Buổi tối khi chuẩn bị đi về, Mai Chi thấy Hoàng Nam tự nhiên khom lưng trước mặt mình.
- Anh làm gì vậy?
- Cô leo lên đi, tôi cõng cô về.
- Không cần đâu, tự tôi đi chầm chậm được rồi.
- Cô muốn đi đến chừng nào? Hồi sáng cô lết cả tiếng đồng hồ, bây giờ phải chờ thêm một tiếng nữa à? Tôi buồn ngủ. Cô lên đây.
- Không ai kêu anh chờ, tôi tự đi.
- Cô tự leo hay để tôi bế?
Ờ, cái này hình như gọi là uy hiếp. Từ khi nào thuộc hạ lại leo lên đầu chủ nhân? Mai Chi vẫn còn chần chừ thì thấy Hoàng Nam đứng dậy, giang tay về phía mình.
- Đừng đừng,... anh cõng tôi.
Mặc dù vẫn còn ngại ngùng nhưng Mai Chi phải thừa nhận, được anh cõng đúng là sướng thật. Bờ vai anh rộng đủ để cô gối đầu. Chân anh đi vững vàng, nhịp nhàng khiến mắt cô cứ híp lại. Hơi ấm từ anh làm cô nổi lên ham muốn dựa dẫm. Hiếm khi anh với cô không cãi nhau. Nếu con đường về nhà dài thêm một chút nữa thì tuyệt biết mấy.
Đi qua con đường rẽ đến xóm nghèo, Mai Chi xoay đầu nhìn. Đã 5, 6 ngày chưa về, không biết tụi nhỏ thế nào rồi?
- Cô muốn đến đó không? Tôi đưa cô đi.
- Đừng, bộ dạng tôi lúc này sẽ làm chúng lo lắng. Chắc chúng không sao đâu.
Cô lại tiếp tục gối đầu lên vai anh. Sao anh biết cô đang nghĩ đến bọn trẻ, anh đọc được suy nghĩ trong đầu cô à?
Vài ngày trôi qua, chân Mai Chi cũng đã lành. Trên đường về, Hoàng Nam nhận thấy cô trầm ngâm hơn thường lệ. Là do cuộc nói chuyện hồi nãy với ông Mệnh Phát?
- Tôi có việc phải làm. Anh cứ về trước.
Bỏ mặc anh, Mai Chi một mình ra bến cảng Bạch Dương. Ngồi trên bãi cỏ, nhìn những ngọn sóng dập dìu vỗ lên bờ, cô lại nhớ đến hình ảnh của mẹ. Ngày ấy gió cũng nhẹ mát như lúc này, trong khi cô, trên một con tàu đi Anh Quốc, gào khóc đòi ở lại, mẹ chỉ đứng phía xa, mấp máy môi. "Rồi mọi chuyện sẽ ổn, rồi sẽ ổn." Có thật như vậy không? Mọi chuyện sẽ ổn?
- Cô định ngủ ở đây luôn à?
Tiếng Hoàng Nam làm Mai Chi giật mình quay đầu lại.
- Anh đi theo tôi?
- Không hẳn. Tôi thấy cô đi hướng này, tưởng cô muốn chôm chỉa con tàu nào đó nên đến trông chừng. Nếu cô bị bắt thì ai chi tiền cho tôi.
Nếu là bình thường thì chắc chắn cô sẽ trả miếng cho lời mỉa mai của anh. Nhưng không phải bây giờ, Mai Chi không thèm để ý, nằm dài xuống nhìn mây sao.
- Ừ,... ai sẽ chi tiền cho anh?...
- ... Quán khó khăn đến thế sao?
- Thực phẩm cung cấp cho quán vừa bị nâng giá gấp đôi. Cho dù không còn phải chịu tiền thuê mặt bằng, quán cũng không thể bù được khoản đó. Khách hàng chủ yếu là dân lao động bình thường, mình cũng không thể tăng giá bán... Nếu không có giải pháp, quán cầm cự nhiều lắm được hai tháng.
Trầm ngâm không lời đối thoại, xa xa nghe văng vẳng tiếng kêu hò của mấy thủy