Khi cậu cả con quan xã làng Sêu thất thểu quay trở lại gian phòng nọ, đã thấy già trẻ nhà Nguyễn Hoài đều đã túm tụm lại xung quanh ông Cả, kẻ xoa người vuốt lựa lời khuyên lơn mong ông nguôi giận.
Không ai ngó ngàng đến hắn, hắn đi vậy.
Vừa quay mặt, đã thấy ngay hai cái của nợ nhà giời một cao một thấp đứng khoanh tay dạng chân chắn đường, ấy là chỉ còn nước co vòi, tiu ngỉu quay vào. Đành vậy, còn tốt hơn vạ máu đến thầy hắn. Cụ mà bị bêu đầu thì cậu Huy đây có mà ăn phân để sống à?
"Thật ra... thưa ông bà Cả, mọi sự đều là do mợ Ly bày cho con làm ạ."
Một lời thôi, đã khiến cho cái chợ nhỏ bu quanh ông Cả lập tức giải tán, bản thân ông cũng thôi vuốt ngực nắn đầu. Tất cả đều nhìn cậu Huy như cái cục nợ từ trên giời rơi xuống.
Người ta thấy mợ Ly mở to mắt, ngân ngấn nước rồi nhếch miệng bảo gì cơ, rõ là ức oan trước cái sự hoang đường của cậu Huy đến độ phải bật cười ra lệ.
Người ta lại thấy mợ Hai chớp mắt đến muốn rụng mi ngó mợ Ly đầy thán phục, đoạn ghé tai chồng nói nhỏ úi giời diễn sâu còn hơn cái giếng nhà ông Ngự. Chồng mợ trầm ngâm rồi thủ thỉ nghe bảo sâu lắm đấy, đến độ năm trước chính ông Ngự nhân ngày đại thọ nhảy xuống để đo độ sâu mà mãi đến giờ vẫn chưa bò lên nổi.
Cơ mà cái chuyện tầm phào ấy thì có liên quan gì đến hoàn cảnh này cơ chứ, chẳng qua là cái đầu của cậu mợ nhà này toàn chứa những loại hình tượng so sánh dở hơi giữa lúc kịch tính dâng trào mà thôi.
Ôi mà mặc ai nghĩ gì nghĩ, mợ Ly vẫn cứ bày ra bộ mặc nhạo cười thiên hạ trước hàng đống lời buộc tội của cậu Huy, khiến cho người nghe dù có lọt tai mấy lời nọ cũng cảm thấy chúng có phần hoang đường. Thường thường khi bị vu tội thì nên bổ nhào ra khóc lóc kêu oan mới đúng, còn phản ứng như mợ Ly thì hẳn là quá oan nên đâm ngông luôn rồi, tội nghiệp.
Chỉ duy ông Cả là chẳng lộ ra cảm xúc gì, chỉ im lặng lắng nghe rồi quay sang con dâu cả hỏi nhẹ.
"Ly, con thấy những lời cậu Huy nói đây thế nào?"
Mợ Ly nhà này cũng chỉ chờ có thế, bèn rất dịu dàng khoan thai bước ra trổ tài múa mép. Vốn dĩ đã biết khả năng lộ chuyện có thể xảy ra nên thị đã tính hết đường lùi rồi, phen này cậu Huy có mà ăn phân thật.
"Thưa thầy, con nghĩ gì thì nào có quan trọng ạ, dẫu gì cũng chỉ là lời phiến diện của con mà thôi. Chi bằng thầy cho con ba mặt mội lời cùng đối chất với cậu Huy đây đi ạ?"
"Được thôi," ông Cả gật gù.
Ly mỉm cười quay sang kẻ buộc tội mình, hỏi rất nhẹ.
"Cậu Huy này, cậu bảo tôi bày cho cậu cái trò này, rồi còn tự tay giúp cậu, thế có ai làm chứng không ạ?"
Ôi lại là bài cũ, cơ mà cũ thì cũ, chắc vẫn cứ chắc.
"Làm ngóe gì có ai, mợ có để người hầu của tôi dây vào đâu, bảo mọi sự phải đich thân làm mới an tâm," cậu Huy lừ mắt đáp lời.
"Ô thế cơ à?" Ly thở dài rồi bật cười đầy tự giễu. "Thế nào mà tôi lại ngu thế nhở? Thân là mợ cả thế gia, đã không mượn tay bọn con hầu thằng ở đi xui cậu cho rảnh nợ thì chớ, lại đích thân dây vào để cậu nắm thóp mới chịu cơ. Xem ra cái danh tài nữ Phù Hoa tôi nhận ngoa, ngoa quá...!"
Ngó ngang ngó dọc thấy mọi người đều đồng tình thở dài trước lời mợ Ly, cậu Huy dần dần hiểu ngày đó hóa ra thị đích thân nhúng tay vào không phải vì thật sự đồng cảm với mình, mà là để dựng nên cái màn kịch hoang đường này đây! Sai con hầu làm thay dĩ nhiên dễ dàng hơn rất nhiều, song sẽ để lại nhân chứng sống có khả năng bị kẻ khác tác động. Con ranh này ấy mà khôn thật, ngay từ đầu đã tính sẵn đường lui hết cả rồi!
Cậu Huy nổi xung thiên, phồng mang hét lớn. "Á à cái con bố láo... ! Tính để thằng này ôm tội một mình à? Thế mà ban đầu ông còn tính không khai mày ra cơ đấy!"
Ly cúi đầu nhún nhẹ.
"Thế thì tôi cảm tạ cậu nhiều lắm ạ. Lại chẳng biết tôi với cậu thân quen thế nào mà được cậu nể nang như vậy, còn tin tưởng đến độ được cậu chọn để hợp tác hãm hại chị em mình."
Cậu Huy siết chặt tay, giận đến run người.
"Chị em cái mả cha nhà mày! Sau vụ họ Đèo lần trước, mày căm mày ghét cái Vũ thế nào, cả cái làng này ai mà chẳng biết?! Giờ còn nói kháy tao?!"
"Vâng ạ, đúng là cả cái làng đều biết ạ," Ly thở dài, tròn xoe mắt đáp hết sức chân thành. "Thế mà tôi còn đích thân đâm đầu vào hùa mưu với cậu, hỏi có ngu không cơ chứ? Tài nữ cái giống gì, cậu nhỉ?"
Đến đây thì cậu Hai Dương chỉ còn nước khẽ nheo mắt thở dài. Cái bộ dạng phởn phơ nửa đùa nửa nhạo này là của con vợ cậu chứ đâu...! Lần trước Vũ học Ly để diễn trò chính trực oan khiên thì lần này bị thị học lại cái tài tỉnh bơ nói phét, kể cũng hài. Thua rồi, đúng là cậu vì tình xưa nên đã quá xem thường người chị dâu này, ai có ngờ một con người chính nghĩa rạch ròi lại có ngày lươn lẹo như rắn, vài câu thôi đã lừa được cả thầy cậu. Cứ trông đến nét cười nơi đuôi mắt nhăn nheo của ông Cả mà xem, cậu Huy làng Sêu bây giờ chẳng khác một thằng ngu hay vu vạ vu vơ là mấy đâu.
Đột nhiên lòng bàn tay hơi ngứa, cậu khẽ nghiêng mặt nhìn người đàn bà ngồi nép bên cạnh mình, cảm thấy đôi mắt đầy ý tứ của cô nàng sao mà đẹp, đẹp quá đỗi...
Bất chợt bị nhéo một cái đau nhói, Dương sực tỉnh, lập tức chú tâm vào những chữ vợ kín đáo viết lên lòng bàn tay.
Mỉm cười thẹn thùng, cậu vỗ nhẹ lên tay nàng ra hiệu đã hiểu, sau đó quay sang thầy mình nhẹ giọng nói.
"Thưa thầy, con nghe vợ con nó kể, lúc được đưa về phòng nó vẫn còn nửa mơ nửa tỉnh, dường như đã trông thấy một người con gái ngược xuôi sửa lại vị trí đồ đạc trong phòng, lúc đó tưởng là mơ ra, tỉnh lại tìm được món đồ do kẻ đó làm rơi mới biết thì ra có thật. Nếu nói như thế thì cậu Huy đây không chỉ vu oan cho chị Ly nhà ta, mà còn có đồng lõa."
Nghe đến đây thì mắt cậu Huy sáng lên, riêng Ly vẫn cứ bất động không hề lộ vẻ chột dạ.
"Đấy, đấy, đích thị là của nó rồi!" cậu Huy cười ha hả hét lớn, đoạn xoay về hướng Vũ liên tục hối thúc. "Nhanh nhanh nào mợ Hai! Còn không đem món đồ đó ra để cái con hai mặt này nó thôi diễn trò! Nó đã rắp tâm hại mợ như thế, tưởng mưu cao kế thậm thế nào, cuối cùng cũng không thoát được lưới trời lồng lộng, ha ha ha...!"
Mợ Hai Dương lúng túng cúi gằm đầu vò áo, chồng mợ kế bên cũng khẽ khàng khuyên lơn. "Giờ có đủ mặt người lớn ở đây, em cứ việc trình ra xem xem là của ai. Làm cái gì mà cứ giếm như mèo giếm phân thế kia, trưa giờ cứ hỏi đến là né tránh?"
Nói là khẽ khàng, trong phòng im ắng như thế nên ai cũng nghe ra hết.
"Em..."
Thấy vẻ hoang mang trên mặt con dâu, ông Cả trầm giọng.
"Vợ thằng Hai, có gì thì cứ trình ra, không việc gì phải sợ."
Mọi con mắt đều đang đổ dồn vào mợ Dương, có thể nhìn ra mợ khó xử đến tội, mặt mày tuy không nhăn nhó nhưng gấu áo thì bị vò đến nát luôn rồi. Đầu óc ai nấy bắt đầu nảy sinh ra muôn ngàn suy đoán.
Một trong số đó nhanh chóng vọt ra khỏi miệng bà cụ Tý.
"Sao lại cứ dùng dằn như thế? Hay là cháu đã nhận ra vật đánh rơi đó thuộc về người cháu quen?"
Vũ giật mình thon thót, suýt nữa đã xé rách gấu áo.
Dương nheo mắt nhìn cụ đầy suy ngẫm. Cái con mụ cáo già vạn năm này lại đang tính toán gì đây? Sao lại giúp cái Mưa nhà cậu? Bất chợt mềm lòng hay vốn không ưng đứa dâu cả nên thuận nước đẩy thuyền?
Được bà cụ mớm ý, cậu Huy lập tức vỗ đùi đen đét hô to mình nghĩ ra rồi, chắc chắn là mợ Hai vì niệm tình chị em với mợ Ly nên mới không nỡ khai ra chứ gì.
Mợ Ly khịt cười bảo, cậu lại đánh giá vị trí của thị trong lòng mợ Hai quá cao rồi. Còn không nhớ ra lần trước thị bị phạt quỳ sân trước là vì ai à?
"Lần trước là lần trước, lần này tội mày còn nặng gấp mấy lần. Cái Vũ nó biết nó mà nhẫn tâm xuống tay thì mày chỉ còn nước bị cạo đầu bôi vôi thả trôi sông ấy chứ, nào có đơn giản như chỉ quỳ sân đình?"
"Vâng, vâng, đều tùy cậu cả. Cậu nói thế thì thế đi."
Huy thở hồng hộc trước vẻ phởn phơ của Ly, bực bội quay sang một thị Vũ vẫn đang rối rắm mà nhẹ giọng.
"Tôi nói này mợ Hai, tôi biết con người tôi đểu giả, vô sỉ, nhưng chơi với các cậu các mợ từ nhỏ đến giờ, tình người ấm lạnh thế nào thì mắt tôi vẫn nhìn ra. Chị em bạn dâu dù có cạnh khóe nhau đến độ nào, chung quy cũng là cùng lớn lên từ nhỏ, mợ có ganh nó, ghét nó, cùng lắm cũng chỉ khiến nó bị đòn, bị mắng. Nhưng mợ xem nó bây giờ xem, nó muốn hại mợ thất trinh thất tiết cơ đấy. Nó còn bảo với tôi sau này mợ bị đuổi khỏi họ Nguyễn Hoài rồi, tôi đừng vội nạp mợ làm lẽ làm gì cho tốn gạo, mợ là người cứng đầu nên cứ thảy mợ ra chợ huyện ăn mày vài tháng cho tàn cái ngông cái ngạo rồi hãy đón về."
"Nói láo!"
Lời này, đều là bật thốt từ miệng cả hai bà mợ thế gia.
Thế là cả hai ả đều không hẹn mà bỡ ngỡ nhìn nhau, không nói được lời nào.
Ly là người dời mắt đi trước. Thị vừa thấy cái thị vừa thấy chăng - Lưu Vũ nói đỡ cho thị? Không thể nào! Đây chẳng qua là một vở kịch Vũ dựng lên để khép tội cho thị mà thôi. Để đấy mà xem, lúc sau thế nào ả chẳng lôi ra vật tùy thân vớ vẩn nào đó của thị để làm bằng chứng? Nhưng thị rất tự tin bản thân không hề sơ suất trong đêm qua, bất cứ bằng chứng nào ả đem ra cũng chắc chắn là giả. Và đã giả rồi thì tài hùng biện tranh luận của thị thừa sức để mà thắng ả. Làm cho khéo, không chừng còn khiến ả mắc tội ngụy tạo bằng chứng, tự mình hại mình.
Nhưng mà... vẻ mặt kiên quyết khi ả phản đối cậu Huy lúc nãy... cứ như ả thật sự tin thị sẽ không nhẫn tâm như vậy thật.
Rồi thị có thật như vậy không...?
"Tôi nói láo hay không lòng mợ tự biết!" trong lúc mợ Ly băn khoăn trong lòng thì cậu Huy vẫn gân cổ cố cãi với mợ Hai. "Hại cho mợ thất tiết nó còn dám, còn cái gì mà không dám chứ? Lòng dạ đàn bà là thứ độc nhất thế gian này, mợ đừng có mềm lòng mà nghĩ thoáng đi, có ngày bị nó choảng cho chết tươi đấy!"
Ông Cả nheo mày nhìn hai đứa con dâu, biết rõ rành rành một trong hai đang nói láo, song lại chẳng thể phân ra được là đứa nào. Đứa nào cũng trí mưu đầy bồ đầy bị, mười lời nói ra thì hết chín là giả, ông nào có phải thánh ngàn mắt ngàn tay mà biết được lòng người tròn méo thế nào? Nhưng ở tình hiện tại thì quả thật ông có phần tin tưởng cái Ly hơn, nó là dạng người gì trước giờ ông đều rõ, nguyên tắc sống suôn thẳng của nó không phải ngày một ngày hai nói thay đổi là thay đổi được.
Ngược lại, cái Vũ dù là đứa có tình có nghĩa, lại vô cùng ranh mãnh...
Nếu bây giờ nó khai tên cái Ly ra, có thể đơn giản vì kẻ hại nó chính là cái Ly, cũng có thể là nó muốn mượn việc lần này để vu oan giá họa.
Thôi thì để ông giúp nó hạ nét bút cuối cùng vậy, nhanh nhanh kết thúc sự việc để còn yên ổn ăn tết.
"Vũ," ông Cả hạ giọng đầy răn đe. "Thầy không cần biết con có niệm tình ai hay không, việc hôm nay nhất định phải được làm rõ. Nếu hôm nay con không nói ra kẻ đồng phạm kia, nhất định sẽ phải chịu gia pháp."
"Ơ kìa thầy...!" Dương nhảy dựng lên phản bác. "Vợ con nếu nó không chịu nói thì chứng tỏ nó có tình có nghĩa với kẻ nọ mà thôi, sao lại phạt được ạ? Còn lại là gia pháp?!"
"Thế ai bảo cậu mớm cho