Trên đường bị khiêng đến Thái Y viện, Tạ Khuynh gặp được Khương ma ma. Bà dựa theo kế hoạch nhào tới kêu khóc một phen, tạo cơ hội cho Tạ Khuynh uống thuốc.
Thuốc quả nhiên là hữu hiệu, bởi vì sau khi ăn vào Tạ Khuynh quả thật không còn tri giác, đương nhiên cũng không biết sau đó xảy ra chuyện gì.
Lúc Tạ Khuynh tỉnh lại thì đã nằm trên một cỗ xe ngựa đang phi nhanh.
Miệng vết thương trên bụng Tạ Khuynh vì xóc nảy mà có chút đau đớn. Trong xe ngựa có một nha hoàn hầu hạ lạ mặt, thấy bên Tạ Khuynh có động tĩnh vội vàng đến hỏi thăm:
"Tiểu thư, người tỉnh rồi."
Tạ Khuynh vừa tỉnh lại, đầu óc còn có chút mơ hồ, hỏi tiểu nha đầu kia:
"Ngày mấy?"
Tiểu nha đầu kia nghĩ nghĩ, trả lời:
"Hôm nay là hai mươi tám tháng bảy, tiểu thư đã mê man mấy ngày rồi."
Tạ Khuynh tính toán thời gian, nàng hồi cung ngày hai mươi lăm, hôm này là bốn ngày sau.
Thuốc của Tô Lâm Kỳ quả nhiên hữu dụng, nói 'chết' mấy ngày liền 'chết' mấy ngày.
Từ trên giường đệm được cải tạo trong xe ngựa ngồi dậy, đầu Tạ Khuynh choáng váng, miễn cưỡng ngồi một lúc mới xoay người xốc rèm cửa sổ lên. Nàng nhìn thoáng ra bên ngoài, phía trước có đội kỵ mã, bóng dáng dẫn đầu có chút giống Tô Lâm Kỳ. Phía sau xe ngựa Tạ Khuynh còn có một chiếc khác, toàn bộ đội xe gồm mười mấy người cưỡi ngựa cùng hai chiếc xe ngựa.
Chỉ bằng vào cảnh sắc bên đường thì khó phân biệt được tới đâu, Tạ Khuynh hỏi tiểu nha đầu:
"Đến chỗ nào rồi?"
Tiểu nha đầu cũng mơ hồ:
"Buổi sáng nói là tới Sở Châu phủ rồi... Hiện tại thì nô tỳ không rõ."
Tạ Khuynh nghĩ nghĩ, Sở Châu... Là nơi cách kinh thành hơn trăm dặm, bốn ngày đi hơn trăm dặm, phỏng chừng là vì chiếu cố đến kẻ bị thương là nàng đây.
Tạ Khuynh đập đập lên thùng xe, yết hầu khàn khàn kêu lên với bên ngoài:
"Dừng xe."
Đại Mao đánh xe nghe thấy thanh âm Tạ Khuynh, phát cái tín hiệu dừng xe với những người khác.
Đội xe rất nhanh lần lượt dừng lại. Đại Mao vén rèm lên, thấy Tạ Khuynh ngồi dậy, kinh hỉ hỏi:
"Lão đại, rốt cuộc ngươi cũng tỉnh."
Tạ Khuynh xoay người mang giày, phỏng chừng là nằm lâu, tay chân mềm không chịu được.
Tô Lâm Kỳ biết Tạ Khuynh tỉnh, vội vàng giao cương ngựa cho người bên cạnh, chui vào xe ngựa Tạ Khuynh. Tạ Khuynh cũng đang muốn ra ngoài, xém chút đụng vào hắn, ghét bỏ đẩy người, nhảy xuống xe ngựa.
Nàng dùng sức quá mạnh mà có chút váng đầu. Tô Lâm Kỳ vừa bị ghét bỏ cũng không ngại, lần nữa sáp tới, tùy thời đỡ lấy Tạ Khuynh, cười trêu ghẹo:
"Thật sự là con khỉ bằng sắt đánh không chết. Ngươi bất tỉnh mấy ngày, không ăn không uống, vừa tỉnh lại còn có thể linh hoạt như thế."
Tạ Khuynh không có tâm tình nói chuyện với hắn, chỉ lườm một cái. Tô Lâm Kỳ mỉm cười, bộ dáng như rất vui vẻ, ôm lấy Tạ Khuynh sang ven đường nghỉ ngơi:
"Đi đi đi. Vừa hay bên kia có khoảng đất trống. Ta để bọn họ dừng lại nhóm lửa nấu cơm cho ngươi."
Tạ Khuynh cho hắn ôm đi hai bước, rồi chậm rãi đẩy người ra. Dù là như thế, Tô Lâm Kỳ vẫn ở bên cạnh như có như không che chở, bộ dáng đề phòng Tạ Khuynh có ngã xuống thì hắn sẽ lập tức đỡ ngay.
Đại Mao cất kỹ roi ngựa, quay đầu đã thấy dáng vẻ Tô Lâm Kỳ cẩn thận từng li từng tí che chở, nhịn không được trêu chọc:
"Ai nha, người nào biết mới nói lão đại bị thương. Chứ ai không biết nhìn vào còn tưởng lão đại vừa sinh cho lão Tô một tiểu tử mập mạp đó."
Tô Lâm Kỳ cùng Tạ Khuynh cùng lúc nhìn hắn với con mắt hình viên đạn. Đại Mao thức thời ngậm miệng, không dám chọc hai người nữa, đi giúp người khác nhóm lửa.
Tạ Khuynh ngồi xuống một tảng đá, Tô Lâm Kỳ đi xem đầu bếp chuẩn bị nấu cái gì. Tạ Khuynh cảm thấy cổ họng khô khát vô cùng, hỏi tiểu nha đầu bên cạnh:
"Có nước không?"
Tiểu nha đầu liên tục gật đầu:
"Có có có. Tiểu thư chờ một lát."
Nói xong tới chỗ xe ngựa lấy một túi nước đưa cho Tạ Khuynh. Tạ Khuynh nhận lấy chậm rãi uống hai ngụm, hướng tiểu nha đầu nói lời cảm tạ:
"Mấy ngày nay đa tạ ngươi."
Nàng mê man bốn ngày, sau khi tỉnh lại yết hầu chỉ khát đơn giản như thế, chứng tỏ lúc mê man có người thường xuyên mớm nước.
Tiểu nha đầu ngu ngơ cười một tiếng:
"Tiểu thư quá khách khí."
Tô Lâm Kỳ bưng một chén nước ấm tới, thấy Tạ Khuynh đang uống nước lạnh, vội vàng trách mắng:
"Sao lại uống nước lạnh? Đây đây đây, nước nóng mới nấu, bây giờ thân thể ngươi yếu ớt, không thể cảm lạnh."
Tô Lâm Kỳ vừa đến, tiểu nha đầu liền thức thời lui sang một bên.
Tạ Khuynh nhìn thoáng qua nước nóng Tô Lâm Kỳ đưa tới bên miệng mình, rồi nhìn sang chỗ nấu cơm, nói:
"Tùy tiện lấy chút lương khô ăn là được, còn nhóm lửa gì nữa, không thấy phiền a? Lấy chút màn thầu và thịt lại đây, ta..."
Lời còn chưa dứt đã bị Tô Lâm Kỳ cắt ngang:
"Được rồi được rồi. Ăn một bữa cơm mà cũng ngại phiền. Cũng đâu ai bắt ngươi nấu, bây giờ ngươi ăn màn thầu thịt khô mà không sợ nghẹn chết à. Đại phu nói sau khi ngươi tỉnh lại, tốt nhất là ăn thức ăn lỏng."
Tạ Khuynh không cao hứng:
"Phi. Con mẹ nó chứ đói bụng nhiều ngày như vậy rồi, cái rắm mà thức ăn lỏng."
Tô Lâm Kỳ giống như đã sớm biết Tạ Khuynh sẽ nói vậy, ngay lập tức trả lời:
"Biết. Chỉ nói thế thôi. Ta còn không hiểu ngươi sao? Yên tâm đi, nấu toàn thức ăn cứng rắn thôi, đảm bảo ngươi ăn no."
Tạ Khuynh không trả lời nữa, vẫn uống nước, túi nước trong tay bị Tô Lâm Kỳ cướp đi, cố nhét bát nước nóng vào tay Tạ Khuynh. Nàng không còn cách nào, chỉ có thể uống từng ngụm nhỏ nước nóng, không nhịn được lầm bầm:
"Tiết trời đầu hạ mà muốn ta uống nước nóng, thật là quá có ý tứ."
Tô Lâm Kỳ mặc nàng oán giận, hắn chả sao cả, còn ở bên cạnh hỏi han ân cần dỗ dành, làm Tạ Khuynh ghê gần chết.
Lúc nghỉ ngơi chờ cơm, Tạ Khuynh hỏi Tô Lâm Kỳ tình huống trong kinh lúc nàng giả chết, Tô Lâm Kỳ nói:
"Sau khi ngươi ăn dược vào liền có ngươi báo cho Tướng quân. Tướng quân lập tức tiến cung, cường thế mang ngươi về phủ Tướng quân."
Tạ Khuynh hỏi:
"Cao Tấn đâu? Phụ thân muốn mang ta xuất cung, hắn không nói gì?"
Tô Lâm Kỳ nghe Tạ Khuynh nhắc tới Cao Tấn, ánh mắt hơi u ám, trả lời:
"Không có. Hình như hắn cũng có bệnh, thời điểm Tướng quân vào cung hắn đang hôn mê. Tướng quân là giành lấy ngươi từ trong tay Thẩm Thái sư cùng Thái hậu mà mang khỏi cung."
Cao Tấn hôn mê... Tạ Khuynh nhớ tới lúc bị nâng đi, hình ảnh Cao Tấn hộc máu...
"Hiện tại mới qua bốn ngày, trong phủ Tướng quân đầu thất của ngươi còn chưa qua đâu."
(Đầu thất: người ta quan niệm người chết sau bảy ngày sẽ trở về. VN gọi là 'tuần thất đầu tiên'.
ƯattpadTaiTheTuongPhung)
Tạ Khuynh đấm lên người hắn một cái:
"Mẹ nó ai đầu thất?"
Tô Lâm Kỳ bị đánh cũng cao hứng, xoa cánh tay, tiện hề hề nói:
"Ta đầu thất, ta đầu thất, được chưa?"
Tạ Khuynh lười nói với tên này, trong lòng vô cùng phiền muộn, không kiên nhẫn hỏi:
"Cơm chín chưa? Tính làm chục mâm mỗi mâm chục món hả? Tùy tiện làm có ăn là được rồi."
Tô Lâm Kỳ cười hỏi:
"Ta biết ngươi nóng lòng muốn hồi biên quan, nhưng chút thời gian ăn cơm thôi không cần phải gấp."
Tạ Khuynh không nói chuyện, vẫn uống nước, Tô Lâm Kỳ ở bên cạnh mặc sức tưởng tượng:
"Đoạn đường này thật ra có thể từ từ mà đi. Dù sao đã rời kinh hơn trăm dặm, cũng không ai thúc giục. Chúng ta đi chậm chút, nhìn non sông tươi đẹp hai bên đường. Lần này hồi biên quan, không biết lần sau vào kinh là bao giờ."
"Chẳng qua không vào kinh cũng không sao cả. Ở biên quan cũng tốt, sau này..."
Tô Lâm Kỳ đứng đó ra sức tưởng tượng về tương lai sau này ở biên quan. Tạ Khuynh hững hờ hắn cũng nói không ngừng, không hề hay biết mà hấp dẫn sự chú ý của người khác.
Gốc cây phía sau đống lửa, có đôi mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm Tạ Khuynh. Người đó mặc áo choàng, vành nón kéo xuống rất thấp. Từ khi Tạ Khuynh xuống xe ngựa, ánh mắt của hắn liền ghim chặt lên người Tạ Khuynh.
Tạ Khuynh bị thương nhưng sự nhạy bén vẫn còn, lúc nãy đã cảm thấy có người đang nhìn mình. Nàng bất động thanh sắc đợi trong chốc lát, sau đó chính xác nhìn ngay vào chỗ kia, cùng người mặc áo choàng đối diện trong nháy mắt.
Người đó như là chột dạ, sau khi đối diện với Tạ Khuynh liền dời mắt, lùi mình nấp sau gốc cây.
Tạ Khuynh dùng mũi chân đá đá Tô Lâm Kỳ đang mặc sức tưởng tượng, hỏi:
"Đó là ai a?"
Tô Lâm Kỳ nhìn theo phương hướng Tạ Khuynh chỉ, ánh mắt khẽ động, lúc quay đầu lại đã khôi phục thần sắc bình thường, trả lời:
"Lý tam nhi a. Gia hỏa cước trình tốc hành của tam thập lục doanh, ngươi không nhớ sao?"
Mặt Tạ Khuynh tràn đầy nghi hoặc, nàng thật sự không nhớ tam thập lục doanh có ai là cước trình tốc hành Lý tam nhi. Nhưng đã hơn hai năm rồi nàng không hồi doanh trại, không quen biết vài người cũng là bình thường, không tiếp tục truy cứu nữa.
Tạ Khuynh uống nước xong, không biết sao bị hai hòn đá nhỏ ở hai nơi cách đó không xa hấp dẫn. Nàng cứ cảm thấy hai hòn đá đó giống nàng cùng Cao Tấn.
Đang thất thần, bỗng nhiên nghe thấy xe ngựa đằng sau truyền đến tiếng hét:
"Mang đi mang đi. Cái thứ quỷ yêu gì cũng dám mang tới cho ta ăn."
Tạ Khuynh nhìn theo thanh âm đó, nàng còn chưa hỏi Tô Lâm Kỳ đã chủ động nói:
"Ài, đều cùng một phụ thân sinh, sao lại khác biệt lớn như vậy chứ? Ngươi thì quá qua loa, vị tiểu thư kia lại quá chấp nhặt."
Trả lời kịp phản ứng, hỏi:
"Tạ Nhiễm sao?"
Tô Lâm Kỳ gật đầu:
"Nhưng không sao. Dọc đường việc này xảy ra nhiều lần rồi, nếu không phải nể mặt mũi Tướng quân thì ta đã đánh nàng."
Đang nói chuyện, cửa sổ xe ngựa kìa liền bay ra một cái bát, canh nấm tuyết văng đầy đất, sau đó truyền đến tiếng nha hoàn kêu khóc.
Tiểu nha hoàn hầu hạ Tạ Khuynh trên xe ngựa vội vàng chạy tới sau cửa sổ xe, khẩn trương nhìn vào trong. Tô Lâm Kỳ nói:
"Hầu hạ nhị tiểu thư là tỷ tỷ của nàng. Hai tỷ muội trong nhà chịu tai ương nên ta mua về. Vốn là nàng phục vụ xe phía sau, bị nhị tiểu thư đuổi nên tỷ tỷ nàng mới đổi."
Chốc lát sau Tạ Khuynh mới phản ứng lại là Tô Lâm Kỳ đang nói tỷ tỷ của tiểu nha hoàn.
Màn xe ngựa được nâng lên, từ bên trong bước ra một nữ tử giống Tạ Khuynh bảy tám phần, chính là Tạ Nhiễm vừa quậy cho Tạ gia người ngã ngựa đổ.
Dù dung mạo Tạ Khuynh và Tạ Nhiễm có giống thì khí chất vẫn khác hoàn toàn. Giữa lông mày Tạ Khuynh là anh khí, đến mức Khương ma ma phải cạo cho lông mày nàng mảnh đi, tăng sự ôn nhu.
Lúc này mặt Tạ Nhiễm toàn là phẫn nộ, lông mày nhíu chặt, đẹp thì có đẹp, nhưng khó nén điêu ngoa.
Nàng đỡ vách xe, đứng trên xe muốn xuống nhưng lại không có mã ghế, tức giận không thôi, nói với tiểu nha hoàn đứng bên cạnh xe ngựa:
"Cái thứ ngu xuẩn mắt mù, không nhìn thấy bản tiểu thư muốn xuống xe sao?"
Lúc này tiểu nha hoàn mới vội vàng hoảng loạn đi đến sau xe lấy mã ghế, sau khi đặt vững vàng mới hoảng loạn dìu Tạ Nhiễm xuống.
Sau khi xuống xe Tạ Nhiễm nhìn xung quanh một vòng, lông mày nhíu chặt, hiển nhiên không vừa lòng với hoàn cảnh xung quanh. Đương nhiên nàng cũng nhìn thấy Tạ Khuynh đang ngồi nghỉ trên tảng đá đằng kia. Tạ Nhiễm ngũ vị tạp trần, dù không vui vẻ gì cũng cố đi tới trước mặt Tạ Khuynh, thấp giọng hỏi:
"Ngươi tỉnh rồi."
Tạ Khuynh nhẹ gật đầu, để nàng sang bên cạnh ngồi. Tạ Nhiễm nhìn thoáng qua tảng đá xấu xỉ có chút rêu phong, yếu ớt nói:
"Làm sao mà ngồi đây. Ê, tiểu nha đầu, chuyển cái ghế dựa tới đây cho ta."
Tiểu nha đầu có chút khó xử:
"Nhị tiểu thư, không có ghế dựa. Ghế gấp nhỏ có được không ạ."
Tạ Nhiễm miễn cưỡng phất phất tay, giọng nói không kiên nhẫn:
"Tùy tiện đi. Trông cậy gì vào ngươi."
Tiểu nha đầu hổ thẹn cúi mặt đi tới sau xe ngựa lấy ghế, sợ Tạ Nhiễm chê bẩn, còn lấy ống tay áo lau lau. Lúc này Tạ Nhiễm mới kiêu căng ngồi xuống, bắt đầu xem xét bụi bẩn dính vào váy áo cùng giày thêu.
Tạ Khuynh nhìn nàng như vậy, vốn là không để ý tới, dù sao cũng sắp đến biên quan, nơi đó sẽ dạy nàng làm người, lại không khỏi nhớ tới nhắc nhở của Thái thị. Tạ Khuynh cảm thấy xuất phát từ một mảnh khổ tâm của Thái thị đối với nữ nhi, nàng vẫn nên nhắc nhở Tạ Nhiễm một chút, mở lời hỏi nàng:
"Ngươi hồi kinh một mình sao?"
Tạ Nhiễm nhìn xung quanh một chút, giống như sợ người khác nghe thấy, không tình nguyện gật đầu nhẹ với Tạ Khuynh. Lúc rời kinh mẫu thân đã dặn nàng phải kiềm chế tính tình cho mềm mỏng chút, Tạ Khuynh dù thô lỗ nhưng tâm tính chính trực sẽ không khi dễ nàng, bảo nàng gặp chuyện cứ tìm Tạ Khuynh,