Ngày vui cảnh đẹp luôn nhanh chóng trôi qua, bất tri bất giác mặt trời đã treo trên Tây Sơn. Cữu và Hàn Thụy thuê xe ngựa, đưa chủ tớ hai người về thẳng cổng Tây Hoa Môn của Sở cung.
Đứng trước cửa xe, dìu Thiên Hi xuống, Cữu săn sóc nói:
- Ta sẽ không theo nữa, tránh cho những người qua lại thấy được sẽ làm Công chúa khó xử. Hôm nay đa tạ Công chúa làm hướng đạo* cho Cữu, hy vọng vào Sở cung còn có thể gặp lại.
(*) hướng đạo: người dẫn đường
Trong lời nói có ý riêng, Thiên Hi đương nhiên hiểu, mặt lại ửng hồng, cũng may sắc trời ảm đạm sẽ không bị nhìn thấy rõ. Nàng nhẹ giọng đáp:
- Đông Phương công tử đường về thuận lợi.
Nói xong hành lễ, rồi đi vào Sở cung.
Cữu tay mắt lanh lẹ vội kéo Linh Nhi lại, thấp giọng hỏi:
- Công chúa nhà ngươi khi nào sẽ xuất cung?
Linh Nhi nhăn mày trợn mắt:
- Vì sao ngươi chỉ muốn Công chúa chúng ta đi ra? Ngươi nên nghĩ làm sao tiến vào cung mới đúng!
- Tỷ tỷ yên tâm, những chuyện dễ bàn kia, Cữu tự nhiên sẽ an bài. Chỉ là thật khó để gặp riêng Cômg chúa, vẫn xin tỷ tỷ chỉ điểm Cữu một chút.
Linh Nhi nhìn ánh mắt thành khẩn của hắn, lại nhìn Thiên Hi đã đi xa, hơi do dự, rồi lại vội vàng nói rằng:
- Ngày mai Công chúa lên núi Vong Ưu ở Nam Giao tìm sư phụ để luyện công, sau giờ Ngọ phải trở về. Thông thường trên đường về sẽ đi vòng vào quán trà lâu Mộ Vũ nghỉ ngơi nửa canh giờ, ngươi chờ ở đó là có thể gặp rồi.
Nói xong tránh thoát tay Cữu, vội vã chạy.
Nắm được thông tin, Cữu hài lòng ngồi trở lại trong xe, ý cười hiện rõ trên mặt. Hàn Thụy ở bên cạnh nhìn thấy, cũng nhìn ra được chút manh mối.
- Cô nương này chính là vị Công chúa mà Thế tử gia nhìn trúng?
Cữu nhíu mày:
- Sao ngươi lại biết rồi?
- Ha ha, Thái tử gia đã phái thủ hạ điều tra từ sớm rồi.
- Ồ? Tra được chút gì? Nói nghe thử xem? - Cữu nói, sáp lại gần.
- Năm kia lúc chúng ta tới, gả cho Tây Viêm chính là Ngũ công chúa. Năm ngoái lại không cúng tế Đoan Ngọ, ta đã điều tra, Lục công chúa của Sở quốc đã chết yểu khi còn nhỏ. Cho nên năm nay, đến lượt Thất công chúa kén phò mã. Nhiều năm qua, những quốc gia còn lại vì tranh nhau Sở công chúa mà đầu rơi máu chảy, vì thế bọn họ kết không ít thù hận. Chỉ có chúng ta vẫn không hồ đồ tranh giành. Lần này thấy Thế tử gia thích, Thất công chúa lại cùng tuổi với ngài, Thái tử nói, vô luận như thế nào cũng phải mang người về. Không vì cái gì khác, chỉ là vì uy danh của Đông Khởi chúng ta, sẽ không để xảy ra bất trắc. Tuy rằng Hoàng thượng vẫn xem thường tập tục tranh đoạt tình nhân này, nhưng chúng ta há có thể cho nhà khác coi thường? Thái tử có chuẩn bị mà đến, đã lựa chọn thành trì bảo vật, chỉ cần Sở Hoàng mở miệng, trên trời dưới đất, miễn là ngài ấy chưa từng thấy qua, không có gì mà chúng ta không bỏ ra được.
Cữu nhíu mày, nhưng cũng biết Hoàng gia kết hôn phải bắt buộc như vậy, chính mình không thể làm chủ. Nghĩ đến thái độ của Thái tử Triết, ý cười lại nổi lên.
- Thật sự? Vương huynh quả thật đã nói như thế?
- Ha ha, Thế tử gia, Hàn Thụy ta đã bao giờ gạt ngài đâu?
Cữu cười tươi rói:
- Vậy không gạt ngươi, đây đúng là Thất công chúa của Sở Hoàng, gọi là Sở Thiên Hi, Hàn Thụy ngươi đã từng gặp.
- Vâng, không nói cái khác, Thế tử gia chúng ta thật có diễm phúc mà.
- A? Ngươi cũng cảm thấy nàng dễ nhìn sao? Nhìn không ra, Hàn Thụy cũng sẽ để ý mỹ sắc đây.
- Xem Thế tử gia nói kìa, Hàn Thụy ta cũng không phải người đầu đá. Tuy không thê thất, nhưng cũng là người có gia đình.
- Vậy à? Vì sao chưa từng nghe ngươi nhắc đến? Nhà ngươi ở đâu?
- Ở trong kinh thành.
- Trong nhà còn có những ai?
- Ba mẹ mất sớm, hai vợ chồng đệ đệ cũng lâm bệnh mất rồi, chỉ để lại hai đứa cháu. Là ta một tay nuôi lớn. Sau khi chúng nó thành niên thì đưa đi quân dịch, trong nhà thật là trống trải.
- À.
- A? Nhắc mới nhớ, hai đứa cháu của ta cũng đi đóng quân ở Lư Hưng Bảo, không biết Thế tử gia đã từng gặp bọn chúng chưa? Rất dễ nhận biết, là cặp trai song sinh...
Hàn Thụy chưa nói xong, Cữu hai mắt phát sáng, cướp lời hỏi:
- Chính là gọi Hàn Sĩ Chiêu, Hàn Sĩ Đạc?
- Đúng đúng đúng! Thế tử gia biết bọn chúng à?
- Đâu chỉ biết, hai năm này vẫn đi theo ta, ở chung rất hợp. - Cữu rất hưng phấn:
- Chờ ta trở về kinh thành, sẽ điều hai người hắn trở về đoàn tụ với ngươi.
- Vậy đa tạ Thế tử gia trước.
- Đa tạ ta làm gì? Họ ở Bắc Cương đã hơn bốn năm rồi, trở về ta sẽ lập tức nói với Vương huynh.
Hàn Thụy nở nụ cười hài lòng mà tự hào, là kiểu vui mừng vì đứa nhỏ nhà mình.
- Chẳng qua là... - Nụ cười Cữu biến mất:
- Hôm nay vị đạo sĩ kia đáng nghi. Không biết từ đâu tới. Dường như ông ấy biết không ít tâm tư của ta.
- Mai thuộc hạ lập tức phái người điều tra một chút.
- Đừng hưng sư động chúng, dù sao cũng là phạm vi nhà người ta, chúng ta không được phô trương quá mức. Lén lút thăm hỏi là được rồi.
- Dạ.
Phân phó xong, Cữu dựa vào vách thùng xe, nhắm mắt, hồi tưởng lại một ngày này, từng cái nhíu mày tiếng cười của Công chúa Thiên Hi.
Mà Sở Thiên Hi lén lút trở lại Vân Hi Uyển, đến cửa đã cảm thấy hơi khác thường. Quả nhiên, chuyển qua cửa hoa viên, đã thấy cung nhân tùy tùng của Sở Hoàng, ngọc liễn* dù lưới xếp đầy trong sân. Trong phòng khách, Sở Uy đang ngồi cạnh bàn, bưng tách trà Vạn Niên, thổi nhẹ vào nước trà đang nổi lên vài mầm lá.
(*) ngọc liễn: xe vua ngồi bằng ngọc
Bởi vì từ trước đến nay được sủng ái, Thiên Hi vẫn chưa lo sợ, mang theo dáng vẻ con gái nũng nịu vào cửa, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Sở Uy.
- Phụ hoàng sao lại có thời gian rảnh rỗi đến thăm Thiên Hi?
- Hừ!
Sở Uy đặt tách trà xuống, giả vờ nghiêm túc "hừ" nhẹ một tiếng:
- Nếu quả nhân không tới, con gái này cũng vô căn cứ biến mất rồi đấy!
Thiên Hi kéo tay áo long bào của phụ thân:
- Cảnh xuân đẹp như vậy, nữ nhi sao có thể ở lại nơi thâm cung này?
- Hừ, không ở được không ở được, con gái lớn không giữ được nữa rồi, xem ra đã đến lúc tìm Phò mã cho Thất công chúa chúng ta rồi đây.
Thiên Hi bị nói trúng tâm tư, đỏ mặt quay lưng lại:
- Không biết phụ hoàng nói bậy bạ gì đó!
- Ôi chao, Hi nhi của quả nhân cũng biết thẹn thùng à? Ta còn tưởng chốn hậu cung lễ pháp nghiêm khắc này sẽ biến Công chúa của quả nhân thành một toà băng sơn nha!
- Phụ hoàng!
- Được rồi được rồi, quả nhân không chọc Thất công chúa bạo phát tính tình nữa. Hôm nay tới là muốn hỏi con một chuyện.
- Chuyện gì?
- Hi nhi còn nhớ vị tiểu Thế tử của Đông Khởi quốc không?
Vừa mới nghe, Thiên Hi cho rằng hành tung hôm nay đã bị phụ thân biết, lập tức hoảng sợ không nói ra lời.
- Chính là Đoan Ngọ năm kia đấy, cái năm Ngũ Hoàng tỷ của con xuất giá, là thiếu niên áo trắng cùng con chơi xích đu, còn nhớ không?
Thiên Hi nhẹ gật đầu, hồi hộp không dám nói hơn một câu.
- Năm nay hắn theo đường huynh*, cũng chính là Đông Khởi Thái tử, lại tới Sở đô chúng ta lần nữa.
(*) đường huynh: anh họ
Thiên Hi quan sát lời nói vẻ mặt của phụ thân, thấy không giống như là có dụng ý khác, mới biết chẳng qua là trùng hợp:
- À, Đoan Ngọ hằng năm chẳng phải đều có một nhóm Hoàng tử tứ quốc hội tụ ở nước ta sao, có gì khác thường?
- Quả nhân chiêu hắn làm Phò mã của Hi nhi có được không?
Thiên Hi nghe xong, lập tức đỏ mặt tía tai, trong lòng lại giống như có con thỏ nhỏ không ngừng nhảy nhót. Linh Nhi ở bên cạnh nghe thấy, vui mừng đến hoa chân múa tay, chọc cho cung nữ gọi là Nhứ Nhi kia cũng rất khó hiểu nhìn nàng.
- Hi nhi, con nói được không đây?
Sở Uy không thấy con gái xấu hổ, chuyên tâm muốn có câu trả lời. Thiên Hi được hỏi càng thêm xấu hổ, nhất thời chạy cũng không được, ở lại cũng không xong, một câu đều không thể nói.
- Ai..... - Sở Uy thở dài:
- Mấy Hoàng tỷ của con đều gả cho người không như ý, trong lòng phụ hoàng rất khó chịu, cảm thấy hổ thẹn với các con. Vì nền móng quốc gia vững chắc ta đây, chỉ đành ủy khuất các con! Nhưng mà con là Công chúa mà phụ hoàng yêu thương nhất, lần này nói gì cũng phải tìm Phò mã như ý con. Nhất định phải chính Hi nhi vừa lòng, phụ hoàng cho dù đánh bạc cái mặt già này đi cũng phải an bài thỏa đáng chuyện chung thân cho Hi nhi. Huống hồ Thất công chúa ta đây trời sinh xinh đẹp, quả nhân không tin có người thấy mà không động tâm!
- Phụ hoàng! Người cho Thiên Hi thành cái gì rồi?
Thiên Hi vừa thẹn thùng vừa tức giận, rồi lại đau buồn vì mấy câu nói của Sở Hoàng.
- Ta đã nhìn kỹ Hoàng tử các nước rồi, cho dù thế nào cũng không thể là Bắc Thần Tây Viêm. Quốc lực Nam Minh suy bại, khó tránh sau này họa loạn. Duy chỉ có Đông Khởi nước hùng dân mạnh, Hoàng tử lại đẹp đẽ, xứng đôi với Hi nhi xinh đẹp nhà ta. Thái tử kia tuy tốt, nhưng quả nhân biết chỗ thâm cung khuê oán sâu đậm, Hi nhi ta không phải người tranh giành sủng ái, nhất định sẽ chịu ủy khuất. Nhìn tới nhìn lui, chỉ có tiểu Thế tử là xứng với Hi nhi. Đông Khởi hắn huyết mạch hoàng thất mỏng manh, nên Thái tử sẽ chiếu cố hắn rất tốt, sau này sẽ không có gì sai lầm, còn tránh được Hậu cung lộn xộn, tranh giành địa vị, cả đời Hi nhi ta cũng sẽ phú quý bình yên. Khi đó, phụ hoàng mới yên tâm.
Nói xong mấy câu này, mắt Thiên Hi nổi lên vài giọt lệ, nhất thời im lặng nhìn phụ thân.
- Hôm nay đặc biệt tới hỏi Hi nhi thử, có bằng lòng chiêu hắn làm Thất phò mã không? Con nếu nói nửa