Xuống yên ngựa, vượt chậu than, bái thiên địa, nắm tay nhau vào động phòng trước bao mắt nhìn.
Động phòng trang trí đỏ rực đến chói mắt, sau khi vào cửa là phần uống rượu giao bôi, Tiêu Đạc đuổi hết người hầu ra ngoài, tân nương tử tháo tấm khăn voan ngồi xuống bên cạnh bàn, thở phì phò cười nói: “Nhờ phúc cha nuôi, đời này con lại có một lần được làm tân nương tử.” Vừa nói vừa sờ soạng nhổ đống trang sức trên búi tóc địch xuống, cảm khái, “Nữ nhân thật vất vả, một đầu trang sức nặng trịch, đè cổ con ngắn đi nửa đoạn luôn chứ đùa.”
Tiêu Đạc rời mắt, tiểu tử choai choai mặt mày gian giảo lại đeo vàng đeo bạc tô son điểm phấn, nhìn lâu thêm một cái là có thể khiến người ta mửa ra. Về chuyện bái đường, rốt cuộc hắn vẫn là không thể cong lưng với một nữ nhân xa lạ. Đây là đại sự cuộc đời, một khi lễ thành, cho dù chính mình không thừa nhận thì trên thực tế người kia cũng đã thành nữ nhân của mình. Tựa như nén bạc đã bị khắc ấn, muốn xóa bỏ thì chỉ còn nước hủy đi. Còn may có đứa con nuôi này, thời điểm quan trọng lại rất được việc. Vóc người nó không khác Đồng Vân là bao, đội khăn voan lên giả dạng, không ai nhìn ra được manh mối. Đây là chủ ý nhất thời nảy ra, dù sao cũng có thể giúp lòng người được an ủi đôi chút, tương lai có tan vỡ cũng không đến mức thẹn với Đồng Vân.
Tào Xuân Áng nhớ đến vẻ mặt cha nuôi nhìn nó lúc sáng nay lại thấy buồn cười, cứ đi vòng quanh nó mãi lúc ở Tư Lễ Giám, làm nó sợ đến nỗi lông tóc dựng đứng. Nó thực sự không chịu nổi nữa, đành cong người bày tỏ lòng trung thành: “Cha nuôi có việc gì muốn phân phó con, con có máu chảy đầu rơi cũng nguyện vì cha nuôi mà cống hiến.”
Cha nuôi nó vỗ cằm hỏi: “Có biết cách đi đường của nữ nhân không?”
Thái giám giao tiếp với cung phi cung nữ cả ngày, hơn nữa trên người còn thiếu một khối, dù cố ý hay vô tình cũng sẽ có đôi chút ảnh hưởng. Nó thưa vâng, đi vài bước hoa vờn liễu run cho cha nuôi xem, cha nuôi nó rất là khen ngợi, “Kiệu nhỏ vừa nhấc, đón Đồng Vân vào hậu viện từ đằng cửa ngách, ngươi ngồi kiệu hoa, lễ nạp thái sẽ do ngươi thế thân.”
Nó sửng sốt nửa ngày, “Cha nuôi à, nam nhân và nam nhân cũng không thể tùy tiện bái đường, đã bái đường thì chính là khế huynh đệ(*), cha là cha nuôi của con, bối phận không đúng…” Còn chưa nói dứt lời đã bị đập bốp một cái vào đầu, về sau không dám nhiều lời nữa, sợ lắm miệng sẽ bị đánh.
(*) Khế huynh đệ: Thời kỳ cuối triều Minh ở vùng Mân Nam thịnh hành phong tục đồng tính luyến ái nam, khi con trai đến tuổi khoảng 16 sẽ thường nhận một vị hơi lớn tuổi chưa lập gia đình làm khế huynh, sau khi trải qua vài nghi thức nhất định, hai người sẽ có cuộc sống cùng ăn cùng ngủ y như phu thê cho đến tận khi người đàn ông lớn tuổi hơn kết hôn.
Cũng may đã xong hết phần lễ nghi, bây giờ chỉ còn uống rượu giao bôi, nó vui cười rót đầy hai chén, thẹn thùng đưa qua, “Trước sau vẹn toàn mà, cha nuôi uống rượu đi!”
Tiêu Đạc trừng mắt một cái, “Chỗ Đồng Vân đã dàn xếp xong chưa? Phái người canh trừng trước sau, đừng có để nàng ta có cơ hội gây rối.”
Tào Xuân Áng ngượng ngập, tự uống hết hai chén rượu kia rồi chùi miệng: “Cha nuôi yên tâm, con đã sớm bố trí đâu ra đấy. Cha nuôi chỉ cần lo tiếp khách bên ngoài, đằng sau đã có con! Con đi xem rồi, đảm bảo không có chuyện gì hết.”
Hắn ừ một tiếng, đến trước gương sửa sang lại y quan, đi ra cửa ứng phó tiệc rượu.
Hắn luôn luôn không giỏi uống rượu, danh tiếng vài ngụm là đổ đã sớm vang xa, đồng liêu trong triều tới dự tiệc vốn là có ý lấy lòng, tuyệt sẽ không có chuyện chuốc rượu bất kể thủ đoạn như ở ngoài. Mọi người đều biết điều, rót ít uống ít, đến mức là ngừng. Hắn đi xuyên qua đám khách khứa, ngón tay trắng nõn cầm một cái chén phù dung, dáng vẻ thong dong thạo đời, ngay cả trạng nguyên mới tấn cũng chẳng bì kịp phong thái nho nhã kia của hắn.
Vu Tôn cũng tới chúc mừng, Đông – Tây Xưởng ngấm ngầm mãnh liệt, ngoài mặt thì sáng rọi, nhưng trong lòng mỗi người đều có một bàn cân, dù sao vẫn là phân rõ.
“Thái giám đón dâu, phô trương đáo để!” Lão hừ cười, “Nhìn văn võ cả triều này đi, Hoàng Thượng còn hiếm có được buổi lâm triều không có người xin nghỉ, hôm nay vị này cưới vợ, thế mà lại đến đầy đủ hết.”
“Còn không phải sao!” Cả bàn tiệc đó đều là người của Tây Xưởng, khe khẽ nói: “Trước kia thì làm ‘vua đứng’, bây giờ Hoàng Thượng di cung, hắn có thể làm ‘vua ngồi’ luôn được rồi.”
Vu Tôn xì một tiếng: “Còn phải xem hắn có cái mệnh này không! Án hồ yêu lần trước hắn nhúng tay không ít, tưởng nhà ta không biết à. Đông Xưởng hắn nghĩ một mình mình độc, Tây Xưởng cũng không phải ăn chay. Người đời đều sợ hắn, còn ta cóc sợ! Không phải hắn không uống rượu sao, lão tử bắt hắn không uống không được!”
Một đám giá áo túi cơm(*) hầu như đều ngầm hoan hô hùa theo. Thấy hắn sắp tới, mọi người đều đứng lên. Vu Tôn cất giọng gà mái, âm điệu ha hả rung rung, giống như cụm tre đứng đầu ngọn gió.
(*) Giá áo túi cơm: ý nói người vô tích sự.
“Tiêu đại nhân đại hỉ” Lão ta ôm quyền nói, “Hôm kia nghe nói trong phủ sắp có tiệc cưới, đêm nay ta tới xin một ly rượu mừng. Hôn sự do Hoàng Thái Hậu ban…” Lão dựng ngón cái lên, “Lợi hại! Thứ chuyện tốt này trước nay đều là phải giấu người ta mà làm, bây giờ danh chính ngôn thuận, ngài cũng thật là làm cho đám thái giám chúng ta nở mày nở mặt!”
Cứ luôn miệng thái giám này thái giám nọ, mọi người đều trở nên không tự nhiên, lão chẳng thèm để ý chính mình có hơn gì người ta không sao. Tiêu Đạc quay mặt đi mỉm cười, “Khí sắc Vu đại nhân không tồi, xem ra gần đây hoàng sai(*) rất trôi chảy?”
(*) Hoàng sai: các công việc liên quan đến hoàng gia, ‘sai’ trong ‘sai phái’, ‘khâm sai’.
Vu Tôn chắp tay hướng lên trên, “Nhờ phúc Hoàng Thượng, chuyện thuế má và thu bạc đều thuận lợi, nhà ta còn định dâng tấu thỉnh Vạn Tuế Gia yên tâm, ý tứ của chủ tử chính là bổn phận của nô tài, chỉ cần chủ tử thư thái, có nhảy vào núi đao chảo lửa nhà ta cũng không thèm chớp mắt.”
Tiêu Đạc cười gật đầu: “Tấm lòng của Vu đại nhân quả là khiến người ta kính nể, hôm nay người nhiều, còn điều gì chưa chu toàn mong Vu đại nhân bao dung. Tửu lượng của tại hạ vô dụng, trước nay lui tới công sự đều có nề nếp, không được mấy dịp gần gũi thế này, chư vị tận hứng chè chén, ngàn vạn lần đừng khách sáo.”
Thông thường gia chủ sẽ chào hỏi trước tiên, khách khứa đối đáp vài câu qua lại là xong. Nhưng Vu Tôn thì không, lão ta tươi cười đầy mặt cản đường, “Hôm nay không giống lui tới ngày thường, hôm nay là ngày lành tiểu đăng khoa(*) của ngài. Ngài xem chúng ta đều đã đến đủ,” Lão vung vẩy bàn tay to như cái quạt hương bồ, “Đương đầu dưới trướng ta đều có mặt, chính là để kính rượu Tiêu đại nhân ngài. Ngài vẫn còn đùn đẩy, quả thực là không nể mặt bọn ta.”
(*) Ngày đại đăng khoa là ngày đỗ trạng nguyên, ngày tiểu đăng khoa là ngày cưới vợ.
Ai cũng xứng để hắn nể mặt phỏng? Chẳng qua không nên phát tác trong ngày hôm nay, hắn vẫn ung dung mỉm cười, đưa nửa chén rượu về phía trước, “Vậy tại hạ đành tận chút tâm ý, mong chư vị thứ lỗi!”
Hắn uống rồi, nhưng mà Vu Tôn không chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, nhao nhao cãi cọ: “Trên bàn chúng ta có tám người, Tiêu đại nhân chỉ uống nửa chén làm sao mà được! Nào nào nào, rót đầy!” Lão vơ lấy bầu rượu bằng sứ Thanh Hoa trên bàn, giơ tay áo toan rót rượu vào ly.
Mượn rượu giấu tay, chuyện khó cũng biến thành dễ. Vu Tôn hứng thú bừng vừng, trước kia tên Tiêu Đạc này mách lẻo mình không ít, bây giờ đổi lại mình lôi hắn ra tiêu khiển. Giữa màn xô đẩy, Tiêu Đạc cầm lấy cổ tay lão, một tên mặt trắng thì có được mấy hột sức? Lão ta căn bản không thèm để vào mắt. Nhưng rồi một trận đau đớn ập đến, đau đến nỗi lão quả thực muốn kêu thành tiếng. Bầu rượu trong tay vẫn còn đang hướng về phía chén, chưa kịp rót xuống, đột nhiên đã “choang” một tiếng chia năm xẻ bảy.
Lão ta hoảng sợ ngẩng đầu nhìn, trên mặt Tiêu Đạc vẫn treo ý cười nhàn nhạt như cũ, mày nhíu lại, “Vu đại nhân dùng sức quá mạnh rồi, hỉ yến kỵ nhất là làm vỡ đồ, hay là Vu đại nhân có điều gì bất mãn với Tiêu mỗ sao? Nếu là vì chuyện trên triều đình thì nên đợi lên triều giải quyết mới phải. Hôm nay là ngày đại hỉ của Tiêu mỗ, nháo thành như vậy, nhìn qua không có thể diện cho lắm đâu!”
Tất cả khách khứa đều hướng mắt tới, Vu Tôn nhất thời không xuống đài dược, tên đương đầu đi theo hắn đành gượng gạo giải vây, trong lòng thầm trách kẻ nào làm ra đống đồ sứ này, nếu không phải làm ăn vớ vẩn thì nào có chuyện dễ vỡ đến vậy!
Tiêu Đạc đánh giá từng người trên bàn tiệc, mặt trầm xuống: “Đây là đồ sứ Tiên Đế ngự ban, có bất trắc gì liền truy cứu quan viên chịu tội, không phải thuận miệng nói hai câu lấy lệ là xong.”
Thấy chuyện sắp không xong rồi, Diêm Tôn Lãng vội tiến lên hòa giải, cười nói: “Thôi thôi, đại hỉ của Đốc chủ, toái toái bình an(*) mà! Vu đại nhân cũng đừng để trong lòng, dẫu sao cũng là phụng chỉ thành hôn, gắng làm sao cho đạt đến tận thiện tận mỹ. Hỉ yến bên ngoài còn kiêng những chuyện này, huống chi là những người như chúng ta!” Vừa nói vừa gọi tiểu tử đến thu dọn, ngoài miệng chu toàn vài câu là xong.
(*) Câu này hay nói lúc làm chẳng may làm vỡ đồ, như kiểu lúc hắt xì hơi thì sẽ nói “cơm muối”.
Vu Tôn lại rất tức giận, chắp tay nói: “Hôm nay đắc tội rồi, vốn tưởng mọi người sẽ vui vẻ với nhau, không ngờ lại thành ra nông nỗi này. Chúng ta cứ ngồi ở đây làm người ta chướng mắt, xin cáo từ trước, ngày khác sẽ đến cửa