lận phi càng xám như tro. Tuy rằng Thiên Hi được sủng ái, nhưng vì nàng ấy là ngoại tộc, không ai nghĩ đến nàng ấy sẽ có khả năng được phong hậu. Cữu vừa nói ra, trong lòng mỗi người đều âm thầm tính toán.
Vẻ mặt Lâm Lang bình thản, làm như không nghe thấy lời Cữu vừa nói.
Lặng im giây lát, bỗng Thiên Hi nói:
- Không cần đâu, dọn đến dọn đi cũng phiền, chính thất cùng với gian phòng còn lại không bị cháy, chỉ cần sửa xung quanh gian phòng phía Đông là được rồi.
Ngay cả Cữu cũng bất khả tư nghị* nhìn nàng ấy. Thiên Hi thông minh, tuyệt đối không phải không biết mục đích lời nói của Cữu, trước mặt mọi người, nàng ấy vậy mà lại dám cự tuyệt không hề thương lượng, nói như vậy tức là không cho Hoàng đế mặt mũi. Người ngoài đều thầm nghĩ vị Sở phi này thật không biết suy xét, để xem Đông Phương Cữu xử trí nàng ấy thế nào.
(*) bất khả tư nghị: khó tin, không thể tưởng tượng nổi
Cữu nghiêm mặt nhìn chằm chằm Thiên Hi một lát, không quan tâm mọi người nữa, giận dữ phất tay áo bỏ đi.
Lâm Lang và Uyển phi thấy Cữu đi rồi, cũng lần lượt rời đi. Còn Lận phi, trước khi đi, lúc lướt qua người Thiên Hi, nhẹ nhàng khéo léo để lại một câu:
- Sở phi nương nương cũng có chút tính tình đó, chỉ tiếc, dùng không đúng lúc.
Hai ngày liên tiếp, buổi tối Cữu đều ở lại Nam Thư phòng, không hề đi ngủ ở Vân Hi Cung.
Đến ngày thứ ba, chính là tết Nguyên Tiêu. Toàn bộ đế đô giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt. Trời vừa mới gần đen, Cữu đã dẫn văn võ bá quan, hậu cung phi tần đến trên lầu cổng thành, mở yến hội, thưởng thức hoa đăng ngoài thành, chung vui cùng dân. . Truyện Phương Tây
Gặp lại Thiên Hi, dáng vẻ nàng ấy vẫn là trong trẻo lạnh nhạt. Nhưng mà nếu nhìn kỹ, sẽ nhìn ra đôi mắt hơi sưng. Nỗi giận trong lòng Cữu đã tiêu tan, chỉ là vẫn còn chút trở ngại mặt mũi. Người làm Hoàng đế, luôn không dễ dàng cúi đầu. Cho nên nàng chỉ cùng triều thần nâng chén cạn ly, không nhìn hướng Thiên Hi nhiều.
Lận phi ngồi gần Trưởng công chúa, liếc mắt nhìn Thiên Hi, dường như là tự nói hoặc có vẻ là nói cho Lâm Lang nghe:
- Mắt hồ ly, làm ra vẻ đáng thương cho ai xem cũng chẳng biết.
Lâm Lang nghe vậy, cũng nhìn Thiên Hi một chút, nhưng chưa từng trả lời Lận phi.
Chốc lát sau, pháo hoa bắt đầu, màu sắc rực rỡ đầy trời, tiếng đốt pháo "bùm bùm" điếc tai nhức óc, Cữu chống đầu tường thành cung nhìn một hồi, kêu Tiểu Lộ Tử qua, đi xuống cổng thành. Biết nàng đi nhà xí, nên không ai chú ý.
Lúc trở lại, vừa tới cửa bậc thang, trong bóng tối, một người đang đứng ở đó, Cữu nhìn không rõ lắm, trầm giọng hỏi:
- Ai?
Thị vệ bên cạnh cùng Tiểu Lộ Tử vội vàng đứng chắn trước sau Cữu, cùng nhìn về chỗ người kia đứng. Cái bóng di chuyển một bước nhỏ, lập tức hiện ra từ trong chỗ tối.
Thấy là Sở phi, những người còn lại đều nhao nhao quỳ xuống thỉnh an. Cữu không phản ứng, chỉ lạnh nhạt nhìn Thiên Hi.
Tiểu Lộ Tử thức thời kêu thị vệ đi, chính mình cũng lùi đến một chỗ xa xa.
Hai người im lặng nhìn nhau trong chốc lát, Cữu chờ Thiên Hi phản ứng. Thấy nàng ấy im lặng thật lâu, Cữu bĩu môi, lách qua nàng ấy đi lên bậc thang.
Khi đi sát người chuẩn bị vượt qua, Thiên Hi luống cuống, nhỏ giọng khẩn thiết gọi một tiếng:
- Cữu!
Cữu đã bước lên được vài bậc thang thì dừng chân lại, nhưng không quay đầu.
Thiên Hi lúng túng ở chỗ cũ, không biết nên mở lời ra sao, vừa trầm mặc vừa sợ Cữu đi, quýnh đến mặt đều đỏ lên, ngay cả hơi thở cũng hỗn loạn.
Đông Phương Cữu ngẩng đầu nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, có chút ánh sáng lấp lóe từ pháo hoa rọi lên mặt nạ tạo nên những hình ảnh không rõ sắc màu, cũng hòa lẫn cùng ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong mắt nàng.
- Ai....
Thở dài một tiếng, lúc này mới xoay người lại, bước xuống bậc thang, đi một mạch về phía trước, lúc đi ngang qua Thiên Hi, tiện tay nắm bàn tay mềm mại lạnh lẽo, kéo nàng ấy cùng đi.
Tới cửa cung, Cữu kêu Tiểu Lộ Tử qua:
- Đi chuẩn bị chiếc xe trông bình thường chút, trẫm muốn cải trang xuất cung.
- Á? - Tiểu Lộ Tử kinh ngạc:
- Vạn Tuế gia, lúc này mà đi đâu?
- Đi xem hoa đăng bên ngoài. Giờ trẫm và Sở phi đi thay đồ, một lát nữa trở lại mà vẫn chưa chuẩn bị xong, sẽ đánh roi ngươi.
Nói xong, kéo Thiên Hi, hiếm thấy thi triển khinh công, bay lên cao đi về phía hậu cung.
Tiểu Lộ Tử sững sờ tại chỗ, một lúc lâu vẫn chưa khép được miệng đang mở rộng:
- Oa, Vạn Tuế gia còn có thể bay hả?
- --
- Vì sao nàng không làm Hoàng hậu của trẫm?
Bên trong xe ngựa, Cữu vẫn không chịu được, nghiêm túc hỏi Thiên Hi. Thiên Hi quay đầu lại, trả lời rất nhanh:
- Không phải.
- Không phải?
Thiên Hi ôm cánh tay Cữu, tựa đầu trên vai nàng:
- Cữu, ta chưa từng dám nghĩ đến, sẽ có ngày hôm nay.
Đông Phương Cữu chớp chớp mắt, im lặng, chờ đoạn tiếp của Sở Thiên Hi.