Tháng chín cùng năm, Tây Hạ vương qua đời vì bệnh tật, truyền ngôi vị lại cho trưởng tử Lý Nguyên Chương, hậu vệ Mộ thị là Vương thái hậu, Vương phi Vệ Mộ thị làm Vương hậu, từ đó triều đình Tây Hạ liền bị Vệ Mộ gia và Dã Lợi gia hai nhà chia nhau.
Quan bói toán Tinh Tượng, lấy sinh thần của Tiên Vương quan sát Tinh Túc, định bảy ngày sau tang táng, nhưng lại bị các Vương tử cực lực phản đối, lấy lý do trưởng tử đối với Tiên Vương bất kính mà nóng lòng muốn kế vị.
Vệ Mộ thị và Dã Lợi thị lấy danh nghĩa phụ chính đại thần mà liên hợp thả các vương tử ra các châu quận giam giữ, đợi sau khi Tân Vương đăng cơ thì tiếp tục đi theo chính sách của Tiên Vương, thân với Liêu và Tống, trắng trợn gia phong quyền lợi cho tộc nhân của Vệ Mộ thị và Dã Lợi thị.
Ở phía Đông Vệ Tống đang bình ổn lại xảy ra một vụ án lớn, xe ngựa đón hoàng hôn chạy vào ngõ nhỏ, cách Lương trạch không xa có một gian phòng tắm nước nóng.
Hôm nay có nhiều khách hơn bình thường, mấy nam tử trung niên mặc xiêm y sạch sẽ xếp hàng cùng nhau lần lượt đi ra.
"Nghe nói không có, Khương thị vu khống Thái tử bị phạt nặng, những người trước đó đến cửa cầu thân đều sợ hãi mà lui đi, ngay cả Khu tướng giúp hắn nói chuyện cũng gặp họa.
Khương gia cũng không có định hôn ước huống chi còn là Lang quân, nhưng tiểu nương tử nhà Khu tướng ngay cả thư cưới cũng đã viết xong, cuối cùng lại bị người ta từ hôn, đây chẳng phải là đánh thẳng vào mặt hay sao?"
"Ha, đánh như vậy so với việc sau này bị liên lụy còn tốt hơn, Trần tướng công chính là do đắc tội với Thái tử điện hạ a, đừng thấy bây giờ hắn đang ngồi ở địa vị cao mà ngưỡng mộ, đắc tội với quan gia tương lai thì sau này còn có cuộc sống tốt đẹp được sao?"
"Nói vậy cũng đúng, bất quá nghe nói tiểu nương tử nhà Khu tướng tuy không hay ra khỏi phủ, nhưng những người đã từng gặp qua đều nói dung mạo của nàng cực đẹp, cho dù là so với Lục vương phi cũng không thể phân được cao thấp a, lại thêm tri thư đạt lý, hơn nữa còn là nữ nhi của nhà cao cửa..."
"Được rồi, cho dù nàng bị người ta từ hôn cũng không tới phiên ngươi, huống chi ngươi dám đắc tội với Thái tử sao?"
Xe ngựa dừng ở ven đường hồi lâu, chợt trên xe có một người đi xuống: "Vừa rồi nghe nói hai vị tiểu nương tử nhà Tướng bị người ta từ hôn, đây là có chuyện gì xảy ra sao?"
Hai người nam tử trong gian phòng tắm đi ra còn mang theo xà phòng và mùi hương nhìn nhau: "Bái kiến tướng công."
***
Đến giữa tháng mười, Vệ Tống phái sứ thần vào Tây Hạ, Hạ vương mới tự mình ra Vương cung nghênh đón và bày yến tiệc chiêu đãi.
"Sứ thần mà Đông triều phái đã tới rồi, sang năm chính là ngày Đông triều cử hành Đại Triều hội."
"Đến thì đến đi, tại sao Đại vương phải nói với ta những chuyện này?"
"Lời này nói ra là vì Vương hậu là biểu tỷ của Nguyên Yểm, mà bây giờ lại trở thành thê tử của Nguyên Yểm, tiền triều có chút việc, ta nghĩ cũng nên để Vương hậu biết."
"Ngụy học sĩ đã nói với ta rồi, nữ tử hậu cung không được liên quan đến những việc chính sự."
Nghe Vương hậu nói như vậy, Lý Nguyên Chương nhìn sang một bên: "Ngươi chính là vị học sĩ nổi danh mà Vệ Mộ xu mật tiến cử hay sao?"
Sở vương liền hướng về phía vương Tây Hạ hành lễ: "Chính là thần, bất quá Vương hậu nói câu kia không phải là do thần nói, mà là tổ chế của Trung Nguyên chính là như vậy."
Ngôn ngữ của người Đảng Hạng của Sở vương nói cũng không được lưu loát như người bản địa bọn họ, nhưng cũng không kém: "Ngươi là người Trung Nguyên, sao lại biết nói ngôn ngữ của chúng ta?"
"Bẩm Đại vương, thần là người Trung Nguyên."
"Vậy ngươi đã gặp qua Hoàng đế chưa?"
Sở Vương ngây người ngẩng đầu, Vệ Mộ Hàm Linh liền thở dài một hơi: "Nhắc tới Trung Nguyên thì Đại vương liền cảm thấy hứng thú như vậy, nàng là dân sống ở biên cảnh, chỉ khi còn nhỏ mới ở Trung Nguyên."
"Ồ? Hoàng hậu hiểu hắn như vậy sao?" Lý Nguyên Chương chuyển nghi ngờ nhìn chằm chằm sang Vệ Mộ Hàm Linh.
Sở vương liền vội vàng trả lời: "Bẩm Đại vương, thần không dám khi quân, lúc nhỏ thần đã từng thấy qua khung xe ngựa của Hoàng đế."
"Ta đã từng nghe Tiên Vương nói qua, Hoàng đế Đông triều mỗi một lần xuất hành phải có hơn vạn người đi cùng."
"Đúng vậy, Thiên tử có nghi trượng chuyên dùng, Cấm Quân sẽ mở đường, bách quan sẽ tùy tùng theo."
"Thiên tử..." Lý Nguyên Chương vuốt cái cằm bóng loáng, trầm tư nói: "Thiên tử sao?" Lại nhìn Sở vương đang đeo mặt nạ: "Ngươi đến Hưng Khánh bao lâu rồi?"
"Bẩm Đại vương, đã ba tháng rồi."
"Đại vương muốn làm cái gì? Ngụy học sĩ là ta tìm được, chẳng lẽ Đại vương muốn đuổi đi sao?"
Đối với lời nói thẳng thắn của biểu tỷ, Lý Nguyên Chương chỉ cười nhạt một tiếng: "Người của Vương hậu ta sao dám đuổi chứ, chỉ là thấy học sĩ tựa hồ đối với lễ chế của Trung Nguyên có chút quen thuộc mà thôi."
"Nhà của thần từng là thư hương môn đệ, chỉ vì tổ tiên đã chọc giận Thiên tử mà gia đạo suy tàn, thần cũng bị lưu lạc đến biên cảnh."
"Ngươi đến Hưng Khánh đã lâu lại thường xuyên đi theo bên cạnh Vương hậu, hẳn là đối với nơi này cũng có hiểu biết.
Tháng trước là tang lễ của Tiên Vương, Hưng Khánh cũng làm ra không ít chuyện cười."
Sở vương hành lễ trả lời: "Thần có biết một chút, nhưng chuyện cười trong tang lễ của Tiên Vương chỉ là do lòng dạ của những người bất chính kia mà thôi, chỉ là một số tên hề nhảy nhót ở trước mặt chính chủ thì có thể làm được những chuyện gì chứ?"
Đối với lời nói của Sở vương, Lý Nguyên Chương cực kì bất ngờ: "Cho ngươi làm quan doanh thật sự là đáng tiếc."
"Thần còn là học sĩ thân mệnh của Đại vương."
Lý Nguyên Chương cười nhạt: "Đó là lúc ta giám quốc Vệ Mộ khu mật đã tiến cử với ta, lời nói của Khu Mật thì ta luôn luôn nghe theo."
Sau đó lại hỏi: "Ngươi có biết Đại Triều hội ở Đông triều không?"
Sở vương gật đầu: "Chính Đán là đại triều, cũng là ngày các chư hầu vào triều diện kiến dâng lễ cho Thiên tử."
"Đông triều phái sứ thần đến Đại Hạ ta, bây giờ trên triều đình mọi người đều không đồng nhất ý kiến, trong lòng ta cũng đã có chủ ý.
Hiện giờ ta lại muốn nghe ý nghĩ của người Hán như ngươi, Đồng triều so với Đại Hạ ta không giống, phục với không phục thì nên làm thế nào? Nếu phục thì nên làm gì? Còn không phục thì nên từ chối như thế nào?"
"Đáp án trong lòng Đại vương, hẳn là phục đi." Sở vương nhìn sắc mặt ngốc trệ trong nháy mắt của Lý Nguyên Chương.
"Làm sao ngươi biết được?"
Sở vương cúi đầu không nói, Lý Nguyên Chương hiểu được ý đồ, liền hướng Vương hậu nói: "Biểu tỷ có thể cho ta mượn học sĩ một lát được không?"
"Đại vương muốn, ta còn có thể từ chối sao?" Vệ Mộ Hàm Linh liền đứng dậy nhìn Sở vương một cái, sau đó từ bên cạnh lướt qua.
Lý Nguyên Chương lại cho người hầu lui đi: "Ta biết ngươi là bị nàng bắt được, lúc trước có người nói với ta, có mấy lần ngươi muốn chạy trốn nhưng đều không thành công, biểu tỷ của ta nổi danh không nói lý, đồ trong tay nàng cũng đừng hòng dễ dàng lấy được."
Sở vương cười nhạt nói: "Thần biết, thần đã nhìn ra rồi."
"Ngươi cứ nói đi, nếu nói hợp tâm ý của ta, có lẽ ngày sau ta còn có thể giúp ngươi chạy thoát."
"Nếu thần đoán không sai thì Đại vương thích mô phỏng theo chế độ của người Hán, là có một trái tim xưng hùng, muốn vào triều nhưng không phải thần phục mà là muốn đổi mới, quân tử hết khí lực nhưng vẫn phải gọi liền động, nên ẩn nhẫn lo