Chương 6

Editor: hiimeira

Trưởng thôn hút hai ngụm thuốc lá sợi, khóa chặt chân mày, nói với đám người vây quanh ở trong viện: "Vô dụng thôi, Tri huyện đã hạ lệnh ai cũng không được chuộc người ra ngoài, còn Đại Tráng chắc lành ít dữ nhiều."

Người trong thôn trang lập tức trầm mặc xuống, mọi người ở nhà thôn trưởng ngồi xổm cả buổi tối vẫn không nghĩ ra biện pháp tốt nào. Bọn họ đều biết Tri huyện ở huyện thành một tay che trời nên căn bản không tìm được người có thể giúp đỡ.

Tiền cữu cữu lo lắng nhìn muội muội, cắn răng nói: "Ngày mai ca đến phủ thành để cáo trạng!"

Tiền thị vội vàng ngăn hắn. "Ca ca làm vậy là muốn muội không còn mặt mũi nhìn mặt nương cùng tẩu tử sao?" Tiền thị xoay người trở về tìm phía dưới hòm xiểng lấy ra một cái khóa vàng(1) tinh xảo giao cho Tiền cữu cữu.

"Đây là?" Tiền cữu cữu trong lòng có suy đoán, mong đợi nhìn Tiền thị.

Tiền thị khẽ gật đầu. "Đây là lúc Mộc Lan tắm ba ngày thì đưa tới, bởi vì quá mức tinh xảo, muội sợ người ngoài thấy liền sinh nghi, chỉ dám len lén thu, tính toán chờ Mộc Lan trưởng thành thì trả cho nàng. Ca cầm cái này đến phủ thành tìm chủ nhân cái khóa, khẩn cầu bọn họ ban ân điển."

Tiền cữu cữu nghiêm túc nhận lấy, thấp giọng nói: "Sáng mai ca lập tức khởi hành."

Tô nãi nãi khi biết chuyện liền thở dài một tiếng, xoay người cầm mười lượng bạc đưa Tiền thị, nói: "Làm phiền cữu gia, chỗ bạc này cho hắn đi đường thu xếp sự tình, chuyện này tạm thời giấu công công con, tính tình ông ấy cố chấp chỉ sợ nếu biết chuyện sẽ không chịu để cữu gia đi."

Tiền thị khó chịu trong lòng nhưng chỉ cúi đầu tiếp nhận bạc đi ra ngoài.

*****

Từ nơi này đến phủ thành, thúc ngựa đến đó cũng mất ba ngày, Tiền cữu cữu mua không nổi ngựa, chỉ có thể tốn hai lượng bạc thuê một chiếc xe ngựa mau chóng đến phủ thành, nhanh nhất cũng mất năm ngày.

Đến phủ thành, Tiền cữu cữu không dám chậm trễ, lập tức mua một ít lễ vật cầu kiến quản sự Tô gia. Quản sự kia phụ trách điền trang Tô gia, bởi vì từng đến Tô gia trang cho nên Tiền cữu cữu biết ông ta.

Tiền cữu cữu đem lễ vật lần lượt dâng lên sau đó ngây ngốc chờ dưới mái hiên, mãi đến khi trăng treo cao, sương cũng dày lên, Triệu quản sự say mèm cuối cùng cũng để hắn vào cửa.

Triệu quản sự xốc xốc mí mắt, nhìn Tiền cữu cữu một cái, hỏi: "Ngươi mới nói ngươi ở đâu?"

Tiền cữu cữu cúi đầu cúi người nói: "Muội muội tiểu nhân ở Tô gia trang."

Triệu quản sự nhíu nhíu mi, lúc này mới nhớ tới Tô gia trang là nơi nào, nơi đó tuy rằng là sản nghiệp Tô gia. Nhưng so với nơi khác thì không đáng nhắc tới cho nên ông nhất thời không nhớ ra nơi đó.

Triệu quản sự nhàn nhạt gật đầu. "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Tiền cữu cữu khó xử nói: "Tiểu nhân nghe nói Triệu quản sự ở trong phủ rất có tiếng nói không phải sao? Muội phu(2) tiểu nhân có một số việc muốn cấp báo đến lão gia phu nhân cho nên nhờ tiểu nhân đến đây cầu kiến quản sự, chẳng hay quản sự có thể thông tri một tiếng được không?"

Triệu quản sự giật mình đánh giá trên dưới Tiền cữu cữu, cười nhạo nói: "Dựa vào ngươi? Còn muốn gặp lão gia phu nhân? Ta ngược lại muốn biết rõ, có chuyện thị phi gì mà muốn gặp lão gia phu nhân?"

Tiền cữu cữu liền ám chỉ năm đó chính muội phu hắn nhận nuôi nhị tiểu thư của lão gia phu nhân.
Triệu quản sự tay run run, eo không khỏi cứng đờ.

Người bên ngoài có thể không biết nhưng người Tô phủ bọn họ đều biết. Năm đó đương gia phu nhân đưa nhị tiểu thư ra ngoài. Chuyện như vậy ở Tô gia cũng không hiếm thấy.

Cũng không biết là vì sao, Tô gia rõ ràng có truyền thống không giữ thai song sinh nhưng cố tình cứ cách mấy đời sẽ có một đôi song sinh được sinh ra.

Lần trước bị đưa đi chính là một vị cô nãi nãi ở Tam phòng. Nghe nói về sau gả cho một người hương thân, hiện giờ cũng đã là tổ mẫu người ta. Nhưng nếu so với tỷ tỷ song sinh hiện sống trong thế gia đứng số một, số hai ở Kinh thành, thì vinh hoa phú quý của vị cô nãi nãi căn bản là với không tới.

Triệu quản sự trầm mặc xuống, tìm đứa nhỏ bị đưa ra ngoài đón trở về cũng không phải chưa từng xảy ra. Tuy ông không rõ quá trình như thế nào nhưng ông biết không một ai có thể chân chính đón trở về, dù sao cũng là con của mình dù không đón trở về nhưng vẫn ngầm chiếu cố rất nhiều.
Hiện giờ vị cô nãi nãi không phải vì được chủ tử trong phủ chiếu cố nên con cháu đều có tiền đồ sao? Chưa kể bên đó chỉ là dòng bên mà vị tiểu thư này chính là một trong hai vị tiểu thư của đương gia phu nhân.

Triệu quản sự liền khách khí với Tiền cữu cữu không ít, biết chuyện này ông quản không được. Biết được đại khái chuyện gì đã xảy ra, Triệu quản sự đi cả đêm đến nhà đại quản sự cách đó không xa.

Tô quản gia bị gọi suốt đêm, ông không còn sức rời giường. Ông biết nếu không phải có chuyện lớn thì người phía dưới không dám cầu ông vào lúc này, cho nên dù trong lòng không vui nhưng không thể hiện trên mặt, làm cho Triệu quản sự đang thấp thỏm bất an cũng hơi yên lòng.

*****

Sáu năm qua, Chu thị gần như quên mất nữ nhi bị đưa đi kia, sáu năm sau còn có cảnh ngộ như vậy làm bà thật hận vì đã sinh đứa bé đó.
Tuy Chu thị sớm biết người trong tộc sẽ có thành kiến với nữ nhân hạ sinh thai đôi, bà cũng đã chuẩn bị tinh thần nhưng không ngờ người trong tộc lại phản ứng mạnh mẽ như vậy, thậm chí lão gia cũng...

Hơn nửa năm rồi, bà không được gặp đại nhi tử cùng nhị nhi tử...

Chu thị nắm chặt khóa vàng trong tay, nói với Tô quản gia: "Ngươi sai người đưa cho Tri phủ đại nhân một tấm thiếp đi." Nói xong liền phất tay cho ông ta lui xuống.

Tô quản gia nhìn cái khóa vàng trong tay Chu thị, Chu thị ném khóa vàng lên bàn rồi ngoảnh đầu đi, mắt Tô quản gia có tia sáng lóe lên, vội vàng khom người lui ra.

Chu ma ma muốn nói lại thôi, ánh mắt Chu thị khô khốc, chỉ đè khóe mắt mà nói: "Đem vật đó thu lại đi. Về sau, bọn họ còn đến thì không cần hồi báo lại."

Chu ma ma thở dài, nghĩ đến đại thiếu gia cùng nhị thiếu gia bị đưa đến Kinh thành đã hơn nửa năm, đừng nói gặp mặt đến một bức thư còn không có, trong lòng Chu ma ma có thể hiểu tại sao đại nãi nãi làm vậy. Chu ma ma cẩn thận thu hồi khóa vàng, nhớ đến đứa bé xanh xao nằm trong tã lót, thầm nghĩ trong lòng: Chỉ mong kiếp sau đứa bé được đầu thai vào gia đình tốt.
Tiền cữu cữu nhận được tin chính xác, chưa kịp vui mừng thì nghe Triệu quản sự ám chỉ khóa vàng đã bị đại nãi nãi thu lại. Tiền cữu cữu không ngốc, hiểu được khóa vàng thu lại thì Mộc Lan sau này không có vật gì chứng minh thân thế, bây giờ con bé thật sự chỉ là nhi nữ của muội muội và muội phu.

Tiền cữu cữu bụng đầy khó chịu, gian nan trở về, hoàn toàn không nhớ mình làm sao lên được xe ngựa.

Không biết Mộc Lan lớn lên biết chuyện có trách bọn họ không?

Tiền cữu cữu biết muội muội cùng muội phu rất thương yêu Mộc Lan, nhưng là đưa Mộc Lan lên cao mà yêu thương.

Thân phận Mộc Lan như vậy sao có thể nép mình trong thôn trang như bọn họ được? Sau này lớn lên khẳng định sẽ được Tô gia đón trở về nhưng giờ Tô gia đại nãi nãi đem khóa vàng thu hồi lại, không có vật chứng minh, còn ai tin Mộc Lan?
Chờ trở về nhìn thấy Tiền thị cùng Tô nãi nãi, Tiền cữu cữu nhịn không được quỳ gối trước mặt Tô nãi nãi, cúi đầu nói: "Thân gia mẫu, tiểu tử vô năng."

Tô nãi nãi chỉ cảm thấy sét đánh ngang trời, hung hăng bắt lấy Tiền thị, run giọng hỏi: "Làm sao đây? Có phải chuyện của Đại Tráng không cứu được?"

Tiền thị miễn cưỡng đỡ lấy mẹ chồng, khẩn trương nhìn ca ca.

Tiền cữu cữu lắc đầu. "Tô phủ nói chúng ta có thể đến nha môn lãnh người, nhưng khóa vàng của Mộc Lan, khóa vàng bị đương gia đại nãi nãi lấy lại rồi, về sau Mộc Lan..."

Tô nãi nãi âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi trong khi Tiền thị sốt ruột nói: "Tại sao lại thu hồi? Cái khóa đó không phải đại nãi nãi để lại cho Mộc Lan..." Nói tới đây, Tiền thị hiểu rõ mọi chuyện, nàng trượt chân ngã xuống đất, đè nén tiếng khóc mà nói: "Là ta, là ta hại Mộc Lan, bọn họ làm vậy là không nhận Mộc Lan, nhất định bọn họ sợ nhà chúng ta lòng tham không đáy nên mới thu lại khóa vàng của Mộc Lan..."
"Chưa chắc là vậy." Thấy muội muội khóc thành như vậy, Tiền cữu cữu vội vàng nói: "Tuy ca mới ở phủ thành một ngày nhưng nghe nói đại nãi nãi từ lúc sinh hai đứa bé song sinh cũng không có cuộc sống tốt, nói không chừng người ta sớm có ý định này..."

Mộc Lan trốn sau cửa gỗ thở dài một tiếng, tay chân nhẹ nhàng bò lên giường nhỏ của mình, đắp chăn ngủ.

Nói không khó chịu là nói dối nhưng nàng không phải là đứa bé sáu tuổi thật sự, cùng lắm chỉ khó chịu một chút. Đối với nàng mà nói Tô Đại Tráng và Tiền thị mới là phụ mẫu nàng, biết Tô Đại Tráng có thể về nhà, tâm tư về phụ mẫu thân sinh bên kia đã không còn quan trọng.

Mộc Lan nhắm mắt lại, không bao lâu liền an tâm mà ngủ.

*****

Sáng sớm hôm sau, trong nhà chật ních người tới nghe tin tức, ai cũng biết Tô gia đến phủ thành tìm quan hệ.
Mọi người nhìn Mộc Lan đều có chút mơ hồ.

Ở thôn trang căn bản không có nhiều bí mật, cho dù năm đó Mộc Lan được đưa đến đây rất cẩn thận còn vừa vặn lúc đại nhi nữ của Tiền thị chết non, nhưng mọi người vẫn mơ hồ đoán được Mộc Lan không phải nữ nhi của Tiền thị. Thật sự là do thôn trang quá nhỏ, ai tới mọi người trong thôn trang đều biết, hơn nữa mấy năm nay Tô gia đối xử quá tốt với Mộc Lan, thật sự không giống cách đối đãi với khuê nữ.

Mộc Lan chỉ coi như không thấy, tươi cười chào hỏi với mọi người rồi đi về phía phòng bếp.

Bệnh tình Tô gia gia đã khá hơn nhưng chỉ có thể nằm ở trên giường không thể động đậy, mọi người không dám để ông kích động, chỉ nói tốn bạc để Tri huyện buông tha, nguyện ý thả người.

Sau khi dùng bữa sáng, người trong thôn hẹn nhau đến nha huyện đón người.
Bị nhốt vào ngục giam hết thảy có mười sáu người, trên người mỗi người đều có vết thương, nhưng nếu so sánh với Tô Đại Tráng thì thương tích bọn họ không thể gọi là thương tích. Lúc Tiền cữu cữu đón Tô Đại Tráng, Tiền cữu cữu chỉ cảm thấy đầu bốc hỏa, nếu không phải bị đám người đè lại, hắn thật sự muốn chạy vào nha huyện.

Người trong Tô gia trang đè nặng Tiền cữu cữu, thấp giọng quát: "Ngươi muốn mất tiền thì ngươi vào đi, huyện thái gia không phải là người biết phân rõ phải trái đâu!"

Tiền cữu cữu bình tĩnh lại, cúi đầu nhìn Tô Đại Tráng người đầy máu, nói giọng khàn khàn: "Chúng ta đi y quán!"

Trên người Tô Đại Tráng không có một miếng thịt lành lặn, cả người hôn mê bị nâng ra ngoài, bàn tay và chân bị cong một cách kỳ dị. Mũi Tiền cữu cữu chua xót, nhất thời nghĩ đến muội muội ngoan ngoãn lúc nhỏ, lại nghĩ đến bây giờ muội muội đang ở nhà chờ người về...
Tô Đại Tráng biến thành như vậy, về sau cả gia đình chỉ sợ là gánh nặng trên người muội muội.

Chỉ tiếc là y quán ở huyện thành đều không muốn mở cửa cho họ. Mặc dù Tri huyện nể mặt Tri phủ thả người ra, nhưng vẫn có thể đánh tiếng xuống cho các y quán ở huyện thành chú ý một chút, mà Tri phủ vẫn hoàn thành chuyện Tô phủ giao phó. Chuyện nhỏ không đáng nói như vậy Tô phủ sẽ không truy cứu.

Y quán ở huyện thành đều không dám tiếp người bệnh, đại phu trên hương trấn(3) càng không dám tiếp. Không còn cách nào, Tiền cữu cữu đành phải để cho bọn họ nâng Tô Đại Tráng trở về, bản thân mình đánh xe đến huyện kế bên thỉnh đại phu.

Mộc Lan đang trông chừng Tô gia gia, nghe thấy tiếng động lớn ở phía trước, không lâu sau liền nghe được tiếng khóc của Tô nãi nãi cùng Tiền thị. Nàng hoảng sợ cẩn thận quay đầu lại xem Tô gia gia thì thấy Tô gia gia trợn mắt lên, gắng sức bò dậy.
Mộc Lan vội vàng ngăn ông lại. "Gia gia đừng có gấp để con ra ngoài xem sao."

Tô gia gia gật đầu. "Mau đi, mau đi!"

Mộc Lan chạy ra đối mặt với Tô Đại Tráng đầy thương tích, thấy bộ dáng Tô Đại Tráng không còn là người, Mộc Lan chỉ cảm thấy tim thắt lại, nàng đè nước mắt xuống, vội vàng để mọi người nâng Tô Đại Tráng vào nhà. Mộc Lan xoay người kéo đệ đệ muội muội vào phòng Tô gia gia, khóc nói: "Gia gia, phụ thân bị đánh chảy thật nhiều máu, phụ thân còn nói không đau, kêu con đừng khóc."

Tô gia gia cảm thấy thở dài nhẹ nhõm một hơi, ông biết nhi tử vào nhà lao là không có khả năng lành lặn, nhưng nếu thần trí còn thanh tỉnh thì không có vấn đề gì lớn.

Tiền thị cùng Tam bá mẫu cẩn thận cởi y phục Tô Đại Tráng, bởi vì vết thương chồng chất, y phục trên người đã dính chặt với miệng vết thương, cần phải cẩn thận cắt ra, nhìn thương tích trên người Tô Đại Tráng, Tam bá mẫu có chút không đành lòng dời mắt, so sánh với Tô Đại Tráng thì vết thương của Tô Đại Phúc không thể gọi là thương tích.
━━━━━

(1) Cái khóa vàng (金锁): Khóa vàng là món trang sức để tặng cho trẻ sơ sinh với ý nghĩa như một lời chúc tốt lành, ngăn chặn bệnh tật, không gặp tai họa.

(2) Muội phu: Em rể.

(3) Hương trấn: Thị trấn nhỏ.

━━━━━━━━━━━

Chương 7

Editor: hiimeira

Đại phu thở dài một tiếng, thu hồi châm, nói: "Người thì cứu về rồi nhưng chỉ sợ tay và chân lưu lại tật, việc có thể chữa trị đến đâu tùy thuộc vào vận may của hắn." Ngụ ý là nếu có tiền thì mua được thuốc tốt, thỉnh được đại phu giỏi, nói không chừng so người khác chỉ kém một chút, nhưng nếu không có... Coi như cả đời này bị phế.

Chuyện Tô gia ầm ĩ như vậy, cho dù ở huyện kế bên nhưng đại phu như hắn cũng biết được chút ít. Đoán là Tô gia vì chuộc người ra chắc bạc cũng tiêu không ít? Chỉ sợ người này chỉ có thể nằm ở trên giường cả đời.
Chuyện này đối với Tô gia không khác gì sét đánh ngang trời.

Tiền cữu cữu nhét năm lượng bạc vào tay muội muội, nói: "Đây là chỗ bạc còn dư, ca quay về nói chuyện với tẩu tử của muội, xem có thể lấy thêm một ít hay không. Dù sao cũng phải giúp muội phu có thể xuống giường, bằng không về sau bà bà muội sống thế nào?

Tiền thị cúi đầu nhận bạc, mắt ngấn lệ gật đầu, bây giờ nàng hoàn toàn không có chủ ý.

Buổi tối, Mộc Lan tiến vào phòng Tô Đại Tráng, nhìn tay và chân của phụ thân đều băng bó cùng thanh nẹp, nghĩ đến trước kia phụ thân luôn yêu thương mình liền nhịn không được sờ sờ khuôn mặt gầy gò của phụ thân, âm thầm hạ quyết tâm, nàng nhất định phải chữa khỏi cho phụ thân.

Muốn chữa bệnh phải tiêu tiền nhưng hiện giờ Tô gia không còn bao nhiêu tiền, ngoại trừ ba mẫu ruộng tốt thì những cái khác đều bán lấy tiền. Số tiền trong tay Tiền thị chắc chắn không vượt quá mười lượng bạc. Nhưng mỗi ngày Tô gia gia và Tô Đại Tráng cần rất nhiều tiền chữa trị, cứ theo mức tiêu tiền như vậy, Tô gia sẽ chống đỡ không được lâu.
Cho nên, Tô gia muốn kiếm tiền!

Mộc Lan lần đầu tiên nghiêm túc ngồi xổm trên mặt đất, cầm cành cây cẩn thận liệt kê ra những việc mình sẽ làm, một vòng từ trên xuống dưới, nàng căn bản không thể kiếm được công việc vừa kiếm nhiều tiền vừa có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.

Đầu tiên, kiếp trước nàng là nhà thiết kế thời trang. Hiển nhiên, ở đây bọn họ không thể mặc đồ do nàng thiết kế, cũng không dám mặc. Hơn nữa, đây không phải nghề cao quý gì.

Thứ hai, vì thím rất thương nàng cho nên nàng ở nhà cơ bản không cần xuống bếp. Tuy rằng sau này nàng có học nấu ăn vì sở thích ăn uống và mong muốn thể hiện bản thân nhưng thật sự thì tay nghề của nàng so với người ở đây không giỏi hơn bao nhiêu, tay nghề của Tiền thị là một ví dụ.

Thứ ba, nàng không biết trồng trọt, nàng chỉ ra đồng ruộng vào các dịp chơi xuân hoặc chơi thu cho nên nàng chưa thật sự trải nghiệm việc trồng trọt.
Mộc Lan suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nàng nhận ra rằng ở thập niên 80-90, mọi người không làm giàu từ nghề thủ công, mà vì có tư duy đi trước thời đại cho nên mới giàu có. Tuy nàng không học qua môn Quản lý học nhưng tư duy vẫn tiên tiến hơn bọn họ, linh hoạt hơn chút, nói không chừng nàng có thể nắm bắt cơ hội.

Mộc Lan miễn cưỡng lấy hết can đảm, trước tiên nàng muốn kiếm một khoản tiền để vượt qua khó khăn lần này.

Nhưng ai biết được, không đợi Mộc Lan nói ra ý nghĩ của mình. Ngày hôm sau, Tô Đại Tráng tỉnh lại sau đó nhờ người khiêng hắn đến bên Tô gia gia, trước mặt mọi người trong nhà kêu Tô Văn quỳ xuống, bắt Tô Văn phải thề rằng sau này nhất định phải đọc sách, nhất định phải trở nên tài giỏi! Nhất định phải làm quan!

Tô Đại Tráng bi thương nói: "Con làm quan, không được khinh nhục bá tánh, không được ăn hối lộ trái vương pháp, không được hãm hại người trung thực, ngay thẳng! Tô gia chúng ta, nhất định phải có một cái công danh trên người. Phụ thân vô dụng không thể che chở các con, nhưng con nhất định phải che chở tỷ tỷ con và muội muội, gia gia, nãi nãi và nương của con!" Tô Đại Tráng tỉnh lại biết Tô phủ thu hồi khóa vàng của Mộc Lan, hận bản thân sao không chết trong ngục giam, trước kia cảm thấy nhi tử chỉ cần đọc sách biết chữ là đã tốt rồi nhưng bây giờ, bất cứ giá nào, Tô gia bọn họ phải có công danh trên người.
Trong lòng Mộc Lan trở nên lạnh lẽo, thương hộ(1) thì không thể tham gia khoa cử.

Tô gia gia không phản đối, chuyện này khiến Tô gia xúc động rất nhiều.

Tô gia gia vốn dĩ muốn cứu người, ông không nghĩ rằng vì như vậy suýt nữa thì tan cửa nát nhà. Lúc này, bọn họ mới sâu sắc nhận ra sức mạnh của quyền thế có tác dụng gì, thậm chí đó là điều mà trước kia bọn họ còn không dám nghĩ đến.

Tô Văn vẻ mặt ngưng tụ, tuy cậu vẫn là một đứa trẻ nhưng lại giống như người lớn mà ở trước mặt người nhà thề. Thời gian qua đã khiến cậu trưởng thành hơn rất nhiều.

Mộc Lan yên lặng rời khỏi phòng, không thể kinh thương(2) nên nàng muốn nghĩ cách khác có thể kiếm tiền.

Tiền thị và Tô nãi nãi hầu hạ Tô gia gia cùng Tô Đại Tráng, căn bản không còn sức để lo những việc khác. Mộc Lan cầm ít chỉ thắt thành những cái kết đủ loại kiểu dáng. Vào ngày họp chợ, Mộc Lan cầm những cái kết đó nói với Tiền thị: "Nương, chúng ta đi họp chợ nha."
Tiền thị nhìn kết trên tay nàng, cười nói: "Mộc Lan nhà chúng ta thật khéo tay, thắt kết cái nào cũng đẹp. Lát nữa, nương đến tiệm vải lấy thêm chỉ màu, con có thể học thắt một ít dây đeo nữa."

Mộc Lan gật đầu.

Tuy đây chỉ là số tiền nhỏ, nhưng con muỗi có bé thì nó vẫn có thịt.

Tiền thị cầm kết mà Mộc Lan thắt đổi hơn ba trăm văn tiền. Tuy chủ tiệm vải thực thích những cái kết mới lạ này nhưng bọn họ ở trấn nhỏ, không có nhiều người mua. Nhưng vì yêu thích nên vẫn để Tiền thị thắt một ít, mỗi một cái kết cho Tiền thị thêm hai văn tiền, điều này cũng khiến Tiền thị thỏa mãn.

Mộc Lan cũng rất thỏa mãn, nàng có thể kiếm được ba lượng rồi. Không bao lâu nữa, người khác cũng học thắt kết đem bán, có thể thắt không đẹp bằng nàng nhưng chắc chắn một điều là không còn một mình nàng thắt kết.
Nàng cần nghĩ cách khác, trong nhà ngoại trừ người bệnh thì ba đứa nhỏ đã hơn hai tháng không ăn thịt.

*****

Mộc Lan cố gắng đặt bẫy thật tốt theo cách phụ thân chỉ, nhìn trên đường cách một đoạn thì có một cái bẫy, lúc này mới tự tin quay về.

Không phải vô cớ mà cuộc sống của Tô gia tốt hơn người trong thôn trang. Không nói đến Tô gia gia một thân tay nghề mà Tô Đại Tráng từ năm tám tuổi đã bắt đầu lên núi săn thú rừng, hơn mười năm qua cũng tự đúc kết cho mình cách thức săn thú rừng. Hơn nữa, Tô Đại Tráng còn thân thiết với thợ săn thôn kế bên, chỉ cần lên núi là có thể bắt được thứ gì đó. Vậy nên cuộc sống của Tô gia mới tốt hơn nhà khác một chút.

Tuy bây giờ Tô Đại Tráng không đi được, nhưng miệng vẫn có thể nói. Mộc Lan quấn quít hắn nói muốn vào núi đặt bẫy nên Tô Đại Tráng đành phải nói mấy cái bẫy đơn giản cho nàng nghe.
Kỳ thật Tô Đại Tráng không ôm nhiều hy vọng, rừng sâu quá nguy hiểm nên hắn không dám để Mộc Lan đến đó. Tuy ngoài cánh rừng có động vật nhỏ nhưng không được nhiều lắm nên khả năng nàng săn được thú rất thấp.

Nhưng thấy Mộc Lan hứng thú bừng bừng, hắn theo bản năng muốn nàng vui vẻ.

Mộc Lan chạy về nhà hưng phấn thông báo: "Đã đặt xong bẫy, qua mấy ngày nữa là có thể bắt được thỏ con."

Tô Văn cùng Tô Đào ở bên cạnh hưng phấn vỗ tay.

Tô Đại Tráng ngồi trên giường cũng cong môi cười, không khí ảm đảm nhiều ngày cũng biến mất, Tô nãi nãi kéo Tiền thị nói: "Về sau nên để bọn nhỏ nói chuyện với hai người họ nhiều hơn."

Tiền thị gật đầu.

Mộc Lan thấy vậy, đảo mắt quấn lấy phụ thân nói: "Phụ thân, tay nghề săn thú của phụ thân không thể bị thất truyền, phụ thân dạy cho con đi. Chờ đệ đệ trưởng thành, con sẽ truyền lại cho đệ ấy, chờ đệ đệ có nhi tử thì truyền cho con của đệ ấy. Như vậy, nghề này được truyền từ đời này sang đời khác. Có phải nhà chúng ta cũng có gia truyền chi bảo, mấy món mà trên vũ đài(3) hay nói đến đấy phụ thân?"
Tô Đại Tráng buồn cười nói: "Ai lại học săn thú? Việc này có phải chuyện khó gì đâu."

"Ai nói săn thú không khó, trong thôn ngoại trừ phụ thân còn ai biết săn thú, ngay cả thợ săn thôn kế bên cũng không lợi hại bằng phụ thân."

Tô Đại Tráng nghiêm mặt nói: "Nói bậy, Hồ bá bá săn thú giỏi hơn ta nhiều, bá bá rất giỏi bắn cung, những người tham gia quân ngũ còn kém xa bá bá." Tô Đại Tráng thở dài nói: "Phụ thân cũng chỉ giỏi hơn bá bá trong việc đặt bẫy, thật ra muốn học săn thú vẫn nên tìm Hồ bá bá. Nhưng mà về sau đệ đệ con sẽ đi đọc sách, học cái đó làm gì?"

"Có nhiều bản lĩnh thì càng tốt, con thấy như vậy tốt lắm, phụ thân dạy cho con đi." Lần đầu tiên Mộc Lan thỉnh cầu Tô Đại Tráng làm chuyện gì, chưa kể Tô Đại Tráng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với con bé, đừng nói chỉ dạy nàng săn thú hay cách đặt một số bẫy cho dù leo núi hái trăng, hắn có chết cũng phải làm. Thật ra trong tâm tư hắn cảm thấy dạy nữ hài tử mấy thứ này không tốt nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Mộc Lan thở dài nhẹ nhõm một hơi, nàng thấy hai ngày nay phụ thân luôn suy sụp, thậm chí đôi khi phụ thân còn không muốn trị liệu. Mộc Lan muốn phụ thân dời sự chú ý, tâm tình có tốt thì bệnh mới mau khỏi không phải sao?

Mộc Lan cùng Tô Đại Tráng không nghĩ rằng, rất lâu về sau Mộc Lan chính là dựa vào kiến thức này mang theo đệ đệ muội muội sống sót qua đại họa.

Mộc Lan chỉ vì muốn Tô Đại Tráng nói nhiều hơn cho nên rất nghiêm túc học. Về sau chỉ cần có thời gian thì nàng sẽ chạy lên núi áp dụng những điều phụ thân dạy, cứ như vậy, thi thoảng bắt được một, hai con thỏ nhỏ hoặc gà rừng.

Mộc Lan giữ lại những con thỏ không bị thương, bán những con bị thương còn gà rừng thì giữ lại bồi bổ thân thể người trong nhà. Con thỏ được giữ lại giao cho Tô Văn và Tô Đào chăm sóc, tính tình hai đứa nhỏ đã trầm ổn hơn trước rất nhiều, tuy vẫn còn ngây thơ nhưng đã biết gánh vác một ít chuyện nhà.
Tiền thị nhìn Mộc Lan bận rộn trong bếp, nghiêng đầu lau khóe mắt, mũi có chút chua xót, vội cúi đầu nghiêm túc thêu thùa.

Hiện tại nàng ngày đêm thêu thùa, tay cũng nhanh hơn trước, mỗi tháng kiếm được nhiều tiền hơn hai tháng trước. Nhưng số tiền chi tiêu cho Tô gia gia và Tô Đại Tráng còn lớn hơn nữa. Bây giờ không phải lúc đau buồn, chỗ nợ thiếu Mộc Lan chỉ có thể để sau này trả lại.

Tô nãi nãi thấy vậy thở dài một tiếng. "Đứa nhỏ Mộc Lan thật hiểu chuyện, trước kia không rõ nhưng từ khi trong nhà xảy ra chuyện, con bé đảm đương nửa cái nhà này."

Tiền thị không ngẩng đầu lên chỉ thấp giọng nói: "Đó là do bọn con làm phụ mẫu không thể làm việc làm liên luỵ đến con bé."

Tô nãi nãi đang muốn nói tiếp thì Tam bá mẫu từ phía sau lại đây, cười nói: "Ngũ thẩm, cháu trai, cháu gái nhà thẩm mới bao lớn mà ngoan quá, đều biết kiếm thức ăn cho thỏ." Nói xong đưa cái chén lớn trong tay, nói: "Đại cô thằng bé trở về, còn mang về một con gà mái to sẵn ta nấu canh nên đưa cho Tam thúcmột chén canh." Nói xong, đưa chén cho Tô nãi nãi, sau đó nhìn đồ trong tay Tiền thị, ngạc nhiên hỏi: "Đều cùng một loại vải, cùng một sợi chỉ, chỉ cần tay nghề khác nhau thì đã làm được những món đồ khác nhau. Rốt cuộc thì đệ muội làm như thế nào vậy?"
Tiền thị cười nói: "Tam tẩu nếu muốn học thì lại đây ta sẽ dạy cho tẩu."

Tam bá mẫu xua tay nói: "Ta làm gì có bản lĩnh học cái đó."

Tô nãi nãi từ chối lấy chén canh. "Hôm nay Mộc Lan vào núi bắt được hai con gà rừng, chén canh này ngươi nên mang về cho công bà(4) ngươi, không cần đưa lại đây."

"Gà rừng thịt dai sao giống gà nhà nhiều chất bổ? Ta đã mang tới thì Ngũ thẩm chỉ cần nhận là được, nếu ta mang chén canh về thì bà bà ta cũng sẽ tự mình mang tới đây." Dứt lời, nhi tử Tam bá mẫu hét to gọi nương, Tam bá mẫu bất đắc dĩ trả lời. Sau đó, trực tiếp đem chén canh thịt gà đổ vào chén của Tô gia, đáp lại với nhi tử một tiếng rồi nhanh chóng đi về.

Vừa về tới nhà, Tam bá mẫu liền vỗ vỗ ngực sau đó vỗ đầu nhi tử nói: "Tiểu tử thúi, không phải nương đã dặn khi nương qua nhà Ngũ thẩm được một lát thì con gọi nương về hay sao? Sao lại lâu như vậy mới gọi?"
"Được rồi, được rồi." Tô Đại Phúc ngăn bà lại. "Ngươi nói đưa canh gà thì đưa canh gà thôi, một hai bắt con cùng ngươi đóng kịch. Cũng không thấy ngươi than mệt."

━━━━━

(1) Thương hộ: Nhà kiếm sống bằng nghề buôn bán, kinh doanh.

(2) Kinh thương: Kinh doanh, buôn bán.

(3) Vũ đài: Sân khấu để các gánh hát thời xưa trình diễn.

(4) Công bà: Cha mẹ chồng



━━━━━━━━━━━

Chương 8

Editor: hiimeira

Tam bá mẫu "Hừ" một tiếng, nói: "Ngươi còn không biết tính tình nhà bọn họ à? Ta cũng muốn cứ như vậy đưa thôi, nhưng chắc chắn lúc ta quay về nhà họ sẽ đưa đồ đáp lễ, ta thì không kiên nhẫn ở đó đẩy tới làm gì."

Tô Đại Phúc nghiêng đầu suy nghĩ một chút liền không nói được lời nào.
Tam bá mẫu thấy vậy đắc ý ngửa đầu.

"Ta thấy nhà bọn họ còn có khả năng, mới qua được một thời gian mà ta nhìn Đại Tráng đã khỏe hơn phân nửa, đệ muội không cần phải nói, mỗi tháng tiền thắt kết của Mộc Lan cũng được mấy văn tiền. Ta còn nghe nói Mộc Lan vào núi đặt bẫy, cứ cách mấy ngày lại mang về ít thịt rừng... Nói cho cùng hai nhà không giống nhau, ngươi xem tiểu tử nhà chúng ta còn lớn hơn Mộc Lan mấy tuổi mà không được thông minh, nhanh nhẹn như vậy."

"Được rồi." Tô Đại Phúc có chút không kiên nhẫn nói: "Ngươi đừng chỉ thấy cái tốt, mỗi tháng Ngũ thúc cùng Đại Tráng phải tốn ít nhất hai lượng bạc tiền thuốc, cho dù nhà bọn họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn thì cũng phải tiêu xài. Không lẽ hai ngày trước ngươi không thấy Tiền cữu cữu lại tới đưa tiền à? Hơn nữa, đại phu đã nói, ngũ thúc không thể xuống giường được nữa còn chân của Đại Tráng tuy nói lành nhưng đi đường vẫn có chút vấn đề."
Tam bá mẫu thở dài một hơi, lúc trước bà còn ghen ghét Tô gia mua hơn mười mẫu ruộng tốt, bây giờ họ lại thành nhà nghèo khó nhất thôn trang. Các lão nhân thường nói là thế sự vô thường.(1)

*****

Tiền thị cẩn thận lấy từ trong ngực một quyển sách đưa cho Tô Văn, nói: "Quyển sách này con xem trước, sau đó con đi hỏi Đại Đôn học vài chữ, chờ đến mùa thu năm sau, nhà ta cho con đi đọc sách."

Ánh mắt Tô Văn lóe ánh sáng, thật cẩn thận tiếp nhận sách, hưng phấn hỏi: "Nương, sách này lấy từ đâu ạ?"

"Là mượn từ biểu ca Lý Thạch của con. Lý Thạch rất lợi hại, năm nay thi đồng sinh cho nên tạm thời không dùng đến, ta hỏi mượn di mẫu con cho con xem mấy ngày."

Tô Văn cao hứng đi tìm tỷ tỷ, đem sách bảo bối đưa cho Mộc Lan xem.

Mộc Lan nhìn thoáng qua Tam Tự Kinh, thời đại này dùng chữ phồn thể nên nàng đoán mò cũng miễn cưỡng hiểu được nội dung. Mộc Lan sờ đầu đệ đệ, cười nói: "Đệ phải học chăm chỉ, sau này đệ học gì rồi dạy lại tỷ tỷ có được không?"
Tô Văn lại có thêm một lý do để đọc sách, cậu phải học giỏi thì mới có thể dạy tỷ tỷ.

Đào Tử ở bên cạnh tò mò nhìn không thôi, duỗi tay muốn lấy quyển sách, Tô Văn liền đánh vào tay nàng, bĩu môi nói: "Đây là của ca, không được làm rách!"

Mộc Lan vội vàng cầm đồ chơi dỗ dành Đào Tử.

Có sách rồi học chữ dễ hơn nhiều, chỉ cần ngày nào Đại Đôn học thì Tô Văn sẽ chạy đi tìm hắn, học xong chữ trong sách sẽ chạy nhanh về dạy lại cho tỷ tỷ.

Đại Đôn là cháu đích tôn của thôn trưởng, năm nay chín tuổi, là đứa nhỏ duy nhất trong thôn trang có thể đi học.

Tô Văn nhỏ hơn Đại Đôn mấy tuổi, vốn dĩ hắn không vui vẻ gì khi dạy Tô Văn, nhưng mỗi lần Tô Văn tới tìm thì cậu đều mang theo ít đồ ăn ngon hoặc món đồ thú vị, hoặc là quả dại, hoặc là đùi gà, hoặc là châu chấu làm bằng tre. Đại Đôn luyến tiếc mấy món đó cho nên mới kiên nhẫn dạy Tô Văn biết chữ. Thường xuyên qua lại dần dần trở nên thân thiết, cho dù có lúc Tô Văn tới không mang theo đồ vật, hắn cũng sẽ dạy Tô Văn.
Tô Văn tuổi còn nhỏ nên không rõ, nhưng Tiền thị biết bản lĩnh học chữ của Mộc Lan giỏi hơn Tô Văn nhiều.

Có vài chữ lúc vừa về nhà Tô Văn vẫn nhớ rõ nhưng qua hôm sau học lại thì không còn nhớ, vậy mà Mộc Lan vẫn còn nhớ và nói ra.

Tiền thị vừa cảm thán Mộc Lan thông minh vừa cảm thấy mình ủy khuất nàng.

Đến khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, Tô Đại Tráng mới có thể xuống đất đi lại, tuy chân vẫn còn thương tích nhưng đã có thể làm vài việc đơn giản.

Mộc Lan vẫn kiên trì như cũ, mỗi ngày vào rừng đặt bẫy, Tô Đại Tráng thấy thế cười nói: "Giờ là mùa đông, rất nhiều động vật trốn sâu trong rừng, cách mấy ngày con hẵn đi lại một chuyến."

Mộc Lan cong môi cười: "Không cần đâu ạ, những cái bẫy phụ thân dạy, con còn chưa học hết đâu. Dù sao ngoài cánh rừng cũng không nguy hiểm, lát nữa con đặt thêm mấy cái bẫy để luyện tập."
Tô Đại Tráng không ngăn cản, cánh rừng cách nhà bọn họ không xa, người trong nhà kêu một tiếng, Mộc Lan ở trong rừng vẫn nghe thấy. Giờ là mùa đông, không ít nhà vào rừng kiếm củi, cho nên trước nay Tô gia không quá lo lắng cho Mộc Lan.

Thật sự thì Mộc Lan rất nghe lời, nàng nói không vào sâu trong rừng thì sẽ không vào.

Mộc Lan đương nhiên nghe lời rồi, nàng đâu phải là con nít sáu tuổi. Rừng sâu có hổ, có gấu, có sói, nàng cũng đã từng nghe tiếng tru hoặc tiếng gầm của chúng, nàng sợ đau nhưng còn sợ chết hơn cho nên sẽ không tìm chết. Nhưng nếu phải vô sâu hơn nữa thì nàng sẽ đi cùng với Tiền thị, chẳng may có chuyện gì xảy ra cũng dễ kêu cứu, nàng chưa bao giờ tự mình vào rừng sâu.

Lần này Mộc Lan định vào sâu trong rừng một chút, đi đến chỗ giao rìa rừng và rừng sâu mà đặt bẫy ở đó, nói không chừng lại bẫy được thêm hai con thỏ. Hiện giờ Tô gia đã không còn tiền mà Tô gia gia thì không thể ngưng dùng thuốc được, tuy Tô Đại Tráng đã có thể xuống giường làm việc nhưng không thể làm việc nặng. Cho nên nguồn thu chủ yếu vẫn là tiền bán đồ thêu của Tiền thị và mấy món nàng bẫy được. Trong rừng bắt được thứ gì là trong nhà có bữa ăn ngon.
Mộc Lan phủi tay rồi từ trong rừng trở về, thấy trước cửa nhà mình đậu một chiếc xe bò. Mộc Lan tò mò đi vào trong, thấy cữu mẫu Triệu thị đang cầm kẹo chia cho Tô Văn cùng Đào Tử.

Triệu thị thấy Mộc Lan trở về, có chút câu nệ đứng lên. "Mộc Lan đã về, nhanh, vô nhà ngồi." Nói xong mới nhận ra Mộc Lan mới là chủ nhà, sau đó từ túi tiền móc ra một ít kẹo đều đưa hết cho Mộc Lan. "Đây là của cữu cữu mua, con mau ăn đi!"

Triệu thị luôn có chút câu nệ với nàng, lúc trước nàng thấy khó hiểu nhưng bây giờ có thể đoán là do thân phận của nàng.

Mộc Lan hơi mỉm cười: "Cữu mẫu vào nhà ngồi đi ạ."

Triệu thị có chút thấp thỏm bất an nói: "Cữu cữu con và mọi người còn đang nói chuyện bên trong..."

Mộc Lan sửng sốt rồi dẫn Triệu thị vào phòng mình, dù sao vẫn nên có chỗ cho khách ngồi nghỉ nếu không thật thất lễ.
Không khí ở nhà chính không được tốt cho lắm, Tô Đại Tráng nắm chặt tay, đôi mắt mang theo tơ máu rũ xuống.

Tiền cữu cữu thấy vậy liền vỗ bờ vai hắn nói: "Đệ đừng nghĩ nhiều, ta từ lâu đã muốn ra ngoài làm ăn, năm nào cũng bán mặt cho đất, bán lưng cho trời mệt đến chết cũng chỉ đủ ăn. Nếu trong nhà lại xảy ra biến cố thì chúng ta không còn đường sống, ta không cần bọn trẻ có thể phong hầu bái tướng, chỉ cần được ăn no, bị bệnh có thuốc, lúc chết có người an táng là tốt lắm rồi."

Tiền cữu cữu nhìn thoáng qua muội muội, nói: "Ta biết hai người muốn cho A Văn đi học, vậy hai nhà chúng ta cùng nhau chu cấp cho nó. Nếu A Văn thi đậu có được công danh là phước tổ tiên hai nhà chúng ta tích được."

Tiền thị rơi lệ, Tô Đại Tráng càng thêm xấu hổ không dám ngẩng đầu, suy cho cùng Tiền cữu cữu có quyết định này cũng vì nhà bọn họ.
Kỳ thật Tô Đại Tráng nghĩ quá nhiều rồi, đúng là Tiền cữu cữu có vì chuyện Tô gia mà quyết định như vậy nhưng từ trước đến giờ Tiền cữu cữu chưa bao giờ ngừng nghĩ đến việc kinh thương. Lúc trước không có tiền vốn, muội muội lại còn nhỏ cho nên cứ kéo dài chuyện này. Nhưng lần này chuyện của Tô Đại Tráng đã khiến hắn hạ quyết tâm.

Tiền cữu cữu lấy ra một túi bạc nhét vào tay Tô Đại Tráng, nói: "Ta bán hết ruộng đất trong nhà, dự định đến phủ thành, nơi này cách phủ thành quá xa, nếu có chuyện gì ta sợ không kịp đến hỗ trợ. Chỗ bạc này đệ cầm, sau này nếu ta thành công thì sẽ trở về thực hiện lời hứa, thỉnh cho A Văn một tiên sinh tốt nhưng nếu thất bại thì phải nhờ muội phu giúp đỡ rồi."

Tô Đại Tráng nắm chặt tay Tiền cữu cữu, nghiêm túc nói: "Đại ca, nếu ca nghĩ kỹ rồi, bọn ta cũng không ngăn cản nhưng chuyện này vẫn nên bàn bạc kỹ hơn."
Tiền cữu cữu và Tô Đại Tráng cùng nhau lớn lên, tuy Tiền cữu cữu ở thôn kế bên, lúc còn là tiểu tử choai choai thì hai người đã cùng nhau vượt qua không ít rắc rối.

Phụ thân mất sớm nên Tiền cữu cữu từ nhỏ đã chống đỡ cả gia đình, vì nguyên do đó khiến Tiền cữu cữu đã sớm chững chạc nên đám người Tô Đại Tráng luôn tin tưởng nghe theo hắn.

Tô Đại Tráng cùng Tiền thị kết nghĩa phu thê cũng do Tiền cữu cữu tác hợp, cho nên nói hai người hoàn toàn tín nhiệm lẫn nhau.

Bàn về cơ trí, thông minh thì trai tráng ở mấy thôn quanh đây đều không bằng Tô Đại Tráng. Tiền cữu cữu biết Tô Đại Tráng nhìn xa trông rộng, không khỏi ngồi thẳng thân mình, hỏi: "Vậy ý của đệ là...?"

"Đại ca muốn đến phủ thành, mọi thứ đều phải chuẩn bị kĩ. Đến đó ca không có người quen, cho nên trước tiên ca nên làm cùng bằng hữu để tích lũy quan hệ. Chờ ca quen thuộc phủ thành đến lúc đó làm một mình vẫn chưa muộn. Qua nơi khác an cư lập nghiệp buộc phải tốn bạc, huống chi đại ca còn dẫn theo tẩu tử cùng nhạc mẫu thì càng không thể thiếu bạc được. Đại ca cho bọn ta nhiều bạc như thế, chỉ sợ ca không đặt chân được tới phủ thành." Nói xong đem tiền trả trở về, xấu hổ nói: "Chỗ bạc lúc trước mượn đại ca, sợ là tạm thời chưa trả được."
"Đệ nói cái gì vậy?" Tiền cữu cữu không vui nói: "Lúc trước nhà ta khó khăn, nếu không phải được đệ giúp đỡ..." Tiền cữu cữu nhất thời im miệng, những ân tình này sao có thể nói rõ ràng được.

*****

Tiền cữu cữu quyết định đi liền vội vã mà đi, vì nhà Tiền cữu cữu nghèo nên không có nhiều đồ vật thu dọn, mà người ở phủ thành đã gởi thư nói rằng cho hắn thuê một căn nhà tốt, chỉ chờ hắn qua đó.

Tiền cữu cữu vốn là một thợ mộc giỏi, năm sáu tuổi được đưa đến huyện thành học nghề, ai ngờ chỉ học được bốn, năm năm thì phụ thân qua đời. Trong nhà không có người gánh vác nên hắn mới phải cầu sư phó gom ít bạc cho hắn.

Mà khéo là trong thôn Tiền cữu cữu có lão thợ mộc bị què chân. Tiền cữu cữu nói ngọt, thường xuyên cho ông chút thức ăn, thường xuyên qua lại nên được tiếp tục học nghề mộc.
Lần này người mời Tiền cữu cữu đến phủ thành chính là huynh đệ cùng học nghề ở huyện thành lúc trước, người đó đã thấy qua tay nghề của Tiền cữu cữu, tốt hơn mình đến ba phần. Trong tay hắn có không ít quan hệ nhưng muốn làm việc cho đám quan gia thì còn kém một chút, lúc này mới muốn mời Tiền cữu cữu qua đây, nếu so sánh với người khác thì căn cơ Tiền cữu cữu ở đây không có, cũng dễ bắt chẹt.

Nhưng hắn không biết rằng, mục tiêu Tiền cữu cữu không chỉ đơn thuần làm thợ mộc mà muốn làm thương nhân. Cuối cùng ai lợi dụng ai còn chưa biết được.

Mộc Lan chỉ biết đại cữu luôn yêu thương mình phải rời nơi này đến phủ thành, trong thời gian ngắn bọn họ không thể gặp nhau.

Tiền thị khóc mấy trận mới chầm chậm bình ổn lại. Bởi vì sắp tới giao thừa nên nàng cần chuẩn bị đồ vật mừng năm mới.
Có bột mới gột nên hồ(2), Tiền thị vì chuyện năm mới mà càng chăm chỉ. Mỗi ngày đều dậy sớm, trời chưa sáng đã làm xong mọi việc, đến lúc trời sáng thì ở trong sân cầm kim thêu thùa. Bây giờ nàng đã nhận thêu đại kiện, hoàn thành một kiện thu vào gần hai lượng bạc, nhưng để thêu một kiện bình phong thì nàng phải mất một tháng. Bởi vì là nhận thêu từ tiệm vải nên yêu cầu nhiều, quan trọng phải thật tinh tế, cần phải dụng nhiều tâm mà làm. Mới hơn một tháng mà Tiền thị đã gầy đi một vòng.

Tô Đại Tráng nhìn thấy đau lòng không thôi, liền kéo chân què dẫn theo nữ nhi vào rừng đặt bẫy, chỉ hy vọng có thể săn một ít thứ tốt cho người nhà bồi bổ thân thể.

━━━━━

(1) Thế sự vô thường: Mọi chuyện không có gì là mãi mãi, không thể biết trước việc gì xảy ra.
(2) Không bột đố gột nên hồ: ý nói muốn làm gì đó trước hết phải có những điều kiện cơ bản, cần thiết lúc ban đầu. Nếu đã không có những điều kiện cần thiết đó thì không nên cố gắng làm gì, vì có làm cũng không đạt được như mong muốn.



━━━━━━━━━━━

Chương 9

Editor: hiimeira

Tô Đại Tráng đẩy nữ nhi đến bên cạnh đại thụ, mắt tỏa sáng nhìn con hươu phía trước, thấp giọng nói: "Con ở đây chờ phụ thân, phụ thân đi xem thử."

Mộc Lan có chút lo lắng: "Phụ thân, hôm nay chúng ta thu hoạch nhiều rồi hay là bỏ đi." Hươu tuy hiền lành nhưng vẫn có lực sát thương, ít nhất đối với Tô Đại Tráng chân cẳng không thuận tiện là quá khó khăn.

Tô Đại Tráng nắm thật chặt cung trong tay, thấp giọng nói: "Gan lớn làm ma no, nhát gan làm ma đói. Mộc Lan phải nhớ kỹ, lúc cần quyết đoán thì càng không thể do dự. Nếu là lúc trước, nhà chúng ta không thiếu miếng ăn này, phụ thân sẽ không mạo hiểm, nhưng hiện tại..." Nghĩ đến thê tử vì dùng mắt quá độ mà luôn chảy nước mắt, tâm hắn liền đau.
Mộc Lan nắm chặt cái xiên trong tay, hơi gật đầu.

Tô Đại Tráng lúc này mới thật cẩn thận đến gần con hươu, tiễn pháp của hắn không tệ lắm nhưng để một mũi tên bắn chết hươu là điều rất khó, còn phải đuổi theo con hươu. Hiện giờ hắn không thể chạy nhanh như trước, đây là điều bất lợi cho nên mũi tên này nhất định phải bắn trúng chỗ hiểm, như vậy mới có thể đuổi kịp con hươu.

Tô Đại Tráng chậm rãi tiếp cận đàn hươu.

Đàn hươu rất khôn, luôn ngẩng đầu quan sát bốn phía, không nghe thấy động tĩnh mới cúi đầu uống nước.

Tô Đại Tráng nhắm trúng một con hươu đứng đơn độc gần hướng Đông Bắc, bên đó ít hươu mà gần đó còn có vị trí tốt để mai phục.

Mộc Lan nhìn phụ thân đi qua đó, suy nghĩ một chút, nàng lặng lẽ rời đi. Mộc Lan thật cẩn thận đi ra phía ngoài, tránh làm hươu phát giác, Mộc Lan nhắm phương hướng rồi chạy nhanh đến đó. Tuy nàng chưa săn bắt hươu bao giờ nhưng nàng đã từng thấy thợ săn ở thôn kế bên săn hươu rồi, không lâu trước đó thúc ấy còn cho nhà nàng ba cân thịt hươu. Hơn nữa thúc ấy và Tô Đại Tráng đều là lời nói đi đôi với việc làm(1) nên Mộc Lan đại khái đoán ra được hướng con hươu kia chạy trốn.
Mộc Lan đi đến hướng đó, nhanh chóng kéo dây leo xuống buộc quanh người mình, tính toán đoạn đường hươu nhất định phải chạy qua, sau đó dùng chân đo khoảng cách rồi nhanh chóng dùng xiên đào một cái hố nhỏ, gọt nhọn đầu những cây gỗ, cắm xuống dưới hố rồi dùng lá khô đậy lại.

Mộc Lan đặt bẫy đã được nửa năm, cộng thêm việc Mộc Lan giỏi nhất môn Toán và Vật Lý ở kiếp trước, mấy cái tính toán cơ bản này không làm khó được nàng.

Mộc Lan nhanh tay nhanh chân đặt bẫy, chờ nàng làm xong thì thấp thoáng nghe được một trận ồn ào ở phía trước. Mộc Lan căng thẳng, nhanh chân trốn đi, gắt gao nắm chặt dây leo trong tay.

Từ xa nhìn thấy một con hươu bị mũi tên găm vào cổ, máu chảy không ngừng, dưới chân lảo đảo nhưng tốc độ chạy không hề chậm. Mộc Lan sớm nghe nói lúc chạy trốn, hươu chạy rất nhanh, không nghĩ tới ngay cả khi bị thương, nai vẫn chạy nhanh như cũ.
Mộc Lan nhanh chóng suy tính, thấy con hươu kia chạy vào phạm vi tính toán của nàng, Mộc Lan nhanh chóng kéo căng dây leo. Con hươu thấy được dây leo nhưng không thể ngừng chạy ngay được nên chân lập tức bị mắc vào dây, thân thể không khống chế được liền ngã về phía trước...

Mộc Lan buông dây leo trong tay, ngồi bệt xuống đất, không kịp than đau. Nhìn mấy cây gỗ đâm vào chân trước và cổ con hươu, nó chỉ giãy dụa chứ không đứng dậy được. Mộc Lan cầm xiên đứng một bên đề phòng, tuy biết hươu bị thương nặng nhưng Mộc Lan vẫn không dám tiến lên. Sừng con hươu kia thật sự quá sắc bén, không cẩn thận có thể cắt thủng bụng nàng.

Không đợi Mộc Lan nghĩ nên đem cái xiên ghim lên thân con hươu như thế nào thì Tô Đại Tráng đã đuổi kịp đến, bắn một mũi tên trúng chỗ hiểm con hươu, thấy con hươu không còn thở. Lúc này Tô Đại Tráng mới xoay người lại giữ chặt Mộc Lan. "Bốp bốp" hướng mông nàng mà đánh, lực đạo như muốn ném nàng đi.
Tô Đại Tráng bị dọa chết, từ xa hắn thấy nữ nhi ở đó. Chân liền đứng không vững suýt nữa ngã xuống sườn dốc. Tô Đại Tráng vừa mới nói gan lớn làm ma no, nhát gan làm ma đói thì đứa nhỏ này thể hiện cho hắn xem, muốn hù chết hắn sao?

Lúc này Tô Đại Tráng không còn nghĩ gì trong đầu, chỉ muốn đánh nàng một trận thật nặng.

Mộc Lan sửng sốt một lúc mới "Òa" một tiếng bật khóc, tuy rất mất mặt nhưng mông nàng thật sự rất đau.

Thần trí Tô Đại Tráng bị tiếng khóc của Mộc Lan kéo về, lúc này mới ngừng tay, hung tợn nói: "Con về sau còn dám làm như vậy không? Lá gan của con cũng thật lớn nhỉ? Phụ thân không yên tâm nếu con còn vào rừng nữa."

Không phải phụ thân nói gan lớn làm ma no, nhát gan làm ma đói hay sao? Nhưng Mộc Lan không dám nói ra, chỉ nói: "Phụ thân, chúng ta nhanh về nhà thôi, mùi máu tươi sẽ dụ những con thú khác đến."
Chỗ này không phải rìa rừng, bọn họ đã vào rừng sâu được một lúc rồi.

Tô Đại Tráng biết lúc này không phải lúc dạy dỗ nàng, nhanh chóng giao cung tiễn cho Mộc Lan cầm, bản thân mình ở bên cạnh kéo con hươu ra ngoài.

Phía sau nhà Tô Đại Tráng là cánh rừng cho nên không cần phải đi ngang qua nhà khác. Dù vậy thôn trang vẫn rất nhanh biết được Tô Đại Tráng cùng nữ nhi săn được một con hươu, việc này khiến thôn trang bàn tán sôi nổi.

"Các ngươi đừng nhìn Đại Tráng bây giờ què một chân nhưng hắn vẫn làm nên chuyện, nếu là ngươi, ngươi có thể bắt được một con hươu không?"

"Tiền thị thật có phúc khí, chờ công công nàng hết bệnh thì cuộc sống càng ngày càng tốt lên rồi."

"Bọn nhỏ Tô gia cũng thật ngoan, Mộc Lan mới bao lớn? Nửa năm qua nàng đảm đương không khác gì người lớn."
"Ta thấy mọi người chưa chắc thua kém Mộc Lan đâu, chẳng qua không phải con mình cho nên sai khiến hiển nhiên không đau lòng rồi, hai đứa nhỏ do Tiền thị sinh ra sao không sai khiến?"

"Ngươi còn không biết xấu hổ mà nói vậy, Đào Tử mới hơn hai tuổi đã biết hàng ngày lên núi tìm cỏ dại cho thỏ ăn, cho gà ăn, quét dọn nhà ở, ngoan ngoãn như thế..."

Tô gia hoàn toàn không biết người trong thôn đang bàn tán ầm ĩ về nhà mình, bây giờ bọn họ chỉ lo tìm cách đem con hươu lên trấn trên bán.

Thật ra mấy món tốt như vậy nên đến huyện thành là tốt nhất, nhưng nghĩ Tri huyện lòng dạ hẹp hòi, Tô gia quyết định chỉ đưa đến trấn trên là được rồi.

Tô Đại Tráng lại nhà cách vách nhờ Tô Đại Phúc đến hỗ trợ.

Tô Đại Phúc không chút nghĩ ngợi, liền kéo xe đẩy qua, cùng Tô Đại Tráng kéo xe chở hươu đến trấn trên.
Tiền thị khó có dịp buông kim chỉ, cầm con gà rừng Mộc Lan mang về nói: "Để nương làm thịt con gà, tối nay chúng ta ăn một bữa thật ngon."

Tô nãi nãi gật đầu. "Kêu cả nhà Đại Phúc lại đây luôn, hai nhà cùng nhau ăn mừng."

Tuy nói là nấu thêm đồ ăn nhưng Tô nãi nãi và Tiền thị vẫn chừa lại một ít thức ăn để muối. Sắp đến Tết rồi, về sau chưa chắc có vận may như vậy.

Sắp đến Tết, nhà có tiền đều thích ăn thịt hươu, nhưng thợ săn giỏi ở phương Nam chẳng có mấy người thì nói gì đến thịt hươu rừng. Ở phương Bắc thì nhiều thợ săn thú hơn, thậm chí có người nuôi hươu giống cho nên thịt hươu rất dễ mua. Phương Nam thì lại không có điều kiện như ở phương Bắc.

Đồ càng hiếm thì càng quý, thịt hươu ở đây đắt hơn thịt bình thường, thịt hươu ở phương Nam so với thịt hươu ở phương Bắc cũng đắt hơn. Mặc dù con hươu Tô Đại Tráng săn được nặng hơn trăm cân nhưng vừa đến trấn trên đã phải chia thịt cho mấy hộ nhà.
Tô Đại Tráng sờ năm lượng bạc trong lòng ngực, lấy từ trên người một ít xu lẻ mua một chút rượu sau đó cùng Tô Đại Phúc trở về.

Buổi tối Tô Đại Tráng ở trước mặt Tô gia gia rơi nước mắt, cuối cùng thì hắn mới cảm thấy cuộc sống đã trở về như trước, đã có chút hy vọng.

Tô gia gia nằm trên giường, vui mừng nhìn nhi tử, nói: "Lát nữa con đi xem Mộc Lan, hôm nay con đánh con bé quá nặng rồi, con cũng thật là... Về sau không được mang theo bọn nhỏ vào rừng nữa, lá gan của con bé cũng quá lớn rồi."

Tô Đại Tráng ngược lại cảm thấy lá gan nữ nhi không lớn. Hắn nhìn được Mộc Lan nhát gan hơn A Văn và Đào Tử nhưng con bé lại có mưu lược. A Văn và Đào Tử là dạng ngốc nghếch lớn mật nhưng Mộc Lan gan lớn sau khi suy nghĩ thận trọng. Vì vậy, Tô Đại Tráng càng không yên tâm để nàng vào rừng.
Lúc này trong lòng Tô Đại Tráng có chút hối hận nói những lời đó với nữ nhi.

Tô Đại Tráng thương lượng với Tiền thị giữ Mộc Lan ở nhà, không cho nàng vào rừng. Đương nhiên Mộc Lan không chịu. Khó khăn lắm nàng mới tìm được thú vui ở thời cổ đại này.

Hành động hôm nay của Mộc Lan đã dọa Tô Đại Tráng không ít, mặc kệ Mộc Lan nói như thế nào, Tô Đại Tráng đều không đồng ý.

Đến khi Mộc Lan được phép vào rừng thì đã là mùa xuân năm sau.

*****

Tuy là mùa xuân nhưng mấy hôm trước lại có trận tuyết lớn, mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, so với năm ngoái tuyết rơi càng nhiều. Tô gia gia ngồi trong sân, nhìn bầu trời âm u mà phát sầu.

Mộc Lan không hiểu việc đồng áng nhưng Tô gia gia lại là người có kinh nghiệm. Bây giờ đã tháng Hai nhưng mấy hôm trước lại có trận tuyết, chuyện này xảy ra ở phương Nam thì không ổn chút nào.
Cả cuộc đời của ông chỉ gặp qua chuyện này đúng một lần.

Tô gia gia run sợ, nói với Tô nãi nãi: "Chút nữa bà tự mình đi mời mấy lão huynh đệ của ta đến đây để nói chuyện."

Tô nãi nãi sửng sốt, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tô gia gia rũ mắt xuống. "Không biết bà còn nhớ chuyện năm Nguyên Đức thứ 6 không...?"

Tay Tô nãi nãi run rẩy, sắc mặt trắng bệch. Năm Nguyên Đức thứ 6, bà chỉ mới bảy tuổi, huynh đệ tỷ muội của bà, năm người chỉ còn một mình bà sống sót. Đại nạn đó khiến thôn của bà chết hơn phân nửa, đến giờ bà vẫn còn nhớ cảm giác đó.

"Không phải chứ, mới đầu xuân thôi mà..." Tô nãi nãi không muốn tin.

"Khí hậu cả một năm như thế nào, nhìn đầu xuân là có thể đoán được." Tô gia gia thương xót nhìn nhánh cây khắc chữ viết của cháu trai, nói: "Bà gọi người đến đi, không phải thì tốt nếu... thì chúng ta còn biết mà chuẩn bị."
Tô gia gia cùng mấy lão nhân nhốt mình trong phòng nói chuyện. Mộc Lan tò mò thăm dò không chỉ một lần nhưng đều bị Tô nãi nãi bắt được, Mộc Lan chỉ đành cười hì hì rời đi.

Khi tuyết tan, cây cỏ mọc lên, rau dại trên núi cũng bắt đầu sinh trưởng tốt. Tô nãi nãi mang theo Mộc Lan, Tô Văn cùng Đào Tử lên núi hái rau dại, sau đó cho vào hầm cất trữ.

Mộc Lan sửng sốt, nàng ở nơi này đã bảy mùa xuân. Có bao giờ thấy mùa xuân nào mà Tô nãi nãi cất trữ rau dại đâu? Nếu có thì cũng là mùa đông chứ? Bởi vì mùa xuân nhiều rau, chỉ cần có đất trồng là chúng sẽ sinh trưởng.

Tô Đại Tráng vào thành một chuyến, ngoài mua thuốc cho Tô gia gia, còn đem bạc mình có đổi thành lương thực phụ mà dữ trự.

Vốn dĩ mùa xuân không nên vào núi săn thú nhưng mùa xuân năm nay chỉ cần có thời gian Tô Đại Tráng sẽ vào núi, bắt được con thú cũng không như trước giữ lại bồi bổ thân thể người nhà mà là bán hết đổi thành lương thực phụ.
Đủ loại dấu hiệu, Mộc Lan không ngu ngốc nên đoán ra được một ít.

Nàng không biết Tô gia gia từ đâu mà kết luận sắp có thiên tai, dù vậy nàng cũng không nghi ngờ kết luận đó. Điều làm Mộc Lan ngạc nhiên là không chỉ một mình nhà nàng làm mà là cả thôn.

Quả nhiên, không thể xem thường trí khôn của bách tính.

Trong số đó, những người không tiếc sức lực chính là trưởng bối trong nhà. Đương nhiên có người tích cực chuẩn bị thì cũng có người dửng dưng không làm.

Mộc Lan biết Tô gia gia và Tô nãi nãi đã trải qua chuyện gì nên lúc này mới chắc chắn được như vậy.

━━━━━

(1) Lời nói đi đôi với việc làm: Nguyên văn là 言传身教 (Ngôn truyền thân giáo).



━━━━━━━━━━━

Chương 10

Editor: hiimeira
Mọi thứ diễn ra bình thường, tới vụ gieo hạt, Tô gia cũng gieo mạ bón phân. Khi vừa đến tháng Năm, lúa vừa vào giai đoạn đẻ nhánh, trời càng ngày càng nắng gắt, liên tục nửa tháng không có lấy giọt mưa.

Thôn trang bắt đầu lo lắng, Tô gia đã một ngày hai bữa đều là cháo, ba đứa nhỏ chỉ ăn no bảy phần. Nếu ăn không đủ no thì Mộc Lan dẫn đệ đệ muội muội vào rừng hái quả dại hoặc đặt bẫy bắt chim sẻ nướng ăn...

Hàng ngày Tô Đại Tráng đều gánh nước tưới ruộng, nhà bọn họ chỉ có ba mẫu ruộng, lúc trước khó khăn cho nên không thuê thêm đất. Chỉ trồng trọt trên ba mẫu ruộng này, thoải mái hơn nhà khác một chút.

Đến tháng Sáu, trời đổ cơn mưa nhẹ, chưa kịp yên lòng thì mưa đã tạnh, mặt trời vẫn như cũ hiện ra.

Tô gia gia thoáng nhìn qua chén thuốc, thấp giọng nói: "Không cần mua thuốc nữa, thương thế của ta đã lành hơn phân nửa."
Tô nãi nãi định phản đối nhưng nhìn thần sắc trượng phu kiên định thì nói không ra lời.

Vốn dĩ Tô gia gia tuổi tác đã lớn, lần này trọng thương gần như không cứu được, tuy bây giờ nhìn còn tốt nhưng thật ra chỉ còn thân tàn. Hai người chỉ lo thiên tai lần này còn nghiêm trọng hơn năm đó. Ngoại trừ trận mưa không đáng kể đến kia, đã 43 ngày liên tiếp không có lấy hạt mưa.

Tô Đại Tráng mặt trầm như nước. "Nương, ngày mai con lên núi một chuyến, thuốc của phụ thân không thể dừng."

"Làm càn!" Tô gia gia từ trong phòng ném ra một chiếc giày, quát to: "Không học được bài học từ chuyện của Lão Hà gia hay sao? Con đừng quên hiện giờ con què một chân. Từ hôm nay trở đi ai cũng không được vào rừng, Mộc Lan cũng không được, tất cả đều ở trong sân cho ta."

Tô Đại Tráng lập tức nói không ra lời, Mộc Lan cũng rụt cổ lại.
Lão tam nhà Lão Hà mấy hôm trước vào rừng, không ngờ gặp hổ dữ. Lúc tìm thấy xác chỉ còn lại một cánh tay và y phục rách nát.

Hạn hán nghiêm trọng không chỉ người điên mà còn có động vật.

"Đại Tráng, có người tìm ngươi!" Tam bá mẫu dẫn một nam thanh niên tiến vào, chỉ Tô Đại Tráng nói: "Đây, hắn chính là Tô Đại Tráng, Tiền thị là tức phụ của hắn."

Nam thanh niên là người Tiền cữu cữu phó thác đến đây, người nọ thấy Tam bá mẫu không có ý định rời đi, trên mặt có chút quẫn bách, giơ tay chắp tay thi lễ nói: "Vị này chính là Đại Tráng huynh? Chuyện là thế này, cữu huynh nhờ ta chuyển lời đến huynh vài câu."

Tiền thị đang ngồi ngốc ở trong phòng, nghe được đại ca có lời nhắn vội vàng vén mành đi ra.

Mọi người kinh hỉ, Tô Đại Tráng vội hỏi nói: "Không biết đại cữu huynh ở phủ thành như thế nào?"
Nam thanh niên cười nói: "Huynh ấy lọt vào mắt xanh của một vị quan gia, kết được quan hệ. Nay đã đến Kinh thành, vì phải đi gấp nên không kịp trở về báo cho nhà huynh một tiếng, biết được ta đi ngang qua huyện thành, nên huynh ấy mới nhờ ta chuyển lời, còn nói chờ đến Kinh thành bình an thì sẽ viết thư cho huynh sau."

Mọi người ngạc nhiên: "Kinh thành? Xa như thế?"

Nam thanh niên gật đầu: "Đúng vậy, hiện giờ chắc đã khởi hành."

Tô Đại Tráng mời nam thanh niên vào nhà ngồi.

Tam bá mẫu đã biết chuyện mình muốn biết, lúc này mới xoay người đi về.

Thanh niên tiến vào nhà chính ngồi xuống, lúc này thấy không có người ngoài, mới từ trong ngực lấy ra một túi tiền đưa cho Tô Đại Tráng, nói: "Đây là lão Tiền giao cho ta đưa cho huynh, vốn dĩ muốn đổi thành lương thực đưa cho nhà huynh mà sợ huynh có chuyện cần dùng bạc gấp, nên đổi thành bạc cho huynh. Tiền không nhiều nhưng cũng là tâm ý của huynh ấy."
Tô Đại Tráng nắm chặt túi tiền trong tay, nhất thời nói không nên lời.

Túi tiền hết thảy có mười lượng bạc, chỗ bạc này ở nông hộ mà nói cả đời cũng không thấy được nhiều bạc đến vậy. Tiền cữu cữu mới đi phủ thành được nửa năm, chỉ e là vừa mới đứng vững gót chân, có thể kiếm được bao nhiêu bạc chứ?

Thanh niên vui mừng trong lòng, nam tử vỗ vai Tô Đại Tráng, cáo từ rời đi.

Tô Đại Tráng cầm năm lượng bạc đổi thành lương thực, năm lượng còn lại giữ lại dự phòng.

Thời gian trôi qua, việc dùng nước càng lúc càng gấp. Mỗi ngày Tô Đại Tráng đều phải xếp hàng gánh nước. Nếu trời tiếp tục không đổ mưa thì cuối cùng không phải không có lương thực ăn mà là không có nước uống.

Ở sâu trong rừng có một con sông nhỏ chảy qua, chính là chỗ Mộc Lan nhìn thấy đàn hươu, Tô Đại Tráng từng lặng lẽ đến xem, con sông nhỏ đã cạn hơn phân nửa, quan trọng nhất chính là xung quanh đó có dã thú canh giữ, con người căn bản không thể cướp thức ăn từ đám dã thú đó.
Nếu không phải Tô Đại Tráng cẩn thận chỉ đứng xem từ xa, nói không chừng hắn không thể ra khỏi rừng.

Nhưng đúng lúc này Tô nãi nãi ngã bệnh.

Từ lúc Tô gia gia và Tô Đại Tráng xảy ra chuyện, mọi chuyện trong nhà gần như đều do một tay Tô nãi nãi làm hết.

Tiền thị nỗ lực kiếm tiền nuôi gia đình, chiếu cố Tô Đại Tráng, Mộc Lan muốn vào núi săn thú, nàng muốn giúp đỡ Tiền thị kiếm tiền chiếu cố đệ đệ muội muội.

Mọi việc còn lại trong nhà đều do Tô nãi nãi làm, Tô nãi nãi cũng thật kiên cường, ai cũng không nghĩ tới lúc này bà lại đổ bệnh.

Lúc ấy Tô gia gia chỉ cảm thấy Tô nãi nãi không như mọi khi rời giường từ sớm, nghĩ bà hơn nửa năm qua cũng mệt rồi nên không kêu bà dậy. Đến khi trời sáng, Tô gia gia duỗi tay đẩy bà mới phát hiện không đúng, người Tô nãi nãi quá nóng.
Tô Đại Tráng vội vàng dùng chăn ôm mẫu thân lên xe đẩy sau đó đẩy đến trấn trên xem bệnh, Tiền thị đi theo bên cạnh hầu hạ.

Mộc Lan ở nhà chiếu cố Tô gia gia.

Mộc Lan thấy mặt Tô gia gia có chút hoảng hốt, liền nắm tay gia gia nói: "Gia gia yên tâm, nãi nãi sẽ không có việc gì đâu ạ."

Tô Văn và Đào Tử cũng nghiêm trang gật đầu.

Tô gia gia kéo kéo khóe miệng. "Đúng vậy, nãi nãi cháu sóng to gió lớn gì mà chưa trải qua? Bà ấy sẽ không có việc gì, sẽ không có việc gì..."

*****

"... Đại phu nói chỉ cần chăm sóc tốt thì không có việc gì." Tô Đại Tráng trấn an phụ thân nói: "Dù sao hiện giờ cũng không có việc gì làm, con cùng Tiền thị ở nhà hầu hạ hai người."

Tô gia gia hơi há mồm, nói không ra lời. Sao ông không biết, nhi tử chỉ kể chuyện tốt chứ không nói chuyện xấu.

Tô nãi nãi càng áy náy. "Cố tình lúc này lại bệnh, không phải khiến bọn nhỏ thêm phiền phức sao?"
Tô gia gia kéo tay bà nói: "Đừng có nói bừa, không phải chỉ hầu hạ bà một chút thôi sao? Gì mà phiền phức với không phiền phức? Hầm nhà chúng ta cất trữ không ít thức ăn, nhất định có thể vượt qua được."

Tô nãi nãi rũ mắt xuống.

Hầm có bao nhiêu thức ăn không ai rõ hơn bà. Cho dù bọn họ đã sớm chuẩn bị cộng thêm Tiền cữu cữu đưa bạc đến nhưng Tô gia gia vẫn luôn dùng thuốc, trong nhà không có nguồn thu nhập, lại có bảy cái miệng đang chờ ăn, hầm sao có thể còn nhiều thức ăn?

Bây giờ bà đổ bệnh, nếu thật sự cái gì cũng không làm thì chỉ sợ một tháng sau hầm chứa đồ không còn gì.

Tô Đại Tráng cũng sốt ruột nhưng cố ý không lộ ra mặt nhưng miệng phồng rộp hết lên, Tiền thị đau lòng không thôi, nói: "Để ta đến tiệm vải nhận đồ về thêu."

Tô Đại Tráng vội vàng ngăn lại. "Như vậy sao được? Bây giờ nàng cứ dùng mắt quá độ về sau sao chịu được. Để ta tìm xem có chỗ nào làm thuê hay không." Trong lòng lại không hy vọng nhiều, lúc trước không nói làm gì nhưng từ lúc hắn xảy ra chuyện, vì chân bất tiện nên không có ai thuê hắn làm việc.
Tô Đại Tráng hận đến nắm chặt tay.

Hoa màu ngoài đồng thu hoạch không được nhiêu nhưng dù nhiều hay ít thì cũng là một phần thức ăn. Khi người trong thôn trang muốn cắt lúa thì lí chính(1) tới truyền lời, muốn mọi người chuẩn bị bạc nộp thuế hoặc nộp lương thực, thời gian tới nha dịch sẽ đến đây thu.

Thôn trang bắt đầu phẫn nộ, có chàng trai trẻ đứng tại chỗ hô: "Không phải đã nói Hoàng thượng miễn thu thuế chúng ta sao? Sao còn phải nộp thuế?"

"Đúng là vậy, ta cũng chỉ nghe biểu ca ta nói như vậy, thông cáo đều đã dán rồi."

Lí chính cũng sầu muộn, mặt bi thảm nói: "Hoàng thượng nói miễn thuế, nhưng các ngươi không nhìn xem miễn thuế gì, miễn thuế là miễn thuế đất, còn đây thu thuế đầu người(2), mau trở về chuẩn bị đi, các ngươi nghĩ ta nguyện ý nộp thuế à."
Mọi người thấy năm nay thu thuế đầu người, không thốt nên lời, tuy rằng miễn thuế đất nhưng năm nay thu thuế đầu người gấp hai lần năm trước. Lúc này mọi người đều hiểu bọn họ gặp phải bọn quan lại tham nhũng rồi.

Từ trước đến nay dân không dám đấu với quan, mọi người nhìn thoáng qua chân Tô Đại Tráng, nhao nhao lắc đầu trở về chuẩn bị.

Không có tiền khó tránh việc muốn đập nồi bán sắt, nếu vẫn không có tiền, thì họ chỉ có thể suy xét đến việc bán hài tử đi.

Mấy ngày nay Mộc Lan mất đi mấy người bạn nhỏ, tuy bọn họ chỉ cùng nhau lên núi hái rau dại, nhưng mấy năm qua liền có không ít tình cảm, Mộc Lan không nghĩ nàng chỉ ngủ một giấc thì mấy đứa bạn nhỏ đã bị bán đi rồi.

Tô Văn nhìn sắc mặt tỷ tỷ khó coi, cúi đầu ấp úng nói: "Bọn họ nói nữ hài tử không đáng tiền, cho nên bán bọn họ trước, bây giờ không bán về sau càng không đáng giá, chờ bán xong nữ hài tử thì mới bán nam hài tử như đệ." Tô Văn thấp thỏm nhìn tỷ tỷ nói: "Tỷ tỷ, phụ thân và nương sẽ bán chúng ta sao?"
Mộc Lan vuốt đầu Tô Văn, kiên định nói: "Không đâu, phụ thân sẽ không bán chúng ta đi!"

Tô Văn yên tâm, lôi kéo tay tỷ tỷ nói: "Tỷ tỷ, chúng ta vào núi hái rau dại đi, chúng ta hái nhiều một chút, Xuân Thụ nói chỉ cần tìm được thức ăn sẽ không bị bán đi."

Mộc Lan gật đầu, kéo Tô Văn trở về Tô gia.

Nàng lần đầu tiên ngồi trước mặt Tô Đại Tráng, trịnh trọng hỏi: "Phụ thân, nhà chúng ta còn bao nhiêu lương thực ạ?"

Tô Đại Tráng tò mò hỏi: "Sao Mộc Lan muốn hỏi cái này?"

"Bởi vì Mộc Lan muốn biết lương thực nhà chúng ta còn có thể ăn trong bao lâu."

Tô Đại Tráng liền trầm mặc.

Vốn dĩ lương thực nhà bọn họ không nhiều lắm, nếu nộp thuế thì sẽ không còn lại bao nhiêu. Bây giờ lương thực rất quý, lương thực ở trấn trên mỗi ngày đều tăng giá, cho nên lần nộp thuế này hắn không muốn giao nộp lương thực, nhưng chỗ bạc là dành để bốc thuốc cho phụ thân và mẫu thân...
Tô Đại Tráng nhìn nữ nhi kiên trì sau đó đứng dậy dẫn nàng vào hầm chứa đồ, nói: "Phụ thân tính lấy một ít lương thực để đổi bạc, rồi dùng bạc mua thuốc cho gia gia nãi nãi của con."

Mộc Lan thắc mắc: "Không thể dùng lương thực trực tiếp đổi thuốc sao?"

Tô Đại Tráng trầm mặc một lát, nếu lương thực có thể trực tiếp đổi được thuốc vậy thì càng có lợi, nhưng không biết tiệm thuốc có chịu hay không.

Mộc Lan thấy vậy liền nói: "Lần sau phụ thân hỏi đại phu một chút là biết không phải sao?"

Mắt Tô Đại Tráng sáng ngời.

Tiệm thuốc có thể không muốn nhưng chắc chắn đại phu nguyện ý, mặc kệ thuốc của đại phu bốc từ đâu ra, dùng lương thực trực tiếp đổi thuốc, hai bên đều có lợi.

Bởi vì có thể tiết kiệm một khoản bạc từ chỗ thương nhân trung gian.

━━━━━
(1) Lí chính: Một chức vụ chuyên phụ trách về hộ khẩu và nộp thuế.

(2) Thuế đầu người: Đánh thuế tất cả mọi người cùng một số tiền cố định. Một hộ có bao nhiêu người thì nộp bấy nhiêu tiền thuế.

━━━━━━━━━━━