Đỉnh Thục Sơn, thần chung mộ cổ [chuông sáng trống chiều], chuông khánh vang vọng không dứt. Vô Cực Các uy nghiêm, cổ tháp thiên niên sừng sững dưới ánh mặt trời chói lọi.
Cảnh Thiên thần sắc an tĩnh ngồi trên tảng đá trong thạch ốc, ánh sáng xuyên thấu song cửa, hắn chán nản nhìn mây trôi bên ngoài. Từ nơi này nhìn ra, mơ hồ có thể thấy mái cong sừng sững của Vô Cực Các, nghe được tiếng chuông đồng cổ kính miên man.
Bị giam cầm một chỗ, mấy ngày đầu thật khó khăn.
Hắn đếm sao rồi lại đếm kiến, đếm kiến xong rồi đếm rệp, phảng phất ngày dài ra vô tận. Hắn chỉ có thể nhìn quang ảnh chập chờn lên xuống, biến đổi, tiêu thất, lặp đi lặp lại qua ngày. Buối tối lúc nhắm mắt đi ngủ, hắn có thể nghe được tiếng suối chảy róc rách, thanh thúy dễ nghe, như vậy chứng tỏ thạch thất này thiết kế dựa vào khe suối.
Thục Sơn tuy rằng giam cầm Cảnh Thiên, nhưng đối với sinh hoạt ngày thường của hắn cũng không đến nỗi hà khắc. Đệm chăn ấm áp, áo quần đầy đủ, mặc dù không có thịt cá chiêu đãi, nhưng cơm ăn nước uống không hề chậm trễ.
Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, sẽ có một lão già mặc áo màu tro, diện mục khô héo, chân tay run rẩy cầm theo một giỏ trúc, đưa tới bữa cơm cho hắn. Cảnh Thiên còn nhớ lần đầu tiên lão đưa cơm đến đây, lão nhân miệng lưỡi ề à, hoa chân múa tay cả nửa ngày mới khiến hắn hiểu: Đây là cơm cho ngươi ăn đó.
“Lão không nói được, nhưng cũng biết viết chứ? Này này, lão nhân gia, ta hỏi lão, Từ Trường Khanh hiện đang ở nơi nào?” Cảnh Thiên bám vào song cửa, nhiệt tình cầm tay lão, dùng sức vuốt ve: “Chính là Từ Trường Khanh, lão không biết y sao? Là kẻ cả ngày cau mày, mặt mũi nặng chịch, giống như người ta thiếu của y ba trăm lượng bạc ấy, là chưởng môn đệ tử của Thục Sơn các người, lão không biết sao?”
Lão nhân đẩy tay hắn ra, lắc đầu rời đi.
“Này này, đừng đi, ta xin lão, nói cho ta tung tích Từ Trường Khanh đi mà. Sư phụ nóng như hỏa kia có trách phạt y không, có làm khó y không? Này này, lão trở lại, trở lại cho ta…”
Cảnh Thiên nhìn không khí gọi cả nửa ngày, lão nhân vẫn tập tễnh đi tiếp, không quay đầu lại.
“Thục Sơn, sao ai nấy đều như người gỗ thế, một câu cũng không chịu nói.”
Ngày hôm sau, lão nhân lại đưa cơm như trước, lần này Cảnh Thiên khôn khéo hơn, hắn nhiệt tình bắt chuyện: “Lão gia gia, chào buối tối, lão đã ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn chúng ta cùng ăn nhé, chúng ta vừa ăn vừa tâm sự nha. Phía trước có tòa thành tên là Du Châu, trong thành có một tiểu tử anh tuấn tiêu sái tên là Cảnh Thiên, chính là ta đây, ta là chưởng quỹ tiệm cầm đồ Vĩnh Yên…”
“Lão có biết viết chữ hay không, hay là chúng ta cầm bút giao lưu đi, cứ cầm tay như thế này nói chuyện rất khó chịu… Cái gì? Lão không biết viết chữ? Lão quét tước Tàng Thư Các mà lại không biết chữ?” Cảnh Thiên bỗng nhiên tỉnh ngộ, đúng rồi, chỉ có người không biết chữ mới là lựa chọn tốt nhất để giữ cho bí tịch không bị truyền ra.
Lão nhân áo bào màu tro, con mắt vô thần nhìn hắn một lát, không nói gì quay đầu bỏ đi.
Cảnh Thiên không nổi giận chút nào, ngày thứ ba hắn tiếp tục kế hoạch, hắn kể hết chuyện của mình, từ năm tuổi mất mẹ tám tuổi mất cha, lẻ loi hiu quạnh sống cùng Mậu Sơn nương tựa lẫn nhau cho đến khi tình cờ gặp Từ Trường Khanh ý hợp tâm đầu. Lão nhân lần này không bỏ đi, chỉ lặng lặng ngồi ngoài cửa sổ nghe Cảnh Thiên kể lể chuyện nhà, mỗi khi nghe được chỗ nào khúc chiết ly kỳ, lão lại hơi gật đầu, cho thấy trong lòng quan tâm.
Ngày qua ngày.
Cuộc sống không có gì lạc thú. Khắp đồi núi thúy trúc xanh tươi, mỗi khi tia nắng ban mai chiếu xuống, vài chú chim nhỏ sẽ đậu lại bên song cửa, phát ra mấy tiếng chiêm chiếp, tô điểm cho cuộc đời chán chết của Cảnh Thiên.
“Xà bá, sao hôm nay đưa cơm muộn thế? Được rồi, hiện tại Thục Sơn do ai tạm nhiệm chưởng môn?”
“…”
Cảnh Thiên ngồi trên chiếu, sùm sụp húp nước canh, hướng về phía cửa sổ mỉm cười: “Làm sao phải giật mình như thế, Thục Sơn các người cơ nghiệp lâu dài, gia nghiệp rộng lớn, muốn chọn ra một người tiếp nhận địa vị chưởng môn nghi thức nhất định rất dài dòng, chắc chắc phải mời đến bát phương hào kiệt ngũ hồ tứ hải. Ta ở chỗ này lâu như vậy, mà chỉ nghe thấy tiếng thần chung mộ cổ, không thấy trống nhạc tấu cao, liền biết Thục Sơn chưa có tuyển ra chưởng môn chính thức.”
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ho khan của Xà bá, nhưng không có bất cứ lời nào đáp lại.
“Theo ta đoán, nhất định Từ Trường Khanh không chịu tiếp nhận chức vụ chưởng môn, Thương Cổ lại lo lắng không dám giao cho người khác, cho nên hiện tại chỉ có thể để Thương Cổ trưởng lão chủ trì đại cục, có đúng hay không?” Cảnh Thiên buông bát cơm trong tay, đi đến trước cửa sổ, “Ta biết, bởi vì y đã đáp ứng ta không làm chưởng môn Thục Sơn – y quả nhiên không nuốt lời!”
Lão nhân lặng lẽ nghe, một lúc lâu sau, ngoài cửa sổ vang lên thanh âm rời rạc không lưu loát, tựa hồ có sợi dây chặn ngang cổ họng, mỗi chữ mỗi câu đều gian nan không gì sánh được: “Ngươi, ngày đó, vì sao, trở lại? Vì sao, không đi?”
Cảnh Thiên kinh ngạc: “Lão có thể nói?”
“Nói, không, tốt.” Lão nhân cố sức giải thích.
Cảnh Thiên gật đầu, nhìn bầu trời đêm hiu quạnh lẩm bẩm: “Vì sao trở lại? Y trước bờ vực tâm mê ý loạn mà vẫn nhớ phải rút Trấn Yêu Kiếm ra thay ta thoát tội, ta sao có thể bỏ đi để mình y chống đỡ. Vết thương của Thanh Vy chưởng môn không rõ ràng, y không muốn bán đứng ta, cũng không muốn lừa gạt sư môn, ngoại trừ lấy chết tạ tội, y đâu còn lựa chọn nào khác? Ngày đó ta từng nói với y, chuyện đã làm thì chính là đã làm, ta tự có trách nhiệm, sao có thể bắt y thay ta chuộc tội.”
“Cho nên, ngươi, biết rõ, dữ nhiều lành ít, cũng muốn trở lại Thục Sơn.”
“Y không phụ ta, ta sao có thể phụ y!”
Xà bá miệng giật giật, từ trong lồng ngực hộc ra một tiếng thở dài.
Cảnh Thiên kinh ngạc nhìn bầu trời đêm, thẫn thờ nói: “Ta lúc nào mới có thể ra ngoài?”
“Ngươi, không phải, cam tâm tình nguyện, bị giam ở chỗ này? Bây giờ, vì sao lại muốn, ra ngoài? Hối hận rồi?”
Cảnh Thiên không đáp, chỉ vì hắn đang nghĩ tới ngày đó trên sổ sinh tử nhìn thấy tên Tống Ấn Kỳ. Một lúc lâu sau, mâu trung sâu thẳm toát ra bi ai nặng nề: “Nhập thu rồi, ta biết thân thể Thương Cổ lão nhân không chịu được bao lâu nữa. Mấy ngày này, việc chọn ra chưởng môn Thục Sơn hẳn là vô cùng cấp bách.”
Quả nhiên, đêm xuống, gió thu hiu quạnh, giữa thâm sơn hàn ý lạnh người.
Cảnh Thiên ngủ đến mơ màng, chỉ cảm thấy hơi lạnh đến thấu xương từ thạch thất lượn lờ dâng lên, xuyên thấu qua chăn đệm chạy vào tứ chi bách hài: “Lạnh… Lạnh… Lạnh quá…” Mặc dù thu kín người trong chăn, hắn vẫn không xua được hàn khí lạnh lẽo khắp kỳ kinh bát mạch.
Ánh bình minh chiếu xuống, ngoài cửa sổ bóng người chợt lóe, rồi lại như sóng vỗ vào bờ, nháy mắt biến mất.
Ngày hôm sau, Xà bá lại mang cơm đến cho hắn, sau cùng móc từ đáy giỏ ra một cuốn sách mỏng, tay run run đưa qua song cửa, đặt vào lòng bàn tay Cảnh Thiên: “Cái này, cho ngươi, cho ngươi.”
“Thứ gì vậy?”
“Cho ngươi luyện, luyện, sẽ, không lạnh nữa.”
Cảnh Thiên mừng rỡ, vội vàng lật vài trang sách, thấy trên đó hình vẽ chằng chịt, khí thế to lớn. Hắn lập tức vui vẻ nói: “Xà bá, lão trông coi Tàng Thư Các quả nhiên có lợi lộc nha. Ha ha, mặc kệ có tác dụng hay không, luyện đốt thời gian cũng tốt.”
“Cần, luyện cho tốt, thừa dịp buổi tối, thạch tuyền, buổi tối lạnh, luyện, tốt…”
“Ta biết rồi, Xà bá yên tâm.”
Đảo mắt đã là cuối thu.
Gió Tây lạnh thấu xương, thúy trúc bên nhà đá từ lâu đã khô vàng, vô số lá khô theo gió rơi xuống, bay lượn khắp trời, phất qua song cửa.
Cảnh Thiên luyện võ công trên cuốn sách, lúc đầu không cảm thấy có tác dụng gì, ngược lại càng tập càng đau đớn. Nhất là những lúc nửa đêm, nhà đá lạnh thấu xương, áo lông trên người không cách nào chống chọi với cơn lạnh xâm nhập, hắn chỉ có thể khoanh chân mà ngồi, lẳng lặng hành công vận khí, khổ không nói nổi, chân tay cứng đờ.
Nhưng mà, thời gian lâu dần, tình trạng của Cảnh Thiên có điểm thay đổi. Đến lúc nửa đêm, hắn không còn cảm thấy hơi lạnh thấu xương của u tuyền nữa, trái lại khi vận khí, cả người thoải mái, thần thanh khí sảng, tứ chi bách hài đều dễ chịu không gì sánh được. Sau khi hắn ù ù cạc cạc luyện phải Diệt Tuyệt chi Kiếm của Trầm Trạch, cả người luôn có hỏa khí tàn bạo chạy ngầm trong ngực, bất cứ lúc nào cũng có thể bốc lên thiêu đốt nội lực hắn.
Nhưng hiện tại, công phu vô danh mà hắn đang luyện lại trấn áp được không ít cổ hỏa khí này.
Một ngày, màn đêm buông xuống, Cảnh Thiên theo thói quen bắt đầu ngồi đả tọa. Nhưng huyệt Bách Hội [huyệt đỉnh đầu] bỗng dưng nóng lên, phảng phất có luồng khí thần bí đang tự do lưu chuyển trong đầu, dần dần tán vào cột sống. Cảnh Thiên kinh hãi, hô hấp chợt gấp, mặt đỏ ửng, hai mắt trắng dã, hơi thở hổn hển gấp gáp.
Đột nhiên, tiếng sáo xa xôi lọt vào thạch thất, làn điệu khúc chiết uyển chuyển, tựa như chim hót trong u cốc, thần diệu vô song.
“Từ khúc thật… êm tai!”
Cảnh Thiên đột nhiên nghe thấy tiếng sáo, phảng phất trở lại ngày xuân ấm áp, trước mắt trăm hoa đua nở. Tâm thần xao động cuồng loạn cũng dần lắng xuống, tiếng sáo lọt vào tai, thâm nhập lục phủ ngũ tạng, mang đến một cảm giác thoải mái nói không nên lời, thực khí chạy lung tung quanh thân đi vào trật tự, chậm rãi thông suốt toàn thân.
Sau cùng, một giọt mồ hôi rơi xuống giường đá, Cảnh Thiên chậm rãi thu công, mở to con mắt. Nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã ló dạng đằng Đông, thời khắc gian nan nhất đã qua. Hiện tại, trong ngực cùng đan điền của Cảnh Thiên, khí tức hồn hậu bắt đầu khởi động, cuồn cuộn mênh mông không dứt, cho thấy nội lực đã tiến thêm mấy bậc, bước vào cảnh giới tinh thâm.
Ngày hôm sau, cách chấn song sắt, Cảnh Thiên vui mừng nói: “Xà bá, lão biết không? Tối hôm qua rất nguy hiểm, ta thiếu chút nữa tẩu hỏa nhập ma, mất luôn cái mạng nhỏ. May mà có người ở ngọn núi thổi cây sáo, ta nghe được liền an tĩnh trở lại, ngực không còn rối loạn nữa. Hiện tại cả người ta nội lực cuồn cuộn, lão nói xem, đây có đúng là gặp họa được phúc hay không?”
Xà bá khóe mắt nhăn nhúm, con ngươi lờ mờ không thể mở ra, vội vàng gật đầu: “Ở hiền, gặp lành.” Tay lão đặt bên hông run run cả buổi, rốt cuộc lấy ra được một chiếc chìa khóa, cửa đá bị khóa chặt cuối cùng được mở ra.
“Đi thôi… Đi! Đi!” Lão nhân liên tục giục Cảnh Thiên rời đi.
“Lão thả ta đi? Lão không sợ Thục Sơn trách tội lão?”
“Bọn họ, thương lượng, thả ngươi, đi thôi.”
Nhưng mà, Cảnh Thiên nguyên bản còn đang nhảy nhót vui mừng, chợt ngừng bước chân, chần chừ nói: “Xà bá, Thục Sơn địa thế phức tạp, ta không biết đường hạ sơn. Lão có thể tiễn ta một đoạn không?”
Lão nhân vốn đã khóa cửa lại, cầm giỏ chuẩn bị rời đi, nghe vậy chần chừ một lát.
“Xà bá, lão đồng ý đi, người ta cùng lão sống với nhau lâu như vậy, luyến tiếc mà, lão đi cùng ta một chút cũng không được sao?”
Lão nhân bất đắc dĩ gật đầu.
Con đường hạ sơn gồ ghề khó đi, Xà bá đi rất chậm, Cảnh Thiên cũng đi rất chậm, hai người cho đến tận trưa vẫn chưa đi hết nửa sườn núi.
Trời đất âm trầm, mây đen tụ tập. Cuồng phong đột nhiên nổi lên, thổi cây cỏ bay loạn, giông tố khẳng định sắp trút xuống rồi.
Trong Thứ Quy Đình, lão nhân lấy tay che nắng, hướng nhìn sắc trời, sau đó đặt bao quần áo vào tay Cảnh Thiên, “Tự hạ sơn đi!”
Cảnh Thiên yên lặng ngưng mắt nhìn bóng lưng lão một lát, bỗng nhiên thả người đuổi theo, ôm lấy thân thể gầy gò của lão: “Xà bá, lão đừng đi, theo ta hạ sơn được không? Ta sẽ chăm sóc lão cả đời, thật đấy, ta nguyện ý chăm sóc lão cả đời.”
Lão nhân khó xử nói: “Hài tử, quay về Du Châu đi, nơi đó có bằng hữu, thân nhân của ngươi. Ngày sau ngươi còn phải lấy vợ sinh con, Xà bá là một lão nhân già yếu, theo ngươi làm cái gì.”
Cảnh Thiên vùi đầu vào cổ đối phương, mê man nói: “Xà bá, sao lão không nói ấp úng nữa?” Cảm thấy người trong lòng thân thể cứng đờ, Cảnh Thiên tiếp tục: “Sao không nói nữa, huynh tiếp tục giả trang, ta cũng tiếp tục diễn. Chỉ cần huynh nguyện ý, ta sẽ cùng huynh diễn cả đời.”
Xà bá khuỷu tay chấn động, giãy ra khỏi lòng đối phương. Thần sắc lão biến ảo liên tục, trước mắt phảng phất mọc lên một tầng sương, sương mù tiêu tán rồi, rốt cuộc hiện ra tướng mạo thật sự. Dung nhan quen thuộc như vậy, tố y xuất trần bất nhiễm, tựa như Du Châu mới gặp ngày nào.
“Mê ảo thuật? Huynh nghĩ rằng ngụy trang thành Xà bá ta sẽ không biết sao? Cho dù huynh có hóa trang thành gì, ta cũng nhận ra được…” Cảnh Thiên tàn bạo tiến lên một bước: “Họ Từ kia,