Thiên tử giận dữ, thây phơi ngàn dặm.
Sư Tuân liên quan tới án tham ô địa phương, không chỉ trực tiếp liên quan Sư phủ trốn khó thoát, quan viên lui tới mật thiết với Sư Nhạc Chính cũng khó thoát kiểm tra hỏi tội, đặc biệt là Chử An Lương cùng hai ba võ tướng đã từng ra mặt cầu tình cho Sư Nhạc Chính, càng nơm nớp lo sợ mà viết tự tội, liều mạng phủi sạch quan hệ với Sư Nhạc Chính.
Nhưng hoàng đế vẫn chưa tiêu tán cơn giận, trong triều đình thần hồn nát thần tính, mỗi ngày đều có thể nghe nói lại có vị đại nhân hoặc tướng quân nào đó bị mời đến Đại Lý Tự, có đi vào còn có thể đi ra. Có đi vào, lại không có tin tức, chờ tin truyền ra, đã định tội đền tội.
Lúc Triệu thị bị trừ bỏ, mọi người từng trải nghiệm thủ đoạn tẩy huyết của hoàng đế, đặc biệt lần này hoàng đế rõ ràng hướng về phía chỉnh đốn quân vụ địa phương, mũi đao đều nhắm ngay đám võ tướng công huân, nhóm văn thần trên triều đình nơm nớp lo sợ mà lau mồ hôi, nhưng không ai có lá gan đứng ra khuyên ngăn.
Có ít võ tướng công huân trong lòng không thoải mái càng sợ tới mức cáo bệnh ở nhà, ngày ngày hoảng loạn, sợ một ngày đao phủ bổ đao tới cái đầu mình. Mà ngược lại, Đại Trụ quốc Tiết Khởi triền miên giường bệnh, dâng tấu chương xin từ vị trí Đại Trụ quốc bị trả về. Hoàng đế cảm nhớ công lao của Tiết Trụ quốc, không chỉ giữ lại vị trí Đại Trụ quốc, cho phép ở kinh vinh dưỡng, sau đó còn phái ngự y trong cung đến Tiết phủ bắt mạch, ban thưởng bao nhiêu dược liệu quý báu.
Tiết Khởi cũng bị sự khoan hậu của thánh thượng làm cảm động, chống bệnh thượng triều, khấu tạ ân huệ của đế vương. Sau khi trở về Tiết phủ liền cáo ốm không ra, đại môn đóng chặt. Giống Hạ Trụ quốc cùng Thân Đồ Trụ quốc, không hỏi triều chính, một lòng dưỡng lão.
Kết cục của Sư Nhạc Chính khác với ba vị Trụ quốc tự xin cáo lão, ý của hoàng đế rõ như ban ngày.
Chử An Lương ngồi trong phủ tức giận đến ném bộ trà cụ quý giá: “Hoàng đế đang ép ta đi vào khuôn khổ!”
Bốn Đại Trụ quốc bây giờ, chỉ có ông còn nắm binh quyền. Mấy năm nay Chử gia toàn dựa vào một mình ông chống đỡ, bởi vậy không thể so sức với năm nhà khác. Những năm gần đây ông cẩn thận trù tính, sợ một bước vô ý thua hết cả ván cờ. Trước đây Sư Nhạc Chính dốc hết sức khuyên bảo ông âm thầm xuất binh giúp đỡ phế Thái tử nên việc, vì để ổn thỏa nên ông không phái người đến trước. Nhưng không ngờ ông không động tới án mưu nghịch, cuối cùng vẫn bị ép giao binh quyền.
Phàm là có chút đầu óc, hiện giờ đều có thể nhìn ra, đến nay hoàng đế vẫn chưa để Đại Lý Tự kết án, rõ ràng là muốn buộc ông chủ động dâng tấu thỉnh tội từ quan!
“Sớm biết như thế…… Sớm biết như thế không bằng trước đây theo phế Thái Tử tạo phản!” Chử An Lương làm cỏ đầu tường cả đời, cũng khom lưng cúi đầu nghẹn cả đời, hiện giờ lại bị hoàng đế đặt lên lò lửa, cuối cùng không nín được oán khí nhiều năm.
“Trụ quốc nguôi giận, cẩn thận tai vách mạch rừng.” Tâm phúc cả kinh, cảnh giác mà mở cửa nhìn bên ngoài, không thấy bóng người mới yên tâm, lại cẩn thận mà kiểm tra cửa sổ, mới hạ giọng nói: “Kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, bây giờ chúng ta một cây chẳng chống vững nhà, nếu cố chấp không chịu cúi đầu, sợ là……” Hắn không nói tiếp câu sau, sợ là hình ngục Đại Lý Tự đang chờ bọn họ.
Mấy năm nay Chử An Lương và Sư Nhạc Chính kết giao rất chặt chẽ, cha con Sư Nhạc Chính ở hình ngục Đại Lý Tự hơn nửa tháng, ai biết đã ói ra cái gì. Nếu Chử An Lương không chịu cúi đầu, sợ là hoàng đế tùy tiện lấy ra một chứng cứ, liền có thể gọi bọn họ đến hình ngục một chuyến.
Tâm phúc nghĩ đến đây không khỏi hơi sợ hãi, mấy năm nay hắn làm không ít chuyện cho Chử An Lương, muốn bứt ra cũng khó. Nếu Chử An Lương xảy ra chuyện, sợ là cũng không xong. Bởi vậy hắn càng cẩn thận khuyên nhủ: “Nhẫn nại nhất thời, mới có thể thành đại sự.”
Chử An Lương cực hận, nghiến răng nghiến lợi một hồi, nhưng cuối cũng vẫn nhận mệnh, nhắm mắt nói: “Ngươi nói đúng, giữ được rừng xanh thì sợ gì không có củi đốt.”
*
20 tháng 3, Đại Trụ quốc Chử An Lương bỏ mũ quan tháo quan phục, chỉ mặc trung y trắng thuần thượng triều thỉnh tội. Tự trần là có tình nghĩa với Sư Nhạc Chính nhiều năm, biết rõ đối phương đi sai bước vẫn che giấu cho ông ta. Mấy ngày nay ở trong phủ trằn trọc khó ngủ, thấy thẹn với sự tín nhiệm của bệ hạ, cũng không xứng với một thân quan phục, cho nên nguyện thỉnh tội từ quan, đền bù tội lỗi.
Chử An Lương lớn tuổi, biểu tình tiều tụy mà quỳ gối ở Sùng Chính Điện đau đớn khóc thành tiếng, chỉ cầu Tiêu Chỉ Quân cho phép ông từ quan bù tội.
Trên triều đình không ai dám nói thay cho ông, nhưng không ít võ tướng một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, biểu tình lộ xúc động. Tiêu Chỉ Quân ngồi trên long tòa, thu hết biến hóa của mọi người vào đáy mắt, liền biết lần này chỉ có thể tới đây, nếu không chính là hăng quá hóa dở, kích thích oán khí của võ tướng.
An Trường Kha đứng ở hàng đầu nhìn ánh mắt của nàng, lại nhìn Chử An Lương nước mắt nước mũi giàn giụa, đã hiểu tình thế. Nàng tiến lên hai bước, tự mình nâng Chử An Lương dậy, ôn tồn khuyên giải an ủi nói: “Bệ hạ là quân chủ thánh minh, thưởng phạt phân minh. Tuy Trụ quốc có sai, nhưng không phải tội lớn, nào đến nỗi tự trách như thế?”
An Trường Kha đưa lối, Tiêu Chỉ Quân liền thuận thế, gật đầu trầm giọng nói: “Nhạn Quân nói đúng, tội ác của Sư Nhạc Chính chưa liên quan thân tộc, Chử Trụ quốc chỉ là bạn tốt, thật sự không cần như thế. Bốn Đại Trụ quốc bây giờ, Hạ Trụ quốc cùng Thân Đồ Trụ quốc cáo lão vinh dưỡng, Tiết Trụ quốc lại triền miên giường bệnh. Chỉ có Chử Trụ quốc còn có thể ra sức vì nước, chuyện từ quan không thể nói nữa.”
Đây là nàng vừa trấn an vừa âm thầm uy hiếp, Chử An Lương thiếu chút nữa không nói ra lời. Che ngực thở hổn hển hồi lâu mới đỡ, nơm nớp lo sợ lại quỳ xuống nói: “Không phải lão thần không muốn ra sức vì nước, thật sự là lão thần đã lớn tuổi, mấy ngày nay lại phí công lo lắng việc của Sư Nhạc Chính, đã không còn dùng được. Chỉ cầu bệ hạ thương hại lão thần, cho phép thần cáo lão về nhà dưỡng bệnh.” Ở trước mặt quần thần hai người một muốn giữ lại, một kiên quyết từ quan, cuối cùng Tiêu Chỉ Quân bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Thôi, Chử Trụ quốc đã định, trẫm cũng không cố chấp nữa.”
Nói xong làm bộ gắng gượng cho phép ông từ quan, chẳng qua ngoài miệng thì nàng nói giữ lại cho dễ nghe, nhưng lúc làm là ngoài tán trong biếm. Đến cuối cùng không giữ lại vinh phong Đại Trụ quốc, chỉ hết sức ôn hòa mà lệnh Hàn Chương đỡ người đến trắc điện nghỉ ngơi, lại mời ngự y đến bắt mạch, chớ để Chử đại nhân bị phong hàn.
Sau khi tan triều, An Trường Kha và Tiêu Chỉ Quân cùng đến thiên điện Sùng Chính Điện xử lý công vụ. Đợi mấy đại thần nghị sự đi rồi, Tiêu Chỉ Quân ném tấu chương, duỗi tay kéo An Trường Kha vào lòng, không vui nói: “Chử An Lương thật là lão già xảo trá.”
Sau khi cha con Sư Nhạc Chính bị nhốt ở hình ngục, Tiêu Chỉ Quân lệnh Đại Lý Tự thẩm vấn nghiêm ngặt, bọn họ ói ra không ít thứ, nhưng có liên quan tới Chử An Lương, đều là chút việc nhỏ. Có thể định tội ông ta, nhưng không gây thương tổn gân cốt.
Tuy trên triều đình, Tiêu Chỉ Quân ra tay cương quyết, nhưng xưa nay công chính, bởi vậy dù có triều thần bất mãn, cũng không nói ra được chữ “sai”.
Chử An Lương không đủ tội danh, dù Tiêu Chỉ Quân là hoàng đế, cũng không thể tùy tâm sở dục mà trị tội ông ta, bằng không đó là không có bằng chứng, không thể làm người phục.
“Ông ta là cỏ đầu tường, nếu làm việc không cẩn thận, cũng sẽ không sống đến bây giờ.” An Trường Kha thả lỏng thân thể dựa vào lòng nàng, bút trong tay lại không dừng: “Nhưng lần này buộc ông ta tự xin cáo lão, cũng coi như không tệ. Ít nhất bên ngoài ông ta không thể làm gì nữa.”
Tiêu Chỉ Quân cười lạnh nói: “Lòng dạ cáo già này không nhỏ, chỉ cần không chết, sẽ không chịu thua.”
Trước kia phế Thái tử mưu nghịch, ông ta và phế Thái tử liền âm thầm lui tới, chỉ là ông ta xử lý sạch sẽ, không để Tiêu Chỉ Quân tìm được chứng cứ. Trước mắt tuy ông ta bị buộc bất đắc dĩ tự xin từ quan dưỡng lão, nhưng không nói được sau lưng đang có chủ ý gì.
An Trường Kha cọ gương mặt nàng, cười nói: “Sau này lâu lâu phái người đi chèn ép ông ta, không nín được mới tốt. Bằng không ông ta nén cả đời, chẳng phải chúng ta phải đề phòng ông ta cả đời?”
Tiêu Chỉ Quân cười, lấy cái cằm nhịn cọ cọ nàng, vô cùng đứng đắn mà khen: "Quân thượng quả đa mưu túc trí, mọi việc ngày sau còn phải dựa vào Quân thượng mới được.”
—— tối qua nàng lại quấn lấy An Trường Kha làm loạn một đêm, buổi sáng dậy muộn, tóc chỉ buộc tạm đã phải đi thượng triều. Cũng may long tọa cách khá xa, bên dưới không thấy rõ lắm. Bằng không bị gán không ít tội nghi dung không chỉnh.
An Trường Kha bị cọ ngứa, ghét bỏ đẩy người ra.
Tiêu Chỉ Quân không chịu lại dán người đến, hai người cười đùa chốc lát mới nói chính sự. An Trường Kha đưa một tấu chương cho nàng xem: “Thái Thường Tự khanh nói đã phê xong bài thi Hội, ít ngày nữa có thể đặt hoàng bảng.”
Mùng một tháng 3 kết thúc thi Hội, 23 tháng 3 đã duyệt xong bài thi, xếp thứ hạng. Lúc trước vì việc của cha con Sư Nhạc Chính, mọi người đều đặt ánh mắt lên đó, không có tâm tư quan tâm thi Hội. Hiện giờ việc này đã bình ổn, Thái Thường Tự khanh mới dâng tấu chương tới hỏi an bài thi Đình cùng Quỳnh Lâm Yến sau này.
Cuối tháng 3 yết bảng, trung tuần tháng 4 sẽ tiến hành thi Đình. Sau thi Đình sẽ do Tiêu Chỉ Quân chọn ra ba người nhất giáp trong mười bài thi, đó là Trạng Nguyên, Bảng Nhãn cùng Thám Hoa, hợp thành tam đỉnh giáp. Các đời Đại Nghiệp đều tổ chức Quỳnh Lâm Yến, mời tân khoa tiến sĩ cộng ẩm với thánh thượng, lần này cũng không ngoại lệ. Quỳnh Lâm Yến chính là quốc yến, tân khoa tiến sĩ cũng là rường cột nước nhà tương lai, bởi vậy cũng coi như một chuyện đáng chúc mừng, tất cả công việc đều sớm được chuẩn bị.
Tiêu Chỉ Quân nói: “Quỳnh Lâm Yến làm náo nhiệt chút, trước đó mới vừa xử lý một đám người, đúng lúc mượn chuyện vui để các đại thần thư giãn, tránh bọn họ nói