Túc Tiển và đoàn người xuống ngựa đi đến trước một ngôi nhà tranh.
Lão trưởng thôn dừng bước, khó hiểu nhìn cánh cửa đóng chặt, lão quay lại nói với mọi người, "Làm phiền các vị đại nhân chờ một chút, ta sẽ gọi hắn ra ngay".
Túc Tiển gật đầu.
Đứng một bên Ninh Hoàn cúi thấp đầu, dưới hàng mi dài lộ ra ánh mắt bất an, hắn nhíu mày không biết đang suy nghĩ điều gì.
Túc Tiển thấy thế khẽ mím môi, y ho nhẹ một tiếng liếc thấy không có ai nhìn liền ghé vào tai Ninh Hoàn an ủi, "Đừng lo.
Những người mất tích mấy ngày trước đều trở về rồi, có lẽ Đường huynh của ngươi cũng an toàn".
Ninh Hoàn lúng túng gật đầu.
"Vương nhị!", trưởng thôn gọi từ bên ngoài nhưng trong nhà không thấy có người đáp lại.
"Ai- người đâu?".
Lão xoay người cười khan với Túc Tiển, nếp nhăn giữa chân mày lại lộ ra vẻ lo sợ bất an.
"Xin đại nhân chớ nóng, tiểu nhân...tiểu nhân lại gọi thêm vài tiếng".
Không chờ Túc Tiển đáp ứng, trưởng thôn đã vội vàng đi đến trước sân ngó đầu nhìn vào phía trong hàng rào tre, "Vương nhị! Quan phủ đến rồi, ngươi mau ra mở cửa".
Lão hò hét vài tiếng nữa nhưng vẫn như trước, không có ai trả lời.
Lúc này đã là giữa trưa, đáng ra là thời điểm náo nhiệt nhất nhưng toàn bộ thôn trừ bọn họ cũng chẳng có mấy người.
Ánh mặt trời chiếu rọi, Ninh Hoàn lại thấy sau lưng có chút ớn lạnh, thôn này an tĩnh đến lạ lùng.
Ninh Hoàn không khỏi dán sát người Túc Tiển.
Hắn đưa mắt qua khe hở hàng rào, chợt giật mình nhìn cái sọt trúc trong góc sân.
Trong lồng là một con mèo đen đã chết chỉ còn lại nửa cái đầu, chiếc đuôi dài thò ra bên ngoài...
Bị dã thú tấn công sao? Ninh Hoàn nhìn phần bị mất trên đầu con mèo bất an mím môi, hắn quay lại quan sát phiến cửa gỗ, nỗi lo càng thêm trĩu nặng.
Túc Tiển cũng cảm thấy có điều bất thường, y đưa mắt nhìn đoàn Cẩm y vệ phía sau, một người ngay lập tức tiến lên đưa chân đạp cánh cửa đang đóng chặt.
Cánh cửa gỗ bị đá tung khóa rơi trên mặt đất.
Một tiếng "ken két" thâm trầm từ từ mở ra.
Túc Tiển và những người khác bước vào trong, Ninh Hoàn hồi thần liếc nhìn con mèo đen đã chết trong sọt tre.
Bỗng chốc đôi mắt hắn trợn to, chân tay tê dại, vết thương trên đầu con vật kia như thể vết cắn của nhân loại...
Đoàn người phát ra động tĩnh lớn như vậy nhưng cũng không thấy người bên trong có bất cứ phản ứng nào.
Túc Tiển liếc mắt nhìn thôn trưởng co ro đứng một bên, y trầm giọng hỏi, "Hộ gia này có phải đã rời đi?".
Trưởng thôn vội vã lắc đầu phủ nhận, "Mấy ngày nay người trong thôn mất tích nhiều như vậy, mà còn biết hôm nay có quan phủ đến điều tra tiểu nhân làm sao dám cho ai rời đi.
Hơn nữa, những người trở về đều được tiểu nhân phái người canh chừng, không có bất cứ ai báo lại họ đã rời đi trong đêm".
Nói xong mọi người đã đi đến trước cửa phòng trong.
Cửa không khóa, Túc Tiển khẽ nhíu mi đẩy cửa vào.
Chỉ vừa hé một khe hở mùi máu tanh đã nồng nặc bốc ra.
Ninh Hoàn đột nhiên cảm thấy có điều không ổn.
Túc Tiển nghiêm mặt cầm đao, y khoát tay ra hiệu cho Ninh Hoàn và trưởng thôn lùi lại.
Máu theo vết nứt trên cánh cửa chậm rãi chảy xuống men theo từng kẽ hở dưới nền đá, "Tí tách, tí tách", một tiếng lại một tiếng, tựa như đằng sau cánh cửa này là một bồn máu trực trào...
Túc Tiển đạp mạnh cánh cửa phòng, cẩm y vệ từ sau lưng y nhanh chóng vọt lên nhưng đồng thời khựng lại.
"Tách, tách", máu từ trên cao rơi xuống hòa cùng bùn đất.
Túc Tiển tiến về phía trước một bước, tiếng giày phát ra thanh âm díp dớp nhớp nháp.
Mọi người chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên xà nhà.
Phía trên là năm cỗ thi thể đang treo lơ lửng.
"Soạt", dao găm của Túc Tiển bay thẳng lên trên cắt đứt đoạn dây thừng treo xác chết.
Cái xác rơi bịch xuống đất, đập vào vũng máu văng tung tóe.
Nhìn qua y phục hẳn là một nam nhân trung niên, cổ gãy gập lòi ra một đoạn xương sống, như thể đầu lâu đã bị người vặt xuống.
Ninh Hoàn lùi về sau một bước, hắn nuốt nước bọt kiềm lại cơn buồn nôn vặn xoắn trong dạ dày.
Túc Tiển đứng trước cửa liếc nhìn lão trưởng thôn đang núp mình trong góc, "Hộ gia này có mấy người?".
Lão ta tái nhợt mặt nhìn năm cỗ thi thể không đầu, trưởng thôn lảo đảo ngã xuống đất, lắp bắp trả lời.
"Năm..năm người, nhà..nhà Vương nhị đã sớm phân gia, trong nhà có vợ và ba nhi tử".
"Người mất tích là ai?", Túc Tiển lại hỏi.
Trưởng thôn ấp úng đáp lại, "Là...Vương...Vương nhị".
Túc Tiển nhìn nam thi không đầu trên đất lại ngước mắt quan sát bốn thi thể còn lại, y xác nhận qua y phục bên ngoài quả không sai.
Lúc này hai Cẩm y vệ được phái vào trong tìm kiếm cũng đã đi ra, "Đại nhân, bên trong không có ai".
Túc Tiển gật đầu nói với hai người, "Các ngươi trước tiên ở lại đây".
Y đảo mắt qua lão trưởng thôn không ngừng run rẩy, "Mang ta đi xem những hộ còn lại".
Trưởng thôn lau mồ hôi lạnh trên trán vội vàng gật đầu.
Đây là một thôn nhỏ, hộ liền hộ, điểm đến tiếp theo cách đó không xa chỉ chừng chục bước chân.
Tương tự như vừa xong, đại môn đóng chặt không thấy bất cứ ai, cực kỳ yên tĩnh.
Túc Tiển không để thôn trưởng gõ cừa, y trực tiếp đạp cửa đi vào.
Trong nhà yên tĩnh không một bóng người.
NInh Hoàn mím môi, "Không có ai?".
Túc Tiển lắc đầu, bỗng ánh mắt rơi vào tấm chăn gồ lên trên giường.
Y tiến tới nhấc chăn ra, mùi máu tươi gay gắt đập thẳng vào mũi, trong chăn là hai thi thể không đầu.
Ninh Hoàn sửng sốt lùi một bước.
Trưởng thôn được đưa tới, Ninh Hoàn nghe Túc Tiển đặt câu hỏi, "Hộ này có bao nhiêu người, ai mất tích?".
Trưởng thôn sắc mặt trắng bệch run rẩy trả lời, "Là...Lý mặt rỗ, nhà bọn họ chỉ có hắn và thê tử".
Túc Tiển nhăn mày nhìn hai thi thể nằm trên giường, trầm mặc một lát rồi nói tiếp, "Mang ta đi hộ tiếp theo".
Điều kỳ lạ liên tiếp diễn ra tại thôn nghèo, bốn gia đình kế tiếp đều tìm thấy xác không đầu, số lượng y phục đúng khớp với số lượng người từng hộ.
Túc Tiển cau mày trầm ngâm, một lúc sau mới ngẩng đầu hỏi, "Ngươi nói những kẻ trở về không giống người còn sống, đến tột cùng chuyện gì