Khi đánh trận tại Xuyên Tùng, Lương Diệp đã giải quyết dứt khoát bằng cách thay đổi cấp dưới tin thân của mình.
Mặc dù vẫn có dân chúng lưu lạc nhưng sau buổi đàm phán hòa bình, phần lớn họ đã được sắp xếp cứu trợ.
Trên quãng đường vận chuyển lương thảo từ Thọ Vân tới Ninh Minh, Vương Điền cũng gặp dân chúng lưu lạc, song chưa tới mức gây họa.
Năm ngoái, nạn tuyết chủ yếu diễn ra tại mấy quận huyện phía Bắc, do đó anh và Lương Diệp đã đặc biệt chú trọng ngay từ đầu.
Thế nhưng tại quận An Hán giàu có đông đúc cỡ này, nhân dân vậy mà lại đi đến bước đường phải đổi con cho nhau để ăn.
Người phụ nữ kia gào khóc khản cả giọng, tựa hồ đang gào hỏi thói đời Vô Gián này.
"...! Năm ngoái, khi Vân Thủy ở quận Hà Tây bị vỡ đê...!Chỗ bọn ta cũng gặp hạn hán nặng...!Tới vụ mùa, nhìn chung chẳng thể thu hoạch được hoa màu gì..." Ông lão quỳ dưới đất có đôi mắt đã vẩn đục.
Ông cụ muốn khóc nhưng đã khóc cạn nước mắt từ lâu, nhìn quý nhân áo gấm lụa là trước mặt với ánh mắt vô hồn chết lặng, không trông mong xa vời việc họ sẽ giúp được mình, mà dường như chỉ đang kể lại một câu chuyện cũ bình thường.
"...! Thuế tăng từ năm này qua năm khác.
Năm ngoái thậm chí gấp ba.
Quan lão gia ở huyện nói rằng Thái hoàng Thái hậu nương nương muốn tổ chức một buổi tiệc sinh nhật.
Chỗ lương thực vất vả lắm mới tích góp được để ăn Tết cũng bay biến sạch sẽ..."
"Chưa...!dừng lại ở đó...!Bọn họ ép mua giá thấp, bọn ta nào dám không bán.
Ném đi ít bạc vụn, một thời gian sau còn tìm mọi cách lấy về..."
"Không dám báo cáo lên trên về nạn hạn hán...!Vào mùa Xuân năm ngoái, Hoàng thượng đột ngột thay đổi tính nết, xử lý chừng ấy người trong nạn lũ ở Hà Tây...!Ai dám báo lên trên đây?"
"Những tưởng trưởng quận mới lên tại chức thì cuối cùng cũng có miếng cơm ăn.
Nào ngờ chiến tranh lại nổ ra.
Đàn ông cáng đáng làm lụng bị bắt đi lính.
Triều đình chỉ cần lương thảo, chứ mặc kệ sự sống chết của nhân dân, còn hận chưa lột được một lớp da mang đi..." Ông lão buồn thương than: "Bọn ta muốn xuôi Nam nhưng bị lính của trưởng quận đuổi về.
Lũ đấy toàn súc vật! Gặp ai cũng giết! Thế nên bọn ta không dám đi tới phía Nam nữa..."
"Hoàng đế chó má trời đánh...! chẳng chừa đường sống nào cho người ta..." Trong đám đông đang quỳ, cuối cùng đã có người khóc òa lên.
"Thưa quý nhân, bọn ta có mắt không tròng, đã xúc phạm đến ngài! Mong ngài hãy thương xót phận cùng đường bí lối, bỏ qua cho bọn ta với ạ!" Có người hoảng sợ dập mạnh đầu.
Chẳng qua, phần đông đã đói đến cạn cả sức vùng vẫy, chết lặng tựa xác thân gần đất xa trời.
Vương Điền từng bị ám sát, từng vượt qua đợt cung biến, từng đích thân trải nghiệm chiến tranh...!cùng với vô số trường hợp đẫm máu khác.
Thế nhưng đứng trước bốn, năm chục dân lưu lạc này, dẫu cảnh tượng không hề đồ sộ hay thảm thiết gì, anh vẫn bị gò ép cho không thở nổi.
Anh từng có giây lát cảm thán đường đời gian nan.
Khi đi, anh đã quyết tâm, điều khiến anh cảm thán chỉ là cục diện rối ren trên vai Lương Diệp, phần nhiều là xót Lương Diệp gặp khó khăn.
Tuy nhiên, đến giờ, anh mới cảm nhận được rõ ràng ý nghĩa của câu "đời sống nhân dân khốn khó tới nhường nào".
Khốn khó tới mức sự nỗ lực của một người trở nên có vẻ nhỏ nhoi chẳng đáng kể.
Đám người sóng sau xô sóng trước cướp lấy bánh và canh từ trong xe ngựa.
Ban đầu ám vệ định giữ gìn trật tự, song, sự đe dọa từ đao kiếm đã thua xa nỗi sợ không giành nổi một miếng ăn nào của họ.
"Nương ơi...!ăn...!mau ăn đi!" Có người bưng canh kề miệng một bà lão đang nhắm mắt.
Vậy nhưng bà lão ấy đã ngừng thở, tay vẫn nắm chặt nửa miếng bánh xé giành được.
Người đó gỡ miếng bánh khỏi tay bà, nước mắt chảy vào miệng, cố sức nuốt trôi miếng bánh khô khốc.
Đến những ám vệ giết người không chớp mắt cũng không đành lòng nhìn tiếp.
Hóa ra so với việc giết một người thì để người ta sống được còn khó hơn gấp trăm nghìn lần.
Vương Điền quay mặt nhìn Lương Diệp, hắn không tỏ thái độ thừa thãi.
Thấy Vương Điền nhìn mình, hắn nắm lấy tay anh: "Không đẹp đẽ gì, đi thôi."
Đúng là không đẹp đẽ gì, những cái dập đầu biết ơn ấy đều là sự chế giễu nặng nề nhất dành cho họ.
"Hồi bé, trong giờ học, ta từng nghe Văn Tông nói rằng nguyện vọng lớn nhất của ông ấy chính là một ngày nào đó, muôn dân trăm họ ai ai cũng có cơm ăn...!Bấy giờ, ta còn tưởng ông ấy đang nói đùa." Lương Diệp kéo anh lên xe ngựa.
Sao lại không nhận định đấy là lời cười chê nhỉ?
Dẫu cuộc sống trong cung gian truân nhưng chưa bao giờ thiếu thốn cơm ăn áo mặc.
Hoàng đế nhỏ vừa đăng cơ cảm giác toàn bộ mọi thứ trong thiên hạ đều thuộc về mình, xem nhẹ tất cả gấm vóc lụa là, món ngon thức báu; thấy cuộc sống xa xỉ, ngựa đẹp xe thơm chẳng có giá trị gì.
Khi Văn Tông nói bá tánh chốn dân gian đói đến mức phải đi gặm vỏ cây, hắn còn có thể bất cần đời hỏi lại một câu: Sao không băm thịt ăn?
Sự thất vọng và giọt lệ trong mắt ông lão cũng khiến hắn thấy bực bội, khó xử.
Vì thế, Văn Tông đã tàn nhẫn vụt cây thước đó vào lòng bàn tay hắn, khẩn khoản Bệ hạ, ngài hãy mở to mắt ra xem con dân của ngài đi, Lương Diệp lại thấy mình làm chức Hoàng đế này thật miễn cưỡng, cuộc sống của bản thân còn đang gian khó tuyệt vọng đây.
Phải là người trong thiên hạ mắc nợ hắn mới đúng.
Hắn giận đến nỗi trộm luôn thước của Văn Tông.
Ngờ đâu cây thước ấy sớm đã lơ lửng trước lòng bàn tay hắn trên mọi thời khắc.
"Hiện trạng này phát sinh từ lỗi lầm của không chỉ riêng một cá nhân." Vương Điền nhìn hắn, nói: "Đừng ôm đồm toàn bộ vào người mình."
"Nhưng trẫm là Hoàng đế." Lương Diệp nhếch môi cười với anh: "Trẫm phải để bọn họ được ăn no."
Vương Điền ngẩn ngơ.
Lương Diệp từng nói vô số câu Trẫm là Hoàng đế như vậy, trong giọng điệu như mệnh lệnh, chứa đựng sự đe dọa, vừa ngông nghênh, vừa cố chấp.
Vương Điền phát phiền tột độ với lối diễn kiểu Đế vương phong kiến này của hắn, lần nào nghe cũng hận không thể vung tay đập hắn.
Lúc phỉ nhổ, anh cũng bất giác nghĩ: Giờ đổi cho người khác làm Hoàng đế, dù là Vương Điền anh thì cũng làm tốt hơn dòng thứ điên dở quái đản như Lương Diệp.
Sở dĩ anh tin Lương Diệp có thể làm một Hoàng đế tốt chủ yếu là do sự tự tin mù quáng với bản thân mình.
Thế nhưng, trong vô thức, anh đã tiếp nhận thành kiến Lương Diệp là tên điên giống đại đa số người tự bao giờ.
Vì lẽ đó, anh mới hòng tách Lương Diệp ra khỏi hoàng quyền mà chẳng gặp bất cứ gánh nặng tâm lý nào.
Lương Diệp ngang ngược cố chấp, anh cũng không nhường nửa bước, chưa từng nhìn nhận rõ rốt cuộc Lương Diệp muốn gì.
Tuy nhiên, hiện giờ xem ra Lương Diệp hợp làm Hoàng đế Bắc Lương hơn bất cứ kẻ nào khác.
Chưa chắc hắn đã đồng cảm và xót thương bá tánh là bao.
Thế nhưng hắn biết thân là một Hoàng đế thì mình cần làm gì.
Vương Điền nhìn hắn nói: "Sẽ có một ngày như vậy."
Lương Diệp nhướng mày hỏi: "Biểu cảm này của ngươi là sao?"
Vương Điền cười khẽ: "Bị vẻ đẹp trai của ngươi làm cho choáng ngợp."
Lương Diệp từng nói nhiều là vậy nhưng chưa câu nào khiến anh nhìn nhận rõ được hắn hơn câu này.
——
Phùng Lam đang gối đầu lên đùi cơ thiếp xinh đẹp, ăn món điểm tâm trứ danh mà quan huyện dâng lên, thoải mái híp mắt.
"Đại nhân ơi, điểm tâm này ngon đến vậy ạ?" Cánh tay như ngọc của cơ thiếp dịu dàng choàng lên vai lão.
Cô nàng hờn dỗi: "Đại nhân chẳng chịu nhìn người ta gì cả."
"Tất nhiên là ngon rồi." Phùng Lam cười nói: "Dao Nhi nàng không hiểu cái hay trong đó.
Mỗi nguyên liệu làm ra món này đều tiêu tốn ngàn vàng, trải qua ba trăm sáu mươi lăm bước mới ra được một miếng nhỏ cỡ này.
Đến Bệ hạ còn chưa được nếm thử kìa."
"Thế thì thiếp cũng muốn nếm thử." Cô nàng kia ngúng nguẩy đòi ăn.
"Đừng rộn, thứ này quý lắm, sao có thể tự tiện để nàng ăn?" Phùng Lam ôm mỹ nhân dịu giọng dỗ dành: "Nhưng nếu nàng khuyên được muội muội của mình đồng ý làm thiếp thất của ta thì đừng nói là miếng điểm tâm nho nhỏ này, ta còn thưởng cho tỷ muội nhà nàng hai khu vườn mà trước đó nàng nói thích.
Thế nào?"
"Thiếp không cần khu vườn kia đâu." Nữ tử rúc vào lòng lão yêu kiều nói: "Chẳng hào phóng tẹo nào, thiếp muốn đại nhân thưởng linh lung như ý giống hôm trước đại nhân thưởng cho phu nhân cơ."
"Nàng đó nha.
Ấy chính là đồ Thái hậu nương nương ban thưởng, há có thể dễ dàng chuyển cho người khác?" Phùng Lam cười sang sảng: "Lòng tham sợ đã đến mức muốn