Băng bó miệng vết thương, lại mặc xiêm y, Tiêu Chỉ Quân nhìn như người không có việc gì, nếu không phải vừa rồi tận mắt nhìn thấy nàng nhịn đến cổ nổi gân xanh, lúc này, ai có thể nhìn ra là người bị thương chứ.
An Trường Kha nhìn vừa đau lòng vừa tức giận: "Sao bị thương nghiêm trọng như vậy còn muốn người làm chủ tướng ra chiến trường?"
Tiêu Chỉ Quân mỉm cười xoa xoa tóc nàng: "Trên chiến trường đao thương không có mắt, trên người ai không bị thương chứ? Chỉ cần không bị chặt đứt tay chân, không thể dậy nổi, thì không gọi là trọng thương."
Có lẽ thấy nàng lo lắng, Tiêu Chỉ Quân lại nói: "Nàng không biết Bắc Địch Đại Kim Ô Vương, bị ta chặt đứt một cánh tay, vì ủng hộ sĩ khí, vẫn mang thân cụt một tay ra trận. Mấy ngày trước ta đánh hắn. Đáng tiếc không thể lấy thủ cấp của hắn về, bằng không cửa thành lại có thể treo thêm mấy đèn lồng."
An Trường Kha ngơ ngác, khó hiểu nói: "Treo đèn lồng?"
Tiêu Chỉ Quân suy nghĩ một chút, sợ dọa nàng, thay đổi cách nói uyển chuyển giải thích cho nàng: "Người Bắc Địch mấy năm liên tục tới phạm, tướng sĩ bá tánh Nhạn Châu và người Bắc Địch không chết không ngừng. Vì ủng hộ sĩ khí, cũng vì cho bá tánh hả giận, mỗi khi chém đầu tướng lĩnh Bắc Địch, đều phải treo trên cửa thành."
Nhiều năm như vậy, cửa thành treo không dưới trăm cái đầu tướng lĩnh Bắc Địch, mỗi năm kết thúc chiến sự, những cái đầu đó sẽ được gỡ xuống, cùng binh lính Bắc Địch bị bắt ở ngoài thành xây nên "Kinh Quan", lấy đây đe dọa Bắc Địch, biểu dương chiến công của tướng sĩ Nhạn Châu. Hàng năm chồng chất, hiện giờ Kinh Quan đã cao hai ba trượng không đếm được có bao nhiêu.
An Trường Kha nghe mà ngạc nhiên, kiếp trước nàng không ra khỏi Nghiệp Kinh, với việc chiến sự biên quan thảm thiết ra sao, chỉ có nghe đồn. Hiện giờ chính tai nghe Tiêu Chỉ Quân dùng ngữ khi bình đạm giảng giải, mới mơ hồ chạm đến một mặt chân thật lại tàn khốc của chiến tranh.
Hai quân đối chọi, không chết không ngừng.
Nếu muốn chấn áp người Bắc Địch hung ác, chỉ có thể hung ác hơn bọn chúng, mới có thể khiến chúng kiêng kị. An Trường Kha nhớ tới lời đồn từng nghe ở Nghiệp Kinh, những văn nhân học sinh luôn công kích Tiêu Chỉ Quân giết mấy vạn tù binh Bắc Địch thủ đoạn quá mức tàn bạo. Kinh Quan cao ngất trước cửa thành là chứng cứ thích giết chóc thành tính của nàng. Nhưng nếu để những người này ở biên quan Nhạn Châu mấy năm, có lẽ bọn họ sẽ hận người Bắc Địch hơn Tiêu Chỉ Quân.
"Vậy nếu người Nghiệp rơi vào tay người Bắc Địch thì sao?" An Trường Kha hỏi.
"Thủ đoạn của người Bắc Địch có thể tàn nhẫn hơn chúng ta nhiều."
Ánh mắt Tiêu Chỉ Quân lạnh xuống, cầm tay An Trường Kha ngắm nghía: "Bọn chúng coi nô lệ người Nghiệp là "nhân sinh*", nuôi một chỗ như súc vật, nam nhân ngày đêm làm việc, nữ nhân bị binh lính tùy ý tìm niềm vui. Nếu thiếu lương thực, còn sẽ bị giết làm đồ ăn......"
(* Sinh (牲): chỉ gia súc, vật tế trời)
Nàng thở dài nhìn về phía An Trường Kha: "Đây cũng là nguyên nhân ta không muốn nàng tới Nhạn Châu."
Nhạn Châu đất biên quan, xuân hạ gió cát xâm nhập, thu đông giá rét. Còn phải thường xuyên ứng phó Bắc Địch tới phạm, đừng nói là ngày tháng an nhàn, bá tánh trong thành đều tùy thời chuẩn bị liều mạng với người Bắc Địch. Toàn bộ nơi này, nàng không muốn cho An Trường Kha nhìn thấy.
Nhưng mà An Trường Kha lại hơi mím môi, lắc đầu: "Ta không sợ."
"Có lẽ lúc đầu sẽ có chút không quen, nhưng ta sẽ cố gắng thích ứng." An Trường Kha hơi ngẩng mặt, lẩm bẩm nói: "Hơn nữa ta không phải tiểu thư lá ngọc cành vàng nuông chiều từ bé."
Khuôn mặt Tiêu Chỉ Quân hiện nhu tình, cảm nhận được tay nàng không còn mịn màng như trước, trầm giọng nói: "Nhưng ta không nỡ để nàng chịu khổ."
Tiêu Chỉ Quân nghiêm túc lại trịnh trọng nói, nhu tình trong mắt như tuyết tan. An Trường Kha nhìn nàng một cái liền chuyển ánh mắt, trong lòng âm thầm nói: Sao hơn một tháng không gặp, người này bỗng biết nói lời âu yếm rồi?
Lặng lẽ chuyển đôi mắt về, An Trường Kha ho khan một tiếng, tai ửng đỏ nói: "Ta không cảm thấy khổ là được." Nói xong lại nhìn Tiêu Chỉ Quân, lẩm bẩm nói: "Hiện tại ta biết những đồn đãi dọa người ở Nghiệp Kinh làm sao đến rồi. Những người đó thật đứng nói chuyện không đau lưng."
Nghe ra nàng bất bình, Tiêu Chỉ Quân cười cười, kéo nàng đứng dậy: "Không cần để ý người ngoài bình luận thế nào. Hiện tại đi ăn cơm trước."
Tiêu Chỉ Quân cự tuyệt dùng cơm cùng các thuộc hạ, một mình gọi đầu bếp tới phủ tướng quân, nấu cháo thịt cho An Trường Kha.
Đầu bếp do quân doanh điều tới, quen làm cơm tập thể, tay nghề cũng được, may mà màu sắc món ăn đơn giản, ăn không ngon nhưng cũng cho được vào miệng, An Trường Kha cũng đói bụng, bưng chén cháo ăn sạch.
Cháo cùng đồ ăn dư lại, toàn bộ vào bụng Tiêu Chỉ Quân.
Cơm nước xong sắc trời vẫn chưa tối, lúc này đã là tháng tư, tuy thời tiết không tính là ấm áp, nhưng trời không nhanh tối. Tiêu Chỉ Quân nghĩ nghĩ, dứt khoát dẫn nàng đi mua chút đồ.
Lúc này trên đường còn rất nhiều người. Không ít bá tánh cầm bao tải xếp hàng dài.
"Đây là đang làm gì?"
"Xếp hàng lãnh gạo thóc." Tiêu Chỉ Quân giải thích: "Lúc trước lương thảo khan hiếm, vì các tướng sĩ có sức lực đánh giặc, những bá tánh đem lương thực thịt sữa còn trong nhà đến quân doanh, lúc ấy xác thật không có lương, nhưng không nên lấy không của bọn họ, liền gọi người lần lượt đăng ký, chờ có lương sẽ trả về."
Tuy trước mắt không nhiều lương thảo, nhưng ít nhiều có miệng ăn, cũng tốt hơn để bá tánh đào rễ cỏ gặm vỏ cây, nên lấy một phần lương thảo cho bá tánh.
An Trường Kha thấy bá tánh dào dạt tươi cười, tựa hồ cũng bị nhiễm, cười lên: "Những bá tánh này thoạt nhìn không bị chiến sự ảnh hưởng."
"Ừ, bọn họ quen rồi. Chỉ cần thành không phá, vẫn có thể tiếp tục sống."
Bá tánh biên quan, giống như cỏ dại ngoan cường sinh trưởng trong gió cát, vô cùng dai, chỉ cần còn rễ, có thể tiếp tục sinh trưởng.
Nhưng một ngày này, An Trường Kha cảm thấy mình hơi thích nơi đây. Nàng tò mò nhìn khắp nơi, trừ bỏ bá tánh xếp hàng lãnh gạo, trên đường còn có ít hàng rong quán nhỏ, bán đồ hiếm lạ cổ quái chưa từng thấy. Tiêu Chỉ Quân đưa nàng đến một quán hàng rong, bày bán đều là ít vỏ trai.
Tiêu Chỉ Quân nhìn hai cái, hỏi chủ quán: "Còn có thứ khác không?"
"Có." Chủ quán tò mò mà đánh giá An Trường Kha, lấy ra bốn bình sứ tinh xảo từ trong túi dưới sạp nhỏ, ân cần mà bày trước mặt: "Mấy lọ này là mỡ Dương Cao tốt nhất, Công Chúa phi thích cái nào, tùy ý chọn."
"Ngươi biết ta?" An Trường Kha kinh ngạc, nàng mới ra khỏi cửa thành, người bán rong này sao biết nàng là Công Chúa phi?
Người bán rong cười hắc hắc: "Mọi người đều biết rồi. Là Tề tướng quân nói. Nói Công Chúa phi tự mình đưa lương thảo tới cho chúng ta. Lại nói Công Chúa phi xinh đẹp. Ta thấy có thể ra cửa cùng tướng quân, lại là một tiểu cô nương xinh đẹp tương xứng với tướng quân, vậy chỉ có Công Chúa phi."
Dẫu sao Bắc Chiến Vương Công Chúa ở thành Nhạn Châu nhiều năm, đại cô nương tiểu tức phụ ái mộ nàng cũng không ít, dân Nhạn Châu cởi mở, tuy nàng luôn đen mặt, nhưng lớn mật đi quyến rũ cũng không phải không có. Chỉ là không có một ai thành công thôi.
Mấy năm nay, chưa ai thấy tướng quân của bọn họ đi dạo trên phố. Hiện tại đầu tiên là Công Chúa phi tới, tiếp theo lại thấy tướng quân dẫn người tới mua mỡ Dương Cao, người mang theo không phải Công Chúa phi, còn có thể là ai? An Trường Kha mím môi, liếc mắt xem xét Tiêu Chỉ Quân, lại tò mò mà nhìn mấy bình sứ: "Mỡ Dương Cao này dùng làm gì?"
Người bán rong thấy thế càng