La Ngọc An đã từng hái những đóa hoa dọc ven đường bên ngoài khoảng sân, nhưng tới tận bây giờ, cô cũng chưa hề nghĩ tới việc hái hoa từ lùm sơn trà đỏ trong điện thờ, bởi vì trong tiềm thức của cô đó là thứ mà Thị Thần rất thích, bình thường nhóm thị nữ tới quét dọn, dâng hương cũng không dám chạm vào bụi sơn trà đó, đương nhiên là La Ngọc An cũng không dám, thật ra cô là hạng người rất nhát gan.
Thế nhưng, vào ngày đầu tiên dịp Tết cô lại nhận được một đóa hoa như thế, trái tim La Ngọc An bất giác đập thật nhanh. Dưới tiền đề Thị Thần là một vị thần thì đóa hoa này xuất hiện thật quá đột ngột, khiến cô phải rung động.
Cô nâng đóa hoa kia lên, đi đến trước mặt Thị Thần, “Đây là quà ngài tặng tôi ư?”
Thị Thần mỉm cười, ngài bảo cô: “Đêm qua gió tuyết rít gào, đóa hoa này đón gió tuyết mà nở, đẹp đẽ vô cùng. Đáng tiếc không có cành lá che chở, nên mới bị gió lớn bẻ gãy.”
La Ngọc An bị ngài dẫn vào khung cảnh đó. Đêm qua gió tuyết đan xen, Thị Thần đứng trong tuyết ngắm hoa, thấy một đóa bị gãy mới nhặt vào để ngay trước mặt cô.
Thị Thần là thần, ban đêm ngài cũng không nghỉ ngơi, bình thường, hầu như ngài chỉ lẳng lặng ngồi trên bàn thờ giống như một pho tượng chân chính. Có phải vô số ngày đêm khi trước, ngài cũng đều một thân một mình mà trải qua hay không? Ngài đã ngắm bao mùa hoa nở hoa tàn? Chỉ cần nghĩ thế La Ngọc An đã cảm thấy đó hẳn là một việc rất cô độc. Nhưng cũng có thể chỉ nhân loại mới tự cho rằng ngài cô độc thôi, có lẽ thần linh thì không thấy như vậy.
Dù thế nào thì, vào lúc trưa đi ăn cơm, La Ngọc An đã lén lút mượn điện thoại của một cô gái rồi ngồi ở góc sáng sủa của nhà ăn chơi game cho Thị Thần xem. Chính thế, chơi game cho Thị Thần xem. Ngài không có hứng thú với mấy tựa game chinh phục tình yêu, mạo hiểm kinh doanh,… rất được các bạn trẻ yêu thích lắm, mà ngược lại, ngài rất thích trò rắn tham ăn đơn giản nhất.
Một con rắn nhỏ, từ lúc đầu chỉ ăn được mấy quả bóng bé xíu, về sau ăn càng nhiều thì cơ thể càng to càng dài ra, La Ngọc An ngồi đó chơi bao lâu là ngài có thể yên lặng đứng một bên nhìn bấy lâu. La Ngọc An cảm giác như ngài xem rất say sưa thì phải, chẳng rõ có phải đấy là ảo giác của cô không nữa.
Suốt tháng Giêng, khi năm mới lặp lại một lần nữa, ngày nào nhóm thị nữ cũng mang ngọc khắc bùa chú tới xin Thị Thần khai quang (*).
(*) Khai quang: là thủ tục để linh vật nhận chủ nhân. Quá trình khai quang sẽ bao gồm lễ cúng, khấn và đọc thông tin chủ nhân. Sau khi khai quang, linh vật sẽ nhận và phù trợ cho chủ.
Trước kia La Ngọc An từng thấy hàng xóm và đồng nghiệp tới chùa miếu đạo quán để thăm thú, cầu cho vận may, đào hoa, hoặc sức khỏe,… đến với mình, thỉnh thoảng còn xin cả bùa chú về nữa, nghe nói chúng đều đã được khai quang rồi. Thứ này có linh nghiệm hay không thì La Ngọc An cũng không biết nữa, trước kia cô không tin thứ này, nhưng nay cô tận mắt chứng kiến từng sợi dây đỏ từ cơ thể Thị Thần túa ra rồi “đậu” trên từng miếng ngọc thì lại thấy, những thứ được ngài “khai quang” chắc chắn sẽ rất hữu dụng!
Trong khối ngọc trắng xanh óng ánh, trong suốt chợt thấy có sắc đỏ rực rỡ tan ra, trông như vết máu đang chuyển động.
Ngày nào nhóm thị nữ cũng mang phiến ngọc tới rồi lại lấy chúng đi, khi hết tháng Giêng nghi thức khai quang này mới tới hồi kết.
Sau tháng Giêng, đền thờ lại trở về trạng thái yên tĩnh thêm một lần nữa, không còn người thị tộc Tần tới tế bái, cầu nguyện nữa, đồ cúng bày đầy điện thờ cũng bị lấy đi từng cái một, điện thờ lại quay về với sự vắng vẻ, lạnh lùng trước đó.
La Ngọc An cảm thấy dường như Thị Thần có thay đổi gì đó… Là thay đổi theo chiều hướng xấu.
Cơ thể ngài ẩn trong tấm áo bào trắng bình thường tuy không để lộ ra ngoài nhưng cũng khiến cô cảm thấy ngài không khác gì người thường cả, vì tứ chi của ngài trông vẫn rất bình thường, mà nay, La Ngọc An cảm thấy cơ thể ngài dường như trở nên “rỗng” đi chút ít. Khi ngài bay lơ lửng trên mặt đất, khi vạt áo tung bay, dường như phần bên dưới của ngài đã không còn là thân thể nữa.
La Ngọc An nhớ tới lần đầu tiên nhìn thấy Thị Thần. Mấy tháng trôi qua cô đã cố quên đi rồi, đã sắp không nhớ rõ nữa, chỉ có cảm xúc sợ hãi khi phải đối mặt với dị loại vẫn còn.
Cô yên lặng quan sát ngài, nhiều lần suýt nữa không nhịn được định kéo tay áo Thị Thần ra xem bên trong trông như thế nào, nhưng rồi cuối cùng cô lại không dám.
Thắc mắc cô chưa hỏi đã bị nhóm thị nữ nói ra. Không chỉ có La Ngọc An nhận thấy sự thay đổi của Thị Thần, những bà cụ đã làm thị nữ phụng dưỡng Thị Thần vài thập niên cũng rất mẫn cảm trước trạng thái của ngài.
“Thưa Thị Thần, lần này ngài bước vào kỳ suy yếu nhanh thế sao?”
“Hay là do vật tế lần trước có vấn đề, nên mới dẫn đến việc ngài bị suy yếu sớm thế này?”
Hai vị thị nữ nói tới việc này thì áy náy vô cùng. Mà bản thân “vật tế” đứng một bên nghe họ nói cũng thấy áy náy thay.
Sau khi thị nữ rời đi, Thị Thần nhìn về phía La Ngọc An, ngài điềm tĩnh mỉm cười, “Sao cô lại thấy áy náy chứ? Áy náy vì không bị ta ăn ư?”
Ngài nhắc nhở như thế La Ngọc An mới ngộ ra, đúng nhỉ, hình như cô không nên thấy áy náy vì người khác đã không ăn thịt mình chứ, dù sao thì cái này nghe cứ là lạ thế nào ấy.
“Nhưng mà… Nếu lúc ấy không phải tôi mà là một tử tù khác, là ngài có thể hấp thụ “ác” mà không khó chịu như bây giờ rồi.” La Ngọc An vừa nói vừa tự nghi ngờ bản thân có khi nào bắt đầu cuồng tín thần linh rồi hay không, cô cứ y như là biến thành tín đồ vậy.
Trước kia một thím tín Phật nhà hàng xóm cũng vậy, thím ấy thấy Phật tổ nói gì cũng đúng, đại sư trong chùa nói cũng đúng, ngày nào cũng nhớ tới việc dâng hương cho Phật tổ, thường xuyên niệm kinh, quyên tiền nhang khói… Sau này rời khỏi đây, nếu có thể thì La Ngọc An cũng định dựng tượng cho Thị Thần, ngày nào cô cũng dâng đồ cúng, dâng hương tụng kinh gì cũng được, để còn bày tỏ lòng thành tới ngày. Đam Mỹ Hài
Nếu đã nảy sinh ra cái ý nghĩ này thì chắc mười mươi cô thành tín đồ của Thị Thần rồi, đã là tín đồ thì thấy áy náy cũng là chuyện dễ hiểu.
La Ngọc An âm thầm đồng tình với suy luận của mình, cô nghe thấy Thị Thần nói: “Ta cũng không thấy khó chịu.”
“Sinh tử của con người giống như cỏ cây khô héo vậy, Thị Thần nghe thì tưởng như đã vượt qua khỏi biên giới giữa sống và chết, nhưng lại vẫn cứ không ngừng tuần hoàn lại vòng lặp ấy. Suy yếu, say ngủ, phục hồi… vô số lần. Khi nó đã thành một quy luật thì đương nhiên chuyện có thấy khó chịu hay không, cũng không còn quan trọng nữa.”
La Ngọc An nghe thấy thế cũng không bớt nghĩ ngợi được, cô cẩn thận hỏi ngài: “Về sau tôi có thể cung phụng ngài không? Nếu ngài không chê thì tôi sẽ dâng hoa tươi, hương khói hoặc đồ cúng cho ngài.” Cô cũng sẽ xin làm một chiếc tượng để cúng Thị Thần như thím bên nhà hàng xóm đã thỉnh một tượng thần nhỏ từ chùa về.
“Cô muốn cung phụng ta ư?” Vẻ mặt của Thị Thần có hơi là lạ.
La Ngọc An: “Không được ạ? Cũng đúng, tôi không phải người của thị tộc Tần nên hẳn là không thể cung phụng ngài được.” Tuy hơi thất vọng nhưng cô cũng hiểu được phần nào, ngài ấy là vị thần của một thị tộc chứ không phải những vị thần khác, có lẽ Thị Thần là một “tồn tại” tương đối đặc biệt.
Thị Thần vẫn nhìn cô bằng