Mạnh Niệm Từ quay người vừa định bỏ đi. Chương Ðài Phụng khẽ cất tiếng gọi:
- Mạnh tướng công khoan đi đã!
Mạnh Niệm Từ chững bước quay lại nói:
- Cô nương còn điều chi cần nói nữa?
Chương Ðài Phụng chợt buồn:
- Phiêu Hương Sơn Trang chẳng những nguy cơ chưa qua mà còn sắp trở thành sông máu biển lửa. Nếu Mạnh tướng công có lòng chính nghĩa, hãy ở lại đây trợ giúp tiểu muội mới phải!
Mạnh Niệm Từ phì cười:
- Cô nương tuy tinh tế thông minh, nhưng phen này đã đoán sai rồi!
Chương Ðài Phụng chằm chặp nhìn chàng:
- Tiểu muội sao lại đoán sai?
- Rắn nay đã mất đầu, Ninh trưởng lão đã chết, còn lại sáu bảy mươi thủ hạ. Thần Phong Môn chỉ là một lũ ô hợp, đâu còn đủ khả năng tấn công Phiêu Hương Sơn Trang, cô nương quá lo xa đó thôi.
Chương Ðài Phụng nghiêm mặt:
- Vậy là Mạnh tướng công đã quá xem thường Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu rồi!
Mạnh Niệm Từ ngớ người:
- Cô nương nói vậy nghĩa là sao?
- Mạnh tướng công tưởng y quả thật chỉ phái mỗi nhóm người của tướng công thôi ư?
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên:
- Chả lẽ còn có nhóm khác nữa?
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng nói từng tiếng:
- Thần Phong Môn xem Phiêu Hương Sơn Trang như gai trong mắt. Qua kinh nghiệm nhiều lần thất bại trong quá khứ, phen này y không bao giờ chỉ phái một đạo quân, bởi y biết rất rõ tiểu muội không phải là một người dễ đối phó...
Mạnh Niệm Từ không tin:
- Nếu cô nương đoán không đúng thì sao?
Chương Ðài Phụng cười:
- Nếu không đúng, tiểu muội sẵn sàng chịu móc đôi mắt mình... Mạnh Bác Cửu có tiếng hiểm độc, thử nghĩ nếu chỉ phái mỗi một nhóm người, không bao giờ lại để cho công khai đi xuôi theo đại lộ. Hơn nữa lại càng không được nghĩ đêm tại Kiếm Các trước khi mở cuộc tấn công kéo đến đây một cách công khai lộ liểu như vậy há chẳng khiến tiểu muội có sự phòng bị ư?
- Ðó quả là sự sơ xuất của Thần Phong môn chủ!
Chương Ðài Phụng cười to:
- Không phải sơ xuất mà đó chính là mưu lược của y!
Mạnh Niệm Từ chau mày:
- Cô nương nói rõ hơn nữa được chăng?
- Sự thể hết sức rõ ràng, y phái nhóm tướng công đến đây là cố ý để tiểu muội hay biết hầu có sự chuẩn bị trước, tập trung hết toàn lực vào nhóm của tướng công. Khi cuộc chiến xảy ra, dẫu tiêu diệt được các vị thì Phiêu Hương Sơn Trang cũng lâm vào tình thế hổn loạn, bấy giờ Thần Phong môn chủ đích thân suất lĩnh cao thủ tinh nhuệ ập đến, Phiêu Hương Sơn Trang há chẳng lâm nguy...
Mạnh Niệm Từ nghiến răng:
- Rất có thể như vậy, tại hạ quả không hề nghĩ đến!
Chương Ðài Phụng cười ngạo nghễ:
- Kế sách này của Mạnh Bác Cửu quả là thâm độc. Rất tiếc là y vẫn thua mất một nước cờ, không ngờ đội quân tiên phong của y chưa kịp tấn công bổn trang đã bị tiêu diệt mà quân ta không hề hao tổn một mạng người.
Mạnh Niệm Từ thoáng vẻ hổ thẹn:
- Cô nương hẵn đã có sự bố trí an toàn, cho dù Thần Phong môn chủ đích thân đến đây thì cô nương cũng chẳng bận tâm, tại hạ ở lại cũng vô ích, xin cáo từ!
Ðoạn ôm quyền thi lễ, lại toan bỏ đi.
Chương Ðài Phụng cười khanh khách nói:
- Sao? Tiểu muội đã xúc phạm lòng tự ái của tướng công ư?
Mạnh Niệm Từ bị nàng nói đúng tim đen, thoáng đỏ mặt nói:
- Không... tại hạ...
Chương Ðài Phụng ung dung cười:
- Mạnh tướng công vội bỏ đi có lẽ có ba nguyên nhân, xin thứ cho tiểu muội nói thẳng!
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt ấp úng:
- Cô nương cứ thẳng thắn nói đi!
- Thứ nhất, Mạnh tướng công hẳn là vì Thiết Kỵ Môn mà có thành kiến với Phiêu Hương Sơn Trang, nên mới làm ngơ bỏ đi...
Mạnh Niệm Từ vội nói:
- Không... tại hạ căm hận Thiết Kỵ Môn cũng chỉ với một mình Thiết Kỵ môn chủ Mạnh Công Lăng, đâu có...
Chương Ðài Phụng cười tiếp lời:
- Theo tiểu muội nghĩ, cũng có thể là không phải, Mạnh tướng công là bậc chính nhân quân tử, lẽ nào lại giận cá chém thớt? Thứ nhì, có thể Mạnh tướng công oán giận việc tối qua, không chịu lượng thứ cho tiểu muội?
Mạnh Niệm Từ vội xua tay:
- Cô nương dùng kế khử địch, đâu có gì lầm lỗi? Vả lại, tại hạ đã được cô nương cứu giúp, vốn là ân nhân, lẽ nào tại hạ dám oán giận về việc tối qua!
Chương Ðài Phụng tủm tỉm cười:
- Vậy chứng tỏ Mạnh tướng công lòng dạ độ lượng, quả là một đấng anh hào lỗi lạc... Vậy thì chỉ còn nguyên nhân thứ ba thôi!
Nhìn chằm chặp vào mặt Mạnh Niệm Từ, bỏ dở câu nói.
Mạnh Niệm Từ chau mày:
- Sao cô nương không nói tiếp?
Chương Ðài Phụng cười gượng:
- Chỉ sợ lại xúc phạm đến lòng tự ái của tướng công nữa!
Mạnh Niệm Từ khẳng khái:
- Nếu đúng sự thật, bất luận cô nương nói gì, tại hạ cũng không bao giờ trách cứ!
Chương Ðài Phụng thoáng lưỡng lự:
- Nguyên nhân thứ ba là Mạnh tướng công e sợ Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu!
Mạnh Niệm Từ nhảy dựng lên:
- Sao? Cô nương xem Mạnh mỗ là hạng người gì?
Chương Ðài Phụng vội cúi gầm mặt:
- Xin Mạnh tướng công lượng thứ cho tiểu muội đã lỡ lời!
Mạnh Niệm Từ thở dài:
- Cô nương đã nói vậy thì tại hạ cũng chẳng tiện bỏ đi... Ðạo quân thứ nhất của tại hạ đã thảm hại, cô nương dự liệu là Thần Phong môn chủ còn kéo quân đến tấn công ư?
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng:
- Mạnh Bác Cửu tuy mất tiên cơ, nhưng y đích thân suất lĩnh lực lượng tinh nhuệ đến, lẽ nào lại trở về không, dĩ nhiên là sẽ triễn khai một cuộc huyết chiến.
- Cô nương đã chuẩn bị sẵn sàn ứng chiến rồi chứ?
Chương Ðài Phụng cười tự phụ:
- Ðành rằng cũng không khỏi sự thiếu sót, nhưng tiểu muội đã cố hết sức mình... Mạnh Bác Cửu kiếm thuật vô song, võ công tinh thâm, thuộc hạ bổn trang không ai đủ khả năng tiếp được y ba chiêu... cho nên, tiểu muội đành phải nhờ đến Mạnh tướng công.
Mạnh Niệm Từ khẳng khái:
- Cô nương yên tâm, tại hạ nguyện sẽ liều chết quyết chiến!
Chương Ðài Phụng cười cảm kích:
- Mạnh tướng công giàu lòng hiệp nghĩa, tiểu muội xin đa tạ!
Ðoạn thoáng khom mình thi lễ.
Mạnh Niệm Từ vội đáp lễ, trầm ngâm nói:
- Thần Phong Môn thế lực lớn mạnh, dù cuộc chiến hôm nay ta giành được thắng lợi thì cũng không tận diệt được Thần Phong Môn, Phiêu Hương Sơn Trang trong tương lai e rằng...
Chương Ðài Phụng tiếp lời:
- Chắc chắn dù thắng hay bại thì Phiêu Hương Sơn Trang cũng sẽ không còn tồn tại nữa, chỉ mong đánh bại được Thần Phong môn chủ một lần là đủ mãn nguyện rồi... Mạnh tướng công chẳng những là người Thiết Kỵ Môn truy nã, mà cũng là người Thần Phong môn chủ muốn bắt giữ, tốt hơn hết hãy đeo khăn che mặt vào, hay là thay chiếc mặt nạ khác.
Mạnh Niệm Từ cười giòn:
- Tại hạ ở lại đây đối kháng với Thần Phong Môn là chẳng sợ họ nhận ra diện mạo thân phận, tuy nhiên...
Ngay khi ấy bỗng nghe hai tiếng ếch kêu từ xa vọng đến.
Quanh Phiêu Hương Sơn Trang có rất nhiều sông rạch, tiếng ếch kêu chẳng có gì lạ, song hai tiếng ếch kêu ấy kéo rất dài, nghe rất khác thường.
Chương Ðài Phụng thoáng biến sắc mặt nói:
- Quả không ngoài dự liệu của tiểu muội, họ sẽ phát động tấn công vào lúc đúng canh ba!
Mạnh Niệm Từ ngơ ngẫn:
- Tiếng ếch kêu đó là tín hiệu báo động ư?
Chương Ðài Phụng gật đầu:
- Chẳng những là tín hiệu báo động mà còn cho biết rõ đã phát hiện địch tung ở ngoài ba dặm!
Mạnh Niệm Từ giọng khâm phục:
- Thảo nào Thần Phong Môn lần nào cũng bị đại bại dưới tay cô nương, nội sự bố trí chu mật thế này cũng đủ khiến kẻ địch táng đởm kinh tâm rồi!
Chương Ðài Phụng cười:
- Mạnh tướng công tuổi tuy trẻ, bất luận phương diện nào cũng đáng kể được là một trang hào hiệp thiếu niên, tuy nhiên tướng công cũng có hai khuyết điểm!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên:
- Dám xin cô nương chỉ giáo cho!
Chương Ðài Phụng cười:
- Một là Mạnh tướng công tính quá nóng nảy, gặp chuyện không chịu bình tâm hòa khí dùng khối óc suy nghĩ, hai là Mạnh tướng công quá hay ca tụng kẻ khác!
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt, cố bật lên hai tiếng cười gượng gạo, ậm ừ cho qua.
Chương Ðài Phụng cũng cười xòa, lái sang chuyện khác:
- Cường địch đã kéo đến, một trận huyết chiến đã sắp diễn ra, chúng ta hãy lo chuẩn bị ứng phó là hơn!
Ðoạn quay người đi vào trong trang. Mạnh Niệm Từ quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy bốn bề tối mịt, im lìm không một tiếng động, vận hết nhãn lực cũng chẳng trông thấy có người canh phòng hay mai phục.
Song chàng tin chắc dưới sự bố trí của Chương Ðài Phụng, người của Phiêu Hương Sơn Trang sớm đã bủa giăng thiên la địa võng chờ đợi kẻ địch.
Chàng vừa suy nghĩ vừa đi theo Chương Ðài Phụng đi vào trang.
Trang vẫn không chút động tịnh, vào đến khu vườn thứ nhất mới thấy hai thị tỳ võ phục gọn ghẽ và lưng đeo trường kiếm lướt tới, cùng thi lễ nói:
- Kính chào tiểu thư!
Chương Ðài Phụng khẽ gật đầu:
- Hãy truyền lệnh, cường địch đã dến. Mọi người tức khắc vào