Một đêm này đúng là phóng túng đến vô bờ bến, sức lực dính người của Tiêu Đạc thực sự rất lợi hại, hắn là kiểu người nghĩ được thì phải làm được, chẳng qua ở bên ngoài la lên hét xuống, đến chỗ nàng thì thay đổi thủ đoạn, cũng không thèm nói lời nào, đơn giản chính là dính người. Ngoài miệng Âm Lâu thì nói ghét hắn nháo, đến lúc hắn nháo lại vui vẻ chịu đựng. Ngắm sắc trời chuyển sáng trong cơn mơ màng, đầu dựa đầu ngắm nhau một lúc, khi đứng dậy nhìn thấy bóng dáng trước mắt, hai người ngó nhau, cười đến là ngượng ngùng.
Âm Lâu là cô vợ ngoan, thức dậy sớm hơn một chút, chuẩn bị xong xuôi muối thanh và nước rửa mặt, lại hầu hạ hắn mặc quần áo đai lưng. Khi sắp phải rời đi nàng rút một cây trâm ngọc đưa cho hắn, thấy vật như thấy người, ngoài miệng không nói gì, trong lòng lại dâng lên một phen âu sầu.
Lặng lẽ trở lại Tử Cấm Thành, bước vào Trinh Thuận Môn liền có một cảm giác bế tắc như trở lại nhà giam, tối hôm qua giống như giấc mộng, tỉnh mộng rồi, đành phải tiếp tục gắng gượng từng bước mà sống tiếp.
Hôm nay là Đông chí, Hoàng Thái Hậu dẫn nhóm hậu phi tế bái tổ tiên. Trong Phụng Tiên Điện hương khói nghi ngút, mọi người thắp hương khấn vái, dập đầu, làm một vòng xong xuôi theo trình tự, tiếp theo là về cung Hoàng Thái Hậu khai yến.
Đông chí ăn tiệc sủi cảo, giữa cái bàn lớn bày lò đồng nhúng lẩu. Âm Lâu và Đế Cơ ghé vào với nhau xem chơi cờ, đang lúc thì thào nghị luận thì thấy Tiêu Đạc dẫn người của Tư Lễ Giám tiến đến, hành lễ với Hoàng Thái Hậu, “Lão Phật Gia an khang.”
Hoàng Thái Hậu thấy trong tay hắn nâng quyển trục vàng tươi, biết có chỉ muốn tuyên, hỏi: “Là chỉ dụ cho ai?”
Trong lòng Âm Lâu sớm đoán được, quay đầu nhìn Hoàng Hậu, Hoàng Hậu hẳn là không biết có chuyện gì, biểu cảm thanh thản, bỏ con mèo trắng béo trong lòng ra, lãnh mọi người đứng dậy chờ chỉ.
Tiêu Đạc cúi đầu nói: “Hôm qua thần phụng khẩu dụ Hoàng Thượng tới Tây Hải Tử nghe lệnh, Vạn Tuế Gia lệnh thần khởi thảo chiếu thư…Là cho Hoàng Hậu nương nương.”
Đúng là kỳ quái, Hoàng Thái Hậu có chút kinh ngạc, Đế Hậu là phu thê, có việc gì chỉ cần ngầm truyền lời, đằng này lại ồn ào ban chỉ, không phải là xảy ra chuyện gì chứ! Nhưng mà ý chỉ đã tới, chẳng còn thời giờ so đo, cho nên không nói thêm gì nữa, vẫy vẫy tay ý bảo Tiêu Đạc ban chiếu.
Chính điện rộng lớn lặng ngắt như tờ, chỉ còn vang giọng hắn, đọc lên không nhanh không chậm: “Hoàng Hậu tôn quý, minh xứng trẫm cung, tiểu quân một biển, mẫu nghi thiên hạ. Song Hoàng Hậu cùng trẫm kết tóc mười năm, hoài chấp oán hận, cung khổn bất hòa. Trương thị lễ độ thiếu sót, đối trên không khắc tâm cung kính, đối dưới không từ ái khoan dung, không gánh được trọng trách tông miếu. Nay phế đi Hậu vị, quy về nghèo hèn, dời cư sườn cung, ăn năn tĩnh tư, khâm thử.”
Một vị Hoàng Hậu chính thống, nói phế liền phế, chuyện này gây ra chấn động không nhỏ cho đám phi tần khắp phòng. Hoàng Hậu không thể dự liệu làm sao mà lại bị biếm thành thứ dân, nàng là chính cung nương nương nhận kim sách kim ấn, các đời Hoàng Hậu bị biếm truất ít nhất cũng phải thương nghị cùng triều đình mới phải! Hoàng Đế này ăn canh mê hồn gì, chẳng lẽ nguyên nhân chỉ vì hôm qua nàng tát Bộ Âm Các hai cái sao? Ân tình phu thê mười năm, còn chẳng bằng ba tháng lén lút gian díu. Hoàng Hậu che mặt gào khóc, bò qua ôm lấy chân Hoàng Thái Hậu mà lay, “Mẫu hậu làm chủ cho con, làm chủ cho con đi mà…”
Thái Hậu bị đạo ý chỉ này làm cho chấn động không phục hồi nổi tinh thần, vừa tức vừa hận mắng hỏi Tiêu Đạc: “Thế này là thế nào? Cung đình không ngay, quốc chi đại kỵ! Hoàng Hậu là mẫu nghi một nước, sao có thể nháo nhào chẳng khác gì gia đình tầm thường?”
Tiêu Đạc làm ra bộ dạng không biết phải làm sao, cong eo nói: “Hôm qua thần cũng khuyên can Hoàng Thượng như vậy, nhưng chủ tử đã quyết, thần đành lực bất tòng tâm.” Lại liếc nhìn Phế Hậu một cái, “Nương nương nén bi thương, ván đã đóng thuyền, trừ phi Hoàng Thượng đột nhiên thay đổi tâm ý, nếu không việc này khó lòng cứu vãn. Hoàng Thượng niệm tình nghĩa ngày xưa, vẫn không để nương nương phải vào dịch đình. Thần đã sai người dọn dẹp Anh Hoa Điện, sau này nương nương cần cái gì thiếu cái gì, cứ sai người nói cho thần một tiếng là được. Chuyện trong khả năng của thần, thần nhất định sẽ tận lực giúp đỡ.” Nói xong thì phất tay sai người đi lên đỡ, đưa người đang kêu gào như con thú ra khỏi Từ Ninh Cung.
Đông chí yên vui cứ như vậy mà hỏng bét, Thái Hậu nhìn chăm chăm mọi người hồi lâu, “Có ai biết căn nguyên bên trong hay không? Đột nhiên nổi ý muốn hưu thê, tốt xấu gì cũng phải có lý do.”
Hôm qua Quý Phi đi cùng Hoàng Hậu, âm thầm hồi tưởng nếu lúc ấy mình cũng nhúng tay vào thì không biết hôm nay sẽ là kết cục gì? Vừa nghĩ đã bị dọa đổ mồ hôi lạnh, lé mắt nhìn Âm Lâu, bây giờ tỷ tỷ sắp bay cao, kẻ muội muội nàng thuận nước dâng thuyền, không thể trêu chọc được nữa. Nhưng cũng phải báo nội tình cho Hoàng Thái Hậu, tạm thời kiềm chế, chờ đến khi mọi người về hết hẵng đến Từ Ninh Cung một chuyến, kêu oan giúp Hoàng Hậu một tiếng, thuận tiện nhắc nhở Thái Hậu đề phòng tiện nhân Bộ Âm Các kia sung vào hậu cung thượng vị.
Xảy ra chuyện lớn thế này, nào ai còn hứng thú ăn uống, Hoàng Thái Hậu thấy không có ai đáp lời thì trầm mặc, ma ma bên cạnh tiến lên dìu đỡ, Thái Hậu thở dài một tiếng đi vào thiên điện, không bước ra thêm lần nào. Các phi tần còn lại hai mắt nhìn nhau, chỉ đành tan tiệc, Âm Lâu đứng dưới hiên chờ Bảo Châu bung dù, người tới người lui lướt qua nàng liếc mắt không thôi, mặc dù không nhìn được, nhưng cũng đủ để nàng nghe thấy âm điệu cố ý nói vọng tới: “Nhà dột nát, ra yêu quái. Ngày mai phải đi cầu cái bùa bình an xu cát tị hung mất thôi!”
Nàng đờ đẫn đứng đó, trong lòng cảm thấy hơi chút tủi thân. Nàng đây đâu có gây ra chuyện gì, từng người từng người lại cứ đến nhăn mặt nhíu mày cho nàng nhìn.
Đế Cơ sai người hầu hạ khoác lên áo choàng hoa mẫu đơn đỏ thẫm, nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài, nhẹ nhàng nói: “Đừng để ý những người đó, phàm các nàng có chút năng lực thì đâu đến nỗi không lay được tâm quân?”
Âm Lâu nghĩ lại cũng đúng, dù sao danh tiếng mình vốn đã chẳng tốt, những người này luôn thấy nàng chướng mắt, bây giờ nương chuyện Âm Các châm chọc mỉa mai vài câu cũng là thường tình.
Tuy Hoàng Hậu đã phế, nhưng Âm Các chắc chắn không thể lập tức tiến vào chiếm giữ Khôn Ninh Cung ngay, ít nhất là phải giải quyết thân phận xấu hổ của nàng đã. Muốn cho nàng rời khỏi Vũ Văn thị, việc đầu tiên là phải trấn an Nam Uyển Vương cho tốt, cần có thời gian giải quyết từng chuyện một. Âm Lâu ở trong Uyết Loan Cung, chỉ đơn giản là thêu hoa nuôi chó, chán hơn nữa thì tìm người đánh cờ. Con người nàng một khi đã chui vào một chuyện gì thì rất dễ sa đà, cuối cùng người trong cung đề sợ nàng, cờ nghệ nàng không tinh lại còn lì lợm, đến Hợp Đức Đế Cơ cũng sợ đến nỗi vài ngày không dám lộ diện.
Cuối năm càng ngày càng gần, cuộc sống Âm Lâu vẫn đơn điệu nhạt nhẽo. Cảnh tuyết xem nhiều chẳng còn gì vui, nàng lại không nhận đế hạnh, ngay cả trang điểm cũng lười. Trong phòng đốt giường đất, nàng lê đôi giày mềm mặc áo khoác, du đãng như cô hồn dã quỷ, mệt mỏi ngã vào giường ngủ gật, cứ như vậy cũng có thể tống cổ một ngày.
Cuối cùng ngày mồng 8 tháng chạp Đế Cơ cũng đến, Âm Lâu xắn tay áo nấu cháo mồng 8 trong điện(*), thấy nàng vào cửa vội gọi Bảo Châu lấy thêm bát đũa, tự mình múc một chén đưa qua, “Ta bỏ thêm đường hoa quế, hương vị không tồi, cô nếm thử xem.”
(*) Người Trung Quốc có tục ăn cháo ngày mồng 8 tháng Chạp để cầu chúc bình an khỏe mạnh.
Sắc mặt Đế Cơ không vui, ôm bát thẫn thờ, Âm Lâu trộm liếc nàng, dịch qua hỏi nàng làm sao thế, “Gặp phải chuyện gì rồi sao?”
Nàng gác bát xuống, cau mày nói: “Hôm nay ta nhận được ý chỉ ban hôn, Hoàng Thượng hạ chỉ gả ta cho Nam Uyển Vương rồi.”
Âm Lâu nghe vậy thì miễn cưỡng cười, “Vậy ý cô thế nào? Là không muốn ư?”
Nàng cúi đầu vần vò dây lưng, nhẹ giọng nói: “Cũng không phải không muốn, trong lòng ta đều hiểu rõ, Hoàng Thượng chính là đang lấy ta ra để chuộc tội! Ta chỉ thấy hụt hẫng, chỉ hôn vốn là chuyện vui, nhưng vì sao lại cứ phải chọn vào thời điểm này? Dù hắn có nói hắn không coi ta như tạ lễ, ta cũng sẽ không tin. Ta và hắn là huynh muội ruột thịt, ta còn tưởng không cần biết hắn hoang đường thế nào, sẽ vẫn luôn thương ta, ai ngờ…”
Rốt cuộc đều chẳng phải đồ ngốc, ngày đó Âm Các tới, vừa khóc vừa cười nói mình hoài thai rồi, bây giờ Vũ Văn Lương Thời vào kinh, thấy sắp không giấu được nữa liền chỉ hôn, Đế Cơ thông minh như vậy, có thể không rõ tầng nghĩa bên trong chắc? Âm Lâu giữ chặt tay nàng vỗ về, “Hoàng Thượng một lòng tu đạo, bây giờ ai cũng không khuyên được hắn. Cô đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, nếu là thích, vậy thì cứ vui vẻ mà trù bị thôi, dù sao cuộc sống sau này chính là của hai người; nếu là không muốn, vậy thì đi gặp mặt Hoàng Thượng, đem ý nghĩ của mình nói rõ ràng ra cho hắn, xem liệu hắn có thay đổi chủ ý hay không. Cô xem ta kiến thức nông cạn, quốc gia đại sự không ở trong mắt ta, chỉ muốn biết cô có yêu Nam Uyển Vương hay không.”
Đế Cơ đỏ mặt lên, ngượng nghịu một hồi mới nói: “Hôm qua ta đã lén xuất cung.”
Âm Lâu kinh ngạc hỏi: “Là Hán thần