Bấy giờ Mạnh Lương ra khỏi trại, giả làm tiều phu, đi thẳng Hồ Nguyên cốc, tìm hài cốt của Dương Nghiệp mà không được. Bỗng gặp một tên quân Phiên già đi ngang qua đó, Mạnh Lương đón lại hỏi:
- Hài cốt Dương Nghiệp trước chôn ở đây sao nay lại tìm không thấy? Tên quân Phiên già đáp:
- Cách đây mấy tháng, Tiêu hậu đã sai người đào lên đem về chôn ở Hồng Dương động rồi. Mạnh Lương nghe nói nghĩ thầm:
- Ta đến đây chỉ có việc ấy, nếu về không thì rất uổng công, chi bằng thẳng đến U Châu mà tìm cách khác.
Nghĩ rồi thay đổi y phục, giả dạng một tên quân Phiên thẳng qua U Châu. Đến nơi gặp một ông chài đang xách một giỏ cá đi tới. Mạnh Lương hỏi:
- Ngươi đi đâu vậy? Ông chài đáp:
- Ngày mai là ngày chúc thọ của Tiêu hậu, theo lệ phải đem cá tươi chúc mừng. Mạnh Lương nghĩ thầm:
- Như vậy thì ta theo lão chài này vào thành xem sao. Nghĩ rồi bèn nói với lão chài:
- Tôi cũng muốn vào thành, vậy chúng ta cùng nhau đi cho có bạn.
Lão chài đi trước, Mạnh Lương nối gót theo sau. Đi được một lúc, chỗ vắng vẻ, Mạnh Lương rút dao chém lão chài chết tốt, rồi lột hết y phục mặc vào, y tấm nha bài cầm nơi tay, đeo giỏ cá vào lưng. Quân giữ thành thấy Mạnh Lương thì đón lại. Mạnh Lương xưng là người đến dâng cá để chúc thọ nhà vua, nên quân giữ cửa thả đi. Lúc ấy Tiêu hậu ngự ra triều, văn võ bá quan chầu đủ mặt. Có quan Huỳnh Môn vào tâu:
- Nay có ông chài ở sông Huỳnh Hà, đến dâng cá tươi mừng thọ.
Tiêu hậu truyền chỉ cho vào. Mạnh Lương bước vào, Tiêu hậu hỏi:
- Ngươi có phải là người dâng cá năm ngoái không? Mạnh Lương tâu:
- Đúng là hạ thần, nhưng năm nay cá không lớn bằng năm ngoái, nhưng rất thơm ngon, xin Bệ hạ dùng thử rồi sẽ biết.
Tiêu hậu truyền các quan thu lễ vật rồi dọn tiệc thết đãi quần thần Lúc ấy có quan vào báo:
- Bên nước Tây Lương có đem một con ngựa tốt tên Túc Sương cho nước Tống, khi đi ngang qua U Châu bị tướng Liêu bắt được, đem về nạp cho Bệ hạ.
Tiêu hậu nghe báo truyền dắt ngựa vào, quả nhiên thấy đó là con tuấn mã lông màu xanh, cặp mắt long lanh, bốn chân cao hơn thước. Tiêu hậu khen:
- Ngựa này rất quí.
Bèn truyền lệnh cho quan Hữu Tư nuôi dưỡng tử tế. Quan Hữu Tư vâng lệnh dắt ngựa về nhốt trong chuồng phía sau Mạnh Lương nghe được việc ấy, liền lén đến xem rồi nghĩ thầm:
- Ta phải lấy hài cốt trước, rồi dùng kế bắt con ngựa này làm chân trở về thì tiện lắm.
Nghĩ rồi, liền đi thẳng đến Hồng Dương động, nơi có chỗ đất bằng, thấy có một gò cao, có tấm biển đề chữ: Dương Nghiệp chi mộ. Mạnh Lương chờ trời tối lén đào lấy hài cốt chạy về chỗ trú ngụ giấu một nơi, rồi lén đem thuốc độc đến bên chuồng ngựa ném vào máng cỏ làm cho con ngựa bị chất độc không ăn được. Quan Hữu Tư thấy vậy vào báo với Tiêu hậu. Tiêu hậu nói:
- Con ngựa đó là con ngựa quí, nếu không ăn tin chắc có bệnh. Vậy phải tìm thầy thuốc chữa trị. Nói rồi, hạ chỉ treo bảng chọn thầy thuốc ngựa. Mạnh Lương hay tin vội ra giật bảng, nói với quân sĩ:
- Ta là thầy thuốc chữa bệnh ngựa. Quân sĩ dẫn Mạnh Lương vào cung. Tiêu hậu nói:
- Ngươi.
Mạnh Lương vâng chỉ lui ra đến chuồng ngựa đem thuốc giải độc làm cho con ngựa trở lại ăn cỏ như thường. Quan Hữu Tư mừng rỡ vào triều tâu với Tiêu thái hậu. Tiêu thái hậu nói với Mạnh Lương:
- Con ngựa đã mạnh, ấy cũng nhờ công của khanh, nay tại Yên Châu có khuyết một viên tổng quản, vậy trẫm phong cho khanh chức ấy mà đến nơi trấn nhậm. Mạnh Lương tạ ơn lui ra nghĩ thầm:
- Ta muốn bắt con ngựa, đâu phải ham chức Tổng quản. Nghĩ rồi liền vào tâu với Tiêu thái hậu:
- Mang ơn Bệ hạ phong quan chức, song con ngựa ấy mới mạnh còn phải tiếp tục chăm sóc, xin cho tôi lãnh về Yên Châu mà chăm sóc nó ít hôm, thì con ngựa đó mới an toàn. Tiêu hậu nói:
- Lời khanh tâu rất phải.
Liền giao con ngựa cho Mạnh Lương đem về Yên Châu nuôi. Mạnh Lương lui ra lén về nhà trọ đem hài cốt cột vào lưng, rồi lên yên rời khỏi U Châu chạy tuốt về Giải Sơn trại. Quân sĩ trông thấy, biết là Mạnh Lương bèn chạy vào báo cho Diên Chiêu hay. Dương Diên Chiêu sai Nhạc Thắng và Tiêu Táng ra đón tiếp. Mạnh Lương vào đến nơi thì kêu lớn nói:
- Thượng quan! Mạnh Lương đã trở về đây. Dương Diên Chiêu thấy Mạnh Lương trở về mừng rỡ hỏi:
- Có việc chi mà mừng vui như vậy? Mạnh Lương thuật hết đầu đuôi câu chuyện và nói:
- Nay tôi đã đem được hài cốt của Lệnh công về đây, bây giờ phải tìm nơi an táng, còn con ngựa này là ngựa quí phải đem về dâng chúa thượng mà lập công. Diên Chiêu liền đem con ngựa