Chuyển ngữ: Trầm Yên
...........................................................
Tuyết lớn tung bay ngoài Ngự Thư Phòng, trong phòng đốt đầy địa long như thể sợ ai chết cóng.
Lương Hoàn ngồi nghiêm chỉnh, đanh khuôn mặt nhỏ nhìn Lương Diệp đáng sợ trước mặt, nắm chặt viên kẹo trong tay.
Lương Diệp đang chán ngán nghe các thần tử Nội Các thảo luận về việc có nên tăng nhân lực lo liệu kỳ thi võ hay chăng; có nên coi khảo sát binh pháp là vòng quan trọng nhất không. Ánh mắt lơ đễnh của hắn dừng tại Lương Hoàn. Ngay sau đó, dưới cái nhìn hoảng sợ của thỏ con, hắn lười biếng nhấc tay, nắn bóp lần lượt hai búi tóc tròn vo trên đầu bé.
Lương Hoàn bị dọa sợ nấc cụt một tiếng. Mọi người đang khắc khẩu liên miên đồng loạt im lặng.
Bé con rưng rưng nước mắt trề môi. Lương Diệp liếc bé với ánh nhìn đe dọa, rất có phong phạm Ngươi dám khóc là trẫm ăn thịt ngươi đấy.
Lương Hoàn nhìn Thôi Kỳ cầu cứu.
"..." Thôi Kỳ hờ hững buông hàng mi.
Vì vậy, Lương Hoàn lại nhìn sang Bách Lý Thừa An với biểu cảm đáng thương vô cùng.
Bách Lý Thừa An vừa một chọi ba, khẳng khái thản nhiên nở nụ cười an ủi bé rồi lặng thinh.
Thái tử Điện hạ nhỏ tiếp tục chuyển ánh nhìn tới chỗ Yến Trạch và Thôi Vận nom có vẻ rất oai phong tài giỏi. Hai ông lão nhanh trí, bắt đầu xem xét nội dung quy định mới của kỳ thi võ cải cách vừa được chốt xong. Dư lại nhóm người Tăng Giới thì họ thậm chí còn chẳng dám ngẩng cả đầu lên.
Dạo gần đây Bệ hạ điên quá, bọn họ không dám chọc giận mặt rồng. Ít nhất Bệ hạ bắt nạt Thái tử nhỏ chỉ là việc bóp búi tóc, chứ sang đến bọn họ thì thành bóp đầu rồi.
Kiểu bóp rồi bứt ra ấy.
Lương Diệp cười vừa kiêu ngạo, vừa hả hê. Lương Hoàn khụt khịt mũi, gục đầu nhỏ im thin thít.
"Sao không ầm ĩ nữa rồi?" Lương Diệp chọc gương mặt mềm núng nính của Lương Hoàn, nói với mọi người: "Hôm nay chưa quyết định xong thì các vị đừng về nhà nữa."
Vào đến lỗ tai mọi người, câu nói ấy đã biến thành Hôm nay chưa ầm ĩ ra kết quả thì các vị đừng ngắm mặt trời ngày mai nữa.
Lừa kéo xe thồ cho chủ vẫn có thời gian nghỉ ngơi. Đây Bệ hạ chẳng những không cho nghỉ mà lúc không hài lòng còn giết lừa nữa.
Đống đầu người rơi rụng dưới đài hành hình Đại Đô còn chưa được chuyển đi hết kìa.
Vì lẽ đó, hiệu suất công tác của triều đình mới bắt đầu tăng vùn vụt. Dù sao làm ăn vớ vẩn là chết ngay. Không một ai muốn đầu mình chuyển nhà cả.
Đến cả Thôi Vận chính trực ngay thẳng cũng từng lặng lẽ khuyên Lương Diệp, nói rằng cứng quá dễ gãy, nước trong quá ắt không có cá. Hà khắc ép buộc thần tử triều đình, không chứa chấp nổi một hạt cát trong mắt vậy dễ tức nước vỡ bờ. Lương Diệp chẳng những không nghe mà còn làm gắt hơn, chọc cho Thôi Vận giận không nuốt nổi cơm ba hôm liền.
Bách Lý Thừa An ngày ngày bận chân không chạm đất, bị Lương Diệp sai làm phần việc của tám người cộng lại, còn bị trừ mất nửa số ngày nghỉ tắm gội, mệt đến nỗi toàn thân tối tăm u ám, trên đường vào chầu, đang gặm bánh mà cũng ngủ gật được, khiến phái nữ trong Đại Đô thương đến rơi nước mắt, không biết đã mắng Hoàng đế bao nhiêu lần.
Tăng Giới từng bị Lương Diệp cảnh cáo, vốn tưởng Lương Diệp sẽ không tiếp tục tin dùng mình. Nào ngờ ông ta lại thành đối tượng bận bịu nhất Nội Các, chạy vạy khắp nơi từ trong ra ngoài, đi nhiều đến nỗi bộ xương già sắp bung ra. Ông ta rất nghi Lương Diệp đang trả thù mình, nhưng xui ở chỗ không có bằng chứng, đành phải cam chịu số phận chạy tiếp.
Yến Trạch nghĩ vắt óc cũng không lường được một ngày mình lăn xả tới tận chức chưởng quản Nội Các. Thế nhưng khi ngồi lên vị trí cũ của Văn Tông, ông ấy mới thấu hiểu những khó khăn năm xưa của ông lão sức khỏe như trâu kia. Vừa trung hòa nhiều thế lực vậy, vừa một mình giữ thăng bằng cán cân địa vị giữa nội triều và ngoại triều. Đồng thời, ông ấy cũng rõ hơn về tài năng của tên điên Lương Diệp này, tuy nhiên phần đông mọi người đều bị vẻ ngoài điên khùng của hắn che mờ mắt, không hề hay biết hắn đã lợi dụng vỏ bọc gàn dở ấy để hoàn thành biết bao việc khó nhằn một cách dứt khoát lưu loát.
Trước thềm năm mới, Hứa Tu Đức được gọi về, đến Đại Đô vẫn hơi ngẩn ngơ. Bởi theo lẽ thường tình, ông ta phải làm hết nhiệm kỳ ba năm trưởng quận đã. Vậy mà ông ta chẳng những được gọi về, còn đạp vận cứt chó gì đấy nên được điền vào chỗ trống của Nội Các. Mặc dù là vị trí cuối nhưng là Nội Các đó! Không riêng gì ông ta mù mờ, thầy Yến Trạch của ông ta còn buồn bực hơn. Yêu cầu của ông ấy với học trò mập này xưa giờ chỉ có đừng tham quá, đỡ liên lụy cho ông ấy phải vào tù. Nào ngờ nhóc mập không chỉ không vào tù mà còn vinh dự gia nhập Nội Các, cười khổ vuốt ve chiếc bụng từng tròn vo giờ đã gầy đến da bọc xương của mình...
Lữ Thứ dứt khoát chỉnh đốn gọn gàng quân phía Tây, bản thân chưa kịp đi tranh công đã bị một bản thánh chỉ của Lương Diệp giữ lại phía Tây. Chức thống lĩnh quân phía Bắc được chuyển giao cho một tướng lĩnh bình thường khác. Lữ Thứ không ý kiến gì nhiều. Bởi với tính tình đa nghi của Lương Diệp, làm vậy trái lại mới khiến hắn yên tâm.
Tiêu Viêm được giữ lại Đại Đô tiếp quản cấm quân. Tuy hắn có mối quan hệ tốt với Lương Diệp nhưng cũng biết người cha Tiêu Văn Bách của mình thống lĩnh quân đội bảy quận đã là kham quyền to lắm rồi. Lương Diệp cho phép con cái hắn vào cung học cùng Thái tử, hắn chỉ biết mang ơn đội nghĩa. Tiêu Văn Bách có duy nhất đứa con trai này. Khi cháu trai và cháu gái vào cung, ông lão cũng đoán được ý của Lương Diệp, bắt đầu phân bổ quyền khiển binh mình đang nắm giữ, làm vậy ít nhất có thể vẻ vang phần nào cởi giáp về quê.
Các thống lĩnh đội ngũ thân binh Lương Diệp lãnh đạo cùng bị cắt chức, giao cho những chức quan nhỏ nhặt nên rất nhiều người không hài lòng. Tuy nhiên, xét thấy Lương Diệp quả thực không phải người chủ có thể "thương lượng", ngươi dám thương lượng với hắn thì hắn ắt cũng dám cho ngươi xuống đất gặp tổ tiên, thành ra họ đành cam chịu số phận, cũng thầm mắng Lương Diệp vong ơn phụ nghĩa, ăn cháo đá bát. Tóm lại trong lòng cực kỳ khó chịu.
Sở Canh và Lưu Tân Bạch đích thân chứng kiến cảnh chém đầu Tuân Dương. Trước đài hành hình, họ gặp lại bạn thân cùng trường năm xưa. Hồi ấy, bọn họ có tài nhưng không gặp thời, kết bạn xuống phía Nam du học tại nước Triệu, vì Đại Lương gặp nạn nên quyết đoán quay về, theo Bách Lý Thừa An lo nạn dịch bệnh tại huyện Quảng Viễn. Ai nấy tràn trề sức trẻ, hăng hái nhiệt huyết, hẹn thề lấy thân mình cống hiến cho quốc gia, dẫu chết cũng không hối hận. Chẳng qua, chốn quan trường thăng trầm, sự đời khôn lường, lơ đễnh chút thôi đã thành cảnh còn người mất. Khi thanh đao dài của đao phủ chặt xuống, Tuân Diệu chen chúc trong đám đông thu hồi ánh nhìn, miết chặt lệnh bài gỗ dùng để vào sân thi.
Với kỳ thi, Lương Diệp dứt khoát lướt qua một loạt lão thần đức cao vọng trọng như Yến Trạch, Thôi Vận... chọn Thôi Kỳ làm giám khảo chính. Mặc dù các thần tử có đôi điều ý kiến nhưng trước cái danh độc đoán tàn bạo của Lương Diệp, thân phận của Thôi Kỳ sớm đã được làm rõ trong âm thầm bởi tiếng gọi "Thập lục huynh" kia. Lương Diệp không nói nhưng hành động của hắn hận không thể nâng cao người huynh trưởng này của mình lên, so với Đan Dương Vương ngày xưa chỉ có hơn chứ chẳng kém, gói gọn trong cụm từ "bề tôi cưng của thiên tử". Vì thế, tên tuổi của quan khảo thí Thôi Kỳ cứ thế được xác thực. Các thần tử tân khoa mới vào triều, ai cũng cung kính gọi Thôi Kỳ một tiếng "thầy".
Sức nóng của địa long trong Ngự Thư Phòng ngày một tăng, các trọng thần Nội Các thảo luận xong kế hoạch cho kỳ thi võ thì giải tán. Thôi Kỳ được giữ lại.
Giữa y và Lương Diệp rất khó tồn tại thứ gọi là "tình huynh đệ". Ở họ, mối quan hệ về mặt lợi ích đã vượt xa tình thân. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng dẫu sợi dây tình thân có mỏng thì cũng là điều đáng quý với vị vua Lương Diệp này.
"Thập lục huynh có chuyện gì muốn nói với trẫm sao?" Trước mặt cha người ta, Lương Diệp bóp xẹp luôn búi tóc của bé con chẳng hề nể nang. Lúc này không còn ai khác trong phòng, Lương Hoàn bắt đầu rơi lệ lã chã, đỏ mắt gọi Thôi Kỳ "cha ơi".
Tiếc rằng Thôi Kỳ vô tình hơn cả Lương Diệp, thờ ơ trước lời cầu cứu của bé, nhìn Lương Diệp với ánh mắt đạm nhiên: "Dạo gần đây Bệ hạ hơi nóng vội."
Y đã nói giảm nói tránh rồi. Lương Diệp nào chỉ nóng vội, những việc hắn làm suốt một năm nay thậm chí đã vượt số việc hắn làm suốt hai mươi năm sống trong mơ hồ trước đây.
"Bệ hạ nắm quyền, muốn làm lớn không đáng trách, tuy nhiên tức nước vỡ bờ, cứ thế mãi chỉ sợ..."
Thôi Kỳ nhìn nụ cười ngày một rạng rỡ của Lương Diệp thì ngừng lời, nói: "Bệ hạ, cai trị đất nước lớn như nấu một món ngon nhỏ."
Đáng lý không cần phải nói rõ như vậy với một người thông minh như Lương Diệp, vì mối quan hệ với Lương Hoàn nên y cũng không muốn mạo hiểm. Chẳng qua, các trọng thần Nội Các thay nhau khuyên can trái lại càng khiến Lương Diệp làm gắt hơn. Cuối cùng, bọn họ hết cách thật rồi, đành phải đẩy Thôi Kỳ ra khuyên.
Quả thực không khuyên không được. Cứ tiếp tục thế sẽ dễ khiến lòng người hoảng sợ, tiếng oán than dậy đất. Thêm vào đó, vốn cũng không cần phải vậy, Đại Lương tổn thương chất chồng đang cần nghỉ ngơi lấy lại sức, mưa dầm thấm lâu... chứ không phải thêm dầu vào lửa, giết chóc liên miên.
Lương Diệp ngoảnh mặt nhìn tuyết bay lả tả ngoài cửa sổ: "Sắp sang năm mới rồi."
Trái tim Thôi Kỳ bỗng giật thót vô cớ. Lương Hoàn cũng lau nước mắt, trượt xuống khỏi ghế, nhấc đôi chân ngắn cũn, lạch bạch chạy ra cửa ngắm tuyết, cất giọng non nớt: "Tuyết rơi rồi, a thúc đã đồng ý sẽ nặn người tuyết cho A Hoàn."
Thoáng chốc, Thôi Kỳ sực ngộ ra một số chuyện, ngạc nhiên nhìn Lương Diệp: "Bệ hạ?"
Y vốn tưởng Lương Diệp dứt khoát ủy quyền cho y như vậy là vì muốn y và Bách Lý Thừa An dẫn dắt Sở Canh, Lưu Tân Bạch cùng đội ngũ thần tử mới gia nhập triều đình đi cân bằng với thế lực lão thần hiện nay, mới – cũ đối kháng mới yên ổn được. Tuy nhiên, nếu nghĩ