Bầu trời xanh thẳm vô tận, mặt trời mới lên, ánh sáng rực rỡ trút xuống núi rừng hùng vĩ và mái ngói lưu ly khiến chúng tỏa sáng lấp lánh.
Trong lầu các tứ phía có cửa sổ mở, ánh mặt trời chen nhau chui vào.
Tiếng đàn lượn lờ, như sóng biển phập phồng.
Một cái lư hương bằng đồng cổ đã ngả màu xanh đậm được khắc hình kỳ lân và đặt trên bàn thờ.
Có làn khói nhẹ lượn lờ bốc lên từ lư hương.
Một người đang ngồi trong ánh mặt trời mà đánh đàn, tay áo to rộng, một thân thanh nhã.
“…… Đã cho người đi tìm khắp các phố thị và kinh giao, thi thể đám tông thất bị hại và của những kẻ vô danh đều đã kiểm tra.
Là thuộc hạ thất trách không phát hiện được tung tích của Việt Quốc công chúa.”
Tiếng đàn ngừng lại.
Ngoài cửa sổ là tiếng đàn lượn lờ nhưng bên trong phòng lại lặng ngắt như tờ.
Ám vệ quỳ một gối xuống đất, phía sau lưng hắn thấm ra tầng tầng mồ hôi lạnh, ngay cả vành tai cũng như bị mồ hôi dính ướt.
“Còn có một chuyện, thuộc hạ phát hiện thi thể của ám vệ lục ở bãi tha ma.”
“Chết như thế nào?”
“Tự vẫn.”
“Nàng ta cũng coi như không làm nhục sứ mệnh.
Ta sẽ đối xử tử tế với người nhà của nàng ta.
Còn ngươi……” Phó Huyền Mạc dừng một chút, tầm mắt nhìn ám vệ tứ.
Lúc này một thị nữ tư thế cung kính đứng bên ngoài bẩm báo: “Công tử, lão gia và phu nhân tới.”
“Ta đã biết.” Phó Huyền Mạc chậm rãi đứng dậy, cả người cao lớn trùm qua ánh sáng mặt trời.
Hắn vòng qua bàn, tự mình đỡ ám vệ kia dậy và nói: “Ngươi cũng đã tận lực, đi xuống lĩnh thưởng đi.”
Một cơn gió thổi đến, tên ám vệ run lên, chợt thấy cả người bị hồ hôi lạnh thấm ướt đẫm.
Phó Huyền Mạc đi ra khỏi tầng một của Kim Mang Các, tay áo to rộng tung bay, bước nhanh xuống tầng tầng thang lầu.
Một chiếc xe ngựa cổ xưa màu đen ngừng bên dưới.
Một nam tử trung niên mặc trường bào màu xanh đá có hoa văn giẫm lên ghế để xuống xe.
Phía sau ông ta là một phụ nhân sắc mặt tái nhợt đang khom lưng đi ra ngoài.
Dưới sự hầu hạ của thị nữ bà ta sờ soạng giẫm lên ghế bước xuống.
Thị nữ không nhịn được nhắc nhở nhưng phụ nhân kia vẫn giẫm trượt.
Nam tử trung niên phía trước đưa lưng lại nên không phát hiện sự việc phía sau, là mã phu phản ứng nhanh vội vọt tới đỡ lấy bà ta.
“Phu nhân, cẩn thận dưới chân.” Mã phu nói.
Sắc mặt Phương thị so với lúc trước càng trắng hơn, dưới ánh mặt trời rực rỡ mặt bà ta giống như mới chui ra từ hầm băng.
“…… Đừng chạm vào ta.” Phương thị nhanh chóng rụt tay về.
Mã phu sửng sốt quỳ xuống nói: “Phu nhân thứ tội.”
Phương thị không nói chuyện còn nam tử trung niên kia thì phất tay nói: “Đứng lên đi, phu nhân luôn như thế, ngươi không cần để ý.”
“…… Tiểu nhân cảm tạ lão gia.” Mã phu thở ra một hơi rồi đứng qua một bên.
“Thiền Vũ, con lại đây.” Phó Nhữ Trật vươn tay với Phó Huyền Mạc ở phía trước.
Phó Huyền Mạc bước nhanh đến trước mặt ông ta rồi cầm lấy tay cha mình.
“Con ta gầy quá, một đường này bôn ba hẳn đã không chịu ít khổ.” Ông ta vỗ vỗ mu bàn tay hắn hỏi: “Bệ hạ đang ở đâu?”
“Nhi tử bất hiếu làm phụ thân lo lắng.” Phó Huyền Mạc cúi đầu nói: “Bệ hạ đã theo đại quân tiếp tục đi về phía nam, chỉ để nhi tử ở lại Tây Thành huyện tiếp ứng phụ thân.”
Phó Nhữ Trật thở dài: “Đi vào rồi lại nói.”
Phó Huyền Mạc hành lễ rồi nhường đường.
Phó Nhữ Trật dẫn người đi trước, chỉ để lại thị nữ đỡ Phương thị đi ở phía sau.
Phó Huyền Mạc đến gần Phương thị rồi ra hiệu cho thị nữ lui ra.
Thị nữ nhìn nhìn Phó Huyền Mạc, lại nhìn nhìn Phương thị, rất khó xử do dự mà buông tay bà ta ra.
Phó Huyền Mạc tiến lên một bước đỡ lấy cánh tay Phương thị đang buông xuống.
“Mẫu thân, để con đỡ ngài.”
Phương thị nhíu mày, giãy tay ra rồi đi thẳng về phía trước.
Trước mắt chính là thềm đá cao cao, bà ta không nhìn rõ nên mắt thấy sắp vấp chân.
Thị nữ cẩn thận nhìn trộm ánh mắt Phó Huyền Mạc.
“…… Đi đi.” Phó Huyền Mạc nói.
Thị nữ vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay Phương thị.
Bà ta nhíu mày, phát hiện người tới là ai mới trầm mặc không nói gì mà để mặc nàng ta đỡ mình lên bậc thang.
Đoàn người lục tục đi vào Kim Mang Các, từng người sau đó tự đi nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Ăn sáng xong nữ quyến lên lầu tạm nghỉ ngơi, còn Phó Nhữ Trật và Phó Huyền Mạc thì quay lại tầng gác mái cùng pha một bình trà và ngồi đó nói chuyện.
Phó Huyền Mạc đơn giản kể lại những chuyện đã xảy ra gần đây.
“…… Không tìm được người cũng là tin tức tốt.” Phó Nhữ Trật mang theo thần sắc ngưng trọng nói: “Ít nhất chứng tỏ Việt Quốc công chúa không rơi vào tay phản quân.”
“Phụ thân, hiện giờ chúng ta đã lục soát toàn bộ kinh thành, có lẽ công chúa đã không ở đó nữa.
Con mong ngài đồng ý điều động mọi lực lượng tìm kiếm kinh đô và vùng lân cận.”
Phó Nhữ Trật trầm mặc một lúc lâu mới mở miệng nói: “Chuyện tìm Việt Quốc công chúa con không cần xin chỉ thị của ta, bất kể phải trả giá đắt thì nhất định cũng phải tìm được, dù chỉ là thi thể.”
“…… Nhi tử cảm tạ phụ thân.” Phó Huyền Mạc ngồi đó hành nửa lễ sau đó ngẩng đầu phát hiện tóc mai của cha mình lại bạc hơn, sắc mặt cũng tiều tụy hơn bình thường.
“Phụ thân cần phải quan tâm đến sức khỏe của mình, việc phò vua giúp nước không phải việc ngày một ngày hai.
Nếu ngài gục ngã thì Đại Yến sẽ đi tới con đường diệt vong.”
Phó Nhữ Trật không nói gì, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm dòng sông lấp lánh bên dưới, mày nhíu lại, cả người lộ ra bộ dạng nản lòng thoái chí.
Phó Huyền Mạc vừa muốn nói chuyện thì bên ngoài Kim Mang Các bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.
“Bên ngoài làm sao vậy?” Phó Nhữ Trật nhíu mày hỏi.
Tỳ nữ quỳ hầu trong phòng vừa muốn đi ra ngoài tìm hiểu thì một tỳ nữ khác tiến vào.
Nàng này có bộ dạng xinh đẹp chói mắt nhưng thần thái lại đoan trang nội liễm, giống như một gốc hoa sen dính sương sớm.
Nàng ta uốn gối hành lễ rồi nho nhã lễ độ nói: “Hồi bẩm tướng gia, Quách Lương rơi xuống xông.”
“Quách Lương là ai?”
“Là mã phu,” Dương Liễu nói: “Lúc phu nhân xuống xe suýt nữa thì ngã, chính hắn đã đỡ được người.”
“Là hắn ——” Phó Nhữ Trật nhớ ra, “Sao hắn lại ngã xuống sông?”
“Người nhà quê chưa hiểu việc đời nên dựa vào lan can ngắm cảnh, không biết sao người lại rơi xuống.
Hiện tại mọi người đều đang tìm người nhưng hy vọng không lớn.”
“…… Tránh thoát phản quân truy kích lại không tránh thoát được ông trời trêu cợt.
Thật là thế sự khó liệu.” Phó Nhữ Trật thở dài nói: “Cho người nhà của hắn một số tiền đi.”
“Vâng.” Dương Liễu thong thả ung dung uốn gối đáp.
Phó Huyền Mạc mở miệng nói: “Con đã sai người chuẩn bị phòng ngủ và thư phòng, phụ thân đi đường vất vả, không bằng lên lầu nghỉ tạm.”
“Cũng được.” Phó Nhữ Trật đứng dậy nói: “Nếu có chuyện quan trọng phải tức khắc báo cho ta.”
“Con đã biết.” Phó Huyền Mạc đứng dậy hành lễ.
Sau khi Phó Nhữ Trật rời đi Phó Huyền Mạc mới nói với Dương Liễu: “Gọi Ngự Phong tới.”
“Vâng.”
Chưa tới một hồi đã có một nam tử cường tráng nhanh nhẹn đi tới trước mặt Phó Huyền Mạc.
“Ám vệ ở lại kinh đô và vùng lân cận còn mấy người?”
“Trên dưới 20 người.”
“Hai mươi người này ta giao cho ngươi, các ngươi điều tra kinh đô và vùng lân cận, phải biết được tin tức của Việt Quốc công chúa.”
“Thuộc hạ lĩnh mệnh!”
Phó Huyền Mạc phất phất tay, Dương Liễu tiến lên một bước nhẹ giọng nói: “Mời đi lối này.”
Ngự Phong bước ra khỏi cửa sau đó xoay người nói với Dương Liễu: “Nghĩa muội không cần tiễn nữa, bên ngoài gió và nắng, ngươi mau đi vào đi.”
“Huynh định xuất phát lúc nào?”
“Ta cũng không có gì có thể thu thập nên ta chỉ về nhặt vài món quần áo là đi luôn.”
“Trước khi huynh đi có thể tới chỗ muội uống một chén trà không?”
Ngự Phong không chút nghĩ ngợi đã đồng ý.
Dương liễu cười nói: “Tiểu muội chờ huynh tới uống trà.”
Sau khi Ngự Phong rời đi Dương Liễu lại trở về phòng hành lễ với người đang đối diện với cửa sổ: “Công tử, Ngự Phong đã rời đi, tầm chạng vạng có thể xuất phát.”
“Đã biết.”
Dương Liễu vẫn đứng tại chỗ một lúc lâu sau đó đi tới trước bàn cầm ấm trà nói: “Trà này đã nguội, để nô tỳ……”
“Không cần.” Phó Huyền Mạc nói: “Ngươi đi xuống đi.”
Trong mắt Dương Liễu lộ buồn bã đáp: “…… Vâng.”
Trong phòng chỉ còn mình Phó Huyền Mạc, hắn đẩy hai cánh cửa sổ ra rồi trầm mặc nhìn dòng sông bên dưới.
Người hắn muốn tìm đến tột cùng đang ở đâu?
Gió thổi sóng nước lăn tăn.
Một con chim lẻ loi xẹt qua bầu trời, bay về phía những căn nhà trệt thưa thớt nhỏ bé ở bên dưới.
……
Một con chim sẻ đậu trên cây hoa quế ngoài cửa, nó rũ cánh, thản nhiên gia nhập đoàn hợp xướng cùng mấy con chim ở trên cây.
Một chiếc giày vải bay từ trong nhà chính ra làm đám chim bay tán loạn.
Sau một lúc lâu Lý Vụ mới mắt nhắm mắt mở nhảy lò cò đi ra.
Hắn nhặt giày, vừa đi vào chân vừa hùng hổ mắng không ngừng miệng: “Ngày nào đó lão tử nhất định phải cầm canh tụi mày……”
Hắn híp mắt lắc lư đi tới hậu viện, bộ dáng buồn ngủ mơ màng, tóc tai như ổ gà hắn cũng mặc kệ.
Hắn bước chậm tới lu nước ở hậu viện, mắt nhắm mắt mở vớt cái gáo bên trong nhưng không thấy đâu.
Hắn ngẩn ra, lại vói tay vào sâu hơn mà vớt.
Vẫn không thấy.
“Gáo của lão tử đâu?”
Hôm qua gáo vẫn còn nổi trên mặt nước cơ mà, sao giờ không thấy đâu, nước cũng không có.
Cả nửa người Lý Vụ đều vói vào trong lu nước, cuối cùng cũng thấy gáo.
Cơn buồn ngủ đột nhiên bay đi, hắn nghẹn họng trân trối mà trừng mắt nhìn lu nước trống rỗng, khó có thể tin được vì tối qua lu nước này vẫn còn đầy.
Lý Vụ vớt vớt mãi mới vớt được nửa gáo nước.
Nhưng nửa gáo thì làm được cái mẹ gì? Rửa kẽ răng hả?
“Thẩm —— Châu —— Hi!”
Lý Vụ vọt vào nhà chính, vội vã vén rèm trúc lên.
Nghênh đón hắn là một cái phòng ngủ sạch như cái lu nước.
Bà nương điên này ăn bánh bao của hắn,