Đồi Yên Vũ dưới chân Thiên Đài Sơn.
Từ khi bị vây chặt bởi lực lượng dưới trướng của Dương Lâm, bọn thủ hạ hai thủy trại Động Đình và Quân Sơn đều kinh hãi bàng hoàng.
Bọn đầu lĩnh tuy đã cố gắng mạnh miệng trấn an, nhưng xem ra chẳng có mấy hiệu quả. Nhất là khi danh hiệu Huyền Đô Bát Cảnh Cung được đưa ra đã khiến cho quần đạo càng thêm nản lòng.
Sau khi đối đáp cùng vị đạo nhân Huyền Đô Bát Cảnh Cung, Dương Lâm lại quay sang bọn Quân Sơn Lục Quái, Động Đình Bát Yêu và Ngư Tiều Song Tẩu khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi :
- Giờ đây mọi người quyết định thế nào ?
Sự việc đã đến nước này, không còn đường lùi, Ngân Phủ Tiều Tẩu đành nói :
- Chúng ta hãy dùng võ công để quyết định.
Đại Quái nói thêm :
- Không cần nói nhiều vô ích. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.
Dương Lâm khẽ mỉm cười, quay lại bọn trại chủ hỏi :
- Trong chư vị huynh đệ, có ai tình nguyện ra tỷ đấu với bọn họ không ?
Vừa nghe hỏi, tất cả các trại chủ đều đồng thanh ứng tiếng xin được xuất trận. Khí thế đó đã khiến bọn Quân Sơn Lục Quái, Động Đình Bát Yêu, những kẻ vốn biết rất rõ công phu của bọn trại chủ cao đến đâu, càng thêm chột dạ. Chỉ mới mấy tháng trước, mọi người còn sợ bọn họ như sợ cọp, đâu lại hăng hái thế này.
Trong khi đó thì Nguyên Linh Vân nũng nịu nói :
- Công tử. Hãy cho tiểu muội ra tỷ đấu một phen.
Dương Lâm mỉm cười, chỉ định Trương Thiên, Tạ Minh, Nhạc Mẫn, Đồ Lôi, Phương Kiệt, Nguyên Linh Vân cùng với mười vị trại chủ nữa xuất chiến.
Mười sáu người được chọn hớn hở bước ra, tiến đến đối trận cùng bọn Động Đình Bát Yêu, Quân Sơn Lục Quái và Ngư Tiều Song Tẩu.
Bên này, Kim Câu Ngư Tẩu vốn cơ cảnh cẩn trọng nên dặn dò mọi người hãy nên thận trọng. Nhưng không cần lão phải nói, những người kia thấy tình thế bất thường đều đã dặn lòng phải cẩn tâm phòng bị.
Trước khi quyết đấu, Trương Thiên đánh đòn tâm lý, nhìn bọn Động Đình Bát Yêu nói :
- Ta nghe nói các ngươi trước khi đến đây đã dọn sẵn bàn thờ rồi phải không ? Quả là biết lo xa nhỉ.
Bọn Động Đình Bát Yêu tức quá, thét lên be be :
- Hồ ngôn loạn ngữ.
Trương Thiên chẳng thèm chú ý, quay sang chúng huynh đệ cười hỏi :
- Mọi người có biết vì sao bọn chúng lại lo xa đến như thế hay không ?
Hiểu ý họ Trương, Nhạc Mẫn ứng lời :
- Chuyện đó dễ hiểu quá mà.
Quần hào nhao nhao hỏi :
- Là sao ? Là sao ?
Nhạc Mẫn cười nói :
- Bọn chúng nghe nói đối thủ là Quân Sơn Lục Quái mời được Ngư Phủ Tiều Tẩu đến trợ chiến, sợ không thắng nổi mà bỏ mạng nên chuẩn bị trước bàn thờ ấy mà.
Quần hào bật cười vang :
- Khéo lo xa quá nhỉ.
- Quả là biết nhìn xa trông rộng.
- Vậy là lần này mấy cái bàn thờ đó có chỗ dùng rồi.
…
Hàng mấy nghìn cái miệng gân cổ ra cười nói vang động cả một vùng xuyên lĩnh.
Bọn Động Đình Bát Yêu bị đối phương giễu cợt mỉa mai, đem ra làm trò đùa thì nổi giận đùng đùng, hùng hổ xông tới múa chưởng tấn công bọn Nhạc Mẫn. Những người còn lại thấy thế cũng lao vào nhau.
Mười sáu cặp đấu bắt đầu giở hết công phu tuyệt nghệ toàn lực quyết chiến.
Các trận đấu vô cùng kịch liệt. Ai nấy đều biết kết quả trận đấu quan hệ trọng đại nên đều dốc toàn lực quyết chiến. Trời sầu đất thảm, phong vũ cuồng xoay.
Các vị trại chủ lần đầu ra sức, lại đối mặt với cừu địch nên cố sức hiển lộng thần oai, quyết tỏ ra xứng đáng với sự tin tưởng của công tử gia. Bọn Lục Quái, Bát Yêu thấy võ công đối thủ tăng tiến mau chóng đến mức không ngờ nên cả bọn thảy đều khiếp hãi.
Thời gian không lâu lắm, chỉ qua hơn khắc giao tranh, cuộc đấu đã dần dần đi vào hồi kết cục.
Không cần phải nói, Trương Thiên, Tạ Minh, Nhạc Mẫn, Đồ Lôi dĩ nhiên giành phần thắng hết sức dễ dàng. Phương Kiệt, Nguyên Linh Vân được Dương Lâm xem là tâm phúc, thường được gần gũi chàng nên công phu có phần trội hơn chư huynh đệ, cũng chiếm được thượng phong, việc tranh thắng chỉ còn là vấn đề thời gian. Còn về phía mười vị trại chủ tuy hiện thời chưa giành phần thắng, nhưng xem ra cũng chẳng hề kém thế chút nào.
Nhất Yêu, Đại Quái sau khi bị Nhạc Mẫn, Đồ Lôi đánh bại, hùng tâm sụp đổ, tráng chí tiêu tan, nên cả hai đều hết sức hổ thẹn, giơ chưởng định vỗ vào Thiên Linh Cái tự sát.
Dương Lâm lúc ấy đang quan sát toàn cục, thấy hành động tự sát của hai người họ, liền vung chỉ cách không điểm tới. Đoạn chàng nghiêm giọng hỏi :
- Sao hai ngươi lại định tự hủy mình ?
Nhất Yêu chán nản đáp :
- Ta nay đã thảm bại nhục nhã thế này, còn mặt mũi nào mà nhìn chúng huynh đệ.
Dương Lâm nói :
- Hai ngươi có nghĩ rằng sau khi hai ngươi tự sát thì bọn huynh đệ thủ hạ sẽ ra sao không ?
Đại Quái ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi nói :
- Xin công tử mở lượng hải hà cho phép chúng huynh đệ Quân Sơn được theo hầu dưới trướng.
Nhất Yêu cũng nói theo :
- Xin công tử cho phép huynh đệ Động Đình thủy trại được theo phò tá.
Dương Lâm đưa tay cách không giải huyệt. Lúc ấy, tất cả các cặp đấu đều đã dừng tay.
Ngư Tiều Song Tẩu vốn không thuộc Động Đình thủy trại và Quân Sơn thủy trại, nhưng cũng hết sức kính phục Dương Lâm, và lại đang trong hoàn cảnh khổn nguy, liền chắp tay cung kính nói :
- Công tử tài đức hơn người. Bọn lão phu chân tâm quy phục, quyết lòng theo phò tá công tử xây dựng đại nghiệp.
Dương Lâm nghiêm giọng nói :
- Ta tuy tài sơ đức bạc, nhưng chư vị huynh đệ đã đồng lòng như thế thì chúng ta sẽ cùng chung sức phấn đấu để mai này có thể sánh vai cùng các đại giáo phái ở Trung Châu.
Tất cả đồng quỳ xuống tung hô :
- Công tử gia văn thành vũ đức, uy chấn tứ phương.
Chàng xua tay bảo tất cả đứng lên, nói vài lời phủ dụ, đoạn truyền lệnh thu thập tàn cuộc. Sau đó đại quân quy hồi bản cảnh. Chỉ trong chốc lát, đồi Yên Vũ đã trở lại vẻ tĩnh lặng thường ngày.
Một tháng sau ...
Quân Sơn thủy trại bỗng trở nên nhộn nhịp khác thường.
Ngọn Quân Sơn nằm giữa Động Đình Hồ là một cứ địa vô cùng hiểm yếu. Dương Lâm tuân theo thánh dụ, đã chọn nơi này làm chỗ khai bang lập giáo. Quần hào các nơi lũ lượt kéo về góp công góp sức xây dựng Tổng trại Quân Sơn, trọng địa của một giáo phái mới được thành lập, Mọi người nhất trí đặt tên cho tân giáo phái là Bài Giáo, và tôn Dương Lâm lên làm giáo chủ.
Khai giáo đại điển được tổ chức cực kỳ trọng thể và vô cùng náo nhiệt. Quần hùng các lộ đều về dự đông đủ. Song, khác với đại lễ khai minh của Vệ Đạo Minh, lễ khai giáo không mời người ngoài, nhất là những hào khách võ lâm không có quan hệ với Bài Giáo.
Tuy vậy, ảnh hưởng của nó cũng lan truyền nhanh chóng khắp võ lâm.
Song song với việc xây dựng Tổng trại, Dương Lâm còn nhanh chóng sắp xếp nhân sự, ra sức củng cố thực lực và khuếch trương ảnh hưởng. Trương Thiên, Tạ Minh, Nhạc Mẫn, Đồ Lôi, Phương Kiệt, Nguyên Linh Vân được phong làm Lục đại Hộ Pháp.
Bài Giáo không thiết lập các phân đàn như các giáo phái khác mà để cho các tiểu trại có quyền tự chủ, tự cai quản địa bàn của họ. Ở Tổng trại lập ra mười sáu Hương đường do Quân Sơn Lục Quái, Động Đình Bát Yêu và Ngư Tiều Song Tẩu quản lĩnh.
Sau khi đã hoàn thiện tổ chức, Dương Lâm ráo riết huấn luyện thủ hạ, thu nạp hào kiệt các nơi, dùng cả ân lẫn uy để mở mang phạm vi thế lực. Ai quy thuận thì trọng dụng. Ai chống đối thì phái đại quân chinh phạt.
Chỉ trong vài tháng, bát trang cửu động, lục thập tứ sơn, bát thập nhất trại suốt thượng hạ du Trường Giang đều quy về dưới trướng Tổng trại Quân Sơn. Nơi nào có bè gỗ trôi tới là nơi ấy có ảnh hưởng của Bài Giáo.
Một vị Nam phương Bá chủ đã ra đời.
Lại nói, Triển Quân lên đường đi Miêu Cương. Vì đất Miêu xa xôi hiểm trở, là nơi cư trú của Miêu tộc, nên y đã được Bạch Thiếu Huy đặt biệt tuyển chọn mười hai hảo thủ thông thạo tiếng Miêu cho theo hộ vệ. Đương nhiên mười hai người này đều được đào luyện cẩn thận để trở thành nhất đẳng cao thủ, đủ sức phò tá Triển Quân xây dựng đại nghiệp.
Đường xá xa xôi, cả bọn phải mất đến mấy tháng trèo đèo vượt suối mới đến được địa giới Quý Châu. Thêm vài ngày bôn hành nữa thì cả bọn đặt chân đến Quý Dương thành, thủ phủ của tỉnh Quý Châu.
Triển Quân trong thân phận một vị đại thiếu gia thuộc hàng vương tôn công tử mang theo tùy tùng hộ vệ đông đảo đi du sơn ngoạn thủy, thăm viếng các nơi danh thắng. Y thuê nguyên cả một gian khách điếm làm chỗ trú chân. Sự rộng rãi của y đã khiến cho lão chưởng quầy cùng đám tiểu nhị trong khách điếm thêm nhanh nhạy.
Sau khi tắm gội sạch sẽ, gột sạch bụi đường Triển Quân dẫn bọn thủ hạ sang ngôi tửu quán nằm ngay bên cạnh khách điếm dùng bữa.
Tửu quán dù nằm trong nội thành, nhưng khuôn viên rất lớn. Chung quanh là những hàng cây đại thụ cao vút tỏa rợp bóng mát, bên dưới là thảm cỏ xanh rì, đây đó điểm thêm vài bụi hoa vàng rực rỡ.
Tiểu nhị đón khách ngay từ cổng chính, kính cẩn hướng dẫn khách vào trong, đến tận từng bàn. Chưởng quầy là một đại hán tuổi trạc tứ tuần, tươi cười xởi lởi nhưng đôi mắt sắc như dao, chứng tỏ là tay lão luyện.
Triển Quân chọn một bàn cạnh cửa sổ, gọi vài món nhắm thượng hạng và một vò rượu Thiệu Hưng năm cân. Bọn thủ hạ chia nhau ngồi ở ba bàn quanh đó.
Rượu được vài tuần, Triển Quân chợt phát giác có tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa nhưng không bước vào. Y ngạc nhiên, quay nhìn xuống thì thấy một đại hán đang đứng nép mình bên cửa quán.
Đại hán thân hình khôi vĩ, mắt hổ mũi lân, mày kiếm xếch ngược, râu quai nón bó cằm. Thoáng nhìn thì rất oai phong, nhưng khi xem kỹ thì vẻ mặt sầu khổ đầy vẻ chán chường. Gã chỉ mặc phong phanh bộ võ phục màu nâu bằng gấm thượng hạng, nhưng đã nhàu nát. Trên vai là một con chim nhỏ, trông rất kỳ lạ.
Vốn là cao thủ trong nghề dụng độc, Triển Quân nhận ra ngay con chim kia là một loại độc vật hiếm có. Vậy là gã kia phải có lai lịch đặc biệt.
Thấy gã nhìn mọi người ăn uống với vẻ thèm thuồng, Triển Quân bảo một gã tùy tùng :
- Ngươi ra mời người ấy vào đây.
Gã tuân lệnh bước ra vòng tay nói :
- Tệ chủ nhân mong được cùng túc hạ uống vài chung diện kiến.
Gã đại hán ngập ngừng giây lát, nhưng rồi cuối cùng cũng gật đầu theo vào. Triển Quân đứng dậy vòng tay chào rồi mời gã an tọa. Y không tự giới thiệu mà cũng chẳng hỏi danh tính đại hán, chỉ nói mấy câu khách sáo rồi gọi tiểu nhị mang thêm ra rượu và thức ăn.
Chén đũa của khách được đem lên. Triển Quân nâng chung rượu cười nói :
- Túc hạ tướng mạo phi phàm, ta vừa thấy đã sinh lòng ngưỡng mộ nên muốn cùng nhau đối ẩm. Chốn giang hồ bình thủy tương phùng, bất tất phải báo danh tính, xin cứ tận tâm cạn chung.
Đại hán ngượng ngùng gật đầu, nâng chén uống cạn rồi động đũa. Chỉ trong chốc lát là gã đã khoắng sạch số thức ăn trên bàn. Đành rằng là gã đang đói, nhưng sức ăn của gã cũng thật khủng khiếp, tửu lượng cũng đáng khâm phục.
Sau khi ăn uống no say, gã chắp tay cung kính nói :
- Ân đức công tử tại hạ vĩnh viễn ghi khắc trong lòng. Xin công tử cho biết cao danh quý tính.
Triển Quân mỉm