“Em tên gì?”
…
Lời giám mục đã gõ vang hồi chuông cảnh báo trong lòng tất cả Người sống sót.
Tuy rằng mấy đội trước trong sổ ghi chép đã dễ dàng qua cửa, nhưng dẫu sao đây vẫn là phó bản siêu cấp S, không thể thả lỏng được.
Vì vậy sau khi trở về, trước hết nhóm Người sống sót đã mở một cuộc thảo luận.
“Mục đích chúng ta vào phó bản này là tìm kiếm vị cứu tinh trong lời tiên tri của tiên sinh, đúng chứ?”
Mọi người nghiêm túc gật đầu.
“Nếu đã vậy, từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ cùng đến khu ứng cử viên Giáo hoàng để tìm ra đứa trẻ phù hợp với hình tượng vị cứu tinh nhất.”
Hồng Liệt nhắm mắt, “Nếu có thể, chúng ta cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang chờ sau nghi lễ Giáo hội, vì sao Tổng giám mục lại nói Giáo hoàng sẽ về với vòng tay của thần.”
“Không biết sao trực giác mách bảo tôi rằng, phó bản này không hề đơn giản như bề ngoài của nó.”
Không giống với một số đội khác, rõ ràng thuộc hạ cũ của Quỷ Cốc Tử cố chấp hơn nhiều.
Dường như bọn họ đã ngầm có một nhận thức chung nào đó.
Tông Cửu thấy hôm sau họ cùng đến cung điện phía sau Thánh Thành.
Thầy tế* đi đầu dẫn họ vào sảnh lớn cung điện, “Tất cả lũ trẻ đều ở trong đó, thưa các vị khách quý.”
(*Thầy tế, tư tế hay thầy tế là người được giao phụ trách trông coi thực hiện các tế tự, lễ nghi, cúng tế, thờ phụng của một tôn giáo hoặc giáo phái khác nhau chẳng hạn như Công giáo.)
Có Người sống sót nghi ngờ hỏi, “Vì sao chúng lại đội khăn trùm đầu và che mắt?”
“Đây là truyền thống trong lễ tế của chúng tôi.”
Thầy tế kiên nhẫn giải thích, “Đứa trẻ có thiên phú nhất định phải đeo khăn bịt mắt ngay khi chào đời, và chỉ được tháo ra vào ngày Giáo hoàng kế nhiệm chủ trì tế điển.”
Truyền thống quái lạ gì vậy, chẳng lẽ những đứa trẻ này không được nhìn thấy cảnh vật bên ngoài từ khi chúng được sinh ra ư?
Trong lòng nhóm Người sống sót đều mang nghi vấn nhưng vẫn kiêng kỵ, trù trừ không mở miệng.
Ngược lại, thầy tế như biết băn khoăn của bọn họ, “Người chăm sóc bọn trẻ ở đây chính là mẹ đỡ đầu* Sofia, các vị có thể hỏi ý kiến của bà để biết tình hình cụ thể.”
(*Còn gọi là người bảo trợ.
Trong nhiều hệ phái của Kito giáo, đây là người làm chứng cho việc rửa tội của một đứa trẻ và sau đó sẵn sàng giúp chúng như việc dạy giáo lý, cũng như việc định hình tâm linh suốt đời của chúng.)
Giới thiệu tình huống căn bản xong, thầy tế đưa bọn họ vào cung điện rồi vội vàng cáo lui.
Chỉ còn lại nhóm Người cầu sinh và Tông Cửu đang bay lơ lửng giữa không trung.
Sau khi vào cung điện, không biết có phải vì dung hợp với ký ức của nhóc Ác ma hay không, rốt cuộc Tông Cửu phát hiện mình có thể kiểm soát một vài hành động.
Nhóm Người cầu sinh vẫn đang nói chuyện với mẹ đỡ đầu.
“Những đứa trẻ này đều có năng lực đặc biệt của riêng chúng, từ khi chào đời đã mang theo dấu tích được thần linh ban phước.
Trong hàng tỷ người trên thế giới, chưa đến ba mươi đứa trẻ phù hợp với thần dụ và mang dấu tích của thánh thần.
Chúng đã được đưa đến Thánh Thành để bồi dưỡng từ nhỏ…”
“Nhưng đến nay chúng tôi vẫn chưa chọn ra Giáo hoàng, bởi vì những đứa trẻ này đều không có năng lực đặc biệt liên quan đến thanh tẩy.”
Tông Cửu quay sang nhìn nhóm Người sống sót đang trò chuyện với mẹ đỡ đầu, ung dung bay lên lầu.
Cậu nhớ nhóc Ác ma từng nói với mình, thanh tẩy là năng lực đặc biệt bẩm sinh của nó.
Năng lực của lũ trẻ là gì, chẳng nhẽ mẹ đỡ đầu không biết ư? Nhưng vì sao bà ta lại nói không có năng lực đặc biệt tương tự?
Nghi vấn trong lòng chàng trai tóc trắng càng lúc càng sâu, cậu sải bước bắt đầu tìm kiếm trong ký ức này.
Lầu hai cung điện có một hành lang dài dằng dặc, xung quanh ghi số thứ tự.
Dừng Cửu lướt qua từng phòng, dừng lại trước cánh cửa phòng duy nhất đang mở một nửa.
Xuyên qua khe hở cậu nhìn thấy cậu bé tóc đen trong phòng đang ngồi dưới sàn, ôm một cuốn sách dày và đọc.
Sau lưng nó là ánh nắng tràn vào từ cửa sổ, phủ lên bóng lưng nó một tầng ánh sáng thần thánh mờ ảo trông như thiên thần giáng thế.
Tiếng bước chân vội vã vang lên sau lưng Tông Cửu.
Mẹ đỡ đầu mặc áo choàng trắng xuyên qua thân thể chàng trai tóc trắng, vội vàng mở cửa rồi cấp tốc đóng lại.
Tông Cửu thấy vậy, nhanh chóng bay xuyên qua cửa như bóng ma để vào xem.
“Mẹ đỡ đầu Sofia.”
Thấy có người vào, nhóc Ác ma đặt cuốn sách trong tay xuống rồi ngoan ngoãn ngẩng đầu lên.
Sau lưng nó là rất nhiều khối gỗ xếp chồng lên nhau ngay ngắn, mỗi xếp khối gỗ chồng lên thành một tòa lâu đài cao.
“Mau đeo băng vải vào, ta phải đi thông báo cho những người khác.”
Người phụ nữ trung niên tên là Sofia vội vàng ngồi xổm xuống, nhặt băng vải trên mặt đất nhẹ nhàng quấn quanh đầu nhóc Ác ma.
Cơ thể nhỏ bé của cậu nhóc khẽ run rẩy khó nhận ra, “Mẹ đỡ đầu ơi… Con sợ.”
“Bé ngoan, đừng sợ.”
Sofia xoa đầu nó, “Còn nhớ mẹ đỡ đầu đã nói gì với con không?”
“Nhớ ạ.”
Nhóc Ác ma buồn rầu nói: “Nếu bọn họ hỏi năng lực đặc biệt của con là gì, con sẽ nói từ khi sinh ra con không sợ lửa.”
“Đúng, dù thế nào cũng không thể nói với họ là con có năng lực thanh tẩy, nhé?”
“Nhóc Ác ma gật đầu.
“Con ngoan.”
Sofia thở dài, “Nhớ rằng dù có thế nào, dù tình huống ra sao cũng không được để lộ, biết không con?”
“Mẹ đỡ đầu sẽ bảo vệ các con, nhất định.”
…
Ngay khi Tông Cửu đang rơi vào trầm tư vì cảnh tượng trước mặt, bối cảnh xung quanh chợt thay đổi.
Đoạn ký ức này không trọn vẹn, thường có những bước nhảy chuyển cảnh.
Chắc nhóc Ác ma cảm thấy không cần phải xem những điều vụn vặt nên chỉ chiếu phần quan trọng nhất cho Tông Cửu xem.
Lần này, khung cảnh biến thành một vùng ngoại ô sa mạc vắng vẻ hoang tàn, xung quanh là những cồn cát trải dài bất tận.
Bộ quần áo sạch sẽ trên người cậu bé đã trở nên bẩn thỉu, bởi vì sa mạc vào ban đêm quá lạnh nên nó ngồi xổm phía sau cồn cát run lẩy bẩy, cố gắng giấu mình đi.
Nhưng chút thủ thuật này thật sự chẳng đáng là gì với những Người sống sót.
Mấy đội vây quanh nhóc Ác ma, vẻ mặt nặng nề.
“Anh Hồng, bói ra nó chính là vị cứu tinh.”
Những ghi chép của Người sống sót trước đây đã cho họ ý tưởng mới, tình cờ trong nhóm thuộc hạ cũ cũng có thầy bói, bèn đứng đây bói một quẻ.
Quỷ Cốc Tử nổi tiếng nhất với khả năng nhìn trộm thiên cơ, có bảng hiệu chữ sống của ông ở đây, thuộc hạ của ông cũng có không ít Người sống sót sở hữu tài bói toán, trong đó thầy bói đi theo bọn họ vào thế giới hoàn mỹ là do chính tay Quỷ Cốc Tử dạy dỗ nên.
“Tôi nhớ thằng nhóc này.”
Hồng Liệt nhíu mày, “Năng lực của nó là không sợ lửa, cậu chắc chắn nó là vị cứu tinh chứ?”
Trong lòng anh ta hơi nghi ngờ, bởi vì lúc đó anh ta thật sự nhìn thấy cậu bé trước mặt đặt tay lên lửa nhưng không bị lửa đốt.
“Tôi chắc chắn.”
Sắc mặt thầy bói trắng bệch như tờ giấy, “Thay