Thứ Năm trời ui ui như muốn chuyển mưa.
Những con chuồn chuồn bay rề rà trên các lùm cây bông bụp đỏ thắm.
Dưới màn trời ảm đạm, nghĩa trang trông càng thêm u buồn, héo hắt.
Judas đương ngồi chuyện trò với Manuel Ngô dưới tán cây xoan đào tím biếc.
Những cánh hoa mỏng mảnh rơi lả tả trong cơn gió thoảng hơi lạnh.
Bên tai họ là những thanh âm sôi động của bản nhạc "Tình nhân loại" của Nguyễn Trung Cang do Elvis Phương trình bày.
- Tôi vẫn còn nhớ như in, hôm ấy tôi đi mua hàng ở siêu thị trong lúc bản thân đang bị hạ đường huyết nên đầu óc lơ tơ mơ kinh khủng, bởi lẽ đó mà tôi không nhận ra có vài người đang đứng xếp hàng ở khu vực phía trong dãy kệ số Bốn, tôi cứ ngỡ chưa có ai xếp hàng, vì thế mới bước tới quầy thu ngân tính tiền luôn.
Đương nhiên, dầu có thanh minh thanh nga cỡ nào đi chăng nữa, họ cũng cho rằng tôi bất lịch sự và ích kỷ, chứ không phải là bị nhầm lẫn một cách ngớ ngẩn.
Manuel Ngô toan hé môi trả lời, chợt nghe thấy tiếng ̣đằng hắng quen thuộc nên vội ngậm miệng lại.
- Hai cậu theo tôi...!
Miguel dẫn hai người vào trong phòng tiếp khách.
Căn phòng đó nằm đối diện với dãy hành lang có lối thông xuống nhà kho, đứng từ vị trí này có thể nhìn ra bao quát khu nghĩa trang.
Có lẽ khí trời giúp người thầy đã qua hàng sáu mươi cảm thấy dễ chịu, nên thay vì mở cửa và mời họ vào phòng, ông lại mời họ ngồi xuống băng ghế đá, phần mình thì đi tìm một cái ghế đơn để ngồi.
Miguel dõi đôi mắt buồn hiu nhìn quanh quất nghĩa trang.
Giọng nói của ông mang nặng vết hoài niệm xám tro:
- Cách đây mấy mươi năm về trước, có một chàng thanh niên trẻ tuổi đã nhảy lầu tự sát do uất nghẹn với mối tình đồng tính của mình.
Trước ngày kết liễu đời mình, cậu ấy đã hỏi thầy rằng, tại sao Chúa luôn bao dung với nhân loại, còn con người lại thích dồn nhau đến bước đường cùng bằng những định kiến và phép tắc mà họ đề ra...!Tại sao những người đồng giới yêu nhau thật lòng lại bị cho rằng bệnh hoạn và ngược đời, trong khi nhiều cặp nam nữ bị ép kết hôn lại được nhìn nhận là bình thường và hợp thuần phong mỹ tục...!
Hai người im lặng chờ ông kể tiếp.
- Tôi chẳng trả lời được một câu hỏi nào cả...!- Miguel lấy khăn mùi soa chậm nước mắt.
- Vì sự bàng quan và vô tâm của mình, tôi đã gián tiếp giết chết một mạng người.
Nếu như lúc đó tôi trình báo ngay với sở cảnh sát và liên lạc với người thân của cậu ấy kịp thời, ắt hẳn bây giờ...!
Miguel gục đầu, ngó mông lung vào hai lòng bàn tay chai sạn.
Một hồi lâu sau mới cất giọng rầu rầu:
- Thôi, sắp tới giờ hẹn rồi.
Con vào đây để ta nói chuyện riêng một lát.
Còn tín hữu Jayden, cảm phiền cậu ra xe đợi chúng tôi nhé?
Judas gật đầu và mỉm miệng cười, rồi nhanh nhẹn trở ra chỗ đậu xe để chuẩn bị.
Ngắm nghía hàng chò lan treo dọc theo phía trên lan can một đỗi, Miguel mới bộc bạch nỗi lòng:
- Ta biết con có suy nghĩ tân thời, nhưng không nên tân thời tới mức phản lại những điều răn trong Kinh Thánh.
Con hiểu ý ta muốn nói chứ?
- Dạ, thưa Thầy, con thành thật xin lỗi vì đã khiến Thầy phiền lòng.
Miguel vỗ nhẹ vai của đứa con trai đỡ đầu.
Nụ cười trên môi gượng gạo khôn tả, bởi ông chưa bao giờ muốn khiến cho nó bị nhọc tâm vì sự hà khắc của mình.
Chiếc xe mà Judas chở hai thầy trò mang thương hiệu Chevrolet.
Nó có logo hình dấu cộng, trông xa khá giống biểu tượng chữ Thập.
Nước sơn đen tuyền bóng loáng.
Chỗ ngồi đủ cho sáu người, đã tính luôn tài xế.
Judas đưa hai thầy trò đi ăn sáng.
Địa điểm mà gã chọn là một quán bán cơm tấm ngon nức tiếng trong chợ Bến Thành.
Theo sự giới thiệu của thân chủ họ Đường, nơi đây bán gà nướng ngon hơn thịt heo nướng, nên gã bèn thuật lại cho họ biết để lát nữa tới đó không bị mất thì giờ vì phân vân chọn món.
Ăn sáng xong, Judas chở hai thầy trò tới ty Cảnh sát Diệp Trầm.
Công tố viên Huỳnh Khải Trạch đã có mặt trong phòng thẩm vấn.
Anh ta có diện mạo lai Tây, dáng vóc cao lớn hơn hẳn khổ người thường thấy ở đàn ông Á Đông, ăn bận rất mực bặt thiệp và nho nhã.
Trên bàn để sẵn ba chiếc tách cà-phê thơm phức, dĩa lót tách làm bằng men sứ trắng trơn láng và không hoa văn, một hũ nhỏ đựng viên đường đặt giữa tâm bàn.
Mặt bàn không trải khăn, từng sớ gỗ được lau chùi thường xuyên nên đã lên nước bóng loáng.
- Anh là luật sư của Ngô Kỳ Anh?
- Phải.
Tôi là luật sư Judas Amadeus Monteclaro.
- Tôi là công tố viên Huỳnh Khải Trạch.
Hai người bắt tay với nhau xong, mới ngồi lại ghế.
Manuel Ngô vẫn còn đứng nghiêm, đợi chàng công tố viên mời ngồi mới chịu ngồi xuống.
Trong lúc y sửa soạn lại trang phục để ngồi vào chỗ của mình, Judas đã hớp xong một ngụm cà-phê, chắc là dở quá nên anh ta chỉ uống đúng có một ngụm duy nhất.
Huỳnh Khải Trạch vào đề ngay:
- Chúng tôi chỉ muốn hỏi Mục sư rằng, tại sao g-ầ-n mười một năm về trước lại không ra trình báo về vụ việc n-g-h-i-ê-m t-r-ọ-n-g này với cơ quan an ninh địa phương?
- Tôi...!Tôi không hề hay biết người nằm dưới mộ là Thường Khán Cảnh.
Anh cũng biết lương hướng của một người tu sĩ mà, tôi đâu có đủ khả năng để nhờ giám định ADN xem thực hư ra sao.
Trong cuốn nhật ký của cha mình, ông ấy không có đề cập đến chuyện hũ tro cốt ấy là của ai...!
- Trang nhật ký cuối cùng là do anh xé, cha anh xé hay ai khác đã xé?
- Tôi không biết.
Mà...!
Huỳnh Khải Trạch và Judas nhìn nhau dò xét.
Manuel Ngô vẫn giữ im lặng, sự im lặng của y khiến bầu không khí trở nên nặng nề cực điểm.
Tiếng nuốt cà-phê của Huỳnh Khải Trạch vang lên vài bận rồi ngừng lại.
- Chà...!Hết cà-phê rồi.
- Nói đoạn, Huỳnh Khải Trạch kéo ghế đứng dậy.
- Tôi xuống căn-tin rót cà-phê.
Ở đây, Mục sư từ từ mà nhớ ra nhé?
Manuel Ngô gục đầu, chắp tay thành hình chữ Thập.
Anh ta đương hỏi ý Thiên Chúa ngự ở Ngôi cao.
- Thành thật xin lỗi anh, nếu như những gì mà tôi sắp nói có thể làm tổn thương tâm can anh...!
Judas ra hiệu mình sẽ chấp nhận được bằng cách lắc đầu mà cười nhẹ.
- Dù rằng đã biết hoàn cảnh gia đình anh, nhưng tôi phỏng đoán cuộc sống của anh chắc cũng không tới nỗi nào phải không?
- Phải.
Tôi chỉ thiếu thốn tình thương, chứ về khoản vật chất thì không hề thiếu gì.
Một phần là nhờ ông dượng đi công tác suốt nên hai bên ít chạm mặt nhau, vì vậy má tôi dễ bề lo lắng và cưng chiều tôi hơn...!Ý của Mục sư là hoàn cảnh sống của Mục sư trái ngược với tôi phải không?
- "Phải không" hay "Không phải"...!"Phủ định" hay "Khẳng định"...!Cái nào cũng có khả năng dẫn đến đau thương và chết chóc cả...!- Manuel Ngô ngước nhìn trần nhà đóng la-phông cũ mèm, thô thiển.
- Do sợ tôi buồn tủi vì kiếp sống khốn khó, mỗi tối hai cha con lại rứt giấy tập ra chơi cờ ca-rô; giải sầu với ông ấy và thêm niềm vui nho nhỏ cho tôi.
Tôi không biết trang cuối cùng còn hằn nét chữ của cha tôi có phải là trang giấy đã bị chúng tôi xé ra để làm "bàn cờ" hay không nữa.
Năm đó tôi chỉ mới lên tám...!
Cây Thánh giá lấp lánh dưới sự tác động ánh sáng của ngọn đèn trần có chụp.
Nửa khoảng tối hắt bóng lên khuôn mặt bầu bĩnh hiền từ của Manuel Ngô.
- Ông ấy gửi tôi vào trường dòng không phải vì đức tin, mà là do lo sợ tôi cù bất cù bơ, rồi sau này lớn lên sẽ trở thành kẻ bất hảo như mình.
Có phải cha tôi đã lợi dụng Thiên Chúa không?
- Không, tôi nghĩ đó là cơ duyên dẫn dắt Mục sư bước vào con đường phụng sự Thiên Chúa.
Hai người khe khẽ hát vài câu trong bài "Đêm Thánh vô cùng" do nhạc sư Hùng Lân viết lời Việt từ bài Thánh ca bất hủ "Silent Night"; màn trình diễn Thánh ca xuất sắc nhất phải kể đến là dàn hợp ca của trung tâm ca nhạc Asia, với sự góp mặt của các danh ca như Ngọc Lan, Duy Quang, Như Quỳnh, Trung Hành, Thùy Dương, Tuấn Ngọc,...!
"...!Ôi Thiên Chúa thương ngươi đến quên mình
Bơ vơ chốn quê nhà lúc sinh thành
Ai đang sống trong lạc thú
Nhớ rằng Chúa đang đền bù..."
Ở trong đại sảnh, Miguel được anh em họ Cổ thết đãi một bữa tiệc trà tuyệt hảo.
Ông không biết nên làm cách nào để đáp lại thịnh tình của họ.
Cắn xong một miếng bánh tart kiwi, Cổ Tây Tuyết mới che miệng mà hỏi:
- Làm cha đỡ đầu có khó không, thưa Thầy?
- Ồ, dễ lắm.
- Miguel him mắt.
- Kỳ Anh rất ngoan và hiểu chuyện nên tôi với cậu ấy chưa từng phiền lòng nhau việc gì.
Sau giờ học, nó thường phụ tôi lau dọn nhà thờ, nuôi dưỡng đám chim cúc cu trên gác mái, cắt tỉa cây cảnh xung quanh trang viên, quét tước và mần cỏ ở nghĩa địa, chưa kể đến là nó còn giúp tôi chuẩn bị các buổi lễ định kỳ của đạo Tin Lành...!Tên Thánh của tôi là Miguel, nên tôi đặt cho nó cái tên Thánh Manuel, hai cái tên trùng nhau bốn chữ cái: M, U, E và L.
Cổ Chinh Sơn rót nước trà vào trong tách của Miguel.
Ông liền vồn vã cảm ơn.
- Nước trà không ngon mấy, mong Thầy thông cảm cho.
- Chúa ơi, đã được tiếp đãi thịnh tình đến nhường này rồi, tôi nào có ý nghĩ bình phẩm chi.
Huỳnh Mẫn Trạch đương ngồi vắt tréo chân xem báo ở bàn kế bên.
Tiệc trà này do anh ta chi trả, tốn những một trăm đồng bạc, tương đương một phần ba ngày lương của gã.
- Có mua bánh hồ đào cho tôi không?
Mắt vẫn không rời khỏi trang báo, Huỳnh Mẫn Trạch trả lời anh trai:
- Trên bàn.
Huỳnh Khải Trạch bưng dĩa bánh hồ đào ưa thích và tách cà-phê nóng bốc khói vào phòng thẩm vấn.
- Mục sư có gặp người nào nói giọng Bắc trong tháng vừa qua không?
- Có.
Nhưng tôi không tiếp đón anh ta.
- Tại sao?
Manuel Ngô cắn môi.
Rồi vân vê phần eo của tấm áo dòng.
Đoạn hỏi:
- Nếu như tôi nói là do bộ dạng anh ta trông quá khả nghi thì công tố viên có tin tôi không?
- Tôi không có mặt ở đó thì làm sao tôi có thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn được.
- Tôi cần niềm tin ở công tố viên.
Huỳnh Khải Trạch phì cười.
Gã vuốt tóc mấy cái.
Rồi lần tay vào túi áo trong của chiếc áo vest đương mặc để lấy ra một cái hột quẹt và một điếu xì-gà thượng hạng, sau đó mồi thuốc và hút.
- Hạt hồ đào có chứa nhiều chất dinh dưỡng tốt cho trí não.
Mục sư và luật sư ăn một miếng nhé?
- Trí nhớ của tôi cực kỳ tốt, nên...!- Judas đẩy dĩa bánh ngọt về lại phía khổ chủ.
- Tôi vừa mới ăn sáng xong.
Huỳnh Khải Trạch không mời mọc nữa, gã giữ điếu xì-gà trên tay, rồi bưng tách cà-phê chỉ còn âm ấm lên nhấp một ngụm.
Đặt tách cà-phê xuống chiếc dĩa lót xong, gã mới cầm một miếng bánh hồ đào mà ăn với dáng điệu hết sức từ tốn.
Đâu mặt chàng công tố viên, linh mục và luật sư giữ im lặng một cách tuyệt đối, đến nỗi gã cứ ngỡ hơi thở của hai người đã hóa thành hư không và trái tim đã ngưng đập.
- Có một điều rất đáng ngạc nhiên, đó là khu nghĩa trang sau lưng nhà thờ được sắp xếp đúng theo hình dạng ô bàn cờ ca-rô.
Tôi muốn biết nghệ thuật sắp đặt này mang hàm nghĩa gì?
Manuel Ngô trân trối nhìn chàng công tố viên cao sang.
- Theo sự suy đoán vẩn vơ của một kẻ yêu Nghệ thuật như tôi, thì nghĩa trang này chia làm hai nhóm: Một thiện và một ác.
Nhóm ác nằm xuôi theo chiều Nam - Bắc.
Nhóm thiện nằm xuôi theo chiều Đông - Tây.
Cha của anh là một nhà nghệ thuật gia ẩn mình dưới lốt bất hảo.
Judas liếc mắt nhìn sang phía Manuel Ngô, y đương cúi thấp đầu mà nghĩ ngợi thật lung.
- À, đôi giày đẹp quá, Mục sư mua ở đâu thế?
Manuel Ngô đáp rằng đôi giày này do tín hữu Jayden mua tặng.
Huỳnh Khải Trạch hơi nhếch môi cười:
- Tôi quen vài Mục sư bên Hoa Kỳ, ngoài chức sắc trong Hội Thánh Tin Lành, họ còn là những người lao động thuộc dạng trí thức, kiểu như làm dịch vụ chạy giấy tờ, luật sư, bán bảo hiểm các loại,...!chứ không túc trực suốt trong nhà thờ như Mục sư.
Xin thứ lỗi nếu tôi lỡ quá lời, tiền lương của Mục sư có đủ để trang trải chi phí sinh hoạt thường nhật không?
Manuel Ngô bật cười:
- Nhờ có tấm lòng hảo tâm của các tín hữu, mà tôi chưa bao giờ thiếu ăn thiếu mặc.
Như một gia đình tín hữu trên Ba Vì mỗi tháng ba lần gửi sữa tươi xuống cho nhà thờ.
Một gia đình tín hữu khác ở Đà Lạt thì gởi xuống sáu, bảy cần xé rau, củ và quả rất tươi ngon.
Ngoài ra, tôi còn nhận được thực phẩm tiếp tế của ba trang trại nuôi gia súc và gia cầm ở ba miền Nam - Trung - Bắc và một ̣đầm nuôi tôm ở Cà Mau.
Do số lượng thực phẩm nhiều không chứa hết, nên tôi cùng các bà phước hiệp nhau tổ chức nấu cơm rồi phát miễn phí cho các nhà thương và hộ nghèo lân cận nhà thờ.
Mỗi người được nhận một phần cơm canh ba món và một bịch sữa đậu hoặc sữa tươi đun sôi.
Huỳnh Khải Trạch từng chứng kiến cảnh tượng ấy nên gật nhẹ đầu xác nhận lời của vị linh mục sắp chạm ngưỡng trung niên là có thật.
- Cha đỡ đầu của Mục sư là Đức Giám mục La Viễn Phương à?
- Phải.
- Chức sắc Giám mục trong Tin Lành và Công Giáo có khác nhau không?
Manuel Ngô mím môi, gật đầu.
- Phức tạp nhỉ?
- Phải, rất dễ xảy ra xích mích và hiềm khích nếu giải thích sâu thêm.
Đây không phải là buổi truyền đạo, nên Huỳnh Khải Trạch lảng sang chủ đề khác:
- Mục sư và cha ruột thường ăn cơm với món chi?
- Cà tím nướng rắc đậu phộng giã nhuyễn, cá kèo kho khô, cá hủn hỉn kho tiêu và trứng ngàn món, hôm thì luộc, bữa thì chiên qua quýt, lúc thì chần với nước sôi...!
- Có món nào bổ sung dinh dưỡng cho trẻ nhỏ không?
- Tiền hút chích còn không có thì lấy đâu mà lo cho tôi chứ?
Bản giám định tử thi không hề phát hiện ông ta có dương tính với các chất kích thích và gây nghiện.
Chẳng lẽ cha của người tu sĩ này cũng là một cảnh sát chìm sao? Nhưng nếu điều đó là sự thật, thì ông ta đã quá nhẫn tâm với con trai rồi.
Huỳnh Khải Trạch xem đồng hồ đeo tay thì thấy đã quá một giờ trưa.
Xét thấy những điểm nghi vấn đã nắm vững được bốn phần, gã bèn kết thúc cuộc thẩm vấn Manuel Ngô.
Gã kéo ghế đứng dậy, nói vài lời chúc tốt đẹp rồi bắt tay họ trước khi để hai người ra về.
Thấy sắc mặt Manuel Ngô buồn rười rượi, Judas bèn xin phép Thầy Miguel cho mình chở vị linh mục trẻ tuổi đi vài vòng đổi gió.
Cung đường Hồ Biểu Chánh nằm cặp theo một nhánh nhỏ của con sông Sài Gòn, quanh năm được hưởng bóng mát của hai hàng cây bần xanh tốt.
Với những rẻo đất dễ sạt lở như vầy, nên trồng những loại cây như bần, mắm, đước, vẹt,...!để chúng giữ đất, chớ ham chi ba cái giống cây hoa hòe tươi đẹp mà chẳng giúp ích được gì.
Từ xa đã trông thấy vài người bắc ghế ngồi câu cá, một nhóm nữ sinh trải bạt bày tiệc dã ngoại, một bà cụ đang ngồi trên băng ghế đá ngắm cảnh và nghe nhạc.
Dọc dường đi, Judas ghé vào quán Starbucks mua cho mỗi người một ly cà-phê đặng uống cho tỉnh táo.
Đậu xe vào bãi xong, mỗi người khiêng một cái ghế xếp đi tìm chỗ thanh vắng để ngồi nói chuyện.
Vì trời âm u quá làm bà con mình sợ mắc mưa mà mé sông này thưa người hơn mọi bữa, bọn họ muốn tùy nghi thế nào cũng được, không sợ nhiều cặp mắt săm soi hay trăm lỗ tai nghe trộm việc riêng.
Vẳng đến bên tai hai người là bản nhạc "Tình lỡ" do cô Ngọc Lan trình bày, tình khúc này là bài hát nổi tiếng nhất trong sự nghiệp sáng tác của nhạc sĩ Thanh Bình.
Cảm hứng sáng tác bài này xuất phát từ việc cụ hay tin gia đình người yêu đã gả nàng cho một người đàn ông môn đăng hộ đối, bỏ lại cụ bơ vơ nơi đất khách quê người với vết thương lòng sâu hoắm.
Hai người ngồi gần chỗ của bà cụ đẹp lão.
Rồi bị chủ đề mà bà khơi gợi lôi cuốn luôn.
Chủ đề ấy như vầy:
- Tự dưng không thích một ông tổng thống, thế là bị chụp cho cái mũ chống đối và vu cho mình thuộc thành phần này, tổ chức nọ nên mới không ưa ông ta.
Chừng nào tôi nói tôi ghét, thì câu nói trên mới không còn là câu chụp mũ nữa, mà là một lời nhận xét khá đúng đắn và tỉ lệ chính xác thường trên 50%.
Do "Ghét" đã thuộc phạm trù thù hận, tẩy chay rồi.
Manuel Ngô mỉm miệng cười, thay cho một lời xác nhận.
- Việc yêu thích một người hoặc một cái gì đó là một chuyện hoàn toàn thiên về cảm tính, tỷ như tôi nói tôi thích nghe Thanh Lan ca hơn Thanh Thúy, rồi bỗng dưng có kẻ nhảy vào biểu, "Đồ không biết thưởng thức âm nhạc thượng thặng." Các cậu nghe có vô lý không chớ?
Judas đưa mắt ngó lung ra con sông lơ thơ bóng lục bình trôi.
- Nếu yêu quý một người chính khách nào đó, đừng biến họ trở thành kẻ độc tài hay lãnh tụ, mà hãy giúp cho tiếng thơm của người ấy được vang xa hơn bằng cách bảo vệ người đó trước những tin đồn thất thiệt hoặc góp ý nếu người đó thực hiện công tác chưa tốt.
Bà nói tới đó, thì bản nhạc "Lệ đá" do ban Tứ ca Nhật Trường trình bày vang lên.
Bài hát này có năm lời, do thi sĩ Hà Huyền Chi viết lời theo giai điệu của nhạc sĩ Trần Trịnh.
Nhạc phẩm mà họ đương nghe kết hợp giữa lời thứ Nhất và thứ Hai.
Bà nghe tới non giữa bài, bỗng dưng cất giọng nhờ vả:
- Nếu có thể, mong các cậu góp lá phiếu hay tiếng nói giúp tổng thống Hác Đăng Khánh đắc cử tiếp nhé?
- Dạ, ra là bà theo đảng Dân Chủ? - Manuel Ngô hỏi thăm.
- Không, tôi theo Hác Đăng Khánh.
- Nghe nói tổng thống đồng tính nên không có vợ con gì...!Sao bà cười vậy ạ? - Judas sụt sè hỏi.
Nhưng bà cụ không đáp, chỉ che miệng cười tủm tỉm, ánh mắt toát lên vẻ tinh nghịch như ngày nào.
Giai điệu của nhạc phẩm "Bài cuối cho người tình" do ca sĩ Elvis Phương ca nhắc bà nhớ về đêm hát karaoke cuối cùng với người em trai khờ dại ấy.
Ông Trời quyết định làm mưa sau một hồi ngẫm nghĩ, tính toán.
Ai nấy đều hớt hải tìm chỗ trú mưa; đám nữ sinh may có đem theo cây dù tán rộng che nên đỡ bị ướt mình.
Judas cởi áo vest làm tấm bạt che mưa cho cụ bà.
Cả ba người cùng nhau chạy ra ngoài bãi đậu xe.
Vì sợ bà già rồi nên chân yếu, Manuel Ngô nhỏ nhẹ đề nghị được phép dìu bà.
Cụ bà không chút ngần ngại mà leo lên xe của Judas.
Do gầm xe hơi cao, nên Manuel Ngô phải đỡ bà vào.
Mùi sáp thơm thoang thoảng thật dễ chịu, khứu giác của bà chỉ nhận biết được mỗi hương vanilla, còn mấy loại kia cụ đành bó tay chịu phép.
- Tôi đãi các cậu một chầu bún bò Huế nghen?
Judas bông đùa:
- Sức cháu ăn mạnh lắm bà ơi.
- Nhìn tướng là cũng biết rồi.
Ăn cỡ năm tô mỗi người thì tôi dư sức qua cầu.
- Cháu ăn hai tô thôi, nhường tám tô lại cho ảnh.
- Manuel Ngô cười híp mắt.
Nét cười đơn sơ mà hồn hậu như loài hoa hướng dương thấy nắng Đông.
Quán bún bò Huế của o Thắm cách nhà bà cụ ba dãy phố về phía Tây, khách vô ra nườm nượp như đi trẩy hội, vì hai bên là chỗ thân tình nên bà biết ý gọi điện đặt bàn sớm, nhờ vậy mà họ có chỗ ngồi.
Cụ bà gợi ý nên gọi hai tô "xe lửa" thì sẽ vừa sức ăn của hai người hơn, phần mình thì gọi tô cỡ trung.
Nghe dứt bản nhạc "Thương nhau ngày mưa" do ca sĩ Elvis Phương trình bày thì đồ uống được đem lên.
Kế đó là ba phần bún bò Huế nóng bốc khói và thơm nồng mùi ớt sa-tế.
- Bà ơi.
- Manuel Ngô cắn môi.
- Có chuyện chi vậy Mục sư?
- Dạ, cái này là cái thau chứ đâu phải cái tô?
- Thì đó, tô "xe lửa" là vậy đó.
Nếu ăn không hết thì lát sớt qua cho cậu luật sư...!- Vừa nói, cụ bà vừa nhỏm dậy.
-...!để tôi kêu mấy đứa nhỏ đem ra cái tô cho Mục sư dễ sớt.
Judas che miệng cười.
Đôi bờ vai gã rung rung.
Đôi mắt nâu biếc híp lại.
Vài nếp nhăn mờ nhạt vắt ngang qua vầng trán cao rộng.
Càng cười, những nét quyến rũ càng hiện rõ trên gương mặt gã.
Manuel Ngô cố hết sức mới ăn hết nửa cái thau bún bò Huế, còn bao nhiêu thì y nhờ Judas ăn giùm.
Y thực sự rất nể sức ăn của tín hữu Jayden, một cái tô "xe lửa" và một cái tô bún bò y sớt qua hồi nãy tương đương với khẩu phần của năm người, ấy vậy mà anh ta "đánh chén" ráo trọi! Đúng là trai tráng Nam Mỹ có khác.
Bà cụ đương đứng tính tiền ở quầy thu ngân, nhác thấy hình bóng ai mà thoáng sững sờ, môi hé một nụ cười buồn.
Rồi quày quả lại bàn mà nói:
- Xin lỗi Mục sư và cậu luật sư nghen, tôi có đứa cháu đã lâu không gặp, nên tính quá giang xe nó về nhà.
À, hóa đơn đây, tôi đã trả hết rồi.
Nói đoạn, bà vội vã chạy ra ngoài hàng hiên đưa mắt ngó chiếc xe Audi, nếu như người ngồi bên trong không phải là cậu trẻ thì bà sẽ bắt taxi về nhà.
Người ngồi trong xe từ tốn bước ra.
Tuy tán dù đã che khuất mặt người ấy nên bà không trông rõ dung nhan, nhưng tướng đi và vóc người đã giúp bà nhận ra danh tính.
Hác Đăng Khánh dắt người thương trọn kiếp lên chiếc xe Audi chống đạn.
- Chị vẫn không bỏ thói quen ăn món nước mỗi khi trời trở lạnh...!- Vừa lau miệng cho bà, chú vừa trêu.
- Tôi già, tôi xấu lắm đúng không?
- Tôi mà yêu chị vì sắc đẹp thì đã cưới vợ khác từ khi còn trẻ khỏe rồi...!Chị vẫn chẳng chịu hiểu cho tôi...!
- Cậu yêu tôi nên cậu bao biện cho tôi, chớ không ít kẻ nói tôi là con lăng loàn, trắc nết, là...!
Hác Đăng Khánh luồn tay vào làn tóc đã bạc trắng của người thương mà khẽ nói:
- Nếu tình yêu mà định nghĩa được thì đó không phải là tình yêu đích thực, bởi tình yêu đích thực chẳng hề có lý do, chẳng màng đến thân phận, chẳng bận tâm đến tôn giáo, cũng chẳng vì quyến luyến mê mải tài cao hay học thức, sức vóc hay dung nhan của người đó.
- Cậu làm việc thế nào mà bị bà con chửi là "Đồ độc tài" vậy?
- Chẳng biết nữa...!- Hác Đăng Khánh gục đầu vào vai người thương mè nheo.
Vòng tay chú ôm chị gái thật chặt.
- Tự nhiên ghét hà!
- Tự nhiên sao được hả ông tổng? - Bà véo lỗ tai cậu trẻ.
- Thôi, đừng nhõng nhẽo nữa...!Đầu sắp hai thứ tóc rồi mà còn bày đặt làm nũng, làm nịu.
Chiếc xe đỗ xịch trước cổng nhà bà cụ, bà bèn gỡ tay cậu tình nhân nhỏ, đoạn lấy dù rồi bước xuống xe.
Mưa vẫn rơi lắc rắc trên khu phố nhỏ.
Ao sen trong khoảnh sân trước nhà bà cụ như nhuộm sắc bàng bạc của những giọt nước mưa hiền hòa.
Cháu trai nhà bà đương chơi guitar, bản nhạc ấy là có tựa đề "Bài không tên số Năm" của nhạc sĩ Vũ Thành An; bà thường nghe qua giọng ca của Tuấn Ngọc:
"...!Hãy cố vươn vai mà đứng
Tô son lên môi lạnh lùng
Hãy cố yêu người mà sống
Lâu rồi đời mình cũng qua..."
- Ngoại, sao ngoại khóc vậy?
- Cháu bà hát hay quá nên bà mừng bà khóc...!- Lời chống chế vụng về của bà làm cháu trai bật cười khúc khích, nhưng thảng trong điệu cười là một sự chua xót và lo ngại khôn cùng, bởi anh ta sợ rằng bà ngoại thân yêu đã bắt đầu có triệu chứng lú lẫn thường gặp ở người cao tuổi.
Lời bài hát này sao mà giống hệt hoàn cảnh của bà và cậu tình nhân muôn thuở.
Đứa cháu trai đương giúp bà cởi giày; vừa làm, anh ta vừa hỏi bà đi chơi có vui không, có chuyện gì đáng nhớ để kể lại cho cháu bà nghe không.
Nhưng trong tâm trí của bà chỉ rặt một nỗi niềm tư lự, buồn thương vời vợi...!
Nhạc sĩ Thanh Sơn dành tặng cho vợ mình bản nhạc "Hương tóc mạ non", sở dĩ lấy tựa này vì vợ của ông tên Hương; ngoài ra ông còn viết thêm cho bà một ca khúc mang tựa đề "Mùa hoa anh đào" do vẻ ngoài của bà hao hao như gái Nhật.
Còn "nhạc sĩ" Hác Đăng Khánh dùng tình yêu để phổ thành những khúc nhạc không lời dành tặng cho mỗi mình bà, nhịp tim đây là tiếng trống, hơi thở đây là vỹ cầm, ánh mắt nồng nàn kia là đàn Cello trong trẻo, môi cười đây là nhịp phách vui tai, cử chỉ dịu dàng đó là dương cầm tha thiết.
Tại sao bà lại ngu dại đánh rơi mối tình tuyệt đẹp với người đàn ông chung thủy ấy chứ?
"Bing boong...!Bing boong..." Có ai nhấn chuông cổng nhà của họ, cháu của bà liền mau mắn xỏ dép vào, rồi chạy ra xem mặt.
- Ô, anh là?
- Ông chủ tôi có quà gửi tới cho ngoại anh.
- À...!Có cần ký tên...!Ơ này!
Cậu hiến binh mặc âu phục trao cho cháu bà một bó hoa hồng diễm lệ, rồi lanh lẹ kiếu từ, không kịp để cho cháu ngoại bà níu lại kịp.
Bó hoa có đính một tấm thiệp nhỏ ghi một hàng chữ cũng nhỏ nốt.
Trên ấy đề tựa của một bài hát: "Kiếp sau xin giữ lại đời cho nhau", tình khúc này do nhạc sĩ Phạm Duy phổ nhạc từ bài thơ của thi sĩ Du Tử Lê.
oOo
Tống Ngạn trình thẻ hội viên cho tên quản lý nhà tắm công cộng.
Anh ta liền cà thẻ, rồi thực hiện một vài thao tác với máy tính tiền; đợi hóa đơn in ra xong xuôi mới trả lại thẻ cho gã.
- Căn-tin hôm nay có bán các loại mỳ Nhật Bản và bánh ngọt kiểu Tây.
- Không sợ lỗ vốn sao?
Hắn đáp:
- Không phải việc của tôi.
- "Cao danh quý tánh" của người đề ra kế hoạch "phi thường" trên là ai thế?
- Còn ai trồng khoai đất này ngoài hai cậu chủ.
Họ tự dưng nổi hứng chỉnh sửa căn-tin cũ thành một nhà hàng mini.
Trong khi lượng khách vốn chẳng có bao nhiêu...!À, khoan đi đã!.
Đam Mỹ Trọng Sinh
Hắn đưa cho gã một xấp phiếu ăn giảm giá.
Kiểm kỹ thì thấy có một phiếu ăn miễn phí, với tổng số tiền chi trả lên đến năm mươi đồng, gã bèn quyết định sẽ đãi ba con heo ở nhà một bữa thật linh đình.
Căn-tin được trang hoàng theo phong cách Nhật Bản, rất sang trọng nhưng vẫn giữ được nét gần gũi, ấm cúng.
Đầu bếp làm việc ở đây đều tốt nghiệp ở các trường Ẩm Thực danh giá.
Nhân viên phục vụ thông thạo tiếng Anh, một số người còn biết cả tiếng Nhật.
- À...!
Hóa ra hai cậu chủ thấy mặt hậu của nhà tắm công cộng nằm cặp theo mé sông và gần chân cầu chữ Y nên mới quyết định xây nhà hàng ba sao để đón khách ăn đêm.
Khách ngồi dùng bữa ở hàng hiên đã kín bàn, Tây có, ta có, mà Á Đông và Phi Châu cũng có.
Để tránh mùi nước sông đôi khi không thơm tho cho lắm, hai người đã trồng thêm một dãy hoa dạ lý hương trắng ngà đan xen với cây dành dành vàng nhạt; sợ không "đủ đô", mỗi một bên cầu thang họ trồng một loại cây thân gỗ có hoa thơm khác nhau: Bên phải trồng cây Hạnh Phúc và bên trái trồng cây Bằng Lăng.
Những chậu hoa sen đá, lan hồ điệp, phong lữ, cây không khí treo dọc hàng hiên, điểm những vẻ xinh tươi cho không gian nhà hàng.
Ngắm cảnh chán chê, Tống Ngạn mới quay vào đặt đồ ăn và thức uống.
Thằng móm khoái ăn thịt nướng, thằng ngủ không biết trời đất ưa ăn cá, còn thằng Nội Thành lại hảo Yakitori.
Tính tổng số tiền những sáu mươi đồng, gã phải bù vào mười đồng tiền đồ ăn và một đồng rưỡi tiền thuế giá trị gia tăng.
Thấy có một phiếu giảm giá ghi tặng một dĩa lươn cỡ nhỏ, gã bèn đổi luôn.
Trong lúc đợi đồ ăn, gã lại quầy bar ngồi đợi.
Cái ghế màu xanh biển, có thanh gác chân và lưng dựa thấp, cần trục điều chỉnh độ cao thấp rất dễ sử dụng.
Người đàn ông ngồi bên cạnh anh ta có màu tóc đỏ hung lạ mắt, nước da trắng mét bệnh hoạn, lại thêm đôi môi mỏng như cánh hồng, nên càng khiến diện mạo dễ gây ấn tượng với người mới gặp lần đầu.
- Tôi tên Vân.
Anh tên chi?
- Tôi tên Ngạn.
- Nguyễn Ngọc Ngạn?
Tống Ngạn phá lên cười khùng khục.
Thằng cha này cố tình chọc cho gã khai ra họ tên thật.
Rất tiếc, gã không bị ngu.
- Anh là Mây, tôi là Ngạn, hai ta tuy cùng bay trên bầu trời nhưng không cùng chung một nhịp điệu đâu.
- Trời cao đất dày dung chứa mọi thành phần nhỉ?
Định sẽ mua đồ ăn cho đàn heo xong thì về, song câu hỏi của anh chàng "Thần thoại Hy Lạp" đã cầm được chân Tống Ngạn, gã bèn ngoắc anh bồi lại, rồi đưa tờ phiếu ăn giảm giá 50% và gọi một tô mỳ Ramen cỡ lớn.
- Hai người muốn nghe bài chi cho đỡ nhàm không? - Tên quản lý bất thần xuất hiện sau lưng họ.
Tống Ngạn và Ivan Choi đều đồng ý để cho hắn ta tự chọn nhạc.
Hắn bèn bật bản nhạc "Mây lang thang" do cặp song ca Kiều Nga - Trish Thùy Trang trình bày, tình khúc này được nhạc sĩ Nam Lộc viết lời Việt từ bài hát "A cowboys work is never done" của đôi vợ chồng nhạc sĩ Sonny Bono - Cherilyn Sarkisian đồng sáng tác.
Có một điều hết sức thú vị là hầu hết nhạc ngoại quốc khi được chuyển sang lời Việt đều được viết thành những tình khúc dịu ngọt hoặc ê chề, khắc khoải; chỉ có một số tương đối nhỏ là viết về những chủ đề khác như tình bạn, tình thầy trò, tình thân trong gia đình hay mang tính triết lý xã hội.
Bài này Tống Ngạn từng nghe một lần, lần ấy gã nghe qua phần hát đơn của ca sĩ Kiều Nga.
- Tôi làm luật sư.
Còn anh?
- Tôi làm nhà báo.
- À, hai bên đều dùng miệng lưỡi và lợi dụng sơ hở để ăn tiền thiên hạ.
Tống Ngạn chợt nhớ đến tác phẩm "Bốn mươi năm nói láo" của nhà văn Vũ Bằng.
Gã mới "nói láo" được có bốn năm, bằng một phần mười sự nghiệp "nói láo" của cụ.
Gã học cùng trường với ký giả Sương Tuyết, và mọi biện luận của gã đều bị anh ta bẻ gãy.
Gã từng hỏi tại sao anh ta lại không học Luật Khoa, bởi lẽ miệng lưỡi của anh ta đủ cứng cỏi để cãi thắng.
Thì anh ta trả lời như vầy:
"Có người không muốn vào Y Khoa vì sợ phải thực tập trên cơ thể động vật còn sống.
Còn tôi, lý do của tôi phiến diện hơn, tôi không muốn học Luật là vì không muốn bào chữa cho kẻ bất nhân để kiếm cơm sống.
Nếu gia đình tôi dư ăn dư để, ắt hẳn tôi sẽ chọn ngành này mà không hề do dự gì, vì sẽ dễ bề làm luật sư cho bên Thiện mà không sợ người nhà bị đói hay bản thân bị mua chuộc."
Ăn uống và trò chuyện với gã trai tóc đỏ hung đến mười một giờ rưỡi, Tống Ngạn mới kiếu từ ra về.
Anh ta chợt ngẫu hứng mua tặng gã một phần tempura thập cẩm cỡ lớn, bảo rằng đấy là quà kết tình bang giao.
Chiếc xe Mustang năm chỗ thiếu vắng đàn heo nên trông buồn thênh thang.
Sau này về già, từng đứa phải chết, không biết thằng lìa đời sau chót sẽ sống như thế nào ha?
Tự dưng, Tống Ngạn nhớ đến một người thiếu niên đã lâu không gặp...!
Dù rất mực yêu thương con Út, nhưng dường như ông Vệ không thích biểu lộ ra ngoài.
Mỗi bận con Út tới quán net trò chuyện với bạn trai, từ vị trí ban công nhìn sang bên kia đường, gã lại thấy ông ta nhờ chủ quán đưa đồ ăn, thức uống cho con trai, đưa xong rồi lại vội vã lên xe ngồi chờ cậu ta.
Chắc ông ta dặn chủ tiệm net không được nói đó là thực phẩm của mình, nên cậu ta không mảy may hay biết.
Có lần máy vi tính bị trục trặc do một trong ba thằng mắc dịch kia ham phim xác thịt nên nhấp nhầm đường dẫn chứa virus, Tống Ngạn phải ôm xấp đề cương qua quán net đặng mượn máy tra cứu tài liệu ôn thi.
Nghe tiếng bụng gã sôi ùng ục, cậu Út liền đẩy sang một ổ bánh mì Subway nhồi nhân đầy ụ, rồi mỉm miệng cười mà mời: "Nhiều quá, ăn giùm nha?" Khuôn mặt cậu ta rất dễ nhìn, khi cười rộ lên trông hết sức có duyên, chỉ có điều ánh mắt buồn quá, hy vọng sau này gặp lại gã sẽ thấy ánh mắt ấy rạng ngời hơn xưa.
Năm đó là thời điểm mà làn sóng Audition nở rộ, cậu Út cũng không ngoại lệ, mỗi bận đợi bạn trai online, cậu lại nghe những bài nhạc nổi tiếng như "Ba ơi, Mẹ ơi" của Vương Dung, "10 minutes" của Lee Hyori,...!Thỉnh thoảng lại quay qua nói chuyện phiếm với gã.
Vốn không phải là người thích hòa mình vào những "làn sóng mới", nên gã đọc báo thấy vậy hay vậy chứ chẳng mấy quan tâm đến chúng, cũng chính vì lẽ đó mà hai người hiếm khi nào lấy trào lưu đương thời làm chủ đề bàn luận.
Cư xá tân thời về đêm sáng choang như ban ngày.
Đèn đuốc muôn màu muôn kiểu soi rọi không gian tối tăm.
Những bụi hoa dạ hương tỏa làn hương ngòn ngọt, dịu thơm hết sức dễ chịu.
Tiếng côn trùng gáy rền rĩ khắp những lùm cây, bụi cỏ; đôi lúc chen vào tiếng ễnh ương kêu oàng oạc.
Những băng ghế đá lạnh toát như tảng băng vì thấm đẫm sương khuya.
Chiếc xe Mustang tám động cơ của Tống Ngạn dù chạy rất êm nhưng vẫn vô tình phá vỡ khung cảnh yên tĩnh đương có.
Cài cần số về vạch P xong, Tống Ngạn bấm số gọi máy bàn.
Không có thằng nào bắt máy hết, gã bèn xuống xe, rồi bước vào thang máy để lên nhà.
"Đinh."
Vẫn chẳng có thằng nào gọi lại, mặt mày Tống Ngạn méo xệch, lòng thầm nghĩ đây ắt hẳn là quả báo vì đã kêu tụi nó là đàn heo.
"Cạch."
- Chồi ôi, tía về...!Tía mua gì về cho con dạ? - Lê Đức Hoàng nhảy cẫng lên.
Hình như hắn vừa mới tắm xong, nên cơ thể thơm sực mùi xà bông và dầu gội đầu.
Phải chi ngày nào cũng có ý thức "bảo vệ môi trường" như thế này thì đỡ quá!
- Mày đói quá hóa sảng rồi hả thằng quỷ? - Trong lòng gã mừng vui vô cùng vì thấy đàn heo bình an vô sự, tuy vậy ngoài miệng vẫn phải chửi vài tiếng cho bõ tức.
Lấy được túi nylon đựng thức ăn xong, Lê Đức Hoàng liền đổi giọng:
- Mày về trễ chút nữa là sang năm làm đám giỗ tao rồi.
Bộ quen được "bông hậu" nào hay sao mà về trễ dữ vậy mày?
- Bình đâu?
- Đi gặp Lưu Bang rồi.
Ký vào đầu thằng bạn một cái rõ đau, gã mới vào phòng của Thường Khán Bình tìm hắn.
Thường Khán Bình đương ngồi nơi bàn viết mà đọc sách.
Quyển sách ấy mang tựa đề "Tiếng kêu nào bên kia thời tiết" của Du Tử Lê.
Bên phải bàn viết để một chồng thư cao ngất, mỗi một bì thư dán một con tem khác nhau về kiểu dáng nhưng đồng kích cỡ.
- Phong thư thứ bảy mươi hai chỉ trong vòng một tháng.
- Thường Khán Bình ơ hờ nói.
- Phong thư rỗng không.
Ngay từ đầu, Tống Ngạn đã nghi ngờ Francis Châu vẫn còn sống, vì không có lý nào xét nghiệm ADN lại lâu lắc đến thế.
Chưa kể tới việc người thanh niên sống dưới mái nhà thờ thuộc Hội Thánh Tin Lành bỗng nhiên dễ dàng tìm thấy và trao trả lại cái tiểu chứa tro cốt của anh Cảnh, không sớm hơn mà cũng chẳng muộn hơn thời điểm này.
- Thằng Công đâu? Mày đừng nói nó làm "Công chúa ngủ trong mùng" nữa nghen? Mới có...!Ờ, hì, một giờ sáng rồi...!
Thường Khán Bình xoa đầu bạn, cười hiền.
Lê Đức Hoàng bày biện bàn ăn xong, liền gọi mấy thằng bạn xuống ăn khuya, sẵn tiện hát karaoke luôn thể.
Hắn dễ nuôi nên món nào thằng bạn mua về đều ăn được hết.
Tống Ngạn vừa hứng đá viên vô từng ly cối, vừa cất giọng hỏi:
- Có tin tức gì lạ không bây?
- Thằng Bình vừa nhận được một bức thư nặc danh...!Oáp...!- Nguyễn Chí Công chưa kịp nói xong, đã há miệng ngáp dài.
Rồi lủi vào nhà vệ sinh súc miệng, rửa mặt và rửa mình rửa mẩy.
- Không tên thì chắc của Vũ Thành An rồi.
- Lê Đức Hoàng chen vào.
- Không tên thì chắc là của mày rồi.
Mày hát bài nào thì ông nhạc sĩ bài đó không thể nhận ra luôn.
- Nguyễn Chí Công tát nhẹ vô cái miệng thích "ăn cơm hớt" của thằng bạn.
- Điển hình như bài "Mộng dưới hoa" do ông Phạm Đình Chương phổ nhạc từ bài thơ cùng tên của thi sĩ Đinh Hùng á.
Mày yếu yếu là hát "Bên suối" thành "Bên suồi" liền.
- Thường Khán Bình tuy không rành về nốt nhạc, nhưng dám khẳng định không có nốt nhạc nào "quen" với thằng bạn miệng móm.
Lê Đức Hoàng đã quá quen thuộc mấy cuộc "tổng tiến công" của đám bạn, nên ngậm tăm, coi như không nghe chi hết.
Nhưng tiếng cười của thằng bạn răng khểnh khiến hắn tò mò đến độ phải lên tiếng hỏi nguyên nhân:
- Sao tự dưng mày cười như thằng điên vậy?
- Tao nhớ có cha nội bị cố nhạc sĩ Nguyễn Ánh 9 thẳng thừng van xin làm ơn đừng có hát nhạc của cụ nữa.
Mày coi chừng mày là thằng thứ hai đó đa.
Tống Ngạn thủng thẳng bình luận góp vui:
- Giọng hát có kỹ thuật cao thường rất khó nghe, như cô Thanh Thúy, cô Thái Thanh, cô Lệ Thu, cô Khánh Ly, cô Phương Dung, cô Bạch Yến, cô Minh Hiếu chẳng hạn, đây là những giọng ca phô diễn nội lực và thể hiện kỹ năng thanh nhạc thượng thừa, chứ không phải là hát để vỗ về hay mơn trớn người nghe như một số ca sĩ cùng thời.
Giọng của cô Thanh Thúy là tông trầm ngang với nam giới, nghe thoáng qua như lúc đại hồng chung ngân vang; có thể nói đây là giọng ca độc nhất vô nhị tính tới thời điểm này.
Giọng cô Thái Thanh thuộc dạng Kim thuần, nghe lanh lảnh và sắc bén như tiếng kim khí va vào nhau...!Còn hát dở là khác, hát dở là nhạc đi đường nhạc mà người đi đường người, lại bày đặt rống riết, gào rú những chỗ không cần thiết, có lúc thều thào như sắp tắt thở, đôi khi còn ráng lết theo tiết tấu của bản nhạc vì bị hụt hơi.
- Sao mày miêu tả giống hệt giọng tao vậy?
- Điểm chung của những người hát dở là hát không rõ lời để che đậy cái sự tệ hại trong giọng ca của mình.
- Tống Ngạn tiếp tục.
- Giọng của ca sĩ Anh Tú và ca sĩ Thùy Dương thuộc dạng bị đớt, giọng mỏng, nhưng lúc họ cất tiếng ca mày vẫn nghe rõ từng lời, từng chữ trong bài.
Chẳng những thế, dù mang hai khuyết điểm này, giọng của họ vẫn rất hay và hết sức tuyệt vời.
Cô Thùy Dương được mệnh danh là "Thiên thần buồn", còn chú Anh Tú thì được gọi là "Chàng lãng tử bất cần đời".
- Thường Khán Bình nói đoạn, ngoắc mấy đứa bạn nhanh theo mình vào phòng hát karaoke để nhập tiệc.
- Trời, bữa hổm tao nghe cái bài "Bão hòa" của đôi song ca nào đó xong tao tưởng tao mới đi vô vùng bão táp nào không.
- Lê Đức Hoàng rùng mình ớn lạnh.
Tống Ngạn thở dài:
- Không phải ai cũng có khả năng phổ nhạc từ thơ đâu mà bon chen.
Có tài thì đáng mừng, còn không có tài thì chẳng khác nào tự tay bôi tro trét trấu lên tác phẩm của mình.
Trên đời này được mấy người như thi sĩ Nguyễn Tất Nhiên, Nguyễn Đình Toàn, Du Tử Lê,...!tự viết thơ rồi phổ nhạc luôn chớ.
Thời nay có một số người chẳng biết cóc khô gì về nhạc lý, văn chương cũng mịt mùng, rối rắm như đám dây leo, vậy mà cũng tự xưng là ca sĩ kiêm nhạc sĩ.
Trời ơi, hát bài nào cũng ngang phè như giọng điệu của mấy kẻ chuyên quỵt nợ.
Thường Khán Bình nói:
- Chứ có giọng hay hơi hám đâu mà sáng tác mấy bài khó hát? Như vợ chồng Lê Uyên - Phương đấy, nhờ tiếng hát của cô Lê Uyên rất hay mà bác Phương thoải mái viết lời và soạn nhạc, vì không bị gò bó về phần sáng tác do phải nương theo giọng ca của vợ.
Mãi đến nửa tiếng sau, Nguyễn Chí Công mới vào phòng hát karaoke.
Y trổ tài làm món mỳ trộn muối ớt và pha cho mỗi đứa một ly cocktail Mojito.
Hát hò tới gần tảng sáng, cả bọn mới dừng cuộc chơi và ráp nhau đi ngủ.
Tô, chén, dĩa dơ thì để chiều mai hẵng dẹp.
Giờ thì đánh một giấc cái đã.
...!
Qua ngày hôm sau, Thường Khán Bình lái xe tới đón hai anh em họ Cổ tới nhà thầy mạ ăn đám giỗ anh Cả.
Dù hắn đã cố nài nỉ, nhưng ba má của họ cáo lỗi không tham dự, viện rằng ở nhà có việc cần giải quyết gấp.
Chiếc xe Mustang có mui trần hứng từng đợt gió lộng mát rượi, nhưng vẫn đượm hơi thở oi bức của nắng hè.
Trời lại muốn chuyển mưa, nên không khí càng nóng nực tợn.
- Có ai muốn nghe bài nhạc nào không?
Cổ Tây Tuyết ngước đôi mắt lá răm nhìn mảnh trời đầy mây mù mịt:
- "Em là gái Trời bắt xấu", một sáng tác của nhà thơ Lệ Khánh, về sau được đôi nhạc sĩ Thanh Ngọc và Hồng Lâm phổ thành tình khúc.
- Cô Tuyết đâu có xấu, dễ thương là đằng khác.
- Thường Khán Bình mỉm miệng cười.
Đáp lại lời khen thật tình của hắn là một tràng cười giòn tan của cô cảnh sát hớt đầu đinh, và cái liếc mắt sắc lẻm của Cổ Chinh Sơn.
Nhận thấy thái độ "hình sự" của anh trai cô ấy, Thường Khán Bình bèn bật bản nhạc mà cô Tuyết yêu cầu để giả lả qua chuyện.
- Tôi rẽ vào đường Cao Bá Quát đổ xăng cái nghen?
Hai anh em gật nhẹ đầu.
Họ biết anh chàng này sợ họ hiểu lầm mình có ý xấu nên phải thông báo lộ trình trước, đợi hai người đồng ý rồi mới dám chạy theo hướng đó.
Cây xăng chỉ có hai mống khách hàng, một là hắn và hai là người đàn ông chạy chiếc xe Lamborghini hai màu đen - bạc.
Nhìn người đàn ông lịch lãm đương đứng mua gói thuốc lá bình dân mà hắn chợt thấy gai mắt, nếu nói do thói ghen ăn ghét ở mà ra thì không đúng, mà là bởi vì một cơn hờn dỗi vu vơ bỗng đâu trỗi dậy.
Hắn có dự cảm không mấy tốt lành.
- A, chào cô Tuyết.
Tôi, Liêu Hồng, anh của Đỗ Mạn Kỳ, đã từng gặp gỡ cô cách đây hơn nửa năm.
Xa xôi quá, cô chẳng thể nhớ ra nổi...!
- Út Mật.
- Dạ?
- Coi chừng mình rề rà làm trễ giờ của gia đình anh Bình thì kỳ cục lắm.
- Dạ, em nghe rồi.
Trước khi chia tay nhau, Đỗ Liêu Hồng dúi vào tay Cổ Tây Tuyết một xấp phiếu giảm giá của nhà hàng mới khai trương, rồi chúc cô vài câu tốt lành, nhưng không xin số điện thoại của cô.
- Giấy tờ gì nhiều dữ vậy? - Cổ Chinh Sơn cau mày.
Thường Khán Bình ngó thấy tên nhà hàng thì thoáng giật mình, vì thằng Ngạn đã mua đồ ăn ở điểm bán này khuya hai hôm trước.
- Anh Bình lấy năm tấm phiếu nghen? - Cổ Tây Tuyết soạn ra năm tờ phiếu giảm giá hậu hĩ nhất tặng cho Thường Khán Bình.
- Cảm...!cảm ơn cô Tuyết.
oOo
Đặng Xương Tuyết bắt chuyến xe đò