Những kẻ này nếu nói là thích khách, chẳng bằng gọi là tinh binh binh được dùng cho mục đích ám sát. Kế hoạch của bọn họ đã tiến hành được một thời gian dài, để đảm bảo thất vương gia chết không tra ra chứng cớ, phải có tính toán chu toàn. Đầu tiên, chờ dịp Thiệu Hoa Trì tuần tra Tây Bắc hằng năm, sau đó tìm một cơ hội để dụ cho bằng được y ra sa mạc Hốt Thạch. Biển cát mênh mông là nơi chôn thây tốt nhất. Để biểu hiện tâm huyết, lần này Thiệu Mộ Tiễn đã xuất ra phủ binh mạnh nhất của y và hữu tướng. Quan tri châu còn cung cấp cho bọn họ mọi tin tức của Thiệu Hoa Trì, bám sát hành tung của y, hai thế lực nội ứng ngoại hợp với nhau.
Quả nhiên Thiệu Hoa Trì vẫn làm như mọi lần, dẫn một nhóm tinh binh đến sa mạc Hốt Thạch, Bọn họ không bám quá sát, giữ khoảng cách an toàn. Dịp tốt nhất là lúc Thiệu Hoa Trì vây bắt thổ phỉ, bị chúng gây thương tích, nhưng vết thương không nghiêm trọng, lại được thân binh hộ tống, đối với kẻ liều mạng như Thiệu Hoa Trì thì bấy nhiêu đó chẳng thấm vào đâu cho nên không có cơ hội tấn công. Hơn nữa, Thiệu Hoa Trì hành tẩu trên sa mạc gần như không nghỉ, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt. Phải đến khi Thiệu Hoa Trì cứu một thương đội bị bầy sói tấn công, sau đó còn đưa thương đội này theo cùng, khi ấy mới có một chút sơ hở. Chẳng lẽ thương đội này có vấn đề?
Vốn tưởng thương đội này sẽ thành nhược điểm của y, vậy mà chẳng ngờ Thiệu Hoa Trì tuy làm ra vẻ không quan tâm đến bọn họ nhưng lại che chở cho mấy người đó hết sức kỹ càng. Ngay cả khi chúng ra ngoài đi vệ sinh cũng phái thân vệ đi theo bảo vệ. Qua mấy ngày, bọn họ không tìm được cơ hội nào để ra tay, nóng ruột gần chết rồi.
Đó mới là thứ Thiệu Hoa Trì trông đợi. Y đợi những kẻ ám sát mình mất hết kiên nhẫn. CHúng càng mất kiên nhẫn thì càng vội vàng, nóng nảy, dễ phạm sai lầm. Vì thế, sau khi cứu được nhóm Phó Thần, Thiệu Hoa Trì không lập tức quay lại kinh thành mà còn loanh quanh thêm mấy ngày. Đám tinh binh giả trang thành dân giang hồ cũng đang chờ lúc Thiệu Hoa Trì ít phòng bị nhất.
Khi nhận ra Thiệu Hoa Trì đang chuẩn bị để về thành ngày hôm sau, bọn họ quyết định đây là cơ hội cuối cùng để ám sát.
Trước tiên, gây ra một vụ tập kích lớn. Giữa sa mạc bỗng nhiên xuất hiện một nhóm người như vậy, Thụy vương nhất định không kịp trở tay, không kịp bố trí đội hình. Sau đó, đội cung tiễn sẽ bắn tên, tạo trận mưa tên không ngớt, quấy phá đội ngũ vốn đã rối loạn. Cuối cùng, cũng là bước quan trọng nhất, ám sát Thiệu Hoa Trì.
Sau khi nghe được cuộc đối thoại của mấy người Nghiêu Lục ở bên ngoài, chúng ra ám hiệu tấn công các thân binh cùng đoàn thương nhân. Đa số quân tinh nhuệ đều tập trung vào lần tập kích Thiệu Hoa Trì này. Chỉ cần y chết, quân của Thụy vương cũng tan rã, nhiệm vụ thành công tốt đẹp.
Bọn họ yên lặng tiếp cận lều chủ soái, gần như vây kín bên ngoài. Qua ánh nến chiếu lên vách lều, có thể thấy bóng dáng Thụy vương ở bên trong.
Thụy vương quá mức tự phụ, dám ở một mình trong chủ trướng. Lẽ nào y không sợ chết ư?
Nhưng như vậy thì càng tốt cho bọn họ.
Tinh binh dẫn đầu, cũng là cao thủ nhất đẳng trong phủ binh của Thiệu Mộ Tiễn, Đao Cương Nghị che mặt, nâng tay lên, ra hiệu, bắn !
Cung nỏ lập tức dương lên, nhắm thẳng vào bóng người trong trại. Chỉ qua chớp mắt, bóng người đó đã cắm mười mấy mũi tên. Thành công rồi !
Đao Cương Nghị vui mừng quá đỗi. Để chắc chắn, gã ra hiệu cho mấy tinh binh vào kiểm tra xem Thụy vương đã chết hay chưa. Đám người lĩnh mệnh, cắt một góc lền, bò vào trong.
Trận mưa tên đã ngừng, xung quanh vô cùng tĩnh lặng. Lần này, Thiệu Mộ Tiễn phái ra không ít binh lính. Y đương nhiên không cho rằng chỉ một trận mưa tên là giải quyết được quân của Thụy vương, cho nên cung nỏ chỉ là bước đầu.
Đao Cương Nghị cảm thấy rất lạ lùng. Gã đã phái vài nhóm vào bên trong, sao lại không có tiếng động gì. Nếu Thụy vương đã chết, hẳn phải có người lên tiếng báo tim chứ. Còn nếu chưa chết, thì nhất định phải có tiếng đánh nhau, kinh động đến người bên ngoài.
Gã vẫn luôn chờ sẵn, dựa vào âm thanh để phán đoán bước tấn công hoặc phòng ngự tiếp theo. Nhưng gã chưa bao giờ nghĩ đến tình huống im ắng như thế này.
Đao Cương Nghị lại giơ tay làm ám hiệu, sai ba tinh binh khác vào.
Sau bốn lần liên tục như thế, hai mươi ba người tiến hành đột kích bao gồm chính bản thân gã, đã mất mười hai người. Bấy giờ, Đao Cương Nghị mới cảm thấy có vấn đề không hay.
Có lẽ bọn họ sập bẫy rồi !
Mười hai người vào mà không phát ra được một âm thanh, vậy thì chỉ có khả năng là, bọn họ hoặc đã hôn mê, hoặc đã chết !
Bỗng nhiên, ánh nến trong lều phụt tắt, xung quanh một mảnh tối đen.
Đao Cương Nghị lập tức sửng sốt nhận ra, thứ bọn họ bắn trúng ban nãy chắc chắn không phải Thụy vương ! Có chuyện không hay rồi ! Gã ra lệnh cho mười người bên cạnh, "Lui lại ! Lui lại mau !"
Trong tình cảnh đáng ngờ như vậy, còn ai trong đám bọn họ dám lẻn vào chủ trướng nữa. Mấy người kia chết thế nào còn không biết, trước tiên cứ phải rút về đại bản doanh với là thượng sách.
Lúc gã đang định dẫn người rời đi để bảo toàn lực lượng, một tiếng động nho nhỏ bất chợt vang lên. Hắn trợn mắt, nhìn tinh binh bên cạnh mình bị một thanh phi đao mỏng dính găm thẳng vào yết hầu, ngã vật ra đất, chết không nhắm mắt.
Nhất định là chiêu trò của Thụy vương !
Y đang ở đâu? Làm cách nào có thể giết người không âm thanh tiếng động như thế? Phi đao này bay ra từ chỗ nào?
Mười người còn lại đều lộ vẻ hoảng loạn, bất an. Ban nãy, rõ ràng là ta trong tối địch ngoài sáng, vây mà không biết từ lúc nào tình huống đã hoàn toàn đảo ngược. Giờ bọn họ lại sợ hãi tìm nơi địch ẩn náu.
"Mau sát lại gần nhau !" Đao Cương Nghị quát lên. Nếu đã bị phát hiện rôi thì cũng không cần rón rén nữa.
Đao Cương Nghị quay đầu nhìn khắp bốn phía, nhưng xung quanh vẫn yên lặng như tờ. Trong bóng đêm, ngoài ánh đuốc bập bùng sáng, chẳng có lấy một bóng người. Ngoài những cồn cát mấp mô cũng chỉ có mấy tán cây lẻ loi trên ốc đảo. Không một thân binh nào của Thụy vương xuất hiện, cứ như cố tính tạo ra một không gian trống trải, nhằm vây bắt những người này. Nhưng giờ mới phát hiện ra điểm kỳ lạ thì cũng đã muộn.
Gã biết rõ, trong tình cảnh không đoán được địch có bao nhiêu người, có bao nhiêu sức mạnh, ra tay bằng cách nào, thì chỉ có thể tụ lại một đám với nhau mới phát huy được sức phản kháng tối đa. Chỉ cần tách nhau ra, sẽ bị thừa cơ tiêu diệt sạch.
Nhưng điều khiến gã khó tin nhất là làm sao Thụy vương biết bọn họ ở bao vây ở bên ngoài. Vụ đột kích ban nãy đều là tùy cơ ứng biến chứ không có dự tính từ đầu, ngay cả việc lẻn vào ám sát cũng vậy. Như thế, chỉ có một khả năng. Thụy vương đã biết đến sự tồn tại của bọn họ ngay từ đầu. Nói không chừng, tin tức Thụy vương sẽ hồi thành ngày mai cũng do chính y cố tình tung ra, đợi đúng thời điểm này. Bọn họ muốn giải quyết Thụy vương, nhưng không ngờ lại bị Thụy vương tương kế tựu kế ngược trở lại.
Lúc này, gã mới bắt đầu so sánh Thụy vương với Thọ vương, bỗng nhiên nhận ra sự chênh lệch rõ ràng giữa hai người. Cùng một hoàn cảnh, nếu đổi lại là Thọ vương, liệu y có án binh bất động chờ phản kích hay không? Khó trách được, mấy năm nay, phe của cửu hoàng tử lại thắng thế so với Thọ vương đảng. Có một trợ lực như vậy, Thiệu Tử Du không thắng mới là lạ.
Nhóm tinh binh đứng chụm lưng vào nhau thành vòng tròn, giơ cao vũ khí, sẵn sàng đón tiếp kẻ địch từ bất cứ hướng nào.
Ngoại trừ gió thổi qua ốc đảo, cỏ cây xào xạc đông đưa cùng tiếng cát ào ào trên sa mạc, thì chẳng có bất cứ âm thanh gì. Mấy người Đao Cương Nghị lại đã căng thẳng thần kinh đến tột độ. Càng không biết địch ở nơi nào thì càng khẩn trương.
"Các ngươi muốn tìm ta sao?"
Một giọng nói khàn khàn biếng nhác như trêu đùa chợt vang lên. Đao Cương Nghị trợn mắt kinh hãi. Gã giỏng tai lên, định hướng nơi phát ra âm thanh. Từ bên trên.
Bên trên ?!
Gã chưa từng nghĩ đến khả năng này, vội ngẩng đầu lên, chợt thấy những sợi tóc trắng bạc tung bay dưới ánh trăng. Nam nhân ở hướng ngược sáng nên không thấy rõ mặt, thản nhiên ngồi trên đỉnh soái trướng. Dáng vẻ rất thản nhiên, tự đắc, trên mình khoác khinh giáp bạc, phản xạ ánh trăng lạnh lẽo.
Bọn họ vẫn chỉ mải nhìn bốn phía xung quanh, nào ai nghĩ đến lại có một góc chết ngay trên đỉnh lều.
Cho nên, Đao Cương Nghị đã có thể khẳng định, bóng người trong trướng chỉ là hình nộm, còn mười hai người gã phái vào trong e là đã lành ít dữ nhiều.
"Thụy vương gia, thủ đoạn khá lắm !" Tuy là kẻ địch, nhưng Đao Cương Nghị lại không giấu được sự nể phục từ tận đáy lòng với nam nhân trước mắt. Người kia không có mẫu tộc để nương tựa, còn từng bị hoàng đế ghẻ lạnh, vậy mà ngày nay, y đã thành Thụy vương gia được hoàng đến yêu mến nhất, mà sự ưu ái này không phải do hoàng thượng vấn vương chưa dứt với mẫu phi của y, cũng không vì thương hại y mang độc trên mình như người ta thường nói.
Nếu thật sự chỉ là thương hại, thì sao tứ hoàng tử mang bệnh về mắt lại không được sự ưu ái đó?
Vị thất vương gia này bò được đến địa vị ngày hôm nay, đều chỉ dựa vào chính bản thân y !
"So với các ngươi, chút trò vặt của ta nào có đáng gì. Nếu các ngươi không tấn công ta, ta cũng không chủ động khiêu khích. Nếu không thì lúc quay về, ta biết giải thích ra sao với phụ hoàng. Huynh đệ trong nhà mà cắn xé lẫn nhau là điều phụ hoàng không bao giờ muốn thấy." Thứ Tấn Thành đế kiêng kị nhất, không gì khác chính là chia bè kết phái. Vẻ mặt Thiệu Hoa Trì cực kỳ bất đắc dĩ, cứ như bị dồn đến đường cùng mới buộc phải phản kích. Một hoàng tử năm nào cũng giành một nửa thời gian dẫn binh lang thang ở Tây Bắc như y có thể xem là người tránh xa nhất các cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế. Y chỉ lo thân mình yên ổn, cho nên Tấn Thành đế mới cực kỳ hài lòng. Giữa cảnh lão đại, lão nhị, lão cửu đánh nhau đỏ mặt tía tai, sự tồn tại của y đúng là an ủi nỗi lòng hoàng đế. Ngay cả khi Thiệu Hoa Trì bị lão cửu "ép buộc" phải về phe mình, y cũng quyết tâm đi Tây Bắc lánh mặt để tỏ rõ lập trường.
Y có tiếng là thanh liêm từ trong ra đến ngoài, không mướn vướng vào các cuộc tranh giành đẩng phái. Còn về việc y kết giao thân thiết với cửu hoàng tử Thiệu Tử Du, Tấn Thành đế cho rằng chuyện này là do mình. Nếu hắn không quá sủng ái đứa con thứ bảy thì y cũng đâu có bị người ta tranh giành, y về phe nào cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.
Còn hiện giờ, y đã lánh mặt, chuyên tâm làm một vương gia chạy việc khắp nơi, thế mà còn bị mấy người kia nhăm nhe đòi giết. Có kẻ dám điều quân từ kinh thành cách xa vạn dặm đến tận đây để ám sát môt hoàng tử đã cố tình lẩn tránh, Tấn Thành đế mà nổi giận thì hậu quả khó lường.
Nghe Thiệu Hoa Trì nhắc đến phụ hoàng, Đao Cương Nghị đoán e là thất vương gia đã sớm biết được danh tính bọn họ. Nhất định không được để thất vương gia sống sót quay lại kinh thành. Nếu có chứng cớ xác thực thì đại hoàng tử nguy rồi ! Từ việc nhị hoàng tử Thiệu Hoa Dương, chẳng biết mắc phải lỗi gì mà bị phạt đóng cửa hối lỗi suốt năm năm, đến gần đây mới được thả ra, cũng có thể thấy việc tranh chấp bè phái chính là vảy ngược của hoàng thượng. Đao Cương Nghị suy cho cùng vẫn là nhất đẳng thị vệ. Gã lập tức bình tĩnh trở lại, vẻ mặt nghiêm túc, "Chúng ta là người của Đàm Hải Đạo, chỉ đến lấy mạng, không quan tâm chuyện khác !"
Đánh chết cũng không chịu nhận là người của Thiệu Mộ Tiễn. Thiệu Hoa Trì không có nhân chứng vật chứng nói mồm cũng chẳng có ích gì.
"À, phải rồi, ta quên chưa nói, nếu quá ba mươi ngày mà ta còn chưa quay lại, thư tín của ta sẽ được chuyển trực tiếp về kinh thành cấp báo cho phụ hoàng. Các người có thể kiếm cớ cho hợp lý hơn chút." Thiệu Hoa Trì làm như sực nhớ ra. Ánh mắt y chậm rãi liếc sang bóng người đứng trên một cái cây cách đó không xa lắm, thấp thoáng ý cười.
Cái gì, thư tín !
Đao Cương Nghị không ngờ Thiêu Hoa Trì đã chuẩn bị sẵn hậu chiêu. Tính toán thời gian, hôm nay vừa vặn là ngày thứ hai mươi chính Thiệu Hoa Trì đi vào sa mạc Hốt Thạch.
"Giỏi tính toán lắm, không hổ là thất vương gia. Quả thật phải nhìn ngươi bằng con mắt khác !" Thường ngày y lúc này cũng biểu hiện thái độ lạnh nhạt, không tiếp xúc với quan viên, còn tưởng đâu y là kẻ không biết xoay chuyển tình thế, nào ngờ chỉ là che mắt người ngoài thôi. Nhất định phải quay về báo tin này cho Thọ vương. Gã ra lệnh, "Các huynh đệ, lên!"
Lúc này, dù đối phương có là vương gia hay người thường cũng phải giết người diệt khẩu. Chỉ cần thất vương gia còn sống quay về, đại hoàng tử đảng sẽ phải đối đầu cơn sóng lớn nhất từ trước đến nay.
Vẻ mặt lười biếng của Thiệu Hoa Trì thoáng thay đổi, nhìn về phía một gười nấp kín trong bụi cây.
Người kia nhận được tín hiệu, bỗng nhiên nhảy từ trên cây xuống, lao thẳng về phía đám người Đao Cương Nghị đang xông lên. Một tấm lưới dày lập tức che kín đỉnh đầu bọn họ.
Lưới này cực kỳ lớn, chất liệu cứng. Để chuẩn bị trước cho hoàn cảnh này, Thiệu Hoa Trì vẫn giao cho thân vệ mang bên mình. Ban nãy, y buộc một đầu lưới ở trước trại. Trong lúc Thiệu Hoa Trì thu hút sự chú ý của bọn họ, Phó Thần cầm một đầu lưới khác, trèo lên cái cây đối diện.
Đao Cương Nghị không hề biết, để nghĩ cách đối phóng với địch tập kích, bọn họ tụ lại một đám với nhau, ai ngờ đó lại là cái bẫy Thiệu Hoa Trì và Phó Thần bày ra từ trước.
Giờ bị nhốt lại trong lưới