Đạo nhân ngạc nhiên, khó hiểu nhìn Cữu. Cữu cười nhạt:
- Thế nào? Không tính được nhân duyên à? Nhưng hiện tại nó là chuyện tại hạ lưu tâm nhất đấy.
- Cũng không phải. Bần đạo chỉ khó hiểu, công tử tai vạ đến nơi, không nghĩ làm sao hóa giải, lại để ý chuyện nhân duyên?
- Ha ha, chặng đường phía trước, làm hết sức nghe mệnh trời, ta cũng không cưỡng cầu. Cho dù kiếp nạn ập xuống, cũng chỉ phó mặc cho số phận! Còn nhân duyên, trái lại khiến tại hạ hao tâm tốn sức rồi. Khuynh vu tâm hay là khuynh vu mưu*, muốn nghe một chút cao kiến của đạo trưởng.
(*) khuynh vu tâm hay khuynh vu mưu: làm theo suy nghĩ trong lòng hay làm theo kế hoạch đã tính
Đạo nhân kia nghe được lời này, đưa ống thẻ đặt trước mặt Cữu:
- Nếu như vậy, bần đạo sẽ không nhiều lời, mời công tử rút quẻ. Thật ra chặng đường phía trước của công tử cũng bị trói buộc liên quan tới nhân duyên.
Cữu nghe nói thế, tay khựng lại, nhưng mặt vẫn bình tĩnh không hề lộ vẻ hoang mang. Lắc lắc ống trúc bằng đồng sáng bóng cổ xưa, một thẻ tre rơi ra ngoài. Cữu cúi đầu nhặt lên, nhìn kỹ dòng chữ khắc trên thẻ, là một bài "Ngu mỹ nhân":
Giai đạo hồng nhan phúc quốc dịch, thùy giải tình ti nhiễu;
Cô chẩm nan giải tương tư hận, trực vãng thiên nhai truy hướng quy nhật giác.
Mạch mạch tình ngữ chuyển đầu không, mạc đạo đương nhật hảo;
Vong khước trần thế si tình khổ, lưu đắc thân tại thư đãi xuân lai tảo.
Dịch nghĩa:
Đều nói sắc đẹp có khi làm mất nước, mấy ai hiểu được tơ tình trói buộc;
Đơn chăn lẻ gối khó giải tương tư hận, nhìn ánh hoàng hôn cuối chân trời.
Tình ý dịu dàng không còn nữa, đừng nói quay lại từ đầu tốt;
Quên được nỗi khổ si tình trong nhân thế, giữ mình tự tại chờ xuân sớm.
Xem xong, Cữu vẫn bình tĩnh, đưa thẻ cho đạo nhân:
- Đạo trưởng giải xâm xem.
Đạo nhân nhìn thẻ xong, thuận tay bỏ vào ống thẻ:
- Công tử thông minh, nhất định hiểu rõ. Từ xưa tới nay hồng nhan họa thủy.
Nói xong ngừng một chút, nhìn Hàn Thụy đứng bên cạnh, lắc đầu:
- Thiên cơ này vẫn là không nên tiết lộ!
Cữu nghe xong, nghẹn họng, tức giận bật cười:
- Kêu ta bói toán chính là ngươi, nói thiên cơ bất khả lộ cũng là ngươi. Đạo trưởng...
Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên đạo nhân giơ tay lên chỉ lệch về phía trước:
- Công tử đang tìm nàng?
Cữu ngạc nhiên, theo phương hướng ngón tay nhìn sang, chợt thấy một gương mặt dường như đã từng quen biết. Trong đầu chớp mắt hiện ra rất nhiều hình ảnh.
Bóng dáng màu xanh trên phố...
Hậu viện Sở cung...
Trên xích đu, thân mật ngửi hơi thở của nhau...
Dưới tình thế cấp bách, cất bước định đuổi theo. Chạy được hai bước, chợt tỉnh lại, Đạo nhân kia sao lại biết ta đang tìm nàng? Làm sao lão biết được đó là Thất công chúa trong thâm cung Sở quốc? Câu hồng nhan họa thủy kia, còn có một bài "Ngu mỹ nhân" trên thẻ không rõ ý nghĩa... Vội vàng quay đầu lại nhìn, trong nháy mắt, cả đạo nhân lẫn sạp quẻ đều không thấy bóng dáng!
Lập tức, Cữu rối loạn đứng giữa phố xá. Hàn Thụy bên cạnh cũng kỳ quái:
- Kỳ lạ, sao đảo mắt một cái đã không thấy tên đạo sĩ thúi kia nữa?
Cữu ổn định tâm tình, nhìn bốn phía xung quanh, không thấy đạo sĩ kia, trước mắt đuổi theo phương hướng người nọ. Hàn Thụy vội vã dẫn người đi qua, rất sợ Thế tử gia sẽ gặp chuyện trong biển người rộn ràng.
Xa xa nhìn thấy, Cữu đã không hề hoảng hốt, thả chậm bước chân đi theo. Hai năm qua đi, mặc dù nhìn có phần giống, nhưng không dám xác định. Dáng người hiển nhiên đã thay đổi, cao hơn, trổ mã vai mảnh eo nhỏ, hiện ra có lồi có lõm ít nhiều.
Hả? Có lồi có lõm? Từ này đột ngột nhảy ra dọa Cữu giật mình, hai gò má hơi nóng lên. May mà Hàn Thụy không chú ý điểm này, không nhìn ra cái gì.
Trong lúc thất thần, suýt nữa đã mất dấu người.
May mà, người nọ hình như cũng mệt mỏi, tiến vào một tiệm trà. Cữu nhanh chóng theo vào, thấy nàng vào một gian phòng trang nhã, không nói hai lời, cất bước đi vào phòng sát bên.
Hàn Thụy cũng đi theo, hai tên hộ vệ ở lại bên ngoài. Tiểu nhị vào hỏi dùng trà gì. Không bao lâu sau đã mang lên ấm trà cùng ly. Hàn Thụy tuy là hộ vệ, cũng biết làm chút chuyện, hai ba lần rót trà vào ly tử sa* cho Cữu, nhưng tâm tư của Cữu đã không còn ở nơi này.
(*) tử sa: một loại đất sét, có nhiều ở Nghi Hưng, tỉnh Giang Tô. Đất rất mịn, hàm lượng sắt cao, sau khi nung có màu nâu đỏ, tím đen. Chủ yếu dùng làm đồ trà.
Nhìn quanh bốn phía, Cữu đứng dậy đẩy cánh cửa sổ đối diện đường cái, ngạc nhiên phát hiện trên phòng lầu một lại có một tầng mái ngói. Một tay chống bệ cửa sổ, tung người nhảy một cái ra ngoài. Hàn Thụy hoảng hốt:
- Thế tử gia!
- Suỵt...
Cữu đứng ngoài cửa sổ, đặt ngón trỏ giữa môi ý bảo im lặng. Hàn Thụy khó hiểu, nhưng cũng không dám lên tiếng nữa. Cữu xoay người dựa sát lưng vào tường, di chuyển mấy bước, từ cửa sổ phòng cách vách nhìn thấy tình cảnh bên trong.
Trước mặt quả nhiên là một gương mặt quen thuộc, nhưng không phải Thất công chúa, mà là cung nữ Linh Nhi, người có thể dùng còi bùn thổi tiểu khúc. Vẫn là vẻ bướng bỉnh trên khuôn mặt tròn trịa dễ thương, líu ríu nói chuyện trên trời dưới biển. Mà Cữu muốn nhìn kĩ người đưa lưng về phía hắn, không thể nhìn thấy mặt.
Cữu thầm nghĩ, tùy tiện vào chỉ sợ sẽ làm người ta hoảng sợ, kêu la gây chút phiền phức. Lập tức lui lại mấy bước trở về gian phòng của mình. Hàn Thụy vội vàng đón tiếp.
- Thế tử gia, ngài cẩn thận chút, trên này mà ngã xuống cũng không phải chuyện đùa.
Cữu vô tâm trả lời, phân phó hắn gọi tiểu nhị đến. Không nói hai lời, trước tiên đưa cho một thỏi bạc. Tiểu nhị thụ sủng nhược kinh, xua tay lắc đầu, không biết nên cảm tạ hay từ chối, thật không dám đụng vào chủ nhân ra tay rộng rãi như vậy.
Cữu cười nhẹ nhàng:
- Tiểu nhị ca, ta từng quen biết hai vị cô nương sát bên, bây giờ nhiều ngày không gặp, muốn cho các nàng niềm vui bất ngờ. Không biết có thể mượn đồ của ca dùng một chút không?
Tiểu nhị vừa nghe, cảm thấy có lý do giữ lại thỏi bạc này, liên tục bằng lòng:
- Được được được, đương nhiên không thành vấn đề, hai vị cô nương gọi Bích Loa Xuân, tiểu nhân đang định mang vào, công tử cứ dùng đi.
Nói rồi thả khay trà trong tay xuống, cởi áo ngoài cùng với mũ đội đầu ra.
Cữu không cởi đồ mà khoác áo vải thô ngắn bên ngoài, đội mũ che trán đi, cầm mâm trà, mở cửa đi ra ngoài. Hàn Thụy ở một bên nhìn, cho rằng hắn lại nghịch ngợm, bất đắc dĩ lắc đầu vài cái, không xen vào.
Cữu đến trước cửa phòng kế bên, tằng hắng một cái, đổi thành giọng tiểu nhị, cười nói:
- Hai vị cô nương, trà đến rồi.
- Mang vào đi! Còn ở ngoài nói linh tinh gì vậy? - Giọng của Linh Nhi.
Cữu đẩy cửa ra, cầm khay trà đi vào. Đến trước bàn, dọn từng ấm trà chung trà xong, lén lút nâng mắt nhìn Thất công chúa ngồi đối diện Linh Nhi. Bàn tay run lên, suýt nữa hất đổ trà.
Hai năm trước đôi gò má hơi tròn, giờ đây đã hoàn toàn thu nhọn, kết nối với cằm tạo thành một đường vòng cung hoàn mỹ; cái mũi thẳng tắp tinh xảo phối hợp với đôi môi hơi mỏng lại trơn bóng; đôi mắt sáng như sao, nhờ hàng lông mi dày đậm mà càng lộ vẻ sâu sắc, hai hàng lông mày thẳng tắp như mực vẽ; mái tóc như đàn hương, da trắng như tuyết, thật là một dung nhan tuyệt thế.
- Ê! Ngươi nhìn gì đó? Thật to gan! Ngươi biết tiểu thư của chúng ta là ai không? - Linh Nhi thấy Cữu thất lễ, tay đập bàn quát lên.
- Linh Nhi!
Thiên Hi lên tiếng ngăn cản, Cữu vội vã cúi đầu.
- Được rồi, ngươi châm trà xong ra ngoài đi, tự chúng ta làm là được rồi.
Cữu đáp một tiếng "Dạ" rồi bắt đầu châm trà.
Từ trước đến nay đều là hạ nhân làm những việc này, Cữu cũng đã quen trà tới duỗi tay. Lần này đổi lại hắn tự mình làm, khó tránh khỏi tay chân vụng về. Sơ ý dính phải một ít trà nóng, hắn bị phỏng, rụt tay lại, bị đau kêu "Ui" một tiếng. Thiên Hi nhìn ra manh mối: Một tiểu nhị chạy vặt, sao tay lại mềm mịn? Hơn nữa chỗ khớp xương phía trong ngón áp út lại có một vết chai nhạt mà người thường cầm bút mới có. Ngẩng đầu nhìn mặt hắn, tuy Cữu cúi đầu, nhưng cũng thấy tóc mai sau tai được vén lên cực kỳ khéo léo, rõ ràng là hậu duệ quý tộc vương công. Sau đó thấp giọng quát hỏi:
- Ngươi là ai?
Linh Nhi thấy hỏi, bước tới trước mặt Cữu:
- Ngươi là ai?
Cữu thấy không thể lừa gạt được nữa, cũng không định giấu lâu, lập tức ngẩng đầu lên, bày ra nụ cười phơi phới:
- Công chúa Thiên Hi đã lâu không gặp. Không biết quãng thời gian qua có khỏe không?
Sở Thiên Hi đột nhiên thấy mặt Cữu, ngây người tại chỗ. Cữu không lên tiếng, mỉm cười chờ nàng chậm rãi phân biệt.
- Đông Phương Cữu!
Thiên Hi gọi ra tên này mà chưa hề suy nghĩ, sau đó cảm thấy bản thân thất thố, trên mặt nổi lên một tầng ửng đỏ.
Trái lại Cữu cũng sửng sốt. Cái khoảnh khắc Thiên Hi gọi tên hắn, dường như có âm thanh nói cho hắn biết, phải đem người trước mặt về Đông Khởi đi, vĩnh viễn giữ bên cạnh mới được.
Trong chốc lát hai người cứng đờ, Linh Nhi ở bên cạnh trợn tròn mắt, tỉ mỉ nhìn kỹ mặt Cữu.
- Ây da! Ngươi thật sự là Đông Khởi quốc tiểu Thế tử rồi! Mệt Công chúa chúng ta nhớ nhung ngươi hai năm, bộ dạng vẫn không tệ nha!
Cữu hồi phục tinh thần, tháo mũ xuống, hơi chắp tay:
- Thất công chúa còn nhớ rõ ta, may mắn may mắn!
Trong bụng lại vì câu nói vừa rồi của Linh Nhi mà vui vẻ không ngớt. Mà Thiên Hi lại càng xấu hổ, hung hăng trừng mắt liếc cung nữ nhà mình. Nhất thời không biết nói gì, đành phải vươn tay cầm lấy chung trà trước mặt, uống một ngụm, nhờ đó mới bình ổn tâm tình nửa sợ nửa vui nửa lúng túng nửa nghi hoặc, chậm rãi khôi phục vẻ trong trẻo lạnh lùng.
Cữu cũng nhân lúc này cởi áo ngoài ra, chỉnh sửa áo dài của mình, quả nhiên là một bộ ăn mặc cử chỉ tiêu sái, Linh Nhi nhìn hắn từ trên xuống dưới, vẻ mặt vui mừng.
- Thất công chúa vẫn còn lên núi Vong Ưu tập võ à? Vì sao không ở trong cung? - Cữu thấy Thiên Hi không mở miệng, giũ quạt ra, thần thái tự nhiên hỏi.
Thiên Hi không trực tiếp trả lời, mà phân phó Linh Nhi:
- Còn không mời Đông Phương công tử ngồi? Cứ đứng đó sững sờ làm gì?
Linh Nhi lấy lại tinh thần, vội vàng nhường chỗ của mình, Cữu hơi khiêm nhượng một phen, sau đó cũng ngồi. Lúc này ngồi đối diện Công chúa Thiên Hi càng thấy rõ dung mạo, trong lòng rất vui vẻ.
Tại nơi Bắc Cương khắc nghiệt, bất kể nam nữ, đều là tướng mạo da ngâm cường tráng, cử chỉ hành động phần lớn cũng là lỗ mãng hào phóng. Cữu đã quen nhìn mộc mạc thô lỗ, gặp lại Thiên Hi mảnh mai dịu dàng tựa tiên nữ, nhịn không được muốn gần gũi chút.
Linh Nhi hiểu chuyện, một lần nữa châm trà cho hai người, lanh trí đứng phía sau Thiên Hi, lại vẫn nhịn không được lén