Thời tiết không tốt, vừa mới trở lại Bắc Kinh đã gặp một cơn mưa to tầm tã, hạt mưa rơi bồm bộp như muốn xuyên thủng lớp ô vải dầu. Mấy tiểu thái giám cong eo, hơn nửa thân mình phơi ra ngoài, phải che ô sao cho mưa không thể tạt vào chủ tử, dù chính mình có bị xối ướt cũng phải chấp nhận, cẩn thận khiêm nhường dẫn đường về phía bên trong Thần Vũ Môn. Bởi vì có Vu Tôn đích thân hộ tống cho nên Cẩm Y Vệ gác cổng không tra thẻ bài, thẳng lưng đứng nhìn, phất tay cho đi, đoàn người lập tức tiến vào con đường sâu thẳm phía sau cánh cửa.
Đi bộ đến Thuận Trinh Môn, đầu đằng kia có liễn đang chờ sẵn, hai Nội sử mặc lãnh sam quỳ hoa đứng bung dù đứng dưới hiên, mặt ô để nghiêng, chắn đi nửa người trên, chỉ nhìn thấy được duệ táp trùng trùng điệp điệp từ đai tê giác trở xuống cùng với cung ủng đen bóng mới tinh. Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân, đám người nâng ô lên nhìn qua, vừa thấy người tới thì vội vàng cụp ô bước tới vái chào, “Cung thỉnh Thái phi nương nương kim an.”
(*) Nội sử: Thái giám truyền đạt mệnh lệnh thay Hoàng Đế.
Âm Lâu gật đầu, nhìn kỹ tên cung giám diện mạo khôn khéo kia, nghiêng đầu hỏi, “Ngươi hẳn là Diêm thiếu giám phải không?”
Người nọ lập tức cong eo thấp hơn ba phần, “Thần không dám, nương nương gọi thần Diêm Tôn Lãng là được rồi.”
Nàng không nói gì, để đám thái giám nâng bước lên liễn.
Vu Tôn vòng đến bên liễn lạy một cái thật sâu, “Thần chỉ đưa nương nương tới đây, một đường trôi chảy, thần may mắn làm tròn bổn phận, thần xin phép quay về phục chỉ Vạn Tuế Gia.”
Âm Lâu cười nói: “Suốt dọc đường được Hán thần chăm sóc, đa tạ.”
Vu Tôn càng lạy sâu hơn, lại hành lễ, lại đi lui về phía Thần Vũ Môn.
Diêm Tôn Lãng vỗ tay hai cái, liễn được vững vàng nâng lên vai, đoàn người bắt đầu đi về phía hoa viên, hắn đi một bên hồi bẩm: “Thần đưa nương nương về Uyết Loan Cung trước, sau này nơi đó chính là tẩm cung của nương nương. Xưa nay Nhân Thọ Cung là nơi các Hoàng Hậu tiền nhiệm và Thái phi ở, năm sáu người cùng ở một chỗ, sinh hoạt cũng không tiện. Dưỡng Tâm Điện sớm ra chỉ thị, khắp Uyết Loan Cung đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trước khi ngài hồi kinh, phía sau là Giai Phượng Cung của Vinh An Hoàng Hậu, trong Uyết Loan Cung không có thêm ai khác, từ nay sẽ là nơi chuyên để phụng dưỡng Đoan Phi nương nương…Nương nương quay về thay bộ quần áo, biết đâu Hoàng Thượng sẽ tới. Còn việc đến Từ Ninh Cung thỉnh an, theo ý Hoàng Thượng vẫn là tạm hoãn. Hoặc nếu nương nương muốn đi thì cũng chờ Hoàng Thượng đi cùng, tránh cho sinh ra khúc mắc.”
Dụng ý an bài rất rõ ràng, Hoàng Đế muốn qua lại với nàng, không thể ra ra vào vào trước mặt người khác, dứt khoát dọn ra một tòa nhà, hắn thích làm gì cũng không lo lọt vào mắt ai. Dù sao hắn cũng tính toán chu toàn, rốt cuộc vẫn còn suy nghĩ cho nàng, nếu lập tức bắt nàng phải đi thỉnh an Thái Hậu, Hoàng Hậu, không biết thứ đang chờ nàng sẽ là gì.
Vết thương trong lòng Âm Lâu vẫn không thể khép miệng, quả thực nàng có chút không màng sống chết, ra sao thì ra, bọn họ sắp xếp thế nào thì cứ nghe theo như vậy đi!
Chỉ là nàng sợ, sợ hãi Hoàng Đế ép buộc, nàng sao có thể giữ cho mình trong sạch được nữa đây? Tiêu Đạc thật tốt, hắn trước sau đều suy nghĩ cho nàng, ngày đó cũng vậy, cuối cùng vẫn là nhịn xuống. Nhưng mà giữ lại cũng chỉ có thể giúp nàng chống đỡ kiên cường hơn được một chút mà thôi, bị người không yêu bá chiếm, bị buộc thỏa hiệp bất đắc dĩ, đối với nàng mà nói lại càng thống khổ.
Nàng lo lắng sốt ruột, hàm hồ đáp đã biết, lại làm ra bộ dạng khó xử, “Chỉ là bây giờ ta có bệnh, thất lễ trước Thánh Thượng, quả thực làm khó ta.”
Diêm Tôn Lãng khẽ cười nói: “Không sao, Hoàng Thượng biết trong người nương nương không khỏe, sẽ không so đo chút chuyện vặt này.”
Cửa trái quỳnh uyển là Càn Đông Ngũ Sở, đi thêm vài bước nữa chính là Cung Chính Tư Lục Thượng Cục, dãy nhà hẹp dài ấy kéo dọc hướng nam bắc, phân cách phía đông lục cung với Nhân Thọ Cung, chia rõ cung quyến của Tiên Đế với thánh quyến chính long.
Đám thái giám nâng liễn bước đi rất đỗi nhẹ nhàng, khi đi qua đường hẻm thỉnh thoảng vang lên tiếng dẫm lên vũng nước giòn tan, vững vàng đi tiếp. Bắc Kinh vào giữa hè không giống với phương Nam, vẫn mát mẻ hơn đôi chút. Không khí được nước mưa rửa sạch, mang theo một làn hơi tươi mới ướt át, đôi khi còn thấy có hơi lạnh. Âm Lâu nhìn về đằng trước, tường cung bị nước mưa xối phải lại càng đỏ hơn, ngói lưu ly vàng trùng điệp lùi dần về phía sau, phong cảnh nơi nơi trong cung đều giống nhau, người sống trong đó như đeo cái gông thật nặng, rốt cuộc không thoát ra nổi. Nàng thở dài, yên lặng nhắm mắt lại.
Uyết Loan Cung cũng biệt lập giống Giai Phượng Cung, một tòa đại điện, hai bên có sao gian nhưng không có phối điện, quả thực có chút lẻ loi. Rốt cuộc cũng là nơi các Thái phi sống, không thể quá mức phô trương. Nhưng mà xét về mặt thanh tĩnh thì không thua bất cứ ai, vào cửa là một tấm ảnh bích lưu ly, mặt sau trồng một cây bạch quả rất lớn, không rõ cây đã bao nhiêu tuổi, tầng lá xanh mượt tựa như cái quạt che trời.
Hạ nhân cũng đã sớm được sắp xếp, tất thảy có mười thái giám, bốn thượng cung, tám cung tỳ, thấy chủ tử đến thì xếp hàng chỉnh tề thỉnh an, giới thiệu tên tuổi chờ chủ tử dạy bảo. Âm Lâu nhìn những người này, một cái tên cũng chẳng nhớ được. Không nhớ cũng không sao, có Đồng Vân ở đây, muốn làm gì thì bảo nàng phân phó xuống cũng như nhau.
Diêm Tôn Lãng dàn xếp xong xuôi thì cáo lui, Âm Lâu đi dạo qua lại trong điện, nơi này quá lớn, gian ngoài sâu thẳm trống trải. Phía sau tấm lạc địa tráo bát tiên có một cái bảo tọa. Khi không có người hầu đứng, nơi đây giống y nhưng một điện thờ cung phụng tượng Phật, làm cho người ta mơ hồ có cảm giác kính sợ.
Nàng đứng sau một tấm màn che, gió nổi lên làm tấm màn phấp phới, hai sợi lưu tô hai bên cũng sôi nổi bay lên. Đồng Vân dẫn người nâng xiêm y vào hầu hạ nàng tắm rửa, nàng xua tay bảo lui, thấp giọng nói với Đồng Vân: “Từ hôm nay trở đi ta sẽ giả bệnh không gặp người, chẳng may Hoàng Thượng tới, em cứ nói ta sợ hãi, không muốn để Hoàng Thượng lây bệnh, chặn được thì cứ chặn.”
Đồng Vân khó xử nói: “Người ta không quản đường xá xa xôi đón chủ tử về, chắc chắn là sẽ đến gặp, em nói dăm ba câu mà đã đuổi được Hoàng Thượng đi thì đã chẳng làm việc ở đây, sớm đã lên Nội các làm Thủ phụ rồi.”
Cũng đúng, phải lo liệu thế nào đây! Nàng đứng ngây ra, Đồng Vân giúp cởi áo nửa thân xuống, vừa cởi vừa nói: “Đã đến lúc chủ tử phải nghĩ thoáng hơn đi thôi, tới bước này thì còn gì mà so đo nữa? Cứ coi hành trình Giang Nam là một giấc mộng, về sau thi thoảng lấy ra nhấm nháp đôi chút là được, không thể coi là cơm ăn, nếu không cả đời này sẽ không thể thoát ra nổi. Em đoán sau khi Tiêu chưởng ấn xong việc ở Nam Kinh sẽ lập tức hồi kinh, hắn vẫn phải đi lại trong nội đình, chủ tử vẫn có thể nhìn thấy hắn, nhưng mà dẫu gặp được cũng phải coi như không quen biết, chủ tử có làm được không? Bây giờ chúng ta tập thích ứng dần, sau này cũng dễ ứng phó.” Đồng Vân ngồi xổm xuống sửa sang mép váy cho nàng, hướng mắt lên trên thấy nàng vẫn ngây ngẩn, liền nhắc nhở nàng, “Chủ tử, trong cung kiêng kị đau buồn.”
Nàng ừ khẽ, tự sửa sang cúc áo trước ngực, xoay người ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn chậu hoa bên ngoài bị mưa tạt đổ ngả đổ nghiêng. Chỉ mong mưa đừng tạnh, cứ tiếp tục làm vướng chân Hoàng Đế, hắn không đến Uyết Loan Cung thì thiên hạ vẫn thái bình. Nhưng mưa mùa hè là vậy, mưa đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chẳng mấy chốc trời lại bắt đầu hửng nắng, tiếng ve sầu càng thêm đinh tai nhức óc.
Có giọt nắng xuyên qua màn trúc soi xuống mặt đất, dòng bụi lưu chuyển bên trong bừng sáng lên. Âm Lâu ngồi đó, mơ màng nghe thấy có tiếng gõ nhịp truyền đến, trong lòng thầm cả kinh, bảo Đồng Vân ra ngoài nhìn xem, quả nhiên trông thấy một tiểu thái giám chạy trên hành lang truyền lời, tiếng nói không to lắm nhưng vẫn có thể nghe rất rõ ràng, nói rằng: “Vạn Tuế Gia tới rồi, mời lão tổ tổng chuẩn bị ra tiếp giá đi thôi!”
Tới nhanh vậy ư! Âm Lâu ngơ ngẩn đứng lên, Đồng Vân thấy trên mặt nàng không còn chút huyết sắc, đôi môi trắng bệch như giấy, như vậy lại hay, trông rất giống Tây Thi bị ốm, chỉ cần Hoàng Đế có chút nhân tính chắc chắn sẽ không nỡ xuống tay.
Đồng Vân đỡ nàng ra, Âm Lâu đứng ngoài hành lang chờ đợi, một đoàn thái giám bước ra từ sau ảnh bích, nàng cũng chưa kịp nhìn kỹ, cúi đầu quỳ rạp xuống hành lang, hai tay nằm bò xuống nền gạch: “Nô tỳ Âm Lâu, cung nghênh Thánh giá.”
Mặt trời cũng chẳng bớt gay gắt hơn sau cơn mưa, ánh nắng chiếu xuống làm lưng nàng dần dần bỏng rát. Đôi long ủng của Hoàng Đế bước vào tầm mắt nàng, sau đó có một bàn tay đưa tới, cổ tay áo tố sa đoan chính, lòng bàn tay yên lặng bình thường, không có chút gì đi quá giới hạn, ngược lại còn đem theo ôn nhu tinh tế, ngay cả lời nói cũng mang ý cười, “Thân thể nàng còn yếu, ra đón là được rồi, mau đứng lên.”