Da đầu Đàm Phi tê dại, nếu quả thật đây là Xương Cuồng (1), kể cả mười nàng Uyên Linh có mặt ở đây cũng làm mồi cho con quỷ khát máu này.
Ở quê hương gã, cứ mỗi khi trẻ con quấy khóc là người lớn trong nhà lại đem ác danh Xương Cuồng ra dọa dẫm, và tất nhiên là đứa trẻ đó sẽ nín bặt không còn dám khóc hờn nữa.
Theo truyền thuyết dân gian Việt Quốc, trước thời kì Âu Lạc, Việt Quốc và Xích Thổ Quốc là một đế quốc mang tên Xích Quỷ, sau này vì lí do địa giới và thổ nhưỡng nên mới tách ra thành Việt Quốc và Xích Thổ.
Thuở sơ khai của Xích Quỷ đế quốc, ở một vùng rừng rú đầm lầy trong cảnh nội có một cây Chiên Đàn vạn năm, thân cao ngàn trượng, tán lá xum xuê trăm mẫu, không hiểu vì sao cây thiêng chết đi lại tụ quá nhiều âm khí, dân trong vùng gọi là Mộc Tinh.
Mộc Tinh hằng đêm vẫn bắt các sinh vật sống quanh đó ăn thịt, rồi dần dà ác tính càng khủng bố ghê rợn, nó bắt tất cả sinh vật trong vùng để thỏa mãn nhu cầu bổ xung tinh khí, xương trắng chất thành núi quanh gốc cây, và cái tên Xương Cuồng cũng bắt nguồn từ đó.
Hoàng Đế Xích Quỷ Quốc thời đó là một Tu Sĩ với thân thần thông công tham tạo hóa, ngài đã ra tay đánh cho Xương Cuồng trọng thương, khiến nó phải bỏ xứ mà chạy.
Những tưởng vấn nạn Xương Cuồng đã được giải quyết, đến thời Việt Quốc sơ khai, Xương Cuồng lại xuất hiện quấy nhiễu.
Cuối cùng, một vị tu sĩ xuất thân Phật Môn đứng ra tiêu diệt Xương Cuồng khiến nó hình thần câu diệt, vĩnh viễn không còn gây hại cho phàm nhân nữa.
Thế nhưng trong một dị bản Đàm Phi đã từng đọc, câu chuyện về Xương Cuồng lại mang một màu sắc khác, tất cả đều do hai chữ ‘Thất Tình’ mà tạo nên Xương Cuồng, đó là một tấn thảm kịch tình thù đầy nước mắt.
Quỷ Xương Cuồng xuất hiện ở đây liệu có liên quan đến Xương Cuồng trong truyền thuyết? Mà gã cũng chẳng cần phải tìm hiểu suy nghĩ làm gì cho mệt, rồi gã và nhị thú bên cạnh cũng sẽ làm mồi cho Xương Cuồng, sẽ thành cô hồn dã quỷ vĩnh viễn không thể siêu sinh.
Quỷ khí tuôn trào như thác lũ từ những bộ khô cốt, không gian đặc sệt mùi tử khí, Linh Khí tiêu tán không còn chút nào để tu sĩ có thể điều động.
Uy áp đến từ Xương Cuồng khiến ba sinh vật kiến hôi nằm bẹp trên mặt đất, hô hấp thập phần khó khăn, đến cả sinh vật cấp ba như Trương Tam còn nằm phơi bụng trắng hểu.
Bỗng có tiếng nói nữ nhân già nua khàn đục vang lên:
- Vốn không định xuất hiện, vậy mà một chút ý niệm về cố hương lại làm bản nương như trở về tuổi thanh xuân, có chút hiếu kì đây.
Đàm Phi chẳng hiểu ý tứ trong câu nói kia, gã cố nghển cổ nhìn cho rõ nhận diện của Xương Cuồng, dẫu có chết thì cũng phải thỏa mãn cơn tò mò, để khi xuống địa phủ khỏi phải làm quỷ hồ đồ.
Xương Cuồng đúng là một thân cây mục ruỗng di động, thế nhưng cạnh chỗ chiếc mầm xanh mởn lại nhô ra một nữ nhân với nửa thân trên bận Yếm Đào, đúng là y phục thiếu nữ quê hương Đàm Phi, mái tóc trắng buông xõa che kín khuôn mặt tạo cảm giác huyền bí khó diễn tả.
Thân cây mục ruỗng di chuyển từ từ đến gần chỗ Đàm Phi, hình ảnh chập chờn nhiễu động rất khó nhận biết.
Đàm Phi hiểu, đây đã là sinh vật trên cấp bốn, một dạng tồn tại gần như là siêu nhiên, có dạng sống cao cấp hơn rất nhiều so với sinh vật cấp ba trở xuống.
Nếu là phàm nhân hoặc Tiểu Linh Sư, khả năng sẽ không thể nhìn thấy sinh vật này, bởi giải tần số hình ảnh cao tần nằm ngoài khả năng nhận biết của người trần mắt thịt.
Đàm Phi cố gắng lắp bắp:
- Tiền Bối…!? Ngài… ngài định làm…
Thế nhưng gã chỉ nói được đến đó, toàn thân rũ liệt rơi vào hôn mê.
Quỷ Xương Cuồng lắc mình, tiếng gỗ mục gãy vỡ nghe sởn gai ốc, vậy mà chiếc cây khô đã biến mất, để lại một thân ảnh thiếu nữ tóc trắng dài chấm lưng vô cùng yểu điệu.
…
Đàm Phi tỉnh dậy trong đêm, tiếng sói chu và côn trùng rả rích chung quanh khiến đầu óc gã thập phần thanh tỉnh.
Khu rừng tràn ngập ánh trăng huyền ảo, những con Huỳnh Hỏa Trùng (2) to như nắm tay lập lòe phía những lùm cây khiến khung cảnh trở nên cổ quái.
Trương Tam cùng Mạnh Cực vẫn còn nằm phơi bụng chưa có hồi tỉnh, cách gã hơn trượng là một bạch phát thiếu nữ vận trang phục Âu Cơ trắng muốt, ngồi trên đóa hoa Chiên Đàn Tử Sắc.
Khuôn mặt mờ ảo lại bị mái tóc dài che mất nên Đàm khó có thể nhận biết hình dung, gã chỉ có thể suy luận là nữ nhân trước mặt xưa kia rất đẹp.
Trong đầu vô vàn ý nghĩ xoay chuyển, thiếu nữ tóc trắng chắc chắn là bản thể của Xương Cuồng.
Cho đến giờ, gã vẫn chưa bị ăn thịt hoặc rút cạn tinh huyết, rất có thể nhờ nguồn gốc Việt Quốc của gã.
Đàm đứng dậy cung kính bái rất sâu:
- Tiểu bối Đàm Phi ra mắt Tiền Bối!
Xương Cuồng Bản Thể phất tay miễn lễ, nàng cất giọng khàn khàn mà âm ba tựa như công kích thần niệm:
- Tiểu tử phải chăng đến từ Việt Quốc Già Thiên Đại Lục?
- Việt Quốc chính là quê hương vãn bối! - Đàm vội trả lời.
Thiếu nữ nhìn lại Đàm Phi một hồi, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Nàng thở dài ngẩng mặt lên nhìn trời đêm xuyên qua tán cây rừng, có vẻ như đang hồi tưởng lại những chuyện dĩ vãng.
Âm ba quanh quẩn ngay sát tai Đàm:
- Lúc nãy, ngươi vây khốn hai tên thổ dân bản địa trong trận pháp Điên Đảo Ngũ Hành phải không?
Đàm Phi giật mình đánh thót, gã vội giải thích:
- Không hẳn là Ngũ Hành Điên Đảo, đây là biến thể của nó, còn gọi là Li Địa Diệm Quang.
Thiếu nữ “À” lên một tiếng gật đầu, nàng nói như thể chỉ để mình nghe:
- Ta cũng chỉ vì ham vui, vô tình bị lão quái Thiên Vân bày mưu mà hãm vào Điên Đảo Ngũ Hành Trận, một thân thần thông gần như mất hết, phải sống một cuộc sống người không ra người, quỷ không ra quỷ hơn vạn năm… Ài!
Đàm Phi chỉ biết đứng nghe, không dám ho hoe câu nào.
Thiếu nữ lại nói:
- Ảo cảnh trong trận pháp ngươi lập ra khiến ta có chút hứng thú, muốn nhìn lại hình ảnh quê nhà sau vạn năm li hương.
Ngươi lập trận đi, ta vào đó dạo chơi chút…
Đàm Phi thực sự quá bất ngờ, gã lắp bắp không nói lên lời.
Thiếu nữ thấy vậy quát lên:
- Tiểu tử thối còn đần