Cao Triều vừa xảy ra một chuyện rất lớn, đi đâu cũng nghe dân chúng bàn tán. Chả là trong lần đi tế Tổ tháng Giêng, bệ hạ và một vị nương nương không may bị gian tặc bắt đi. Chuyện xảy ra rất khó hiểu, đoàn người đông đúc nào là triều thần nào là thị vệ, xe ngựa quạt lộng rình rang. Thoáng một cái gió lốc từ đâu nổi lên, bụi bay mù mịt, đám đông va chạm vào nhau, giẫm đạp hỗn độn, tiếng gọi, tiếng la, tiếng cãi vã í ới. Khi cơn gió kì quái qua đi, long liễn của bệ hạ đã biến mất mà Tú cơ nương nương cũng không thấy đâu.
Mọi người sợ hãi lo lắng, bắt đầu tủa ra đi tìm. Hoàng hôn rồi màn đêm sụp xuống, ngự lâm quân đốt đuốc sáng rực, cả kinh thành nôn nao không ngủ chờ bệ hạ trở về. Mãi tới gần sáng mới có tin tức, thị vệ tìm thấy long liễn rơi dưới vực sâu mà hoàng thượng và Tú cơ thì nằm giữa một trận hỗn độn xác chết cách đó không xa. Những người này vận đồ đen, bịt kín mặt mũi, thân thể thối rữa không ra hình hài gì. Điều tra cho thấy đây là nhóm thích khách chuyên nghiệp, chặn đường cướp xe, muốn thủ tiêu hoàng đế dưới vực nhưng không ngờ bệ hạ kịp thời ôm theo Tú cơ tẩu thoát. Thích khách kiên quyết đuổi theo rồi hai bên xảy ra kịch chiến. Đám người này dần dần bại nên mới uống loại thuốc độc nào đó tự vẫn, không để bị bắt sống. Ngự y kiểm tra nói rằng loại thuốc này quá kì lạ, từ từ hủy thân xác với tốc độ nhanh chóng, không bao lâu thì sẽ thành phân và bộ xương khô… bọn họ… cũng thật là tàn nhẫn với bản thân!
Hoàng thượng bị thương không nhẹ cũng không nặng, chân trái bị nứt xương, thân thể có xay xát, đầu va đập nên hôn mê. Mà Tú cơ nương nương thì bị thương nghiêm trọng hơn, ngực bị đao chém rất sâu, chỉ xê xích một chút là trúng chỗ hiểm, toàn thân ướt máu, hơi thở mong manh gần như không cảm nhận được nữa. Ngự y tuy không hề thấy tia hy vọng nhưng vẫn hết lòng cứu chữa, phải mất mấy ngày mới giành giật được mạng sống của nàng… đây quả là kì tích!
Sau lần tai biến này, ngự lâm quân trải qua đợt huấn luyện cao cấp hơn, kỉ luật nghiêm ngặt hơn. Hình Bộ mở cuộc điều tra quy mô rộng, muốn tìm kẻ chủ mưu phía sau đám sát thủ, tiếc là người đều đã chết, mờ mịt như mò kim đáy bể.
Ba ngày sau bệ hạ tỉnh lại, việc đầu tiên là hỏi về Tú cơ. Một tuần sau có thể rời giường, ngài lại tới Tâm Sương cung nhìn nàng một cái. Xem ra trải qua một kiếp nạn, tình cảm của đế phi bọn họ lại càng sâu nặng…
Ngoài ra còn có vài chuyện nhỏ không ai để ý. Ví dụ như Liễu Giản trong đại lao đã được lệnh thả ra, trở thành đại phu đặc biệt chuyên chăm sóc bệ hạ. Sau lần bị ám sát này sức khỏe của người giảm thấy rõ, thường xuyên mệt mỏi, đau nhức. Mỗi ngày đúng giờ Ngọ, Liễu đại phu pha một hồ dược liệu, bệ hạ ngâm mình nửa canh giờ.
Tú cơ nương nương tuy đã qua cơn nguy kịch nhưng rất lâu về sau mới tỉnh lại. Nàng gầy xộp, xanh xao vàng vọt, cả tóc cũng từ từ rụng đi, hệt như đóa hoa sau một phen vùi dập thì chuẩn bị tàn. Mấy tháng đầu bệ hạ đều ba ngày tới thăm nàng một lần, rồi từ từ chán ngán bộ dạng xấu xí kia mà không bước chân vào Tâm Sương nữa. Tú cơ coi như xong, những ngày độc sủng sung sướng thế là hết.
Sức khỏe không tốt, bệ hạ thường không lên triều, việc lớn nhỏ đều giao cho Thừa tướng và các Thượng thư. Thời gian này vì hoàng đế bỏ bê Quốc sự, triều thần tự tung tự tác, tha hồ lạm quyền. Sức khỏe không tốt nhưng hoàng thượng lại trở nên hứng thú với hậu cung. Đợt tuyển tú sắp tới vốn đã bỏ, nay lại bắt đầu làm. Hoàng quý phi dính chặt bên người bệ hạ như keo dán, hoàn toàn thay thế vị trí của Tú cơ. Ngài cũng bỏ đi thói quen tu thân gò bó, thường xuyên thị tẩm cung tần, đây là thời kì hậu cung như cá gặp nước, sung sướng không thôi…
Về phần người duy nhất bị bỏ rơi ở hậu cung, Tú cơ vẫn bệnh nặng, không ra ngoài, cả ngày nằm trên giường, ăn uống cũng không màng tới. Hôm nay Điềm Điềm chuẩn bị một bát tổ huyết đặc biệt bổ dưỡng, thêm cả trà hoa cúc nhiều đường mà nương nương thích. Nàng bưng khay gỗ, nhẹ nhàng tiến vào phòng. Căn phòng này xưa nay vốn rất giản dị, một bàn nhỏ, một tủ gỗ, một giường, một rương y phục. Bên cạnh cửa