Lý Vô Đình cúi đầu nhìn hai người một lúc lâu.
Hắn không nhúc nhích, cũng không nói gì cả.
Vất vả mãi mới kiềm chế được cảm xúc, hắn nói: "Sao lại bị kẹt vào đây?"
Lý Cảnh Dục giãy giụa để miêu tả: "Như thế này...!Sau đó Ninh đại nhân," Nó nghiêng đầu ra, "Như thế này."
Ninh Như Thâm, "..." Được rồi thôi đi.
Lý Vô Đình, "..."
Ninh Như Thâm dè dặt ngẩng đầu lên nhìn vẻ mặt của Lý Vô Đình, "Thần biết sai rồi, lát nữa sẽ chịu phạt.
Bệ hạ có thể...!giúp thần rút người ra trước không?"
Lý Ứng Đường đứng bên cạnh đã xắn tay áo sẵn sàng vào việc.
"Rút từ chỗ nào? Rút ai trước?"
Lý Vô Đình thấy vậy thì càng thêm đau đầu, "Rút cái gì mà rút, muốn hỏng đầu hay sao?"
Ánh mắt hắn dừng lại trên bức tường khắc hoa một lúc, sau đó rút một thứ trên hông ra...
Ninh Như Thâm chỉ kịp thấy một tia sáng lóe lên trước mắt.
Giây tiếp theo, hương thơm của hoa lê rào rạt rơi xuống trong gió.
Cậu thót tim, nhắm mắt lại theo phản xạ.
Bên tai có tiếng gạch đá vỡ rồi rơi xuống, cứ như một cơn gió nhẹ thoảng qua vành tai.
Lát sau, Ninh Như Thâm cẩn thận mở mắt ra.
Trước mắt là một bóng người sừng sững.
Lý Vô Đình đứng trước mặt cậu, Thiên Tử Kiếm trên hông đã ra khỏi vỏ và đang giơ lên ngang đầu hắn.
Bàn tay với những khớp xương rõ ràng chém một nhát vào bức tường khắc hoa, trực tiếp bổ khe hở ra làm đôi.
Vôi tường rơi xuống đầu Ninh Như Thâm, còn dính cả lên chóp mũi.
Ninh Như Thâm ngửa cổ chớp mắt nhìn:?
Lý Vô Đình nhìn chóp mũi cậu, ánh mắt tối hẳn đi, "Còn ngây ra đấy làm gì."
Ninh Như Thâm sực tỉnh, cẩn thận lùi lại.
Thấy cậu đã thoát nạn, Lý Cảnh Dục ở bên cạnh giãy giụa như một con cá chép ở trên tường, "Còn đệ nữa, hoàng huynh?"
Lần này Lý Vô Đình không dùng kiếm nữa.
Họa tiết khắc hoa trên tường bị hắn chẻ làm đôi, Lý Vô Đình dứt khoát nâng tay lên.
Trong tiếng hô "bệ hạ không được!" của cung nhân xung quanh, hắn vỗ mạnh vào bức tường đã vỡ: Đùng!
Lý Cảnh Dục thả lỏng người, được cung nhân bế ra ngoài.
Nó phủi quần áo, "Cảm ơn hoàng huynh."
Ninh Như Thâm cũng ngoan ngoãn cúi đầu, "Cảm ơn bệ hạ."
Lý Vô Đình nhìn cả hai, phất tay áo rồi quay về tiểu viện, "Lại đây."
Cả hai dè dặt theo sau hắn.
Lý Ứng Đường phe phẩy chiếc quạt gấp, nhìn Ninh Như Thâm muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau đó cũng đi theo.
Lý Vô Đình và Lý Ứng Đường đều đi đằng trước.
Ninh Như Thâm ở phía sau, vạt áo đã xộc xệch hết cả.
Cậu cúi đầu nhìn Lý Cảnh Dục đang kiễng chân thì thầm vào tai mình:
"Ta đã bảo hoàng huynh đối xử với ngươi rất khác biệt mà, vừa rồi huynh ấy cứu ngươi trước."
"..."
Ninh Như Thâm rút một sợi tóc bị đứt bên cạnh má đưa cho nó xem, "Điện hạ xem đi, kiếm có sắc không?" Đây mới chỉ là do kiếm khí quét qua thôi đấy.
Lý Cảnh Dục ngắm nghía kỹ càng, "Ừm."
Ninh Như Thâm thở dài, phủi vôi tường trên vai Lý Cảnh Dục, "Điện hạ còn nhỏ nên không thể sơ suất, chứ không phải bệ hạ thiên vị ai trước ai sau."
Cậu nhìn về phía trước, bàn tay thõng xuống bên cạnh người Lý Vô Đình đã đỏ bừng lên.
Lý Cảnh Dục hiểu ra, thế là gật đầu.
Phía trước, Lý Vô Đình bình thản nói: "Ngày mai cho phá ngay bức tường ấy đi, đừng để thứ nguy hiểm như thế ở trong phủ."
Lý Ứng Đường:???
Lý Ứng Đường sốc rồi!
Đây là lần đầu tiên hắn biết được tường khắc hoa là đồ vật nguy hiểm!
Ninh Như Thâm ở phía sau nghe thấy vậy thì ôm tay áo, chột dạ nhìn sang chỗ khác:
Trên thế gian này vốn dĩ làm gì có bức tường nào nguy hiểm, nhiều người chui đầu vào thì sẽ thành tường nguy hiểm mà thôi.
- --
Tất cả cùng quay về tiểu viện.
Lý Vô Đình ngồi xuống bàn đá, Hiên Vương cũng an tọa ở bên cạnh.
Ninh Như Thâm và Lý Cảnh Dục tự giác đứng sang một bên, ngoan ngoãn thỉnh tội nghe mắng.
Tuy Lý Vô Đình rất giận nhưng may mà hai người không gây họa lớn gì cả.
Vả lại có rất nhiều tiền án lúc trước, lần này hắn vậy mà không hề bực dọc như trong dự đoán.
Dạy bảo vài câu rồi dừng là được.
Hắn bưng trà lên uống một hớp, chợt nhìn sang Lý Cảnh Dục bé tin hin ở trước mặt.
Không biết hắn đang nghĩ gì, ánh mắt trở nên nghiêm túc:
"Cảnh Dục, đệ phải chững chạc lên."
Lý Cảnh Dục thấy ánh mắt ấy thì sững người, "Vâng, hoàng huynh."
Ninh Như Thâm đánh giá nét mặt của cả hai, rơi vào trầm tư.
Đúng lúc này, Lý Vô Đình lại nhìn sang cậu, "Còn khanh."
Ninh Như Thâm sực tỉnh, "Dạ?"
Lý Vô Đình nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm khắc, hàng lông mày sắc bén nhíu lại, "Bao lớn rồi mà còn thiếu chừng mực như vậy."
Ninh Như Thâm tự kiểm điểm, "Đúng vậy, thần đã lớn rồi, bị kẹt là đương nhiên."
Cậu buồn bực, "Thần suy nghĩ không chu đáo, đúng là thất sách!"
Lý Vô Đình, "..."
Vẻ mặt Lý Ứng Đường méo mó: Ngươi đang suy nghĩ về cái chừng mực đó à?
Bàn đá rơi vào im lặng.
Lý Ứng Đường không nhịn được mà ghé vào gần Lý Vô Đình để thì thầm, "Bệ hạ, ngài chắc chắn là muốn để Ninh đại nhân làm quan chủ khảo?"
Bàn tay đang đặt trên đầu gối bỗng dưng nắm chặt.
Cuối cùng, xuất phát từ việc lời nói ra rồi không thể rút lại, Lý Vô Đình mím môi, "Đầu óc của y...!thỉnh thoảng mới có tác dụng."
"..."
Lý Ứng Đường trầm ngâm: Ngài tin tưởng mù quáng quá...
Kết thúc buổi kiểm điểm, cuối cùng Ninh Như Thâm và Lý Cảnh Dục cũng được ngồi xuống.
Người hầu trong phủ đứng cạnh để hầu hạ, mấy huynh đệ ngồi uống trà nói chuyện câu được câu chăng.
Ninh Như Thâm đang ngồi thì chợt cảm nhận được ánh mắt của Lý Vô Đình dần dần chuyển sang mình.
Cậu quay đầu ra nhìn, hai người chạm mắt nhau.
"Bệ hạ, có chuyện gì vậy?"
Lý Vô Đình ngập ngừng, "Chú ý dung mạo."
Ninh Như Thâm:?
Cậu đưa tay lên kéo tóc mình.
Lý Vô Đình nhíu mày, bặm môi lại, "Không phải..."
Một cái đầu chợt xuất hiện trước mắt cậu.
Lý Cảnh Dục bò ra trước mặt Ninh Như Thâm để ngắm nghía, lúc này mới nhìn thấy một chút vôi tường màu nhạt ở trên chóp mũi cậu.
Da Ninh Như Thâm rất trắng, lúc này ánh nắng sáng sủa, những cánh hoa rơi rụng từ trên cành xuống trước mặt cậu khiến cảnh tượng trở nên mờ ảo.
Gần như không ai phát hiện ra vết vôi tường ấy.
Lý Cảnh Dục vươn tay ra phủi nhẹ, "Ninh đại nhân bị dính bẩn rồi."
Ninh Như Thâm giật mình, "Cảm ơn điện hạ."
Cậu vừa sờ mũi vừa nhìn sang Lý Vô Đình: Chức năng phát hiện vết bẩn này còn đỉnh chóp hơn cả con robot quét nhà hồi trước của cậu.
- --
Một lát sau thì tới giờ ăn.
Hiên Vương rất có nhã hứng, bày tiệc ngay trong đình viện, vừa thưởng thức nắng xuân vừa dùng bữa.
Hoành thất dùng bữa luôn có người hầu đứng phục vụ.
Đức Toàn gắp thức ăn cho Thánh thượng, người hầu trong phủ thì hầu hạ hai vị Vương gia.
Ninh Như Thâm tự lực cánh sinh, ngồi đối diện với Lý Vô Đình.
Vương phủ mở tiệc thết đãi thiên tử, mỗi món ăn đều được làm rất cầu kỳ, mùi vị và hương thơm đều đủ cả.
Ninh Như Thâm đang cúi đầu ăn, vừa ngẩng lên thì chạm phải ánh mắt sốt ruột của Đức Toàn:
Ngài đến đây để giành ăn với bệ hạ sao! Còn không mau gắp thức ăn cho bệ hạ?
"..."
Cũng đúng, vừa nãy chọc giận Lý Vô Đình, rồi lại được người ta chẻ tường ra cứu mình một mạng, dù ít dù nhiều cũng nên ngỏ ý cảm ơn.
Ninh Như Thâm thuận nước đẩy thuyền, đứng dậy nói: "Để thần gắp đồ ăn cho bệ hạ."
Lý Vô Đình nhìn cậu.
Ninh Như Thâm thu ống tay áo lên rồi vươn tay ra, cả nửa người bò ra bàn, dùng đũa để gắp cho Lý Vô Đình một miếng thịt đông.
Miếng thịt run rẩy rơi vào bát hắn.
Lý Vô Đình, "..."
Đức Toàn nhắm chặt mắt lại: Sao ngài không vòng qua phía này! Bên cạnh bệ hạ mọc gai sao!
Lý Vô Đình nhìn Ninh Như Thâm vươn nửa người ra bàn, "Ninh khanh gắp thức ăn mà cứ như hành thích vua vậy."
Ninh Như Thâm thu đũa lại, ngượng ngùng rụt người về.
Lý Vô Đình day trán, "Đừng gắp nữa, tự ăn đi."
Ninh Như Thâm nâng bát lên, vâng lệnh bắt đầu ăn cơm, Vâng."
- --
Bữa tiệc trong Vương phủ đã kết thúc.
Hiên Vương đánh con bài tình cảm huynh đệ, tạm thời được ở lại kinh thành.
Cuối tháng Ba chính là kỳ thi Hội, tháng Tư công bố kết quả.
Giữa lúc ấy sẽ có một màn phỏng vấn, kỳ thi Đình có lẽ rơi vào khoảng trung tuần tháng Năm.
Ninh Như Thâm tính toán: Hiên Vương được ở lại khá lâu.
Còn cậu - thân là một trong những quan chủ khảo, cậu cũng phải đến Lễ bộ để làm quen với quy trình, tham gia công tác chuẩn bị.
Trước thềm diễn ra kỳ thi, chuyện lớn chuyện nhỏ ngày càng chồng chất.
Thường xuyên tiếp xúc với nhau, Ninh Như Thâm, Hoắc Miễn và Lễ bộ Thượng thư Quản Phạm dần dần thân thiết hơn.
Ba người đều có chung một sở thích: Thồn cơm.
Lễ bộ nhiều tiền nên đồ ăn thức uống rất phong phú.
Đến cả con cá muối lười chảy thây như Ninh Như Thâm mà ngày nào cũng đến điểm danh, cứ đến giờ cơm là kêu gào đòi ăn.
Quản Thượng thư khá là nhiệt tình, "Ninh đại nhân đến là tốt rồi, Lễ bộ không thiếu cơm."
Ninh Như Thâm vui sướng, "Vậy thì tốt quá."
Cậu ngồi ôm tay áo chầu chực nồi cơm với Hoắc Miễn và Quản Phạm, ba người ăn uống quên trời quên đất.
Cậu không khỏi thầm cảm thán: Lễ bộ thật là tốt.
Thời gian qua cậu gặp quá nhiều người không có lễ độ, Lễ bộ vừa nghe đã biết là rất hiểu lễ nghĩa.
Hơn nữa tên của lãnh đạo còn là Quản Cơm.
[1] Quản Phạm 管范 phát âm là /guǎn fàn/, đồng âm với chữ 管饭 quản cơm (quản lý việc cơm nước).
Nghe thôi đã thấy hăng hái nhiệt huyết rồi.
Sự ngưỡng mộ trong mắt cậu quá lộ liễu, Quản Thượng thư mở lời: "Tiếc là bây giờ ngươi đang túc trực ở Ngự tiền, chứ không thì ta đã xin cho ngươi sang Lễ bộ rồi."
Nói xong, hắn còn bổ sung một cách chu đáo, "Đương nhiên, được làm việc bên cạnh bệ hạ vẫn là tốt nhất."
Ninh Như Thâm, "Thực ra ta cũng chẳng làm gì ở Ngự tiền cả, chỉ mài mực thôi."
Còn có nói hùa và tránh bẫy.
Quản Thượng thư tiếc nuối: "Nhân tài không được trọng dụng.
Với tài cán của Ninh đại nhân, phải được đến Lễ bộ để phát huy mới đúng.
Hay là để ta thử mở lời với bệ hạ để xin cho ngươi sang đây làm việc."
Hắn nói xong thì chà xát tay, đã thầm tính toán trong lòng rồi.
Ninh Như Thâm sặc, "Không không không...!Vậy thì phiền Quản đại nhân quá."
"Không phiền đâu, chuyện đào góc tường này cả Lục bộ đều rất thành thạo."
"..."
Hai người tiếp tục khách sáo mấy câu.
Đúng lúc này, Hoắc Miễn đã thồn hết một bát cơm, vỗ đùi ngẩng đầu lên, "Có chuyện tốt đến vậy sao? Chi bằng xin luôn cho bản Tướng quân sang Lễ bộ đi! Ấy, cho ta thêm một bát."
Ninh Như Thâm.
"..."
Ai không biết còn tưởng là hắn chạy nạn từ phương Bắc về đây.
- --
Bận bịu mấy ngày ở Lễ bộ, cuối cùng Ninh Như Thâm cũng được rảnh rỗi.
Sau khi bãi triều, cậu lại quay về Ngự tiền.
Cậu quen cửa quen nẻo đi vào Ngự Thư Phòng, vừa vào thì phát hiện ra bầu không khí bên trong hơi kỳ lạ...
Lý Vô Đình vẫn không có thái độ gì.
Điều kỳ lạ chủ yếu xuất phát từ lông mày của Đức Toàn, hắn nhìn cậu rồi vặn vẹo cơ mặt, cảm giác như từng sợi lông mày đều đang cố gắng hết sức.
Ninh Như Thâm:???
Cậu cảm thấy căng thẳng, lại có chuyện gì vậy?
Ninh Như Thâm nhìn Đức Toàn, tới gần nói: "Thần tham kiến bệ hạ."
Lý Vô Đình còn chẳng buồn ngẩng đầu lên, tay vẫn lật sớ tâu, "Ninh khanh đến Lễ bộ làm việc thế nào rồi?"
"Khá tốt ạ, công tác chuẩn bị rất thuận lợi."
"Ừ, dự toán có đủ không."
"Bẩm bệ hạ, đủ dùng ạ." Bữa nào cũng được ăn thịt.
Hỏi xong mấy câu việc công, Ninh Như Thâm thấy vẻ mặt Lý Vô Đình khá là hài lòng thì bắt đầu yên tâm.
Cậu nhạy cảm quá rồi nên nhìn nhầm ám hiệu của Đức Toàn.
Đang nghĩ như vậy thì chợt nghe Lý Vô Đình hỏi: "Bầu không khí ở Lễ bộ rất tốt nhỉ?"
Ninh Như Thâm không nói xấu đồng nghiệp, gật đầu đáp: "Thân như một nhà."
Lý Vô Đình bật cười, quăng một quyển sớ tâu ra, "Bảo sao mà lại xin trẫm cho cả nhà các khanh được đoàn viên."
Ninh Như Thâm:?
Cậu thầm có linh cảm chẳng lành, vươn tay ra nhận lấy quyển sớ tâu ấy.
Sau khi đọc, cậu thở dài: Quản Thượng thư vậy mà thật sự muốn xin cho cậu sang Lễ bộ!
Lại còn nhắc một câu "Hoắc Tướng quân cũng có mong muốn tương tự".
Ninh Như Thâm nhìn mà kinh hồn bạt vía...
Không chỉ đào góc tường của Thánh thượng mà còn hớt luôn cả Định Viễn Đại Tướng quân vào Lễ bộ!
Hớt đến đó làm gì, Lễ bộ cần xây dựng cứ điểm quan trọng hay sao?
...Người vô lễ nhất triều đình lại chính là Lễ bộ Thượng thư!
Cậu cắn bờ môi khô khốc, cầm quyển sớ tâu rồi nhìn Lý Vô Đình.
Lý Vô Đình cười như có như không, "Lễ bộ tốt quá nhỉ, Văn Võ Trạng Nguyên các khanh đều thích ăn cơm Lễ bộ."
Đức Toàn đứng cạnh nháy mắt như điên: Mau phủ nhận đi!
Ninh Như Thâm vội vàng phủ nhận, "Thần cũng không nhất thiết phải đến Lễ bộ."
Lý Vô Đình, "..."
Hắn gõ ngón tay xuống mặt bàn, cất tiếng cười lạnh lùng, "À, cơm thiên hạ.
Trẫm quên mất."
Ninh Như Thâm vội vàng bổ sung, "Thần chỉ quá say mê công việc, bận bịu chuyện thi Hội."
Lý Vô Đình không nói gì, dường như là đang nghe cậu nói xàm xí.
Ninh Như Thâm chuyển chủ đề, "Đúng rồi bệ hạ, lần trước..." Cậu ngừng lại, xét đến Đức Toàn và cung nhân còn đứng ở xung quanh, ậm ừ nói: "Chuyện Nguyệt Tiên Cư thế nào rồi ạ?"
Lần này thì Lý Vô Đình lên tiếng đáp lại: "Như cũ."
Hắn nói như cũ, có nghĩa là vẫn để mặc cho mọi chuyện xảy ra.
"Ò." Ninh Như Thâm rơi vào trầm tư.
Tội nặng như gian lận, nếu tra ra sẽ bị tước đoạt tư cách thi cử suốt đời.
Cho dù cuối cùng thí sinh phát hiện ra mình mua phải đề thi giả thì cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Không có ai tố giác, Lý Vô Đình không bao giờ tự nói ra.
Bất kể là xuất phát từ mục đích gì, biết rồi mà vẫn để cho mọi việc xảy ra rất dễ bị người ta chỉ trích.
"Đang nghĩ gì vậy?" Lý Vô Đình nói.
Ninh Như Thâm thử thăm dò, "Vậy cuối cùng phải vạch trần chuyện này như thế nào?"
Lý Vô Đình vẫn bình thản, "Không cần lo lắng, sẽ có người tự vạch trần."
"?" Ninh Như Thâm đánh giá sắc mặt hắn, chỉ cảm thấy hình như Lý Vô Đình hiểu rất rõ về những chuyện sắp xảy ra trong tương lai, "...Bệ hạ đã sắp xếp người rồi?"
Lý Vô Đình muốn nói gì đó nhưng đột nhiên lại nhìn cậu.
Hắn cười: "Muốn biết à?"
Ninh Như Thâm gật đầu.
Lý Vô Đình, "Ghé tai vào đây."
Ninh Như Thâm đoán có lẽ Lý Vô Đình muốn giữ kín chuyện này, thế là vội lại gần, "Vâng, bệ hạ."
Cậu vòng qua Ngự án rồi đến bên cạnh Lý Vô Đình.
Hắn ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, Ninh Như Thâm chống một tay lên thành bàn rồi cúi xuống.
Trong lúc cúi người, mái tóc đen và vạt áo đỏ rực đều rơi xuống long bào của Lý Vô Đình.
Sợi tóc trơn tuột rơi xuống và che khuất nửa mặt bên ngoài của cậu.
Đức Toàn và cung nhân đều không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên dưới mái tóc ấy.
Cung nhân đồng loạt cúi đầu không dám xem.
Ninh Như Thâm ghé vào trước mặt Lý Vô Đình.
Lý Vô Đình cúi đầu nhìn vành tai trắng như ngọc trước mặt, nốt ruồi son trên đó hơi đung đưa theo khuôn mặt cậu.
Hắn