Nửa đêm.
Trong toà lâu đài đồng thời là vương cung của vua Uther Pendragon, ngọn lửa đang bùng cháy khắp nơi, sáng rực một mảng trời.
Người hầu hoảng loạn chạy bốn phía tìm cách dập lửa, các ma thuật sư bối rối cố gắng triệu hồi dòng nước để ngăn chặn thế lửa ngày càng hung mãnh.
Rất nhanh, bọn hắn phát hiện có gì đó không đúng.
“Đây là ngọn lửa ma thuật được triệu hồi! Dùng nước không có tác dụng, ma thuật sư tập trung dùng ma thuật [phong ấn] chúng!”
“Vô dụng, đổi cách khác!!”
“Merlin! Merlin đại nhân ở đâu??”
“Ngọn lửa bùng lên từ thư phòng của vua Uther, tất cả tập trung về hướng đó!”
Gộp hết toàn bộ sức lực cùng ma thuật của vài chục ma thuật sư cung đình, sau gần nửa ngày, ngọn lửa mới được khống chế lại.
Từ đầu đến cuối bọn hắn vẫn không hề thấy vua Uther hay Merlin xuất hiện.
Đến khi ngọn lửa hoàn toàn tắt, các ma thuật sư mới kết thành đoàn, cảnh giác tiếp cận căn phòng đóng kín.
Đó là phòng làm việc của vua Uther.
Một ma thuật sư bỗng thì thầm với đồng bạn:
“Trước khi ngọn lửa bùng lên không lâu, vua Uther có truyền lệnh yêu cầu [Thánh Mẫu Đen] tới thư phòng…”
Tên đồng bạn kia nghiêm mặt, nặng nề gật đầu. Hắn cũng biết việc này.
“Nếu như thực sự là nàng thì chúng ta phải chuẩn bị tâm lý. Vua Uther đã từng nói nàng đã hoàn toàn sa đoạ, trình độ ma thuật của nàng nhờ bán linh hồn cho Ma Quỷ nên tăng vọt khủng khiếp trong vài năm qua.”
Không khí trầm trọng bao phủ các ma thuật sư.
Cánh cửa căn phòng được đẩy ra.
Tất cả bọn hắn hít sâu một hơi, đè lại cảm giác lạnh lẽo bốc lên ở sống lưng.
Trong căn phòng đã cháy rụi, một thi thể nám đen ngồi trên ghế, trên đầu còn đội chiếc vương miện tượng trưng cho quyền lực của vương quốc.
Giữa ngực hắn, thanh dao găm màu vàng cắm sâu đến tận cán thẳng vào trái tim, thể hiện chủ nhân của nó phẫn nộ đến nhường nào.
Tên ma thuật sư dẫn đầu tỉnh táo lại, giọng nói run rẩy:
“Lập tức gửi cấp báo đến hoàng.. Không, vua Arthur! Tiên vương Uther bị Ma Nữ Morgan Le Fay sát hại!!”
Hắn không hề biết rằng vị vua Arthur trong miệng hắn cũng đang gặp nguy hiểm lớn.
- -- Vài giờ trước.
Cách đó khoảng ba trăm cây số, trong doanh trại mới được thành lập.
[Arthur Pendragon] quay trở về lều, mệt mỏi tháo ra bộ áo giáp.
Mái tóc đuôi ngựa màu vàng được thả ra sau lưng, [Arthur] tháo ra bộ giáp ngực, không còn che giấu giới tính của mình.
“Artoria không tham gia tiệc mừng nữa sao?”
Từ đằng sau, giọng nói của con trai kỵ sĩ Ector vang lên.
Artoria không quay đầu lại, tiếp tục tháo bỏ giáp tay.
“Không cần, Kay đại ca. Các binh sĩ đã mở tiệc cả một ngày, ngài có thể báo với bọn hắn ngày mai chúng ta sẽ nhổ trại. Chúng ta cần bắt đầu quét sạch quân đội Saxon khỏi Britain.”
“... Ngươi bây giờ đã chính thức trở thành người thừa kế của vua Uther, được người dân công nhận. Ngươi không nên gọi ta là [ngài] - điều đó sẽ làm binh sĩ thiếu tôn trọng với vị vua tương lai của bọn hắn.”
Artoria ngừng động tác, quay người đối mặt với vị huynh trưởng của mình, gật đầu.
“Đúng, cảm ơn Kay đại ca đã nhắc nhở. Dù sao thời gian dài làm kỵ sĩ thực tập, ta cũng thành thói quen…”
Từ khi còn bé, Artoria đã được kỵ sĩ Ector giao cho Kay để huấn luyện. Trong mười năm tập luyện tại nhà của Ector, nàng vẫn luôn thực hiện chức trách của kỵ sĩ thực tập cho Kay, cũng như được hắn chỉ đạo về kiếm thuật.
Tình cảm giữa hai người giống như là huynh muội ruột thịt.
×— QUẢNG CÁO —
“Ta sẽ thông báo với quân đội. Bọn hắn sẽ sẵn sàng để nhổ trại vào sáng mai.”
“Cảm ơn, Kay đại ca”
Thiếu nữ nở nụ cười tươi rói.
Nhưng nụ cười này lại không hề để Kay cảm thấy vui vẻ, chỉ làm hắn cảm thấy bị đè nén. Mười năm sinh sống khiến Kay hiểu rất rõ Artoria - nàng đang nở nụ cười vì các binh lính sẽ làm theo đúng những gì cần thiết để phục hưng Britain.
[Arthur Pendragon] được chế tạo để trở thành một vị Vương hoàn mỹ, mà nàng cũng hoàn toàn bỏ qua [bản thân], chỉ thực hiện trách nhiệm của một vị Vương.
Kay cũng biết thiếu nữ đã cố gắng như thế nào trong mười năm qua. Hàng ngày hắn dậy khi mặt trời mới mọc, nhưng luôn nhìn thấy thân ảnh của Artoria đã tập luyện trong sân từ lúc nào.
Đến lúc tối mịt, hắn vẫn có thể nghe được tiếng va chạm của kiếm gỗ trong sân.
Kay từng hỏi Artoria: “Một ngày ngươi ngủ bao nhiêu giờ?”
“Ta ngủ rất đủ, Kay đại ca. Ngài đừng lo, ta luôn ngủ từ hơn nửa đêm đến lúc trời bắt đầu chuyển bình minh.”
Thiếu nữ trả lời như vậy.
Nói cách khác, trong mười năm mỗi ngày nàng chỉ “ngủ” chưa đến ba tiếng. Dù là với thân thể mạnh mẽ của Kay, hắn cũng không thể tưởng tượng được gánh nặng của lối sống như vậy lên thân thể.
Chưa kể…
“Ngươi vẫn định để Merlin tiếp tục dạy ngươi trong giấc ngủ đúng không?”
“Đúng vậy.” Artoria nghiêm túc trả lời. “Britain đang gặp phải kẻ địch bốn phía, nhân dân lầm than, ta phải tận dụng mọi thời gian để gia tăng kiến thức cùng sức mạnh của bản thân. Chỉ như vậy ta mới có thể trở thành vị Vương hoàn mỹ để dẫn dắt Britain.”
Thiếu nữ chưa từng có một giờ khắc nào chân chính nghỉ ngơi kể từ lúc nàng năm tuổi.
Ý nghĩa cuộc sống của nàng chính là trở thành [vị Vương hoàn mỹ dẫn dắt Britain], vì vậy thậm chí nàng có thể hi sinh sự tồn tại của thiếu nữ [Artoria].
“Ngươi a….” Kay khó chịu thở dài.
Dù Kay không thể nói là một vị trí giả, cũng không hề biết về tương lai mà Merlin nhìn thấy, nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy tư tưởng như vậy của Artoria rất nguy hiểm.
Nhưng chỉ có trong vấn đề này, tài ăn nói vô song của hắn cũng không thể phát huy được tác dụng.
Artoria thấy Kay có vẻ khó chịu liền nở nụ cười.
“Kay đại ca ngài không cần phải lo lắng, ta đã quen thuộc với cuộc sống như vậy. Ngày mai chúng ta cũng sẽ chính thức cùng Merlin thành lập [Kỵ sĩ Bàn Tròn (Knight of the Round Table)], bắt đầu…”
Tia sáng lóe lên trong lều, cắt đứt lời nói của Artoria.
“Nguy hiểm! Lui về sau!”
“Không, đây là ma thuật của Merlin, Kay đại ca. Không cần phải… Merlin!!!”
Thiếu nữ đang định giải thích cho vị huynh trưởng của mình, nhưng bóng người nhuộm đầy máu đổ ra từ luồng sáng đã cắt đứt lời của nàng.
Hoa chi ma thuật sư không còn