Đoàn ba người bước qua sơn môn thì hiện ra trước mặt Thuốc Nổ là một cái tiểu thôn lụp xụp chỉ gồm có khoảng mười mấy ngôi nhà. Phần lớn trong số chúng đều là kiểu nhà của người vùng cao, sàn được đội lên vài mét, chống bằng các thanh trụ gỗ đứng. Phía trên là nơi con người ở còn phía dưới thì người ta chăn nuôi một ít gia súc.
Cậu cũng không rõ đây là nhà của những người trong gia đình đệ tử Thần Sơn hay chỉ là một cái khu làng có sẵn ở đây nữa. Con bé Quỷ Nhỏ lúc này thấy mấy đứa nhóc cùng tuổi thì hét lên một tiếng vui sướng, trượt xuống khỏi lưng Thuốc Nổ, bắt đầu nói chuyện hàn huyên, rõ là kiểu bạn lâu ngày mới gặp lại.
Thuốc Nổ thấy lão chủ quán rượu dừng lại, ngắm nhìn khung cảnh yên bình này thì cũng không vội hối thúc hai người kia đi tiếp. Sau khoảng mười lăm phút, cả ba lại đi vòng ra phía đằng sau của cái tiểu thôn. Đi qua một cái rừng vân sam nhỏ thì đã tới một cái vách đá bên bờ thác nước.
Cái thác chảy xuyên qua một màn mây mù dày, trông như là đổ trực tiếp từ trên trời xuống, con người đứng bên cảm giác mình vô cùng nhỏ bé. Mặt ngoài của thác đã bắt đầu đóng một lớp băng mỏng do khí hậu quá lạnh ở nơi này.
Ngay chính diện trước mặt cái thác là một cái vòm đá khổng lồ bắc ngang qua tận phía bên kia của vách đá, khoảng cách cũng chừng bốn, năm mươi mét, cấu tạo giống như hai cái trái núi ngã vào nhau rồi mắc kẹt lại vậy. Phía dưới cái vòm là một đống dây xích sắt chằng chịt đâm thẳng vào phía tận sâu ở trong cái thác.
Bên cạnh vách đá là một người thanh niên đang ngồi. Hắn ta cởi trần, thân hình không gồng lên nhưng vẫn nổi từng độn cơ bắp như một lực sĩ. Hắn ngồi xếp bằng trên một cái bệ đá, trước mặt là một cái bàn cờ có mười sáu ô, kẻ ngang, dọc, chéo hỗn loạn, Thuốc Nổ trông vào thì đích thị là giống như hình bốn cái cung tướng ở trong cờ tướng ghép lại với nhau.
Trên đó có tổng cộng mười sáu quân cờ do đá tạo thành, chẳng biết là cắt gọt bằng cái gì mà trông nhẵn thín. Quân cờ có hai mặt, một mặt không có họa tiết gì, mặt kia thì được đánh một dấu chéo lõm sâu cả vào trong đá.
Thuốc Nổ đang suy nghĩ không biết đây là loại cờ gì thì đã thấy người thanh niên đứng lên, khom người chào lão già bán rượu một cái:
“Lâu lắm mới thấy Tửu Lão.”
Lão già đáp:
“Hôm nay là cậu trông coi Thần Chu à, Địa Nhị?”
Người thanh niên hỏi ngược lại:
“Lão muốn lên Thần Sơn? Là dẫn theo hai vị tiểu huynh muội này?”
Lão già khẽ gật đầu một cái, Địa Nhị đi tới một cái trụ gần đó, đầu của nó buộc một sợi xích lớn nối thẳng lên cái vòm đá ở trên cao. Thuốc Nổ quan sát màu sắc của cái trụ và sợi xích thì đoán chúng được làm đều bằng thép, là một loại hợp kim tương đối quý giá trong thời địa này. Địa Nhị gỡ tung sợi xích ra, đưa tay giật mạnh. Bốn người chỉ nghe thấy những tiếng rẹc rẹc nho nhỏ, chính là trục ròng rọc được gắn ở trên vòm đá trên cao kia phát ra tiếng kêu.
Sau đó là một tiếng ầm vang vọng, lớp băng mỏng đang bao phủ mặt ngoài thác nước đã bị một thứ gì đó phá ra tan tành. Thuốc Nổ định thần nhìn kỹ lại thì đó chính là một con thuyền buồm cỡ nhỏ, kích thước tầm hơn mười mét nhưng đường nét thiết kế cực kỳ tinh tế và trang nhã.
Nó vốn được giấu ở phía sau thác nước và nối vào hệ thống trục ròng rọc, khi kéo mạnh thì nó sẽ lộ ra ngoài. Địa Nhị quấn sợi xích lại mấy vòng quanh trụ để tạo ma sát không cho chiếc thuyền bị trượt xuống dưới vực. Sau đó hắn đưa tay ra làm một động tác mời. Quỷ Nhỏ có vẻ không phải lần đầu tiên nhìn thấy điều này nhưng con bé vẫn cứ vỗ tay inh ỏi.
Thuốc Nổ bước lên. Cậu áng chừng đây chính là Thần Chu trong miệng của Tửu Lão. Nó giống như kiểu một con thuyền chở khách nhỏ, đã bị bỏ hết tất cả những thứ rườm rà không cần thiết.
Bên trong là mấy cái bồ đoàn được cố định trực tiếp vào thân thuyền. Cậu không biết thân thuyền làm bằng thứ gỗ gì nhưng chắc chắn đây phải là một loại gỗ cực kỳ tốt mới chịu được môi trường khắc nghiệt như vậy. Cửa sổ thuyền rất cao, từ trong dù đứng hay ngồi cũng có thể dễ dàng quan sát được đại cảnh ở phía bên ngoài.
Địa Nhị đợi cả ba đã an vị chỗ ngồi thì bắt đầu vung tay kéo mạnh. Cả con thuyền bắt đầu chầm chậm trượt đi, di chuyển về phía bờ đá bên kia. Thuốc Nổ nhìn mà ngây ngẩn cả người, ngay cả với kiến thức thời đại của Liên Bang, cậu cũng không thể không ngạc nhiên thán phục trước công trình xây dựng kỳ vĩ này do bàn tay người xưa đắp nên.
Để gắn được ròng rọc và xích trên một cái cổng vòm ngay trên đầu vực như vậy mà vẫn đảm bảo sức bền vật liệu vốn đã chẳng dễ dàng gì. Lại thêm đem nguyên một con thuyền lên đỉnh núi tuyết mà chẳng có bất kỳ dấu vết chắp nối nào, giống như ngay từ lúc đầu con thuyền vốn sinh ra đã như thế vậy.
Thuốc Nổ không khỏi quay lại nhìn Địa Nhị một cái. Ngoại trừ thân người lực lưỡng ra thì anh ta có khuôn mặt hết sức bình thường, dáng điệu cũng hơi nhếch nhác nhưng không ngờ trong cơ thể đó lại ẩn tàng một tuyệt đại cao thủ. Dù đã tiết kiệm được rất nhiều sức lực nhờ hệ thống ròng rọc nhưng một mình anh ta có thể kéo cả chiếc Thần Chu nặng nề đi sang ngang vực thẳm vài chục mét như vậy thì phải thấy được võ công đã đạt đến trình độ ghê gớm như thế nào.
Nếu cho Thuốc Nổ thời gian đủ dài thì cậu cũng có thể nghiên cứu ra được một số điểm đặc biệt gì đấy của võ công thiên hạ nhưng tạm thời với hiểu biết lúc này của cậu, những gì anh ta làm được vẫn xứng đáng được gọi là thần tích.
Cậu nhác trông xuống một bên bờ thành vực thì chợt thấy một công trình bằng đá khác được đúc ngay vào trong vách vực này. Nó hết sức đơn giản, thô lậu, chỉ bao gồm một cái cánh tay người đàn ông vươn ra từ trong vách đá. Hơi loáng thoáng phía trên là phần đỉnh đầu, vầng trán và hai con mắt nhô ra của người đàn ông này, còn thân người thì đã chìm trong lòng núi.
Trán khá cao so với tỷ lệ của một người bình thường, hai con mắt thì đặc biệt không có tròng mắt mà được dùng sơn tô lên hoàn toàn bằng màu đen. Tổng thể cái kiến trúc này to không kém gì so với hai bức tượng trấn giữ sơn môn của Thần Sơn mà cậu thấy khi nãy.
Tửu Lão thấy cậu chăm chú quan sát bức tượng thì lên tiếng:
“Đó là ông tổ của võ công trong thiên hạ.”
“Tại hạ chưa từng nghe chuyện này bao giờ, võ công cũng có ông tổ?” – Thuốc Nổ ngạc nhiên.
Lão già gật gật đầu, giọng vẫn đều đều như trước:
“Ở tận cùng nước Thổ Phồn về phía tây nam có một vách đá khổng lồ, nghe đồn chính là trụ chống trời. Không một nhân loại nào có thể vượt qua được nó. Đó cũng là nơi sinh sống của một vị thần, kẻ đã ban cho con người sức mạnh của nội công. Câu chuyện này vốn cũng không được truyền miệng ở trong dân gian, chỉ có những môn phái lớn nhất trong giang hồ mới có ghi chép lưu giữ.”
Thuốc Nổ thở ra một hơi sương mù trước mặt. Theo những gì cậu biết, Thổ Phồn là tên cũ để gọi thành phố Tây Tạng, trực thuộc Hoa Hạ Quận của Mẫu Tinh. Nếu nằm về phía Tây Nam thì có phải chăng lão chủ quán đang đề cập tới dãy núi Himalaya. cậu hỏi tiếp:
“Liệu lão có biết thêm thông tin gì về vị thần đó không?”
“Chuyện của thần linh, làm sao con người có thể vọng tưởng được biết. Dù cho Thần Sơn là môn phái đệ nhất của võ lâm đương thời nhưng cũng không có gan đi tìm hiểu chuyện của các vị thần. Ta chỉ biết được, người đầu tiên đạt được ân sủng của thần chính là một tông thất của nhà Tống, tên gọi là Triệu Bính. Lúc Nam Tống diệt vong thì ông ta hãy còn rất nhỏ tuổi, cả đời đã được các quan viên của cựu triều nhồi nhét vào đầu tư tưởng đấu tranh phục quốc. Tiếc rằng người Thát Đát quá mạnh mẽ, ông ta chẳng làm nên sự nghiệp gì, khi về già thì chán nản mà lên núi đi tu. Các vị lạt ma thấy ông ta lòng trần chưa dứt thì sai tới trụ chống trời mà diện bích mười năm. Sau khi trở ra thì ông ta đã thành người khác hẳn, quyết tâm hoàn tục, bắt đầu lưu truyền võ công trên giang hồ.”
×— QUẢNG CÁO —
Thuốc Nổ nhăn mày, cố lọc ra tin tức giá trị từ cái câu chuyện mang đầy màu sắc thần thoại này. Vị thần theo lời của lão chủ quán kia có thật hay không thì không biết, có điều chắc chắn cái trụ chống trời này có liên quan rất lớn tới sự xuất hiện của võ công trong thiên hạ.
Mặt khác, cậu đã chứng minh được võ công liên hệ mật thiết tới một hệ thống mạch khí của con người ở nơi này. Không biết là mạch khí này vốn đã có, hay là sau khi Triệu Bính diện bích mười năm mới xuất hiện ở trong loài người. Đầu Thuốc Nổ chìm trong một màn sương mù lớn.
Thần Chu đã dừng lại ở vách đá bên kia, ba người hành khách đều lần lượt bước xuống. Tửu lão ra hiệu cảm ơn Địa Nhị một cái rồi cả hai cùng lạy bức tượng chỉ có cánh tay và đỉnh đầu nhô ra ở dưới vách vực kia. Tới tận lúc này, Thuốc Nổ mới nhận ra Thần Sơn không hẳn chỉ là một môn phái mà nó còn có hơi hướng một tôn giáo thờ phụng ông tổ của võ học thiên hạ.
Ba người bước lên một cái bậc thang rất lớn, tiến tới một cái sân rộng ở trung tâm, từ đây có thể thấy được từng tòa kiến trúc ở xa xa ẩn trong mây, có cả lầu các lẫn các gian nhà một tầng. Chính giữa cái sân là hai tiểu đồng nhỏ tuổi đang ngồi xếp bằng đối diện trên một cái đỉnh con con, từ bên trong đỉnh bốc ra từng làn khí nóng.
Thấy ba người tới, tiểu đồng phía chính diện mở mắt đứng lên, chân khẽ đạp vào thành đỉnh, cả thân hình đã lao vút một cái rồi đáp xuống trước mặt họ. Tửu Lão không khỏi cất tiếng khen:
“Khinh công của Hào nhi đã lại tiến bộ như vậy rồi.”
Thằng bé mỉm cười, cảm tạ rất lễ phép. Đoạn, nó nghe Tửu Lão trình bày việc chính rồi chạy đi một mạch về phía sau gian khách điện của núi. Tửu lão cũng không chào hỏi đứa bé kia, dẫn Thuốc Nổ và Quỷ Nhỏ đi tới một cái gian điện ở bên hông. Lão mời hai người ngồi, lại rót ra một chút nước uống cho ấm bụng.
Thuốc Nổ nhấp môi vào thì thấy đây không phải là trà mà hơi ngọt ngọt, có chút gì đó giống chè được người ta nấu lỏng, uống vào không chỉ giải khát mà còn rất ngon. Quỷ Nhỏ có vẻ rất thích uống thứ nước này.
Được khoảng phần tư canh giờ thì ba người mới tiến vào gian khách điện. Bên trên ghế chủ vị đang ngồi ba người. Thuốc Nổ kinh ngạc phát hiện người ngồi chính giữa chính là một trong hai đứa tiểu đồng mà họ thấy ở trước sân. Bây giờ được quan sát kỹ thì cậu mới biết đó cũng không phải là trẻ con mà là một người làn da trơn láng nhưng lại thấp bé và mặt đã có nhiều nếp nhăn.
Người thứ hai là một lão già trông còn già