An Nghỉ: “Anh có thấy nóng không?”
Phế Thổ: “Giờ em mới thấy nóng à?”
An Nghỉ mở rộng vạt áo trước, dùng tay phẩy phẩy trước cổ, nói: “Không phải, không giống bị nóng do phơi nắng lâu, hôm nay… còn nóng hơn bình thường nhiều nữa.”
Kỳ thật Phế Thổ đã sớm tê liệt với nhiệt độ ban ngày, nhưng nghe cậu nói vậy cũng bất giác cảm thấy khô nóng hẳn lên, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Thế thì tốt nhất là nói ít lại, hay em muốn nghỉ chân.”
“Không phải mà!” An Nghỉ kêu lên, rồi bỗng “A?” một tiếng, hỏi: “Kia là gì vậy?”
Phế Thổ đang định “Lại cái gì…”, cũng nhìn thấy thứ An Nghỉ chỉ —— phía cuối đường chân trời đột nhiên sáng bừng lên, giống như có thứ gì đó vừa nổi lửa.
Hắn móc ống nhòm ra xem thử —— mặt đất phía xa giống như đang hừng hực bốc cháy, mang theo màu đỏ lóa mắt như bóng đèn sợi đốt.
Phế Thổ có chút khó hiểu: “Sao trên cát mà còn đốt lửa được?”
Phế Thổ suy tính —— theo dự tính trước tối hôm nay hẳn là có thể tới được bến cảng Suhmati, nếu bây giờ lại đi đường vòng… không biết sẽ còn chậm trễ bao lâu, vì thế hắn nói: “Đến xem thử trước đi.”
Hai người tiếp tục hướng về phía ánh lửa đi hơn nửa tiếng đồng hồ, từng làn sóng nhiệt chói mắt càng thêm khó lòng bỏ qua, ồ ạt ập tới trước mặt.
Phế Thổ bỗng “A” một tiếng, tháo mặt nạ hô hấp xuống, khịt khịt mũi nói: “Quả nhiên.”
An Nghỉ mờ mịt nhìn hắn, cũng học theo hít thử một hơi, lập tức bị khí vị gay mũi sặc cho rớt nước mắt: “Đây là cái gì thế!”
Phế Thổ đeo lại mặt nạ lên, nói: “Mùi lưu huỳnh, không phải lửa cháy, là dung nham.”
An Nghỉ ngây người, một lúc lâu sau mới hỏi: “Dung nham… không phải là thứ ở sâu trong tâm trái đất sao? Sao lại chạy ra đây?”
Phế Thổ vốn định giải thích, lại nhìn thấy vẻ mặt đầy mong chờ An Nghỉ, đành hỏi: “Muốn nhìn thử không?”
Không ngoài dự đoán, An Nghỉ lập tức gật đầu lia lịa.
Tới gần hơn, toàn cảnh vùng đất cũng hiện rõ trước mắt.
Từng dòng sông dung nham uốn lượn đan xen, tựa như những vết chém ngang dọc đỏ tươi, hoặc như một hình xăm diễm lệ, vừa tĩnh lặng lại trải rộng khắp mặt đất cháy đen.
Vùng đất nguyên bản vốn chỉ toàn sỏi đá cát vàng đơn điệu, bỗng chốc bị biến đổi đến thiên hôn địa ám.
Thật ra những dòng chảy này không hề tĩnh lặng, chỉ là chúng quá mức sáng chói nên khiến người ta khó lòng nhìn thẳng.
Dung nham một khắc cũng không ngừng sinh trưởng, mang theo sự cưỡng ép và sức mạnh tàn phá hết thảy, từng bước xâm chiếm những vùng đất mới, cắn nuốt toàn bộ những gì có trên đó —— bất luận là một cục đá, hay một sinh mệnh.
Xác ngoài úa đen lạnh lẽo, bên trong lại là dịch thể đỏ rực không ngừng sục sôi, tựa như ký sinh bên trong cơ thể quái vật rốt cuộc cũng xé toang lồng ngực, lao ra gầm thét giữa không trung.
Từ đây đã không còn giống Địa Cầu nữa.
Hai người đeo kính bảo hộ lên, ngẩn người ngắm nhìn khung cảnh trước mắt.
An Nghỉ hỏi: “Còn xa lắm không ạ?”
Phế Thổ đáp: “Theo lý thuyết thì sắp đến rồi.”
Hắn nói xong mới nhớ lấy ra máy quét địa hình và la bàn đối chiếu —— Cả hai bị biển dung nham trước mặt hấp dẫn toàn bộ sự chú ý, vậy mà quên luôn chuyện Suhmati đã gần trong gang tấc.
Qua ống nhòm, đã có thể thấy trên bầu trời trải đầy phi thuyền kích thước to lớn, phủ kín đến tận chân trời, vọng mãi không xuể.
An Nghỉ thấy cảnh này cũng không khỏi hưng phấn hẳn lên —— bắt đầu từ gần một năm trước khi rời khỏi trạm tị nạn, bọn họ đã luôn hướng về Suhmati mà chật vật cất bước, tới giờ khắc này, cuối cùng cũng đã thật sự đến gần đến mức có thể thu gọn mọi thứ trong tầm mắt.
An Nghỉ đề nghị: “Nếu không thì đừng đi vòng được không, cẩn thận một chút, cứ đi thẳng qua?”
Vì thế hai người chống chọi với sóng nhiệt mãnh liệt, dè dặt tới gần mép sông dung nham, tìm một tuyến đường hóa cứng có thể đi được.
Nhưng vừa lui tới vài phút, cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng nổ lớn —— một khe nứt không chịu nổi áp lực từ lòng đất đột nhiên nổ tung, những tia lửa đỏ rực phun tóe đầy trời.
Phế Thổ lập tức nói: “Thôi bỏ đi, quá nguy hiểm.”
Ánh sáng từ dung nham khiến người ta không cảm giác được trời đang tối dần, hai người men theo mép đất nứt nẻ bên ngoài tiến về trước, đi đến lúc bụng dạ đều réo vang.
Phế Thổ nhìn đồng hồ mới ý thức được thời gian đã không còn sớm.
Cũng may khu vực bao quanh vùng đất dung nham quá nóng quá sáng, dọc đường đi cơ hồ không có quái vật biến dị nào tới gần.
Lại đi bộ không ngơi nghỉ gần một tiếng đồng hồ, những tiếng lục bục vang dội của dung nham sôi trào cũng khuất dần sau lưng.
Phế Thổ bỗng kéo An Nghỉ, gấp gáp nói: “Em có nghe thấy không?”
Đã rất lâu rồi An Nghỉ không di chuyển liên tục nhiều như vậy, cậu mệt đến không thở nổi, ỉu xìu hỏi: “Gì cơ?”
Phế Thổ đặt ngón trỏ lên môi: “Có nghe thấy không, âm thanh của đại dương.”
Hô hấp An Nghỉ như ngưng lại.
Cậu cố gắng nín thở tập trung.
Ban đầu, cậu chẳng nghe thấy bất cứ thứ gì, nhưng dần dần, lỗ tai dường như thấp thoáng bắt được —— một vài thanh âm sàn sạt rất nhỏ.
Cậu chậm rãi thở ra một hơi, lại lẳng lặng hít sâu thêm lần nữa, rốt cuộc cũng theo kịp nhịp độ của đoạn âm thanh này —— từng đợt nối tiếp từng đợt, là thanh âm sóng biến nối đuôi nhau đánh vào bờ cát.
Chỉ là trời đã quá tối, nước biển cũng thuần một màu đen nhánh, không thấy được đất liền tới đâu thì ngưng, mà đại dương từ chỗ nào thì bắt đầu.
Phế Thổ ngồi xổm trên mặt đất, bảo An Nghỉ đốt cho hắn một ngọn đèn khẩn cấp, sau đó lấy từ trong túi ra một cặp kính nhìn đêm đưa cho cậu: “Đeo cái này vào.”
An Nghỉ đeo kính vào, sau đó kêu lên: “Cái gì thế này, toàn là màu xanh!”
Phế Thổ mặc kệ cậu phản đối, kéo mũ choàng chùm lên đầu cậu: “Sợ em trời tối không thấy đường té ngã.” Sau đó lại bổ sung: “Miễn cho chậm trễ hành trình.”
An Nghỉ xốc mũ choàng ra, lẩm bẩm: “Đã không còn mặt trời nữa rồi mà.”
Cậu bước chân cao chân thấp mò mẫm một lát, dần dần cũng quen với độ phân giải của kính nhìn đêm, tiếp tục đi theo Phế Thổ dưới tầm nhìn xanh thẫm.
Sau cùng, An Nghỉ rốt cuộc cũng tới được khoảng cách có thể thấy rõ, những chấm sáng dao động khắp bầu trời chẳng phải những vì tinh tú, mà là từng chiếc phi thuyền tuần hoàn sáng rực.
Thanh âm sóng biển đã không còn nhẹ nhàng va chạm bên tai cậu nữa, mà là trực tiếp dội thẳng vào lồng ngực cậu.
Phế Thổ nhấc kính nhìn đêm ra cho An Nghỉ, đại dương bao la và Suhmati cứ như vậy đột nhiên hiện ra ngay trước mắt cậu.
An Nghỉ từng cho rằng bản thân sẽ không còn chấn động trước bầu trời sao.
Nhưng nơi này lại sở hữu màn đêm độc đáo hơn tất cả —— đúng vậy, là cả bầu trời.
Ở vòng ngoài cùng lác đác các phi thuyền tuần hoàn tư nhân đủ loại kiểu dáng, tựa như những bụi sao phiêu du trong vũ trụ bị các vì tinh tú che lấp; vào trong một chút là những phi thuyền có kích cỡ lớn hơn, tập trung đông đúc, số lượng lên đến hàng trăm hàng ngàn, giống như những vệ tinh bay quanh tạo thành một quầng sáng bao bọc rực rỡ; mà ở vị trí trung tâm —— khuất xa đến mức cơ hồ thấy không rõ —— chính là chủ thành của Suhmati.
Những còn tàu khổng lồ chỉ tính riêng diện tích thôi đã có thể so với một hòn đảo, tụ tập lại một chỗ lơ lửng che kín cả bầu trời, bên trên đèn đuốc sáng trưng, không phân rõ ngày đêm, so với trời sao còn chói lọi rực rỡ hơn, sáng đến mức giữa bầu trời quang đãng cũng tìm không thấy ánh trăng.
Một đại lục mới, một tinh cầu mới!
Phế Thổ cũng không lên tiếng, sóng vai cùng cậu ngắm nhìn khung cảnh tráng lệ này.
Kỳ thật chỗ