Đầu Ninh Như Thâm nổ cái đùng.
Cảm giác nóng bừng chạy từ sống lưng lên đầu khiến cho cậu treo máy trong chốc lát:
Cái gì...!cái gì mà "sao lại không"?
Là do cậu hiểu lầm, nghe lầm...
Hay là do Lý Vô Đình bị con gì bám vào người?
Ninh Như Thâm nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ.
Cậu nuốt nước miếng, ngực nghẹn lại, trong phút chốc không thể cất lên bất cứ lời nào.
Ngự Thư Phòng vô cùng yên tĩnh.
Lý Vô Đình gõ tay xuống bàn để nhắc nhở, "Thở ra đi."
Một hơi thở run rẩy thoát ra ngoài sau khi nghe hắn nói: Phù...
Thở ra rồi lại không có tiếng hít vào.
Lý Vô Đình thấy khuôn mặt trắng trẻo của cậu hơi đỏ lên, cả người như mèo xù lông thì không nói nên lời.
Cuối cùng hắn rủ lòng từ bi mỉm cười:
"Trẫm nói đùa thôi."
"..."
Cái đầu treo máy của Ninh Như Thâm cuối cùng cũng trở lại bình thường, tiếng hít thở trở nên đều đặn hơn.
Cậu nhìn vẻ mặt đầy hứng thú của Lý Vô Đình, tự dưng thấy váng đầu:
Câu chuyện của anh chẳng buồn cười chút nào hết!
Trừ anh ra thì ai cười cho nổi?
Hơn nữa nếu có người nghe thấy, họ sẽ...!Ninh Như Thâm nhịn lại tiếng kêu gào trong lòng, nhìn ngó xung quanh:
Cậu chạm mắt với Đức Toàn đang cười đến tận mang tai.
Cậu, "..."
Thôi được rồi, cả hai người đều không bình thường chút nào cả.
Lý Vô Đình hỏi thăm đầy ân cần, "Ninh khanh sao thế?"
...Thôi vậy.
Ninh Như Thâm bình tĩnh lại: Hắn đã bảo nói đùa rồi mà, như vậy mới là bình thường.
Cậu hít thở thật sâu rồi mỉm cười khen ngợi, "Bệ hạ thật là hài cốt."
"Hài cốt?"
"Hài hước đấy ạ.
Tiếng địa phương ở quê của thần."
Lý Vô Đình nhận xét, "Hơi nhiễm khẩu âm một chút."
Ninh Như Thâm ngập ngừng một lát, quay về điểm khởi đầu, "Vậy rốt cuộc vì sao bệ hạ lại làm thế?"
Lý Vô Đình không trêu cậu nữa, "Còn nhớ trẫm đã hỏi khanh câu gì vào hôm ở Nguyệt Tiên Cư không?
Ninh Như Thâm nhớ lại: Câu gì?
"Một đám nghiệt tử?"
"..."
Lý Vô Đình phớt lờ cách dùng từ của cậu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "Có tài mà không có đức, chỉ chăm chăm luồn cúi, uổng phí mười năm đọc sách thánh hiền...!Nếu được đảm nhận chức vụ cao, như vậy sẽ là mối họa lớn cho xã tắc."
Càng nói, giọng của hắn càng trở nên nghiêm nghị.
Lý Vô Đình nhìn ra xa, đôi mắt sâu thẳm để lộ sự sắc bén khiến người khác phải lấy làm sợ hãi.
Các cung nhân đều cúi xuống không dám lên tiếng.
Ngay cả Đức Toàn cũng thức thời mà ngậm miệng, im lặng đứng một bên.
Ngự Thư Phòng rơi vào yên lặng.
Lát sau, Lý Vô Đình sực tỉnh lại từ trong miền hồi tưởng nào đó.
Hắn ngẩng đầu nhìn đám cung nhân đang im bặt rồi nhìn sang vẻ mặt ngẩn ngơ của Ninh Như Thâm.
Bàn tay gầy gò trắng trẻo của cậu ấn lên ngực, đôi môi hơi hé ra như muốn nói gì đó nhưng lại thôi...
Giống như là đã bị dọa sợ bởi vẻ mặt đáng sợ của hắn.
Lý Vô Đình khựng lại, thả lỏng ngữ điệu, "Ninh khanh đứng ngây ra đấy làm gì?"
Ninh Như Thâm khẽ vỗ lên bộ quan bào Tòng Tam phẩm của mình, được chiều mà sợ: "Trong lòng bệ hạ, vị trí của thần cao đến vậy sao?"
Lý Vô Đình, "..."
Hắn đối diện với khuôn mặt hơi đỏ lên ấy, suy nghĩ một lát rồi khẽ đáp: "Chủ yếu bởi vì khanh là mối họa cho những mối họa của xã tắc."
Ninh Như Thâm:.
Nói bừa, rõ ràng là cậu đang phân phát ước mơ cho rất nhiều người.
- --
Ninh Như Thâm quay về tiếp tục thêu dệt ước mơ cho những thế gia.
Cậu tung hoành làm mưa làm gió suốt mấy ngày liền, hết việc thì về phủ.
Trên đường về, cậu gặp một Thái giám nhỏ tới truyền khẩu dụ:
"Ninh đại nhân, ngày mai là Quỳnh Lâm Yến, bệ hạ lệnh cho ngài đi theo Ngự giá."
"???"
Ninh Như Thâm tạm thời đồng ý, "Vâng."
Nội thị đi rồi, cậu ngồi trong viện mà ngẫm nghĩ, cho đến khi một tiếng "lạch cạch" cắt ngang mạch suy tưởng.
Thập Nhất thò người xuống từ trên cây, "Sao ngài ngồi im không nhúc nhích vậy?"
Ninh Như Thâm, "Ta tham gia với tư cách là Trạng Nguyên mùa trước à?"
Thập Nhất, "..."
Thập Nhất, "Quỳnh Lâm Yến của Đại Thừa trước nay đều là thiên tử mang cận thần hoặc đại nho của Hàn Lâm Viện tham gia, gọi ngài đi theo cũng là hợp tình hợp lý."
Ninh Như Thâm nghẹn họng.
Suýt thì quên mất, Đại Thừa không giống với những kiến thức lịch sử cậu biết:
Trong thế giới của cậu, "Quỳnh Lâm Yến" ban đầu là một bữa tiệc mừng do các tiến sĩ trúng khoa cử tự bỏ tiền ra để tổ chức, sau đó dần dần biến thành tập thể bỏ vốn, mọi người cùng tham gia...
Cơ bản thì những người tham gia đều là các tiến sĩ trúng cử.
Ninh Như Thâm hồi tưởng một lát, Thập Nhất nhìn cậu với ánh mắt rất khó hiểu.
Dường như hắn đang nghĩ rằng, người được bệ hạ trọng dụng nhất đi theo Ngự giá là một chuyện đương nhiên.
Cậu định hỏi một câu nhưng khựng lại:
Cậu không nhớ gì nữa, nhưng nếu nhớ thì không bao giờ nhớ sai.
Ninh Như Thâm nhìn người hầu trong sân viện, ngẫm nghĩ một lát rồi quyết định đi hỏi Cảnh Nghiễn, "Nghiêm thúc, tới Cảnh Phủ một chuyến."
Nghiêm Mẫn đáp, "Vì chuyện Quỳnh Lâm Yến sao?"
"Cảnh Thị lang đột nhiên khỏi bệnh k...!bệnh nặng, chuẩn bị chút quà cáp đi hỏi thăm."
Nghiêm Mẫn ấp úng, "Vậy...!vậy thì nên chuẩn bị quà mừng."
Hai người cùng ra khỏi cửa viện.
Thập Nhất vẫn treo trên cây mà suy nghĩ:
Bệnh nặng...!Ồ, có lẽ chính là bệnh kín.
Hắn có cần báo cáo chuyện này cho thủ lĩnh không? Nhưng mà thủ lĩnh đã ra lệnh rồi, nếu tiếp tục báo cáo những chuyện như vậy thì hắn không cần quay về nữa.
Thôi vậy, bệnh kín của Cảnh Thị lang không quan trọng.
- --
Ninh Như Thâm xách hộp hạt khô tới Cảnh Phủ.
Cậu dứt khoát tiên hạ thủ vi cường, đi vào sân viện của Cảnh Nghiễn rồi đẩy cửa cái rầm, "Mở cửa ra, kiểm tra ký túc xá!"
Cảnh Nghiễn giật nảy cả người, "Có chuyện quái gì vậy!"
Ninh Như Thâm nói Nghiêm Mẫn tạm lánh đi rồi bảo Cảnh Nghiễn cho người hầu lui hết xuống.
Cậu đặt hộp quà lên bàn và ngồi xuống, "Bệ hạ bảo ta đi cùng ngài ấy tới Quỳnh Lâm Yến, mau nói xem ta phải làm gì bây giờ?"
"Ngươi được theo Ngự giá đến Quỳnh Lâm Yến?" Cảnh Nghiễn nói, "Theo như thường lệ thì những cận thần hoặc đại nho đi theo Thánh thượng phải là người học thức uyên thâm.
Có người tới đó để thi thố, gợi đề, có người tới để lựa chọn môn sinh.
Còn ngươi..."
Hắn nhìn bộ đồ đỏ của cậu, "Đến đấy làm linh vật may mắn?"
Ninh Như Thâm duỗi chân ra đá.
Cảnh Nghiễn nhanh nhẹn né tránh, giật bắn người lên, "Ngươi lại định đá ta!...!Ngươi thử nghĩ mà xem, bệ hạ cũng biết chuyện ngươi bị ngã hỏng đầu, đương nhiên không thể tỷ thí được rồi.
Có lẽ ngài ấy chỉ đơn giản muốn ngươi đi theo mà thôi."
Ninh Như Thâm vẫn đuổi theo hắn để giẫm:
"Sự kiện quan trọng như vậy, làm sao có chuyện tùy tiện gọi đi theo?"
Cảnh Nghiễn cũng giẫm lại, "Sao lại không thể...!Úi da!"
"Nói chung là ngươi đừng lo lắng quá.
Nếu có tiến sĩ trúng cử mời ngươi tỷ thí, bệ hạ cũng sẽ che chở cho ngươi.
Ngươi xem đi, bệ hạ trút giận thay ngươi mấy lần rồi đấy."
"..."
Che chở cái gì chứ! Hơn nữa, "Làm gì có chuyện..."
Ninh Như Thâm định cãi lại nhưng nín bặt.
Câu nói "sao lại không" của Lý Vô Đình vẫn còn văng vẳng trong đầu, nhưng chuyện đó đã nhanh chóng đi tới kết luận là một trò đùa rồi.
Cậu thả lỏng ngữ điệu, "...Làm gì có chuyện trút giận!"
Ha, trông đáng ngờ chưa kìa.
Cảnh Nghiễn rụt chân lại, ung dung cắn hạt khô mà không đáp lời.
Ninh Như Thâm vươn tay ra khép cằm của hắn vào.
Cảnh Nghiễn, "Áu ứ ứ ứ!!!"
- --
Sau khi tìm hiểu đại khái về quy trình của Quỳnh Lâm Yến, ngày hôm sau Ninh Như Thâm vâng lệnh đi theo Ngự giá.
Quỳnh Lâm Yến được tổ chức trong Quỳnh Lâm Uyển thuộc sở hữu của hoàng cung.
Trong khu vườn, trúc xanh bên dòng nước chảy róc rách, cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.
Yến tiệc được thết đãi tại một khu vực trống ở giữa vườn, phía xa chính là hồ hoa sen, ở gần thì có mẫu đơn và cây hạnh.
Ninh Như Thâm tới rồi mới phát hiện ra Lý Vô Đình dẫn theo hai thần tử.
Một người là cậu, người còn lại là Hàn Lâm Viện Đại Học sĩ - Quý Cật.
Đó là một học giả uyên bác chân chính, hiện tại kiêm chức Thái phó.
Có lẽ ông ấy muốn tới đây để chọn môn sinh.
Quý Cật đã cao tuổi, làm người rất liêm khiết.
Nhìn thấy Ninh Như Thâm, ông ấy chào hỏi đầy khiêm nhường.
Ninh Như Thâm cũng đáp lễ, "Tham kiến Quý Thái phó."
Hai người chào hỏi nhau, Lý Vô Đình nói một câu "Đi thôi", sau đó dẫn cả hàng dài người tới nơi bày tiệc.
Ninh Như Thâm đi theo, "Vâng."
Ở nơi thết tiệc, một đám tiến sĩ mới trúng cử đã đợi từ trước.
Mọi người đều đứng dậy hành lễ.
Ninh Như Thâm ngồi xuống bên tay phải của Lý Vô Đình.
Cậu nhìn xung quanh, phía dưới toàn là những khuôn mặt hăng hái phấn khởi, dù căng thẳng nhưng vẫn vô cùng khí thế.
Giọng nói của Lý Vô Đình vang lên ở bên cạnh, "Ninh khanh có cảm thấy quen thuộc không?"
Ninh Như Thâm gật đầu, "Khi những thế gia tới đấu thầu thì bầu không khí cũng như thế này."
Phấn khởi như sắp bay lên trời.
Lý Vô Đình, "..."
Hắn nhấp môi, rất thức thời mà dừng chủ đề này lại.
Sau một hồi lễ nhạc, bữa tiệc sắp bắt đầu.
Quỳnh Lâm Yến bắt đầu với tiết mục truyền thống "Phi Hoa Lệnh", các tân khoa tiến sĩ sẽ thể hiện tài năng, đối thơ ngâm từ, liên tục cất lên những câu chữ tinh tế như châu ngọc.
Trong lúc đó, Lý Vô Đình có ra đề hai lần.
Sau đó Quý Thái phó ngồi cạnh sẽ gợi chủ đề và phân tích, bầu không khí của bữa tiệc được đẩy lên cao trào, ai nấy đều nói cười vui vẻ.
Ninh Như Thâm ngồi một bên ăn bánh.
Trên bánh có in chữ "Lữ", đó là bánh ngọt do Lữ thị tài trợ.
Chớp mắt, bữa tiệc đã trôi qua một nửa thời gian.
Ninh Như Thâm vừa hóng chuyện vừa lặng lẽ ăn bánh, một tiến sĩ bên dưới đột nhiên đứng dậy ôm quyền gọi cậu rất nhiệt tình:
"Ninh đại nhân!"
"Được nghe về tài hoa của đại nhân từ lâu, hôm nay tới tham gia yến tiệc, chi bằng ngài cũng tham gia vài ván cho vui!"
Dứt lời, các tiến sĩ bên dưới đều nhìn cậu.
Ninh Như Thâm đang cầm bánh, ngẩng đầu lên nhìn:?
Trạng Nguyên Lang Phàn Uyển phản ứng rất nhanh, hắn đứng dậy rồi nói: "Ninh đại nhân là tiền bối của chúng ta, để ngài gợi ý vài câu hoặc ra đề là được rồi."
"..."
Để cậu ra đề ư, nước đi này hơi nguy hiểm rồi đấy.
Ninh Như Thâm nghẹn họng, quay lại nhìn Lý Vô Đình.
Nhưng Lý Vô Đình chỉ im lặng nhìn cậu, dường như muốn nói: Tùy khanh muốn hay không.
Ninh Như Thâm ngẩn ra, ánh mắt hơi xao động.
Cậu ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Thần chỉ có chút tài mọn, chuyện ra đề e là hơi khó.
Nhưng thần nhớ tới một câu chuyện có liên quan đến thơ, nếu bệ hạ thấy ổn, thần sẽ chia sẻ cho mọi người."
Lý Vô Đình cảm thấy hứng thú, "Nói thử xem."
Ninh Như Thâm cầm bút viết bài "Lương Châu Từ" của Vương Chi Hoán, viết xong thì lén lút nhìn Lý Vô Đình:
"Bệ hạ chem chem, ngài đã từng thấy bài thơ này chưa?"
Bài thơ này chính là "Hoàng Hà viễn thượng bạch vân gian" cực kỳ nổi tiếng.
Lý Vô Đình nhận lấy tờ giấy rồi xem một cách nghiêm túc, "Thơ hay, Ninh khanh đọc được nó từ đâu vậy?"
"Thần thấy nó trong một cuốn sách cổ ở nhà."
"Vậy khanh..."
Hắn vừa nói vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt để ý tới vụn đường trắng như tuyết dính trên môi Ninh Như Thâm.
Giữa nơi đông người, Lý Vô Đình ngồi bất động, chỉ có lông mi là hơi động đậy.
Ninh Như Thâm ngơ ngác, "Dạ?"
Bên trên, hai người ghé lại gần nhau để nói chuyện.
Phía dưới, các tiến sĩ nhìn không chớp mắt.
Bảng Nhãn Trang Cần cảm thấy bứt rứt, vừa nghển cổ nhìn vừa lẩm bẩm: "Ninh đại nhân viết cái gì vậy?" Sốt ruột, sốt ruột sốt ruột sốt ruột...
Phàn Uyển ở bên cạnh đọc được khẩu hình của Trang Cần:...
Phàn Uyển trấn an, "Trang huynh đừng nóng vội, phải đợi Thánh thượng cân nhắc xong thì chúng ta mới được xem chứ."
"À ừ." Trang Cần bình tĩnh lại.
Hắn nhìn đôi quân thần ở phía trên, chỉ thấy hai người cách nhau rất gần.
Ninh đại nhân quay gáy về phía họ, tay áo đỏ rực đáp một nửa lên mặt bàn của bệ hạ rồi thõng xuống.
Còn bệ hạ thì bị che khuất nửa khuôn mặt, không nhìn rõ được thái độ.
Trang Cần gãi đầu: Ninh đại nhân sắp chen lên ngồi chung với bệ hạ mất...
- --
Phía trên, Lý Vô Đình im lặng trong chốc lát.
Ninh Như Thâm bị nhìn chằm chằm tới mức không dám thở mạnh, cuối cùng Lý Vô Đình mới khẽ nói: "Khóe miệng."
Cậu ngẫm nghĩ một lúc rồi nhếch miệng cười: Như thế này sao?
"..."
Lý Vô Đình không nhịn được nữa, "Vụn đường."
Ninh Như Thâm giật mình! Cậu nhanh chóng đưa lưỡi li3m môi, quả nhiên nếm được một chút vị ngọt.
Cậu hơi ngượng ngùng, khẽ hỏi:
"Còn không ạ?"
"Hết rồi."
Dọn dẹp xong vết bẩn nho nhỏ, Ninh Như Thâm quay về chủ đề chính, "Nếu bệ hạ thấy ổn thì thần dùng bài thơ này để ra đề nhé?"
Lý Vô Đình đáp ừ.
Ninh Như Thâm rụt người lại, sai người chép ra vài bản rồi phát xuống.
Cậu ăn ngay