“Cái ngữ thư sinh trông nghèo khổ túng quẫn như mi, vậy mà cũng dám tơ tưởng tới tiểu thư nhà ta à?! Tiểu thư nhà ta lá ngọc cành vàng, tiểu thư đẹp như thiên tiên, ăn là ăn gan rồng tủy phượng, mặc là mặc lụa là gấm vóc, còn mi thì sao? Nếu tiểu thư nhà ta theo mi, thì đúng là phải chịu khổ cực khôn cùng! Đũa mốc mà còn đòi chòi mâm son à, làm gì có chuyện tốt thế, còn không mau đi tìm cái gương mà soi lại mình đi, ta khinh!” Nha hoàn trông có vẻ lanh lợi hung hăng chống nạnh, quắc mắt nhìn trừng trừng.
Thư sinh mặc trường sam xấu hổ không chịu nổi, chàng ta nói: “Ta… Ta mặc dù trắng tay, nhưng thật lòng ái mộ tiểu thư, nếu được tiểu thư làm bạn bên mình, thì cho dù có trút hết gia tài cũng sẽ cố gắng cho nàng ấy cuộc sống tốt nhất có thể!”
Nha hoàn nhướng mày, thị hừ một tiếng, thẳng thắn móc mỉa: “Trút hết gia tài? Mi thì có cái gì mà trút, hay là đang nói cái áo rách mi mặc trên người? Mi chỉ có cái đầu trên cổ mi đấy thôi.”
Tiểu thư mặc đồ trắng đứng một bên cuối cùng cũng không nhịn được nữa mà mở miệng, nàng ta ngăn nha hoàn trung thành của mình lại, liếc nhìn thư sinh kia, vừa thẹn thùng vừa nói với vẻ ẩn tình: “Thư sinh có cả một tấm lòng thành, chỉ riêng việc này thôi cũng đã hơn cả vô số lụa là, vàng bạc rồi.”
Nha hoàn tức đến mức giậm chân hô hào không ngừng: “Tiểu thư ơi là tiểu thư! Ôi giời đất ơi tiểu thư của em! Ngài bị cái gã thư sinh này làm cho mê mẩn tâm trí hết cả rồi!”
—— Cũng chẳng rõ đây là phim gì nữa, kịch bản tiểu thư nhà quyền quý yêu thư sinh nghèo cũ xì, cho dù nha hoàn trung thành cản trở đủ kiểu cũng không ngăn nổi tiểu thư muốn hạ mình gả cho thư sinh, đúng là đáng tiếc.
La Ngọc An ôm một chậu hoa đứng sau lưng chủ tiệm hoa, cùng xem hết đoạn phim trên TV với ông ta. Đang xem dở thì bị chèn quảng cáo, ông chủ tiệm mập mạp vẫn chưa thấy thỏa mãn, lúc ngoái lại mới thấy có khách, người ta còn đang ôm một chậu hoa đứng chờ sau lưng mình, thế là chủ tiệm vội vã tươi cười đi ra tiếp đón.
Tiệm hoa này ở cuối một con phố cổ gần chợ, chỗ này rất chật chội, những chậu hoa bị bày biện lộn xộn chen chúc bên ngoài cửa hàng. Nếu con người bị bắt đứng dồn vào với nhau như vậy hẳn sẽ rất khó chịu, nhưng hoa thì đâu cần một căn phòng rộng rãi, chúng chỉ cần có ánh nắng bùn đất, lại bón ít phân bón là có thể sống tốt rồi. Nên tại cái nơi chật hẹp bé nhỏ này, hoa nở rực rỡ, diễm lệ cả một vùng.
La Ngọc An đi mua đồ ở gần đó, đúng lúc đi ngang qua đây mới thoáng nhìn đã thấy một gốc sơn trà đỏ lẫn trong đống chậu hoa chồng chất, nên cứ thế bất giác mà tới chỗ này.
Một chậu sơn trà nhỏ, hai đóa hoa đỏ nhụy vàng được cành lá xanh tươi ôm ấp che chở. La Ngọc An mua nó, lúc cô bưng bồn hoa này về chỗ mình đang thuê ở tạm thì lại không nhịn được mà thất thần nhớ tới tòa nhà cổ ở nơi chốn đó, và cả Thị Thần nữa.
Hồi tưởng lại những năm tháng ấy, sao mà cứ như một giấc mộng hư ảo.
La Ngọc An đã rời khỏi tòa nhà cổ rất nhiều ngày, hôm đó cô bị dẫn tới khu Du Bắc —— bên cạnh khu Du Lâm mà trước kia cô từng ở. Bởi vì trên lý thuyết thì cô là tội phạm đã bị phán tội tử hình nên người đàn ông hôm ấy dẫn cô tới đây còn rất chu đáo mà chuẩn bị cho cô thẻ căn cước mới và một khoản tiền.
Trên xe, người đàn ông kia vẫn định hỏi cho rõ ràng thân phận của cô ra sao, muốn biết cô đã làm gì tại tòa nhà cổ của thị tộc Tần, giữa cô và vị Thị Thần trong truyền thuyết của thị tộc đã xảy ra chuyện gì.
Y khá nhạy bén, chỉ bằng một câu “Mi khinh nhờn thần linh của chúng ta” của thị nữ là đã tưởng tượng ra cả tá chuyện, cảm thấy La Ngọc An chắc chắn không phải hạng người đơn giản. Nếu như La Ngọc An đã thực sự làm chuyện gì khinh nhờn tới thần linh thì cô còn có thể rời đi bình yên thế này được sao? Y hơi lo lắng, cảm thấy có lẽ giao hảo với cô không chừng là việc tốt, nên chuẩn bị thân phận mới cho cô đâu vào đấy, cũng đưa cho La Ngọc An rất nhiều tiền. Dù La Ngọc An thấy nhận tiền thì hơi ngại, nhưng cô vẫn không từ chối, đồ trước kia của cô không lấy lại được, mà đúng là bây giờ cô cần mấy cái này.
Nhưng vì thái độ căm ghét của thị nữ với La Ngọc An nên y cũng không dám tiếp xúc nhiều với cô, sợ chọc giận hai vị thị nữ có địa vị rất cao trong thị tộc.
Từ ngày đó La Ngọc An đã hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thị tộc Tần, một mình cô, với thân phận mới, tìm một chỗ ở tạm, đồng thời bắt đầu làm một việc mà lúc trước chưa kịp hoàn thành.
Cô muốn giết một người.
Người đó tên Mã Tuấn Mậu, một luật sư.
*
La Ngọc An cầm một túi thức ăn nhanh và ôm hoa quay lại gian phòng nhỏ cô thuê. Căn phòng vừa chật hẹp vừa trống trải, trừ một chiếc giường và một cái bàn thì trong nhà không còn gì khác, chăn mền và quần áo được gấp lại cẩn thận, chồng ở một bên, đồ dùng hàng ngày ít đến đáng thương.
Cô ngồi trên cái ghế duy nhất trong phòng, ngồi đối diện với cửa sổ, hoa mới mua được đặt trên bàn. Sau khi tưới nước cho nó xong, La Ngọc An bèn xé túi thức ăn nhanh, bắt đầu dùng bữa.
Điện thoại bỗng nhiên nhấp nháy báo hiệu có tin nhắn mới, là tin nhắn từ một công ty tên “Tư vấn thông tin”. Công ty tư vấn thông tin ý chỉ thám tử tư, họ sẽ được ủy thác điều tra vài việc từ những cá nhân không tiện lộ mặt. Hầu như La Ngọc An đổ hết tiền vào đây, cô ủy thác họ điều tra hành tung của Mã Tuấn Mậu và những tin tức khác.
Sau khi ba người bạn của Mã Tuấn Mậu bị giết, dù hung thủ là La Ngọc An đã bị bắt thì gã vẫn nhanh chóng rời khỏi căn nhà trước kia của mình để tới ở khu Du Bắc. Đây quả là duyên phận, La Ngọc An không cần phải sợ sẽ bị nhận ra nếu quay lại khu Du Lâm nữa, đỡ phiền toái rất nhiều.
Cô mở tin nhắn ra, trên đó viết lịch trình của Mã Tuấn Mậu. Hôm nay gã ra ngoài bàn chuyện công tác, còn ăn cơm với một vị cố chủ vụ án mà gã đang nhận, sau đó sẽ tới câu lạc bộ tập thể hình.
Trước đó, có quãng thời gian rất dài Mã Tuấn Mậu không mấy khi đi xã giao, thậm chí là không hề đặt chân ra khỏi nhà, đại khái là vì ba người bạn của gã chết quá thảm nên Mã Tuấn Mậu rất sợ. Mặc dù hung thủ giết ba người đó đã bị bắt rồi, nhưng gã từng làm không ít việc như thế, ai biết liệu có còn tên điên thứ hai, thứ ba giống vậy xuất hiện hay không? Kẻ đã làm nhiều chuyện trái lương tâm nên khó tránh khỏi việc thấy chột dạ, sợ hãi.
Nhưng cái sự sợ hãi của gã cũng chỉ kéo dài được mấy tháng mà thôi. Nay, hiển nhiên gã đã hết thấy ám ảnh, bắt đầu quay lại với lối sống trước kia.
Nhưng La Ngọc An còn chưa hết ám ảnh, cả đời này cô cũng không thể nào thấy hết ám ảnh cho nổi.
Mã Tuấn Mậu ở trong một khu chung cư cao cấp, nơi đó người ta quản lý người ra người vào vô cùng nghiêm ngặt. La Ngọc An đành phải tính đến những lúc gã ra ngoài để tìm cơ hội. Thời gian gã làm việc, nghỉ xả hơi, vui chơi đều có vẻ khá quy luật, La Ngọc An kiên nhẫn chờ một quãng thời gian nữa, cuối cùng cũng quyết định ra tay vào lúc gã tới quán bar nghỉ xả hơi. Mấy tuần gần đây, vào mỗi tối thứ sáu Mã Tuấn Mậu đều một thân một mình tới quán bar “Sẫm Màu”.
Lần trước, trước khi La Ngọc An thực sự ra tay cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ giết người, nhưng lần này, kể cả khi đã nghĩ tường tận, thì trước lúc chuẩn bị cô vẫn thấy cực kỳ căng thẳng.
Trước khi em gái chết, La Ngọc An vốn là một người hiền lành, yếu đuối và nhát gan, nhưng cho dù có là người nhát gan và yếu đuối hơn đi chăng nữa, nếu như thứ quan trọng nhất, thứ họ muốn bảo vệ nhất bị người khác phá hủy, thì họ cũng sẽ biến thành dã thú ăn thịt người mà thôi.
Ba ngày trước La Ngọc An đã tới quán bar “Sẫm Màu” để xin việc. Bên kia nói không cần tuyển người nữa, La Ngọc An khẩn cầu mấy lần, còn chủ động nhắc tới việc giảm tiền lương ông chủ mới đồng ý. Đó là một quán bar khá hỗn loạn, không ít thanh niên trai gái còn rất trẻ đã làm việc trong đó, có hai người mới tầm mười mấy tuổi. Ngày đầu tiên La Ngọc An đi làm chỉ biết cúi