Lữ Bách Hóa vội xua tay:
- Việc vặt vãnh ấy không cần Mạnh thiếu hiệp phải nhọc tâm, tiểu lão tự lo liệu được rồi, tiền bạc xin Mạnh thiếu hiệp hãy thu về, không thì là khiến ngoại đối với tệ bang đấy!
Mạnh Niệm Từ chẳng tiện khách sáo quá mực, đành cất lại bạc, vừa định bước đi...
Lữ Bách Hóa lại hấp tấp nói:
- Mạnh thiếu hiệp hãy khoan!
Mạnh Niệm Từ chững bước, chỉ nghe Lữ Bách Hóa nói:
- Toàn thể đệ tử tệ bang đều đã phụng mệnh cải trang dịch dung, để Mạnh thiếu hiệp tiện việc liên lạc, xin hãy mang lấy một tín vật đặc biệt của tệ bang.
Ðoạn từ trong lòng móc ra một đoạn tre có buộc dây trắng, trao cho Mạnh Niệm Từ và nói tiếp:
- Hãy đeo vật này vào nơi cổ tay, phàm là đệ tử tệ bang, Mạnh thiếu hiệp cứ việc sai bảo bất kỳ lúc nào!
Mạnh Niệm Từ đón lấy xem, chỉ thấy đoạn tre vốn mà một vật rất bình thường, nhưng bên trên có một dấu in bằng lửa, bèn y lời đeo vào cổ tay.
Lúc này đêm đã rất khuya, Mạnh Niệm Từ từ biệt cùng Ninh Tiểu Phụng ra khỏi nhà, Lữ Bách Hóa tiễn chân đến tận đầu làng mới bịn rịn chia tay.
Mạnh Niệm Từ với cõi lòng trĩu nặng cùng Ninh Tiểu Phụng sóng vai nhau đi xuống Thất Lý Ba, nhưng vừa đi được chưa đầy một trượng... thốt nhiên, một tiếng rú thảm thiết từ trong làng vọng ra.
Mạnh Niệm Từ giật mình kinh hãi:
- Nguy rồi, hẳn là đã xảy ra sự cố...
Chưa kịp dứt lời đã cùng Ninh Tiểu Phụng phóng nhanh trở vào làng, khi đến sân nhà khi nãy thì thảm kịch đã xảy ra. Ðập vào mắt trước tiên là Lữ Bách Hóa, ông đã bị bổ chéo từ vai xuống thành hai đoạn, máu chảy lai láng, đã chết tự bao giờ.
Mạnh Niệm Từ huyết khí sục sôi, đã khích động đến tột độ, bèn nghiến răng lao nhanh vào nhà.
Trong nhà cũng ngổn ngang tử thi, hơn hai mươi đệ tử Cái Bang đều đã chết thê thảm, qua thương tích, thảy đều là một kiếm táng mạng.
Mạnh Niệm Từ nghiến răng nói:
- Chẳng còn người nào sống sót cả...
Quét mắt nhìn quanh, hối hả nói tiếp:
- Phụng muội, mau đuổi bắt hung thủ...
Chưa dứt lời đã nắm tay Ninh Tiểu Phụng phóng đi.
Chàng không dám để Ninh Tiểu Phụng ở lại một mình, bởi chàng nhận thấy đối phương thân thủ cao cường, sợ Ninh Tiểu Phụng có thể gặp chuyện bất trắc.
Chàng nắm tay Ninh Tiểu Phụng phi thân lên mái nhà, phóng mắt nhìn quanh, những thấy nhiều bóng người loáng thoáng ở hướng bắc, chừng ba hoặc bốn người.
Mạnh Niệm Từ nghĩ thật nhanh, nếu cùng đi với Ninh Tiểu Phụng hẳn là không thể đuổi kịp đối phương, còn như một mình cố sức đuổi theo trước, có thể sẽ đuổi kịp.
Chàng không sao xác định được bọn hành hung là người thuộc phe phái nào. Nếu để họ chạy thoát thì hơn hai mươi tính mạng đệ tử Cái Bang tất sẽ mang hận nơi chín suối, ngay cả hung thủ là ai cũng không biết.
Ðồng thời, chàng nhận thấy sở dĩ những đệ tử Cái Bang này táng mạng, bất luận trực tiếp hay gián tiếp đều là do chàng mà ra, chàng có trách nhiệm phải đuổi bắt hung thủ.
Nghĩ đoạn bèn nói:
- Ngu huynh cần phải bắt được bọn hung thủ đó, ít ra cũng phải biết rõ họ thuộc bang phái nào, Phụng muội hãy theo sau, ngu huynh phải đuổi theo trước.
Ninh Tiểu Phụng vội nói:
- Phu quân cứ đuổi theo trước, hãy để mặc thiếp, thiếp tự lo cho mình được rồi!
Mạnh Niệm Từ chảng chút chần chừ, thi triển khinh công phóng đi như tên bắn, đuổi theo những người kia.
Lúc này công lực của chàng đã đạt đến mức tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên, trong thoáng chốc đã rút ngắn khoảng cách chỉ còn chừng năm trượng nữa thôi.
Chỉ thấy đối phương gồm có bốn người, ba người võ phục gọn ghẽ, một người áo gấm sang trọng, dáng vẻ như một công tử ăn chơi trác táng.
Mạnh Niệm Từ như cơn gió cuốn, khoảng cách năm trượng tức khắc đến gần, trầm giọng quát:
- Ðứng lại ngay!
Bốn người kia thấy không sao đào thoát, đành chững bước đứng lại. Người mặc áo gấm buông tiếng cười dài:
- Mạnh Niệm Từ, đây là ngươi đã tự chui đầu vào lưới!
Mạnh Niệm Từ thoáng ngẫn người, đoạn cười khảy nói:
- Thì ra là ngươi!
Người áo gấm tức giận:
- Hừ, ngươi dám xưng hô với ta như vậy hả?
Mạnh Niệm Từ trừng mắt quát:
- Vậy là đã khách sáo lắm rồi, chả lẽ ngươi còn muốn ta gọi là tam thúc hay sao?
Thì ra người áo gấm chính là lão tam "Tiêu Dao Công Tử" Mạnh Ðạt Tam, ba người kia đều là tùy tùng.
Trong số bảy anh em nhà họ Mạnh, y là người vô tích sự nhất. Tuy nhiên, tuy y chưa gầy dựng được cơ nghiệp gì, song cũng rất an nhàn thảnh thơi. Và bất luận thật tình hay già dối, y luôn đi lại trong Võ Lâm Tứ Thánh, ngoại trừ hàng năm vào tiết Trung Nguyên đến lăn Võ Hoàng trên Bạch Sa Sơn, y là người thường gặp nhất trong Tứ Thánh.
Những lời lẽ khinh khi của Mạnh Niệm Từ đã khiến y phừng lửa giận, bèn lạnh lùng quát:
- Ðồ phản nghịch, danh dự của dòng dõi Võ Hoàng đều bị ngươi làm tiêu tan hết!
Mạnh Niệm Từ cười khảy:
- Kẻ thật sự làm tiêu tan danh dự dòng họ Mạnh chính là ngươi...
Mạnh Ðạt Tam thét to:
- Ðối với bậc tôn trưởng, ngươi không được vô lễ như vậy!
Mạnh Niệm Từ liền ngữa mặt cười vang:
- Không sai, nhưng nếu bậc tôn trưởng không biết tự trọng thì sao?
Ngưng chốc lát, giọng trầm lạnh tiếp:
- Mạnh Công Lăng tru đệ sát tẩu chẳng ngoài tranh giành quyền vị. Y thông lệnh truy nã điệt nhi, nhất quyết giết đi, há phải là hành vi của đấng anh hùng nhân đức... Tuy nhiên, ít ra y cũng còn có động cơ thúc đẩy. Theo ta được biết, ngươi còn nham hiểm độc ác hơn y gấp nhiều lần, nghe đâu những độc mưu quỷ kế kia đều là do ngươi bày ra, nhưng ngươi vì cái gì?
Võ Lâm Tứ Thánh gắt giọng:
- Láo! Oắt con lại dám nói năng càn bừa đến thế, ta vốn định xin với đại ca tha mạng cho ngươi, nhưng giờ thì ngươi đừng mong sống còn trong tay ta...
Mạnh Niệm Từ cười khảy:
- Ðó phải xem ai võ công cao cường hơn mới biết!
Mạnh Ðạt Tam nghiến răn:
- Ta biết trong thời gian qua ngươi đã được nhiều kỳ ngộ, đủ sức đối kháng với cao thủ bậc nhất trong võ lâm, nhưng ngươi phải biết, so với anh em họ Mạnh thì ngươi còn kém xa lắm!
Mạnh Niệm Từ nghiêm mặt trầm giọng:
- Mọi sự trong quá khứ hãy tạm gác qua, mấy mươi đệ tử Cái Bang ở Thất Lý Ba phải chăng chíng ngươi đã hạ sát?
Mạnh Ðạt Tam buông tiếng cười gằn, lặng thinh không đáp.
Mạnh Niệm Từ lạnh lùng nói tiếp:
- Dù muốn chối cũng chẳng thể được, chỉ cần nhìn vết máu trên mình các ngươi cũng đủ chứng minh rồi!
Thì ra Mạnh Ðạt Tam cùng ba gã tùy tùng áo thảy đều dính đầy máu, hiển nhiên đã bị dính trong cuộc tàn sát vừa qua.
Mạnh Ðạt Tam buông tiếng cười vang:
- Ðâu ai muốn chối, chính thúc thúc đã giết họ thì sao nào?
Mạnh Niệm Từ trợn trừng mắt giận dữ quát:
- Giết người thì phải đền mạng!
Mạnh Ðạt Tam cười rợn:
- Vậy là ngươi muốn động thủ với thúc thúc chứ gì?
Mạnh Niệm Từ gằn giọng:
- Ðâu phải chỉ động thủ thôi, Mạnh mỗ hôm nay quyết phải lấy mạng ngươi. Một là để tế vong linh song thân, hai là báo thù cho những đệ tử đã tử nạn của Cái Bang.
Mạnh Ðạt Tam mặt màt tái ngắt quát:
- Phản rồi, phản rồi... Ðộng thủ đi!
Mạnh Niệm Từ nghiến chặt răng, từng bước tiến tới, dằn mạnh từng tiếng nói:
- Từ khi song thân thọ hại, ta với anh em các ngươi đã ân đoạn nghĩa tuyệt, gặp nhau như kẻ thù bất cộng đái thiên, huống hồ ngươi lại còn tán sát mấy mươi đệ tử Cái Bang vô tội, tội ác tày trời, thật đáng ghê tởm. Dù là người không liên quan ta cũng ra tay can thiệp, trừ hại cho giang hồ võ lâm, hôm nay nếu không giết được ngươi thì thật là có lỗi với trời cao và lương tâm... Hãy mau tuốt thanh kiếm vấy máu của ngươi ra đi!
Mạnh Ðạt Tam vênh mặt:
- Ngươi đã muống động thủ, vậy thì xét theo bối phận, ta nhường cho ngươi ra tay trước!
Mạnh Niệm Từ hét to:
- Ta đã nói rồi, tình cốt nhục đã dứt, ta không thừa nhận anh em các ngươi là hậu duệ của Võ Hoàng nữa, mà là kẻ thù bất cộng đái thiên...
Hai mắt chàng cơ hồ phún ra lửa, nghiến răng ken két, tuy chàng không phải là một người hung dữ, nhưng dĩ vãng đau thương đã khích động chàng, khiến chàng trở thành một con thú dữ nổi điên.
Mạnh Ðạt Tam cười khảy:
- Vậy ngươi xử dụng binh khí gì?
Mạnh Niệm Từ cười rộ:
- Hôm nay ta thử dùng hai bàn tay xương thịt để tiếp kiếm pháp nhà họ Mạnh của anh em các ngươi xem sao...
Trầm giọng quát:
- Xuất chiêu đi!
Mạnh Ðạt Tam cười to:
- Khẩu khí lớn lắm, chả lẽ ngươi còn định nhường ta một chiêu hay sao?
Mạnh Niệm Từ ngạo nghễ cười vang:
- Ðúng vậy, mặc dù hôm nay là diệt trừ kẻ tử thù phản nghịch, nhưng Mạnh Niệm Từ này vẫn không bãi bỏ quy định giao