Tối hôm đó Tân Nguyên thức trắng. Nàng xuống giường đi đi lại lại từ đầu giường tới cuối giường. Tiểu Điệp thấy trên mặt chủ tử lộ vẻ đợi mong và sốt ruột, cười nói:
- Tuy chàng ấy là vầng trăng rất đẹp nhưng trên đời này còn có các ngôi sao khác nữa, nếu cách cách đừng mãi chăm chú ngắm trăng thì sẽ thấy cả một trời sao sáng, cảnh tượng ấy chẳng thua gì trăng đâu!
Tân Nguyên biết Tiểu Điệp trêu nàng nhưng vẫn trả lời chân thành:
- Ta hiểu ý em. Lúc trước ta cũng từng tin vào lý lẽ đó như em, nhưng nhận thức là một chuyện, thực hiện lại là chuyện khác, rất nhiều người biết rõ điều nên làm và điều không nên làm nhưng mấy ai tiến hành được triệt để?
Tiểu Điệp gật gật đầu. Nàng nhớ lại một canh giờ trước, gương mặt mang vẻ ưu tư sầu khổ của Cửu Dương mờ ảo trong đêm khuya. Cũng phải thôi, trong đời chàng đã gặp quá nhiều sóng gió. Mà nữ nhân ai mà không thích nét mặt dày dặn như thế, thêm vào thân hình rắn rỏi, thể hiện người đàn ông có nhiều sức chịu đựng. Tiểu Điệp lại nghĩ sang những ngày tháng nàng và Tân Nguyên còn ở Luân Đôn, nàng đã từng cùng Tân Nguyên ăn chung một mâm ngủ chung một giường nên chẳng còn lạ gì tính cách Tân Nguyên nữa. Tiểu Điệp biết cho dù nàng có khuyên thế nào thì Tân Nguyên là người rất có ý chí, khi đã kiên định làm việc gì sẽ không bao giờ bỏ giữa chừng, nhất là trong vấn đề đeo đuổi tình yêu của mình.
Tiểu Điệp tiếp tục cười nói:
- Em chỉ trêu cách cách vậy thôi, thật sự chàng ấy cũng giống như cách cách, hai người đều là những người ngoan cố trong vấn đề tình cảm, thật là tâm đầu ý hợp. Chàng ấy cũng như cách cách đã mở to hai mắt nhìn từ lâu, nên chắc chắn rằng chỉ có vầng trăng trong tân giả khố mới chính là cái chàng ấy muốn thấy.
Tiểu Điệp nói xong rời khỏi phòng để Tân Nguyên yên tịnh mơ mộng về chuyến đi Thanh Lương Sơn vào sáng ngày mai, Cửu Dương nói sẽ hộ tống Tân Nguyên đi đến chùa Nam Sơn. Tân Nguyên tiếp tục đi tới đi lui, đương khi bồn chồn, chợt bên ngoài vọng lại tiếng chiêng điểm năm tiếng, biết trời đã sáng, Tân Nguyên bèn làm vệ sinh cá nhân, thắt lại bím tóc cho ngay ngắn và thay y phục cung đình ra. Nàng mặc thường phục trước khi đeo bọc hành lý lên vai, từ giã Tiểu Điệp rồi đi ngay ra cửa cung Trường Xuân. Nền gạch còn ướt đẫm sương đêm.
Tân Nguyên cưỡi con bạch mã đi hướng cổng thành, ánh sáng từ phương Đông ló dạng, bình minh của một ngày đang đến. Bấy giờ còn sớm nên đường sá thật vắng vẻ. Nàng cưỡi con ngựa trắng như tuyết đi mãi đi mãi, có cảm giác sao mà con đường ra thành dài quá thể. Nàng nhíu cặp mày ngài lại, sắp không giữ được điềm tĩnh nữa rồi, mặc dầu đường sá vắng vẻ nên nàng cho ngựa phóng nhanh mà đã hơn một khắc rồi vẫn chưa tới nơi. Mãi cho tới khi Tân Nguyên thấy dáng người to lớn của Cửu Dương hiện ra trong tầm mắt nàng mới giãn cặp mày ngài ra, coi như yên tâm rồi.
Tân Nguyên hít sâu một hơi trước khi ghìm cương, cho ngựa thong thả bước tới trước mặt Cửu Dương, nói:
- Ta tưởng ta tới sớm hóa ra huynh còn tới sớm hơn ta.
Cửu Dương cũng cưỡi con ngựa có bộ lông trắng muốt, mặt đang ngẩng lên, nhìn lên trời như đang suy nghĩ gì đó, nghe tiếng nói và thấy bóng người trước mặt chàng bèn cúi nhìn. Sáng nay Tân Nguyên vận bộ quần áo may bằng đoạn màu lục, tóc không búi cao như mọi hôm mà thắt thành một bím dài để thả xoà qua vai, hai hàng lông mi dài và cong che lấy cặp mắt to nhưng hơi đỏ vì cả đêm không ngủ được. Vậy mà trông nàng vẫn toát ra vẻ thanh tao thoát tục. Cửu Dương nhớ lại lời chàng đã nói với nàng đêm qua trên cầu Vô Định Hà, nhìn vào mắt nàng, chàng cố để ý xem trong mắt nàng có nỗi buồn nào hiện ra hay không, nhưng không hề có. Cửu Dương cảm giác nhẹ nhõm ở ngực, nở nụ cười với nàng. Tân Nguyên cũng nhìn lại chàng, khuôn miệng nhỏ nhắn của nàng cũng vương nét cười ngọt ngào.
Hai người chào bọn lính canh cổng thành rồi thúc ngựa khởi hành ngay.
Cặp ngựa hướng đến Thanh Lương Sơn. Khác hẳn với hoàng cung uy nga bề thế phía trước mặt hai người là vùng không gian bao la với trời xanh, mây trắng, núi xanh biêng biếc, gió thổi vi vu.
Khi hai người tới Đào Thành trời đã quá trưa, trời đầu xuân với cái se se lạnh buổi sáng và cái nắng hanh ban trưa. Hai người ghé vào quán ăn nhỏ ven đường dùng cơm sau đó cho ngựa tiếp tục chạy hướng Tùng Đài.
Trời chập choạng tối hai người mới tới được Tùng Đài, Tân Nguyên nói:
- Chúng ta ghé vào tiểu trấn trước mặt tìm phòng trọ để nghỉ qua đêm nay được không?
Cửu Dương cho ngựa chạy song song Tân Nguyên, vừa hướng mắt lên trời vừa gật đầu. Vừa nãy chàng thấy trên trời xuất hiện một ngôi sao chổi rất lớn, đột nhiên cảm thấy không yên tâm trong bụng, thông thường sao chổi xuất hiện đều ám chỉ những hiện tượng hung dữ…
- Huynh đang nghĩ gì mà thừ người như gỗ vậy?
Tân Nguyên cười hỏi khi thấy Cửu Dương đang đi bên nàng đột nhiên cho ngựa đi chậm lại.
Cửu Dương nghe hỏi cho ngựa chạy với tốc độ bình thường, trả lời nàng:
- Không có gì, chỉ là nhìn cảnh nhớ người vậy thôi.
Miệng Tân Nguyên vẫn vương nét cười:
- Hai người đã cùng nhau tới Ngũ Đài Sơn à?
Cửu Dương gật đầu. Tân Nguyên nói:
- Nàng ấy đúng là một nữ nhân hoàn hảo, ta hoàn toàn hiểu vì sao huynh yêu nàng ấy. Thú thật với huynh, ta chưa bao giờ nghe giọng nói nào thanh tao như của nàng ấy hết, cũng chưa từng gặp người con gái nào có nụ cười đẹp hơn. Dung mạo của nàng ấy khi nhìn vào thì giống như nửa vui nửa lại không vui, tưởng chừng chẳng hề bận tâm đến những chuyện trên đời nhưng lại tỏa nhiệt sang người ta như một ngọn lửa.
Cửu Dương gật đầu, nở nụ cười đồng lòng. Tân Nguyên nhìn nụ cười đẹp như mặt trời vừa mới mọc của người đàn ông trong lòng nàng, hình như lúc nào chàng cũng vận bộ y phục màu trắng như sương, càng khiến cho chàng thêm lấp lánh và oai vệ như vị thần linh. Tân Nguyên nhớ lại đêm hội Đèn Trời Khổng Minh nàng đã gặp chàng lần đầu tiên, chàng đã đánh đuổi bọn cướp để đoạt lại túi hành lý cho nàng nhưng sau đó chàng lại cướp đi trái tim nàng. Cả đời này nàng cũng sẽ không bao giờ quên được lần gặp gỡ ấy.
Tân Nguyên nghĩ đến lời Tiểu Điệp, đúng là trên đời này còn có rất nhiều người đàn ông khác nhưng đối với nàng chàng là người đàn ông toàn diện nhất, sự hiện diện của chàng làm nàng coi thường hết những người đàn ông đã từng gặp trong đời. Chàng sở hữu cái đẹp chững chạc của người đàn ông trưởng thành, mày sậm, mắt sâu, cái nhìn đầy suy tư. Chàng điềm đạm, ít nói, lúc nào cũng lặng lẽ như con suối hiền lành, phẳng lặng như mặt nước trong hồ. Ở gần chàng nàng có cảm giác vô cùng yên bình, ước gì nàng được vùi đầu vào giữa lồng ngực rắn rỏi của chàng.
Tân Nguyên nhìn Cửu Dương thêm một chút nữa nàng nhìn ra phía trước mặt lẩm bẩm:
- Ta cũng chưa bao giờ gặp một nam nhân nào hoàn hảo như huynh.
Khi nói lời này tiếng Tân Nguyên thật thấp, nhưng những hảo thủ tập võ nghệ lâu năm như Cửu Dương vẫn nghe được, bàn tay nắm sợi cương của chàng khựng lại một thoáng, chàng nhìn sang nàng.
- Chẳng phải hôm qua cách cách bảo chúng ta là bạn hay sao? Hôm nay vẫn nói một câu lộ liễu thế này.
- Huynh có thể nghe được lời vừa rồi của ta à, lộ lắm hay sao?
Tân Nguyên hỏi.
Câu hỏi và cái nháy mắt của Tân Nguyên làm Cửu Dương bật cười. Tân Nguyên nói rồi nàng cũng cười. Đã lâu lắm rồi Tân Nguyên chưa từng ở bên người đàn ông nào cười thành tiếng cả. Cửu Dương cũng đã lâu chưa được cười thoải mái thế này. Hai người cùng nhìn nhau bằng nét mặt rạng rỡ một hồi, Cửu Dương đưa mắt đăm đăm dõi ra xa, giọng chàng chân thành:
- Trong lòng ta cũng cảm thấy cách cách rất đặc biệt, cách cách là người con gái đáng để được yêu thương và bảo vệ.
Tân Nguyên vẫn còn ngẩng đầu cười giòn giã nhưng trong lòng thầm nghĩ, dầu chàng từ chối tình cảm của nàng nhưng không làm sao có thể khiến nàng ngừng yêu chàng. Nàng cũng như Phi Yến, Tiểu Tường, đều là những người con gái tình nguyện đi theo chàng để chàng coi như một cái hố, vứt tất cả chuyện buồn vào trong đó. Tân Nguyên ngẩng đầu đưa mắt nhìn trời, tự hỏi không biết trên đời này có người đàn ông nào tình nguyện làm một vực sâu cho nàng không? Có thể cuốn hết những gì đau khổ trong lòng nàng? Dường như bầu trời nghe thấu nỗi buồn của nàng nên mở rộng ra, những ánh sao lấp lánh hơn.
Sáng hôm sau hai người đến được Đại Đồng thì mặt trời đã lên quá đỉnh Thái Hàng Sơn.
Tứ bề đều là núi non trùng điệp.
Ven đường rặng cây rậm rạp, duyên tùng và tùng cối trải rộng khắp núi. Trên vách núi có rất nhiều động đá, những động đá này là do giáo đồ Phật giáo thời cổ đại đục đẽo mà ra, được gọi là động đá Vân Nham, ở trong mỗi động đều có phù điêu tượng Phật. Hai bên đường khi này chỉ có núi hoang đồi vắng, chẳng thấy một người dân chứ đừng nói khách sạn như ở Hà Bắc.
Đến quá trưa mà hai người vẫn chưa đến được con đường mòn dẫn đến Ngũ Đài Sơn, Cửu Dương quay sang nhìn Tân Nguyên, thấy vầng trán nàng lấm tấm mồ hôi bèn ghìm tốc độ cho ngựa chạy chậm lại, rồi dừng hẳn. Tân Nguyên cũng kéo dây cương cho ngựa dừng lại.
Hai người leo xuống đất dắt ngựa đi tìm chỗ nghỉ chân. Tân Nguyên dẫn ngựa đi trước. Cửu Dương dắt ngựa đi theo nàng đột nhiên chàng níu tay áo nàng. Tân Nguyên ngạc nhiên dừng lại. Cửu Dương quay đầu ra sau một chút rồi quay trở lại nhìn Tân Nguyên, vẻ mặt bồn chồn của chàng giãn ra.
- Không có sao, chỉ là ta đa nghi quá thôi.
Cửu Dương hất đầu nói. Hai người lại song bước.
Vẫn chưa tìm được bãi cỏ ưng ý nên hai người tiếp tục đi. Tuy Cửu Dương nói không có chuyện gì nhưng chốc chốc chàng vẫn khẽ nhíu mày nhìn ra sau, còn Tân Nguyên thì hoàn toàn thản nhiên.
Một khắc sau hai người tìm được một bãi cỏ tương đối sạch sẽ dưới một gốc tùng cối. Tân Nguyên trao dây cương cho Cửu Dương nắm giữ, buông mình ngồi xuống gốc tùng cối thở ra một hơi khoan khoái nói:
- Thảm cỏ này êm thật, chẳng khác nào một cái giường nệm.
Cửu Dương gật đầu, hồi còn là đương gia chàng đã từng ngao du giang hồ, quấy quá chỗ nào mà chẳng qua được một đêm, chàng vừa gật đầu vừa cột cặp dây cương vào thân cây. Tân Nguyên lấy từ trong bao phục của nàng một ít bánh trái nhưng Cửu Dương nói chàng không đói.
- Cách cách ở đây, ta đi tìm một ít củi để nhóm lửa sưởi ấm và để tránh thú dữ, một lát sẽ quay lại.
Tân Nguyên gật đầu. Cửu Dương nói xong rời đi.
Tân Nguyên ngồi tựa vai vào thân cây tháo bím tóc của nàng ra, đi đường suốt ngày cổ đã khô rang, thân thể nàng cũng mệt nhoài, nàng bèn ăn qua loa vài cái bánh hạt sen Tiểu Điệp gói cho nàng rồi dốc bình hồ lô uống một hơi nước.
Gió núi thổi tới giũ tung mái tóc óng ả của Tân Nguyên gây vướng ở mặt, nàng bèn đưa tay vén tóc qua vai. Phía trên đầu nàng tán cây um tùm, ánh nắng lọt qua kẽ lá rơi xuống đất hóa ra vô vàn điểm vàng như những ngôi sao nho nhỏ. Những làn gió mát dịu không ngừng thổi phớt qua mặt làm nàng thư thái.
Nửa khắc sau Cửu Dương trở lại thấy Tân Nguyên đã nghiêng người xuống thảm cỏ ngủ thiếp đi rồi. Chàng lặng lẽ ngồi xuống bên nàng, lặng lẽ nhìn nàng. Tình ý của nàng đối với chàng vẫn còn nguyên vẹn, chàng biết, chẳng thể chuyển thành tình tri kỷ nhanh như vậy được. Nàng là cô gái tốt, mọi mặt đều hoàn hảo, ngặt nỗi, hình bóng Nữ Thần Y khắc trong tim chàng sâu đậm, lại nữa Nữ Thần Y đã là tình đầu thì càng không thể nào dễ dàng buông bỏ, thêm vào đó chàng cũng không muốn buông bỏ.
Cửu Dương ngồi nhìn Tân Nguyên một chút dời mắt nhìn núi đồi rộng mở phía trước mặt. Chàng tựa lưng vào thân cây, đan hai bàn tay vào nhau vòng ra sau gáy, chàng hít một hơi rồi định khép mắt ngủ một giấc thì chợt thấy Tân Nguyên dùng tay gối đầu. Cửu Dương bèn đứng dậy lấy bao phục của chàng, thả túi hành lí xuống cỏ, nhè nhẹ nâng đầu nàng lên, để nàng nằm gối đầu lên túi hành lí.
Khoảng nửa đêm bên tai Cửu Dương lại truyền đến những tiếng động như tiếng bước chân trong khuôn viên mười dặm.
Tuy âm