Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Mạnh Niệm Từ từ từ hồi tỉnh. Tuy nhiên, tay chân chàng vẫn bãi hoải, đầu óc cũng còn choáng váng, nên chàng vẫn nằm im bất động.
Chàng không biết mình đang ở đâu, nhưng cảm thấy nằm rất thoải mái, dưới lưng mềm mại và hương thơm thoang thoảng, khiến lòng ngây ngất.
Chàng chợt nhớ ra, vội ngồi bật dậy, lúc này chàng mới thật sự tỉnh táo hẳn.
Chàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác vô cùng kinh ngạc, những thấy màn trướng buông rũ, chăng gấm nệm thêu, rõ ràng đây là phòng the nữ nhân.
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, vội vén màn bước xuống giường. Mặc dù người vẫn còn suy yếu, song cũng đã bình phục khá nhiều. Chàng đảo mắt nhìn, quả đúng là mình đang ở trong phòng ngủ của nữ nhân. Gương đồng và bàn trang điểm không một hạt bụi, bốn ngọn cung đăng tỏa sáng lung linh. Trong phòng không một bóng người, bên ngoài im lìm không một tiếng động, hẳn là đang lúc đêm khuya.
Chàng đưa tay kéo cửa phòng, bên ngoài đã khóa chặt, quay người nhìn quanh, ngoài cửa phòng còn có hai cửa sổ tròn to lớn, cánh cửa đều là gỗ đàn rắn chắc.
Chàng bất giác cười thầm, những cánh cửa bằng gỗ đàn này làm sao mà cản trở được mình, khóa cửa bên ngoài thì có ích gì?
Chàng thoáng chau mày, chầm chậm đi loanh quanh trong phòng.
Trước hết, chàng muốn biết đây là đâu? Vì sao mình lại có mặt tại nơi này?
Suy luận hợp lý nhất là thiếu niên nho sinh bởi thấy mình bị độc phát nên đã đưa đến đây cứu chữa và nơi đây dĩ nhiên là nhà của y.
Thế nhưng vì sao y lại để mình nằm ngủ trong khuê phòng nữ nhân?
Ngay khi chàng đang bâng khuâng nghĩ ngợi, bỗng nghe có tiếng bước chân văng vẳng vọng vào.
Tiếng bước chân nghe rất khẽ và khoan thai, thoáng nghe qua cũng biết đó là hai nữ nhân. Phán đoán phương hướng, rõ ràng là đang đi về phía này.
Mạnh Niệm Từ thoáng suy nghĩ, lập tức quay người trở lên giường, nhắm mắt giả vờ ngủ.
Lát sau, tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa phòng, rồi thi vòng nắm cửa khua động, "kẹt" một tiếng khẽ, cửa phòng từ từ mở ra.
Mạnh Niệm Từ lén nhìn qua khe màn, chỉ thấy hai thị nữ bước vào, thân hình mãnh mai sau chiếc áo tơ dài chấm đất, trông rất duyên dáng xinh đẹp.
Hai nàng một người bưng thau và khăn lược, một người tay bưng chiếc khay đỏ, trên có một ấm trà nóng và vài món điểm tâm.
Nàng thị nữ bưng thau rửa mặt khẽ đặt lên trên một chiếc ghế vuông, thấp giọng nói:
- Tiểu Hồng tỷ, chúng ta đã đến sớm rồi, Mạnh tướng công chưa thức mà...
Nàng tỳ nữ có tên là Tiểu Hồng mĩm miệng cười, đặt khay lên bàn nói:
- Thời gian tiểu thư đã dặn không sai được đâu. Tiểu Quyên, hãy gọi Mạnh tướng công dậy rửa mặt đi!
Thị nữ có tên là Tiểu Quyên liền đến gần giường, vén màn lên khẽ gọi:
- Mạnh tướng công, Mạnh tướng công hãy thức dậy đi!
Mạnh Niệm Từ tảng lờ nằm yên.
Tiểu Quyên mày liễu thoáng chau, quay về phía Tiểu Hồng nói:
- Gọi không thức, có lẽ sức thuốc chưa hết!
Tiểu Hồng khúc khích cười:
- Giả vờ đấy, hãy thọc lét cam đoan sẽ thức ngay!
Tiểu Quyên tròn xoe mắt:
- Sao Tiểu Hồng tỷ biết Mạnh tướng công đã thức?
Tiểu Hồng chỉ tay xuống đất:
- Hãy xem đôi giầy đâu rồi?
Thì ra Mạnh Niệm Từ khi nãy trở lên giường đã quên cởi giày, vì vậy mà để lộ chân tướng.
Tiểu Quyên cũng phì cười nói:
- Tiểu Hồng tỷ quả là tinh mắt, Mạnh tướng công sớm đã xuống giường rồi!
- Không phải là tinh mắt, chỉ cần động não một chút là biết ngay, nếu Tiểu Quyên muội hầu hạ tiểu thư một thời gian thì cũng sẽ trở nên thông minh hơn!
Tiểu Quyên cười hì hì, quay sang Mạnh Niệm Từ nói:
- Mạnh tướng công hãy ngoan ngoãn dậy đi thôi, không thì tiểu tỳ thọc lét đấy!
Mạnh Niệm Từ đành ngồi bật dậy, tung mình xuống giường.
Tiểu Hồng khom mình thi lễ nói:
- Mời tướng công rửa mặt rồi dùng điểm tâm!
Mạnh Niệm Từ lắc đầu:
- Ðừng vội, trước hết hãy cho biết đây là đâu?
Tiểu Hồng đanh mặt:
- Một nơi rất bình thường, nhà của gia chủ nhân!
Mạnh Niệm Từ thấy nàng ta linh lợi dễ thương, cũng bất giác phì cười:
- Quý chủ nhân đâu? Tại sao Mạnh mỗ lại ở đây?
Tiểu Hồng vẫn ra chiều nghiêm túc nói:
- Gia chủ nhân đã chữa khỏi độc thương cho tướng công, đến biệt viện nghĩ ngơi rồi! Gia chủ nhân có dặn bảo chúng tiểu tỳ phục vụ Mạnh tướng công, cần trà nước xin cứ sai bảo!
Mạnh Niệm Từ to tiếng:
- Mạnh mỗ không cần trà nước, chỉ muốn biết đây là phòng ngủ của ai, quý chủ nhân cao tánh dại danh, vì sao Mạnh mỗ lại ngủ ở đây?
Tiểu Hồng bình thản cười:
- Mạnh tướng công độc thương mới bình phục, tốt hơn không nên bận lòng về những việc ấy, hãy chải rửa rồi dùng chút điểm tâm, yên tâm ngơi nghĩ một đêm, chờ mai gặp gia chủ nhân rồi sẽ hiểu mọi sự.
Mạnh Niệm Từ thở dài:
- Vậy là các nàng sẽ không trả lời Mạnh mỗ câu nào cả phải không?
Tiểu Hồng gật đầu:
- Mạnh tướng công biết như vậy hay lắm, chưa được chủ nhân cho phép, chúng tiểu tỳ không dám nói bừa...
Cười liếng thoắng nói tiếp:
- Mặt nạ của Mạnh tướng công làm khéo thật, ngoài gia chủ nhân có lẽ không ai nhận ra được, nhưng mà ở nơi đây không cần phải ngụy trang, hãy tạm lấy xuống đi!
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt, lập tức gỡ mặt nạ của Quỷ Tiên xuống.
Ðồng thời chàng thầm nhủ:
- Chủ nhân của hai nàng này hẳn là thiếu niên nho sinh kia, nhưng sự ngụy trang của mình là do Ninh trưởng lão khám phá, vì sao nàng ta lại bảo ngoài chủ nhân các nàng, không ai nhận ra được? Hơn nữa, các nàng còn nhắc đến vị tiểu thư nào đó, tiểu thư của họ là ai? Chị em của thiếu niên nho sinh ư? Nhưng tại sao y không cho mình ở phòng khách hoặc phòng của y mà lại để mình ngủ trong phòng của chị em y?
Nhất thời bao nghi vấn ngổn ngang.
Tiểu Quyên cũng lên tiếng dục:
- Mạnh tướng công, nước đã nguội rồi!
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát, chợt động tâm hỏi:
- Bây giờ là lúc nào?
Tiểu Hồng đáp:
- Vừa qua canh hai!
Mạnh Niệm Từ ngẩn người:
- Vậy là Mạnh mỗ đến đây...
Tiểu Hồng hé môi cười:
- Suốt một ngày một đêm!
Mạnh Niệm Từ đảo quanh mắt, bỗng khoát tay nói:
- Xin các nàng lui ra cho!
Tiểu Hồng mặt trơ lạnh:
- Mạnh tướng công không cần chúng tiểu tỳ hầu hạ chải rửa ư?
Mạnh Niệm Từ cười:
- Mạnh mỗ hãy còn động thủ được, các nàng cứ lui ra đi!
Tiểu Hồng đưa mắt nhìn Tiểu Quyên, đoạn cùng khom mình thi lễ nói:
- Tướng công đã không có gì sai bảo, chúng tiểu tỳ xin cáo lui!
Thế là hai nàng lui ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, tiếng bước chân xa dần rồi mất hẳn.
Mạnh Niệm Từ chẳng chút chần chừ, vội vàng chải rửa xong, lập tức dùng điểm tâm.
Thì ra bụng chàng đã đói meo, những chiếc bánh bông lan thơm ngon thoáng chốc chàng đã ngấu nghiến ăn sạch.
Ăn xong, Mạnh Niệm Từ ngồi ngay bên bàn vận tức hành công. Hành công ba vòng, chàng cảm thấy ngũ phủ thư thái, bát mạch điều hòa, nội kình cuồn cuộn như sóng xô, chứng tỏ độc thương đã khỏi hẳn.
Chàng đứng lên, lắng nghe chốc lát, đoạn xô mở cửa sổ, tung mình ra ngoài.
Vừa đặt chân vào sân vườn, Mạnh Niệm Từ lập tức ngửi thấy mùi hương ngào ngạt, đảo mắt nhìn quanh, những thấy đầy rẫy hoa cúc và đơn quế, hương thơm ngây ngất lòng người.
Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, phóng mắt nhìn tứ phía, thì ra đây là một trang viện rộng lớn, nhà cửa liên miên, lầu các cao ngất, nhưng khắp nơi đều tối mịt, chỉ có ánh đèn tỏa sáng nơi phía góc phải.
Mạnh Niệm Từ lập tức phóng đi trên mái nhà, tiến về phía có ánh đèn, đến đâu cũng im phăng phắc, chẳng những không người canh phòng, thậm chí không một kẻ tuần canh.
Nỗi nghi ngờ trong lòng Mạnh Niệm Từ dần tan biến, thầm nghĩ nơi đây quả đúng là một trang viện lương thiện.
Sau cùng, chàng đã đến nơi có ánh đèn sáng, đó là một khu vườn rất rộng, Mạnh Niệm Từ phi thân lên mái nhà, thì ra nơi đây là nhà bếp, hơn hai mươi người đang lăng xăng bên bếp lửa, cạnh đó là những chiếc bánh bao to chất đống, ước lượng hằng mấy trăm người ăn trong một ngày cũng không hết.
Mạnh Niệm Từ hết sức lấy làm lạ, đang thắc mắc bỗng nghe một gã đại hán ngáp dài rồi nói:
- Hấp thêm chảo này nữa có lẽ đủ cho ngày mai rồi!
Một người khác liền tiếp lời:
- Dân nghèo bốn làng hằng ngàn hằng vạn, dù cho gấp đôi thế này cũng chẳng đủ phát!
Gã đại hán thở dài:
- Lương thực trong kho chẳng còn bao nhiêu nữa, trang chủ chúng ta vẫn cứ ban phát thế này, e rằng một ngày nào đó bổn trang cũng chẳng còn gì để mà ăn!
- Hứ, trang chủ không lo, ngươi lo gì kia chứ?
Mạnh Niệm Từ thầm nhủ:
- Thì ra trang chủ nơi đây là một vị đại thiện nhân!
Ðoạn lại phi thân lướt đi, tiến về một nơi có ánh đèn khác.
Nơi đây hết sức yên lặng, chỉ thấy khoảng năm mươi bộc phụ chia nhau ở trong mấy gian nhà to, đang chăm chú đan áo ấm.
Mạnh Niệm Từ bất giác sinh lòng tôn kính vị trang chủ chưa từng gặp mặt này. Trong thời buổi loạn lạc, người nhân từ bác ái thế này thật là hiếm có.
Thế là bao nghi vấn trong lòng đều tan biến, lập tức quyết định trở về phòng ngủ một giấc ngon lành, ngày mai hẳng bái kiến vị trang chủ