Ra khỏi Uyết Loan Cung, vừa mới lên kiệu lại thoáng nhìn thấy ở đầu đường hẻm đằng kia đang có người nhẹ nhàng đi tới. Hoàng Đế nhíu mày nhìn, người trong cung đều dùng ô vải, màu ô rõ ràng là một mảnh lam chàm, nếu vẽ thêm mấy cành hoa lá liễu lên thậm chí còn rất có tình ý, nhưng cái ô kia thì không, trên mặt ô bôi vài nét bút không rõ ở đâu ra , giống như màn sương thường phun ra lúc có yêu quái xuất hiện trong thoại bản《Sơn Hải Kinh》, mềm không ra mềm cứng không ra cứng, rối rắm cuốn quanh, quét ngang hơn phân nửa tán ô.
Hoàng Đế luyện thư pháp, có những kiến giải rất độc đáo về cái đẹp, nhìn thấy kiểu bố trí chẳng ra đâu vào đâu này thì thấy như bị mắc nghẹn ở cổ, bảo đám thái giám dừng lại, đợi người đến gần rồi mới nói: “Ô của Hoàng tẩu là từ đâu đến vậy? Bố cục này mới mẻ độc đáo thực sự, chưa từng thấy qua.”
Vinh An Hoàng Hậu cụp ô hành lễ, hơi kinh ngạc cười nói: “Ta còn định tới đằng kia chơi một chút, không ngờ Hoàng Thượng còn đến sớm hơn cả ta.” Rồi lại uyển chuyển nói, “Hôm rồi có hứng thú, lấy từ chỗ làm ô đến một cái ô trắng, tự mình đề bút. Ta không bì được Hoàng Thượng diệu bút sinh hoa, để Hoàng Thượng chê cười rồi.”
Hoàng Đế tưởng là bút tích của thợ làm ô, còn định mắng vài câu, không ngờ lại là Vinh An Hoàng Hậu tự viết, không tiện nói thêm gì nữa, chỉ nhàn nhạt bảo: “Hoàng tẩu cũng đến thăm Đoan phi sao?”
Theo lý mà nói thì phải xưng hô đầy đủ, gọi là Đoan phi, ai mà biết được là đương nhiệm hay là tiền nhiệm! Nhưng Hoàng Đế chưa bao giờ dùng đến phong hào này để sách phong phi tần, cho nên đây hẳn không tính là nói sai, không chừng đã hạ quyết tâm bỏ chữ ‘thái’ kia đi rồi!
Vinh An Hoàng Hậu cười đáp, “Ta và Đoan thái phi cùng là người trong hậu cung Tiên Đế, bây giờ sống gần nhau, không phải là nên đến thăm hay sao! Chân tay Vu Tôn cũng thật nhanh nhẹn, chưa đến một tháng đã đón được người về. Tiếp theo Hoàng Thượng sẽ tính toán thế nào?”
Hoàng Đế cong môi cười nhạo, “Hoàng tẩu là người thông minh, những chuyện này không cần hỏi cũng rõ rồi chứ! Vu Tôn làm việc trẫm yên tâm, tên nô tài này nắm giữ được, trong bụng có bao nhiêu lối rẽ trẫm đều biết. Không giống người khác, muốn trọng dụng còn phải đề phòng một hai.”
Vinh An Hoàng Hậu phe phẩy quạt tròn gật đầu, “Hoàng Thượng thánh minh, những nô tài đó vốn chỉ như con chó con mèo, buồn buồn thì lấy ra tiêu khiển, không dùng được thì nhốt vào lồng sắt. Đến mạng sống cũng là chủ tử cho, sao dám không tận tâm hầu hạ. Dù sao đồ ăn cũng không đậy trong rổ, Hoàng Thượng hiển nhiên là hiểu đạo lý cân bằng hai bên. Tên Vu Tôn này…” Nàng chậm rãi lắc đầu, “Vẫn không ổn lắm. Ta nghe nói hắn tham đến lợi hại, người dưới trướng Hoàng Thượng, thể diện lại càng quan trọng.”
Hoàng Đế nhìn nàng ta, nụ cười mang theo chút hương vị thương hại, cao cao tại thượng ừ một tiếng, “Trẫm dùng người thế nào không nhọc Hoàng tẩu lo lắng, trẫm cũng không cấm Hoàng tẩu đi thăm Đoan phi, chỉ là nàng mới từ phía Nam trở về, thân mình không được tốt, Hoàng tẩu hiểu lòng người, thay trẫm trấn an nàng vài câu, nói cái gì nên nói, Hoàng tẩu đều biết rồi chứ?”
Vinh An Hoàng Hậu cắn răng cười nói: “Đó là đương nhiên, Hoàng Thượng săn sóc như vậy, đó là tạo hóa đời trước của Đoan thái phi.”
Hoàng Đế không nói thêm gì nữa, quay mặt đi. Sùng Mậu vỗ tay một tiếng, bộ liễn lại vững vàng đi về phía trước.
“Chủ tử…” Nữ quan bên người nàng ta thấp giọng lẩm bẩm, “Sao Hoàng Thượng lại có vẻ như trở mặt không nhận người như vậy chứ!”
Nàng ta hừ một tiếng: “Nếu hắn là người trọng tình nghĩa thì đã không chân trước lên đài, chân sau lập tức dẫm người từng nâng hắn lên. Tiêu Đạc hao hết tâm tư thì có lợi ích gì, cờ thua một chiêu, cục đá dọn đi lại rơi trúng chân mình, để bây giờ bị đánh cho không còn manh giáp, còn có ý nghĩa gì sao?” Cả hai đều không nói gì nữa, nhấc tà váy rảo bước vào Uyết Loan Cung.
Âm Lâu vừa tiễn Hoàng Đế xong, đang định nghỉ ngơi thì lại có tiếng thông truyền vọng vào, nói Vinh An Hoàng Hậu của Giai Phượng Cung tới rồi. Nàng vừa nghe xong đã nhíu chặt mày, nhưng không còn cách nào khác, chỉ đành gắng gượng tinh thần ứng phó.
Vinh An Hoàng Hậu ỷ vào thân phận tôn quý, không hề có chút thân thiện trong tưởng tượng, đến trước mặt nàng vẫn tự cho mình là một nửa chủ tử như trước, hệt như ban đêm ngày đó được nàng đưa về Khôn Ninh Cung, nàng ta đoan trang bước vào, vẻ mặt nhàn nhạt, ngồi trên bảo tọa để nàng hầu hạ uống trà, vừa hỏi thăm nàng Nam hạ có thuận lợi không, trên đường có hiểu biết thêm cái gì mới mẻ không.
Âm Lâu hiểu rõ đạo lý đa ngôn tất thất, cười xòa, “Nương nương biết mà, Đông Xưởng hộ tống, phiên tử lại nhiều, ta không tiện xuất đầu lộ diện. Hơn nữa trời rất nóng, đơn giản là không ra khỏi khoang, ăn mặc đều do Tào Xuân Áng đưa vào, nhắc đến hiểu biết, quả thực không nói nên lời.”
Vinh An Hoàng Hậu quét mắt liếc nhìn nàng một cái, “Thế thì đáng tiếc, đi một vòng lớn như vậy mà chẳng biết thêm được gì, còn không bằng ở Tử Cấm Thành đâu!” Nàng ta chỉnh lại tế tất(*) rồi thở dài, “Lúc trước đông đúc như vậy, người bạn giá thì đã bạn giá (tuẫn táng), kẻ thủ lăng thì đã thủ lăng, vốn nghĩ đời này sẽ chẳng có ngày gặp lại, không ngờ vẫn còn một người có thể quay trở về. Kể ra ngươi cũng rất cao số, tuẫn táng không thành, thủ lăng cũng không, bây giờ lại hồi cung, không biết Thái Hậu sẽ nói thế nào đây. Dù sao ngươi cũng là cung quyến của Tiên Hoàng, mang hàm Thái phi, vẫn là người bên ta. Vào miếu phải bái Bồ Tát, vào cung cũng phải gặp người, không đơn thuần chỉ là lễ nghĩa, cũng là để sau này dễ qua lại. Ngươi trang điểm một chút, chờ lát nữa Hoàng Thái Hậu ngủ trưa dậy, ta đưa ngươi tới Từ Ninh Cung. Chẳng may bên trên muốn phát tác cái gì vẫn còn có ta giúp ngươi giảng hòa.”
Lúc trước Diêm Tôn Lãng đã truyền khẩu dụ của Hoàng Đế cho phép nàng tạm hoãn chào hỏi, ai ngờ Vinh An Hoàng Hậu này vừa đến đã lập tức muốn đưa nàng đi qua. Nàng ta ngồi đó chờ, nàng không thể từ chối, vươn cổ là một đao mà rụt cổ cũng là một đao, trốn sau Hoàng Đế chỉ khiến nàng trông như đang sợ chết. Trên đời này làm gì có bức tường nào không để lọt gió, nàng tuân chỉ hồi cung, chỉ sợ còn chưa đến Thuận Trinh Môn thì tin tức đã truyền khắp đông tây lục cung rồi!
Đồng Vân đứng một bên nghe, lại không tiện mở miệng ngăn cản, bước lên tồn an một cái với Vinh An Hoàng Hậu, cười nói: “Mong nương nương chờ một chút, chủ tử mới đến nơi lúc trưa, thuốc vẫn còn chưa kịp sắc xong, nô tỳ lập tức đi thúc giục, uống xong thuốc mới có thể đi, hẳn là trì hoãn một lúc cũng không ảnh hưởng.”
Lúc này Vinh An Hoàng Hậu mới quay mặt nhìn Âm Lâu, “Sao vậy? Trong người không khỏe ư? Là bệnh gì thế?” Âm Lâu lặp lại những lời đã nói với Hoàng Đế, nàng ta ồ một tiếng thật dài, “Thứ bệnh khám không ra này là khó chữa nhất, chỉ có thể lần mò điều trị. Khi Tiên Đế còn tại thế, ta cũng từng đọc vài quyển sách y thuật. Thân mình nữ nhân thuần âm, xét đến cùng vẫn là dựa vào kinh nguyệt, chỉ cần kinh nguyệt vận hành thông thuận, không có chuyện không khỏe lại.” Nàng ta vẫn tay bảo Đồng Vân đi, tự mình tháo chuỗi châu mười tám hạt trên nút áo xuống đếm. Liếc thấy trên cổ tay Âm Lâu cũng có một chuỗi hạt châu giai nam thì cười rộ lên, “Muội muội cũng tin Phật?”
Âm Lâu cúi đầu vuốt ve chuỗi hạt, đây là chuỗi Phật châu ngày đó dạo chợ đêm Tiêu Đạc đưa cho nàng, không biết là từ niên đại nào truyền xuống, trên bề mặt viên ngọc phủ một lớp sáp, hẳn cũng đã cũ rồi. Nàng mỉm cười đáp, “Là người trong nhà cho, lúc trước nói đùa ta niệm Phật dưỡng tính, ta vốn cũng tưởng là Phật châu, sau này lại phát hiện ra không có Phật đầu tháp, chỉ có thể coi là vòng tay. Hơn nữa niệm Phật cần phải thành tâm, đối với thần phật ta vẫn luôn nửa tin nửa ngờ, mấy lần muốn tĩnh tâm cũng không được, cuối cùng đành từ bỏ.”
Vinh An Hoàng Hậu nghe khẩu âm Bắc Kinh của nàng, ngạc nhiên nói: “Ta nhớ nguyên quán ngươi là Hàng Châu, khẩu ngữ Bắc Kinh này là vào kinh mới học sao?”
Nàng nói không phải, “Mẹ ta là người Bắc Kinh, sau này lại đi theo phụ thân đến Chiết Giang, ta được mẹ nuôi lớn, cho nên khi tiến cung vẫn nói được tiếng Bắc Kinh.”
Đồng Vân vốn định nương theo chuyện trong người nàng không khỏe để từ chối, ai ngờ Vinh An Hoàng Hậu vẫn không dao động, cũng không còn cách nào khác, chỉ đành bưng thuốc tiến vào.
Âm Lâu