Tiếng ngựa hí vang rền.
Thuốc Nổ đang liên tục ra roi quất vào con ngựa, cảm tưởng muốn sứt cả ngọn roi da ra.
Trên nền trời đằng xa, một hình bóng khổng lồ vĩ ngạn cao đến ba, bốn lần tường thành Luang Prabang đang liên tiếp xúc những mẩu “đá vụn” từ mặt đất mà ném về phía cậu. Những mẩu đá này có đủ thứ loại hình dạng và kích thước. Mẩu nhỏ chỉ to cỡ trái dưa hấu trong khi những mẩu lớn có thể to ngang với cả chiếc ô tô con. Ngồi phía trước cậu, con bé Quỷ Nhỏ đang ôm sát vào cái bờm ngựa, nước mắt nước mũi chảy tèm nhem, vừa hét vừa nói:
“Đừng, đừng lại đây mà, đừng.”
Thuốc Nổ lúc này đã chẳng còn thời gian mà suy nghĩ tại sao vũ khí của đám người Ngoại Lai Giả này không cái nào là không quái đản như vậy. Cậu cũng chẳng buồn hiểu tại sao tên trung niên da đen có thể nhận ra mặt cậu dù chưa gặp bao giờ. Có lẽ bọn họ có cách nào đó để tra ra hung thủ giết chết Tưởng Phí. Lúc này ngựa của họ đã đi ngoặt qua khỏi một rừng cây.
Vì kích thước khổng lồ nên thiếu niên họ Thạch vẫn có thể quan sát được từ phía xa chứ còn Liễu Nhu thì đã khuất bóng sau những vật cản tầm nhìn. Thuốc Nổ áng chừng tốc độ di chuyển của Liễu Nhu ban nãy, thầm quyết tâm phải hạ gục được thiếu niên họ Thạch trước khi Liễu Nhu áp sát, nếu không bị hai mặt giáp công thì chỉ có bó tay chịu trói.
Cậu với tay ra sau, rút từ trong một cái bọc dài đang đeo sau lưng ra một khẩu súng. Kiểu dáng của nó là súng trường, độ chính xác cao hơn hẳn mấy khẩu súng lục cậu làm ra, là con bài mà cậu hoàn toàn không tiết lộ cho Lê Đình Ngạn biết. Đây cũng là cây duy nhất cậu đang có không cần phải nạp đạn từng viên một.
Cậu với tay lấy từ trong một cái túi khác trên lưng con ngựa ra ba viên đạn, lần lượt lắp hết cả vào trong súng, nhắm thẳng về phía thân hình gốc của tên thiếu niên đang trôi lơ lửng ở đằng xa.
Đúng lúc này, con ngựa hí lên một tiếng, chạy ngang qua một con đường mòn nằm giữa một bên là vách vực, một bên là vách núi. Do không thể di chuyển theo đường chim bay nên khoảng cách thực tế bây giờ giữa Thuốc Nổ và tên thiếu niên đã được thu hẹp xuống còn hơn bốn kilomet chứ không phải là gia tăng lên so với trước. Đây vừa là điều bất lợi, vừa là điều có lợi cho Thuốc Nổ vì tầm bắn của cậu đã kéo lại gần hơn.
Có điều bốn kilomet vẫn là khoảng cách khổng lồ với điều kiện súng và khả năng định hướng của cậu trong thời điểm hiện tại. Có lẽ không một xạ thủ nào kể cả tốt nhất của Liên Bang dám khẳng định mình sẽ bắn trúng trong một điều kiện như thế.
Thuốc Nổ dừng ngựa lại xoay tư thế ngồi kẹp hai chân ngang hông ngựa, Mắt cậu ánh lên tia sắc bén, kẹp khẩu súng trường lên vai như tư thế người ta bắn súng chống tăng RPG, một tay đưa nhẹ vào nòng súng, một tay kia đang giữ cố định cả thân súng lẫn ống kính tiềm vọng để ngắm bắn.
Đoàng…
Viên đạn bắn trúng cánh tay không khí của người khổng lồ, tạo ra một dòng khí lưu nhộn nhạo. Bản thể thiếu niên họ Thạch vẫn nhìn cậu hung thần ác sát, hoàn toàn không chịu bất cứ ảnh hưởng gì từ cú bắn trên.
Lại một cơn mưa đá vụn bay tới, lần này đã nằm rất gần vị trí của cậu. Thuốc Nổ gồng chặt cơ tay, giữ cho nhịp thở thấp nhất có thể, mắt đã nheo lại gần như thành đường thẳng. Cậu bóp cò, nổ phát súng thứ hai.
Đoàng…
Lần này, phát bắn trúng vào trên cổ người khổng lồ hình khí. Thuốc Nổ sâu sắc cảm nhận được sự khác biệt khi bắn bằng súng trường và bắn bằng súng bắn tỉa của Liên Bang từ khoảng cách này. Nếu trong tay cậu có một khẩu súng bắn tỉa của Liên Bang thậm chí cậu có thể hạ được tên thiếu niên mà không cần đến chỉ dẫn định vị vệ tinh.
Thuốc Nổ nghiến chặt răng, chuẩn bị bắn phát thứ ba. Đây là phát bắn cuối cùng của cậu. Về cơ bản thì súng lục cậu chế không thể có tầm bắn xa như vậy dù cậu có may mắn bắn trúng hướng hay không. Từ đằng xa, người khổng lồ khí đang bê từng mảng tường thành lên chuẩn bị ném vào cậu.
Tường thành có độ kiên cố cao hơn so với đất rất nhiều, nếu sử dụng chính xác lực thì người khổng lồ khí hoàn toàn có thể ném trúng cậu trong phát này. Thuốc Nổ nín thở, đang chuẩn bị bóp cò thì từ đằng sau một tiếng động cơ máy vang lên.
Trong tầm nhìn đã xuất hiện hình bóng của Liễu Nhu. Tốc độ di chuyển của cô ta đã vượt xa so với sức tính toán của Thuốc Nổ. Cậu đang ở trong tình thế hoàn toàn không thể phòng vệ. Nếu cô ta bắn thì cậu chỉ còn cách duy nhất là bỏ ngựa nhảy xuống bờ vực bên dưới. Lúc đó chưa nói tới chuyện có sống sót được sau cú rơi hay không, khả năng chạy thoát xem như không còn.
Thuốc Nổ quay sang lườm cô ta một cái, định bụng dùng súng lục của cậu quyết đấu với cô ta một phen thì đã thấy Liễu Nhu giây trước còn hùng hùng hổ hổ thì giây sau đã ôm đầu hét lên thảm thiết. Từ trong hai mắt cô ta chảy ra hai hàng nước mắt bằng máu, làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô ta tăng thêm chút gì đó vẻ yêu dị ghê người.
Khi Thuốc Nổ kịp định thần lại, nhận ra nguyên nhân của việc trên là do con bé Quỷ Nhỏ đang ngồi trước cậu trên lưng ngựa nhìn chằm chằm vào cô ta, thì Liễu Nhu đã rơi ra khỏi con đường mòn mà rớt thẳng xuống phía dưới vực.
Lưng Thuốc Nổ bây giờ cũng không khỏi đánh cái lạnh toát. Vốn lúc đầu gặp con bé khi chạm phải ánh mắt nó, cậu cũng chỉ cảm thấy hơi nhức nhức đầu thôi chứ chẳng có triệu chứng gì là đáng nghiêm trọng. Vậy mà Liễu Nhu thậm chí còn không chịu nổi quá ba giây.
Thuốc Nổ quay lại ống kinh tiềm vọng đã thấy tình hình nguy cấp tới nơi, người khổng lồ khí đã chuẩn bị ném cả một mảng tường khổng lồ về phía cậu. Thuốc Nổ có thể tính được quỹ tích của đạn súng vốn là thứ rất nhẹ chứ đừng nói chi cả một mảng tường to như thế.
Nếu đúng theo cậu quan sát về cách ném của người khổng lồ nãy giờ thì chắc chắn cú ném này sẽ rơi trực diện vào khu vực cậu đang ngồi, không có cách gì trốn thoát cả. Thuốc Nổ mím môi, tâm tình không khẩn trương mà càng trở nên bình lặng.
Đoàng…
Phát bắn thứ ba đã ra khỏi nòng súng. Vị trí trái tim hiểm yếu nhất của con người ngay lập tức bị xuyên thủng.
Nhưng đó là trái tim của người khổng lồ chứ không phải là của thiếu niên họ Thạch. Thiếu niên này trông vẫn tươi tỉnh hồng hào, một cái rắm vấn đề cũng không có. Thuốc Nổ bắn xong phát này thì cũng biết mình xong rồi. Cậu tóm Quỷ Nhỏ, nhảy khỏi lưng ngựa, định bụng lao thẳng xuống vực sâu bên dưới.
Chỉ thấy từ phía xa, thiếu niên họ Thạch bỗng đứng khựng một cái. Lực tay chưa đạt tới độ cong lớn nhất thì mảng tường thành đã bị nhả ra. Từ phía Thuốc Nổ quan sát, người khổng lồ khí đang dần dần tiêu biến mất, trong khi thiếu niên họ Thạch cả thân hình cứng đơ rơi thẳng từ trên cao xuống, nếu không có ai đỡ thì chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.
Thuốc Nổ quan sát kỹ thiếu niên, trong lòng không khỏi nổi lên một đợt sóng trào.
Hình ảnh này quá quen thuộc với cậu.
Cậu đã từng được chứng kiến nó trên người của một vận động viên nhảy dù Olympic thông qua video trước đây.
Chính là nó, một trong năm tử đề lớn nhất của vật lý lý thuyết Liên Bang trong thời đại của cậu.
Độ Trễ!
Thứ hiện tượng quái dị khiến cho thời gian trôi qua một người bị chậm đi vô hạn, xóa bỏ tất cả các hiệu ứng của phản xạ thần kinh. Nếu một hành động đòi hỏi con người suy nghĩ tốn hết một giây mà thời gian thế giới xung quanh đã trôi qua tới hàng tiếng đồng hồ thì bộ não nào có thể xử lý cho kịp kia chứ?
Thuốc Nổ không kịp để ý số phận của người thanh niên họ Thạch như thế nào. Cậu thấy mảng tưởng khổng lồ đã che khuất ánh sáng mặt trời lao tới thì nhảy ngược lại lên ngựa, thúc con ngựa chạy đi. Nó chưa kịp đạt tới tốc độ phi nước đại thì một tiếng ầm lớn đã làm mặt đất dưới chân cậu rung chuyển. Một đám bụi mù bốc ra dữ dội kèm theo hàng loạt mảnh vụn đá nhỏ văng ra tứ tung. Một tảng đá khá lớn trong đó va thẳng vào đầu cậu khiến Thuốc Nổ hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.×— QUẢNG CÁO —
Trước khi ngất đi, điều duy nhất cậu nghe được là tiếng hét kinh hoàng của Quỷ Nhỏ…
…
Lạnh!
Lạnh quá!
Đây là cảm giác của cái chết sao?
Đối với một kẻ đã sống ít nhất 265 năm như Thuốc Nổ thì cái chết là một cái gì đó kỳ bí tới đáng ngạc nhiên thay vì là thứ gây ra cảm giác sợ hãi.
“Không biết sau khi chết có thể tiếp tục hút cà phê thỏi được không?” – Thuốc Nổ mím mím môi.
Cảm giác ấm áp của hơi thở từ trong miệng đi ra khiến cho Thuốc Nổ bừng tỉnh, nhận ra mình vẫn còn sống. Cậu đang ở trong một căn phòng bài trí trang nhã, xung quanh là rất nhiều tranh vẽ và các áng văn thơ. Thuốc Nổ hơi rờ rờ lên trán, thấy vết thương đã được băng bó lại đàng hoàng cẩn thận.
Cậu khẽ thở dài một hơi, không hiểu vì sao đồng đội đã hi sinh không biết bao nhiêu mà kể, nhưng cái mạng này của cậu lại khó chết tới như vậy. Cậu vốn cũng không phải là mình đồng da sắt so với người bình thường.
Thuốc Nổ nhẹ đẩy cửa ra, ở bên ngoài tuyết đang rơi xuống từng mảng dày. Phía trước căn phòng là một cái sân lớn, bao quanh bằng những gian phòng khác làm thành hình chữ khẩu. Chính giữa sân là một nhành đào khẳng khiu đang chớm nở ra một vài nụ. Thuốc Nổ hơi ngẩn người.
Trần gia cậu ở vốn cũng chưng một cây hoa đào ở trong phòng khách mỗi dịp năm mới. Truyền thống này rất đặc biệt, gần như không có bất kỳ nhà nào khác trong Quận Centauri Montes làm điều này. Đến chính bản thân người Trần gia cũng không biết là cái truyền thống này xuất hiện từ bao giờ, ý nghĩa như thế nào.
Cậu nhớ mẹ của cậu thường treo những cái bao màu đỏ ở trên từng nhánh cây đào. Bà có nụ cười rất đẹp, luôn luôn cho cậu những lời khuyên yêu thương và chân thành. Bà tốt bụng và mạnh mẽ, thông minh và kiêu hãnh, là một đóa hoa hồng sặc sỡ và kiêu kỳ trong vai trò nữ chủ nhân của Trần gia ngày ấy.
Thuốc Nổ không cố tìm hiểu con người, nhưng trải qua bấy lâu, bà là người có nhân cách tốt đẹp nhất cậu từng biết.
Những gì đẹp thì thường chóng tàn.
Thuốc Nổ đẩy cái cửa ra sảnh trước, ở đó là một cái hiên khá lớn, mặt trước bày đầy bàn ghế. Trên một cái cột cậu đọc thấy tấm bảng đề “Hữu danh tửu quán”. Ngồi phía ngoài cùng là một ông cụ râu tóc bạc phơ đang nhìn ngắm trời tuyết ở bên ngoài. Trước mặt ông ta là một cái đàn cổ cầm đặc biệt, không có bảy dây mà có tới chin dây. Lão vuốt nhẹ chòm râu, hơi thở nhẹ và đều đặn giống như người ta đang ngủ. Thuốc Nổ kéo một cái ghế tới, giọng khẽ than thở:
“Tuyết rơi luôn có một điều gì đó đặc biệt. Không ai miêu tả lên thành tiếng nhưng cái cảm giác buồn mang mác vẫn