Hoàng thượng khựng lại. Ta kiên nhẫn gọi cái tên xưa cũ của chàng:
- Vô Ưu! Vô Ưu! Vô Ưu!
- Vô Ưu của Tứ Tứ!
Gương mặt chàng dãn dần ra. Hoàng thượng lau đi những giọt máu ứa trên bả vai ta rồi thở dài bôi thuốc giúp ta. Chàng còn thổi nhẹ vào vết cắn khiến trái tim ta tan chảy. Ta rướn người lên, chỉ mong được gần chàng. Chàng lạnh lùng đẩy ta xuống. Chàng cởi trói cho ta. Chẳng có vết bầm nào cả nhưng chàng vẫn xoa xoa cổ tay ta như sợ nó bị đau. Ta buồn bã hỏi:
- Vô Ưu lo cho Tứ Tứ ư?
Chàng không trả lời. Ta lại hỏi tiếp:
- Vô Ưu còn giận Tứ Tứ à?
Chàng vẫn không trả lời. Ta cố nịnh nọt:
- Tứ Tứ biết sai rồi mà. Tứ Tứ sẽ không bao giờ rời xa Vô Ưu nữa. Vô Ưu thương Tứ Tứ như xưa nha.
Hoàng thượng chua xót bảo ta:
- Cho dù Vô Ưu thương Tứ Tứ như xưa thì Tứ Tứ cũng chẳng còn nguyên vẹn của riêng Vô Ưu như xưa nữa.
Cổ họng ta nghẹn đắng, không sao có thể đối đáp được với chàng. Chàng dứt khoát rời đi, để lại trong lòng ta một khoảng trống rộng mênh mang. Giá như ta có thể quay về thời thơ ấu, làm một đứa con nít ngây ngô chẳng quản sự đời. Trở thành người lớn thật mệt, cho dù buồn bã, chán chường, đều phải cố gắng gượng. Ta bỏ ra hai lượng bạc để mua tin tức, biết được cha của An tần tự nhiên hoá điên không rõ nguyên do. Ta gieo một quẻ bói rồi đến An Nhiên cung, mạo muội xin gặp An tần kể chuyện vu vơ:
- Bẩm An tần nương nương, sư phụ của nô tì từng kể cho nô tì nghe một câu chuyện dân gian rằng ngày xửa ngày xưa, có một cô gái bị con trai phú ông cướp đi sự trong trắng. Có ông làm quan biết chuyện, không những không xử con trai phú ông mà còn xỉ vả cô gái tội vu khống khiến cô gái hoá điên. Đúng một năm sau, ông quan cũng hoá điên. Cái đó người ta gọi là nhân quả báo ứng.
An tần tím mặt hỏi ta:
- Vậy... có cách gì cứu ông quan kia không?
Ta mỉm cười đáp:
- Bẩm An tần nương nương, chỉ có cách xử lại án.
An tần thở dài cho ta lui. Ba ngày sau, ta nghe đồn chú ruột của An tần, hiện đang là Tri phủ Quốc Oai đã xét xử lại một vụ án của năm ngoái. Thực ra trong câu chuyện này, không có ai tự hoá điên cả. Cô gái bị hại đã giả điên, đồng thời mua chuộc người làm trong phủ Tri huyện Đan Phượng, đợi đúng một năm mới bỏ thuốc gây lú vào canh gà của cha An tần. Cho dù ta không tiết lộ bất cứ chuyện gì với An tần thì sớm hay muộn cô gái cũng sẽ tung tin Tri huyện Đan Phượng bị quả báo vì xử oan cho mình để có cơ hội lật lại vụ án thôi. Nhưng An tần không biết kế hoạch của cô gái nên nàng rất cảm kích ta. Nàng đích thân tới ban Thuỷ Hương thủ thỉ với ta:
- Bệnh tình của phụ thân ta đã khá hơn nhiều rồi.
Ta đoán cô gái sau khi được minh oan và thấy con trai phú ông bị tống vào nhà lao thì đã bớt uất ức và thôi không sai người bỏ thuốc gây lú vào canh gà nữa. Ta nịnh An tần:
- An tần nương nương sống lương thiện nên sóng to gió lớn cỡ nào cũng vượt qua được.
An tần thích thú reo lên:
- Ui chao! Cái mồm Vô Tư dẻo quẹo đi à! Ta thích ngươi rồi đấy! Giao Quỳnh! Ta muốn đem cung nữ này về An Nhiên cung.
Giao Quỳnh tỷ tỏ vẻ khó xử. An tần cáu:
- Sao vậy Giao Quỳnh? Đến một cung nữ mà bổn cung cũng không thể quản ư? Ngươi chán sống rồi hả?
Giao Quỳnh tỷ ghé tai Thuý Quỳnh thầm thì điều gì đó. Thuý Quỳnh chạy biến đi. Chỉ một lát sau, Hoàng thượng đã xuất hiện ở ban Thuỷ Hương, cứ như thể Thuý Quỳnh vừa đi báo tin ấy. Không lẽ chàng quản cả chuyện ta ở đâu? Ghét ta cơ mà, quản làm chi? Rõ là rách việc! An tần xà nẹo chàng, xị mặt làm nũng:
- Hoàng thượng! Thần thiếp chỉ muốn đem một cung nữ về An Nhiên cung mà Giao Quỳnh cũng làm khó. Thần thiếp bị uỷ khuất quá nha!
Ta cứ nghĩ Hoàng thượng sẽ ngó lơ yêu cầu của An tần vì ta nghe đồn chàng một năm mới tới An Nhiên cung một lần. Nếu ta tới đó, có lẽ chúng ta sẽ ít được gặp nhau hơn. Thật không ngờ, Hoàng thượng ôm An tần vào lòng, cưng nựng dỗ ngọt nàng:
- An tần của trẫm muốn bao nhiêu cung nữ mà chả được. Giao Quỳnh này quả thực không biết trời cao đất dày là gì. Trẫm phạt ả thật nặng nhé!
- Thôi ạ! Chỉ là một chuyện nhỏ thôi mà, thần thiếp không thèm tính toán với ả.
An tần phụng phịu nói. Hoàng thượng cười cười bảo:
- An tần của trẫm cứ bao dung độ lượng như thế này, bảo sao trẫm không thương nàng cho được?
Hoàng thượng hoá ra chẳng hề quan tâm tới ta như ta tưởng bở. Ta vừa mới tới An Nhiên cung, Nhiên tần đã mắng An tần:
- An muội điên hả? Sao lại dẫn con tiện tì này về đây? Chả nhẽ muội đã quên Hoàng thượng vì ả mà nổi trận lôi đình với Thanh tần và Thuần tần ư?
An tần bướng bỉnh lý sự:
- Ai bảo Thanh tần và Thuần tần đối xử độc ác với cung nữ? Các nàng bị phạt cũng chẳng oan!
- Chỉ đơn giản thế thôi sao? Từ khi đăng cơ, đã bao giờ muội thấy Hoàng thượng quản chuyện của cung nữ chưa? Hoàng thượng có bao giờ nhìn phi tần của mình bằng ánh mắt thâm tình như khi người nhìn ả không?
- Nhiên tỷ toàn nói năng linh tinh không à. Muội vừa gặp Hoàng thượng xong, người chẳng có vẻ gì là chú ý tới Vô Tư cả. Người chỉ thương muội thôi!
Mặc kệ sự can ngăn của Nhiên tần, An tần ngang ngược kéo ta về phòng nàng, chân thành bảo ta:
- Vô Tư! Ngươi là ân nhân của ta. Ngươi tuy không xinh đẹp bằng ta nhưng cũng gọi là có nhan sắc, chỉ cần trang điểm đậm một chút sẽ dễ dàng lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng thôi. Nếu như ngươi muốn trèo cao thì chỉ cần nói thẳng với ta. Ta sẽ