Làm người tốt vốn là không dễ, thế nên các cụ kỳ cựu của Đồng Đạo năm ấy, quyết tâm đồng lòng phấn đấu làm ác luôn một thể.
Cậu Hai Dương mới sáng sớm ra xưởng đã phải đối mặt với một mớ sự nhiễu nhương phiền phức. Tỷ như nồi nung bị nứt, hỏi đến thì chằng ma nào rảnh tay trát lại; rồi thì số giấy mua về để trộn đất làm khuôn, chẳng hiểu vì sao mà ngấm phèn hỏng cả, đủ thứ sự bất ổn trên đời. Thị Ly vốn đang góp ý giúp đỡ lão Tô vài việc ở khu tạo mẫu, tình cờ trông thấy mọi thứ thì ra chiều không nỡ. Thị biết, tất cả những sự không may này đều do chồng mình mà ra.
Thế nhưng, thị cũng biết cậu Hai ngày nay đã không còn như xưa, chút khó khăn này sao mà làm khó? Vì thế, cũng chưa vội chìa tay giúp đỡ. Gì chứ, vợ người ta còn đang thảnh thơi nằm võng ngủ trưa trên đồi dâu kìa, chừng nào đến phiên thị cạn óc lo toan?
Nào có đâu cái loại vợ vô tâm hững hờ thế kia cơ chứ...? - Ly lắc đầu ngán ngẩm thầm nghĩ.
Nhưng rồi đến trưa hôm ấy, ả vợ hững hờ nọ cũng chịu vác thân ra xưởng trông chồng thị uy. Vâng, đúng là cậu Hai nhà này dường như đã không chịu nổi, trưa hôm ấy bèn cho gọi tất cả thợ thuyền tụ lại ở sân trước để ra oai phủ đầu. Ly thầm nghĩ thế là phải lắm, buổi đổi triều thay đại nào mà chẳng có sự như vậy xảy ra? Kẻ hữu tâm tiên ắt trị nhân. Chỉ là, thị không biết Hai Dương sẽ trị ra sao, ác liệt răn đe hay mềm mỏng thu phục nhân tâm?
"Thưa các thầy, các bác, thầy tôi vốn đã cạn lời trao gửi niềm tin vào các vị. Thế mà các vị nhìn xem các sự xảy ra sáng giờ. Khuôn thì nung hỏng, nồi thì nứt rạn không ai ngó ngàng, số đồng nõn và thiết, tích*... chở từ quặng về cũng không ai xem xét gạn lọc. Hoài Dương xin phép hỏi, đây có phải là nền nếp và phép hành xử thường ngày của người xưởng ta?"
(*thiết, tích: thiếc, chì)
Mắt Ly loe lóe nhìn gã đàn ông đương dõng dạc lên tiếng khi chậm rãi tới lui trước mặt đám thợ. Thị âm thầm ngợi khen trong lòng, quả nhiên con người mưu cao chước hiểm biết ẩn nhẫn giấu tài, một khi bộc lộ tất sinh quyết liệt. Lời tiếp theo, hẳn sẽ là một gậy khuấy tung túi nọc các lão thợ nghề.
"Nếu đã thế, tôi cũng không cần những phường vô trách nhiệm, chểnh mảng việc công như thế. Ai có thể làm thì ở lại, nhược bằng vô năng cáng đáng, xin bỏ việc về nhà nuôi chim bắt gà giúp các bà các mợ. Có khi ấy mới là hợp tài các vị hơn cả!"
Đúng là quậy tung túi nọc thật. Cậu Hai này quả là không chừa một chút đường mật cho ong.
Ly thấy người chị em bạn dâu của mình sau khi nghe xong lời này từ chồng thì mặt mày xám nghoét lao lên níu giữ, lại bị cậu Hai thẳng thừng hất ra. Thị cúi đầu cười thầm, giờ vào can thì có ích gì? Tiễn đã phóng rồi, không sao thu lại. Biết bàn bạc với chồng trước buổi này thì có phải hơn không? Hay là... Hai Dương nay cũng không muốn chịu thua thế vợ, nên mới tự tiện mà làm, không thì thị Vũ hôm nay đã không bất ngờ như vậy...?
Dĩ nhiên, sự gì muốn đến rồi sẽ đến. Các lão kẻ vứt khăn người ném búa giậm chân ra về. Đời thuở có ai dám nói chuyện với họ thế kia? Ngay cả ông Cả còn chưa bao giờ! Ngữ này thì đã là gì, mới được chút cái danh hảo mà học đòi làm bố cha thiên hạ đấy phỏng? Khốn! Vốn tính để mày tự thấy khó mà từ từ rút lui, nay mày đã ngang tàng thế, vậy lũ ông nghịch ngay cho hả! Đằng nào thì mày có tìm nứt mắt ra trong làng cũng chẳng có cái nhà làm đồng nào lành nghề chịu giúp cho! Thách mày đấy!
Thấy chồng mình đứng trước một rừng lão ông mặt đỏ tía tai mà vẫn bày ra bộ dạng phởn phơ kênh kiệu, thậm chí còn rút quạt vừa phẩy vừa xách mé các đấng cao niên, mợ Hai nhà này trợn mắt, âm thầm cảm thấy bất lực vô cùng.
Hình như thú vui của cái lão dê già này là chọc nọc người khác nhỉ? Bà cô Út đã thế, đám già này cũng thế? Làm ác làm đến nghiện rồi phỏng?
Vờ như vẫn đang bất mãn, nàng kéo cậu bước nhanh vào trong, đầu ghé đến khẽ khàng trách quở.
"Cụ à, cụ hơn trăm tuổi rồi đấy, chọc ngoáy đám nhỏ thế là không hay đâu...!"
Thế là cậu Hai im luôn, không sao cười nổi nữa.
Chập tối, lúc khăn áo đâu đấy chuẩn bị ra ngoài, thấy vợ đang ngồi xếp đồ vào rương, cậu bước đến gần bên tằng hắng một cái.
"Này, tôi đi gặp thị Ly đây."
"Vâng anh đi ạ," mợ Hai ra vẻ không màng nói lơ, đầu vẫn cắm cúi vào các món sang đẹp trong tay.
"..."
Thấy thằng Đang đã cầm tráp đứng ngoài chờ sẵn, cậu vẫn cứ chùng chình, mắt dán chặt vào con vợ điệu đà vẫn đang mải miết ve vuốt các thứ vóc tơ óng mượt, dường như hoàn toàn không nghe qua lời chồng gì sất.
"Tôi đi gặp Ly thật đấy!" cậu tức tối lên giọng.
"Vâng anh đi ạ."
Lần này thì giận thật, cậu phẩy tay áo đi luôn một nước, nào có hay bóng mình vừa khuất, cái con ả kia mới cong môi khẽ cười.
"Rồi xem, nọc lên đến óc toàn vì tôi như thế, cậu nuốt gì nổi bả lú con kia ném cho...?"
Hai Dương lúc bấy giờ giận quá mất khôn, đâu ngờ mình đã lọt bẫy tình tơ của con nhện nhà? Cơ mà có ngờ, cũng chả bò ra khỏi bẫy nổi. Cả buổi họp kín với thị Ly cậu cứ không sao tập trung vào lời đối phương. Rõ ràng sông nước mênh man, mỹ nhân dịu dàng, trăng ngà tỏa sáng thế này, lại chẳng thể chú tâm vào hoa vào nguyệt. Vốn dĩ, chọn nơi đây hẹn gặp Ly, cũng một phần muốn thị tin bản thân hữu tình rồi lơ là phòng bị, thế mà giờ lại không sao giả dáng người si cho được, bảo có nhọc không?
"Chú không sao chứ?" thị Ly lo lắng hỏi. "Có phải chú vẫn phiền lòng chuyện ban ngày?"
Cậu Hai miễn cưỡng gật gù, qua lại thơm thảo vài câu mới bắt đầu vào chuyện.
"Thật ra lần này tha thiết hẹn chị ra đây, là muốn cậy nhờ một sự."
Thấy Ly có vẻ khó xử, cậu nở nụ cười buồn bã, sẽ tiếp. "Tôi biết đường đột thế này là không đúng lẽ. Nhưng chị hiểu cho, trong cái gia tộc này, tôi chỉ còn tin nổi mình chị mà thôi."
Nói rồi lặng lẽ thở dài, làm như bỏ qua sự đắc ý lướt ngang đôi mắt hạnh của con người đẹp xinh đối diện.
"Thôi, đã thế thì chú cứ nói ra," Ly cuối cùng thở dài ra bộ bất đắc dĩ, cơ mà vẻ mặt vẫn có chút gì đó nghi ngại mông lung. "Miễn là chuyện không phạm vào đạo nghĩa, tôi nhất định sẽ trợ chú một tay. Nói cho cùng, sự thể ra đến nỗi này cũng là vì anh chú. Xem như.... tôi thay anh ấy chuộc tội vậy."
Quan sát đối phương một lúc, Dương đột nhiên hỏi.
"Thế chị bỏ anh ấy, theo tôi, được không?"
Lập tức, hàng loạt cảm xúc trượt qua gương mặt đỏ ửng của thị Ly. Y thị bối rối một hồi mới ngẩng đầu, mắt lóe lên lửa giận và chút thở phào thầm kín.
"Chú cứ suồng sã thế, tôi về đấy!"
Cậu Hai cúi đầu rối rít xin tha, trong lòng âm thầm hài lòng với phản ứng này. Xem chừng chút nghi ngờ cuối cùng cũng bị sự hư vinh đàn bà đè cho bẹp dí rồi.
Ly ơi là Ly, nào cậu có biết mày lại nông cạn thế này trước đây? Không thương yêu gì người nhưng lại vẫn muốn người nặng tình với mình. Phải chăng đàn bà nếu đã không thỏa với cái lòng yêu của chồng, đều sẽ đổ ra mồi lòng trai thiên hạ...?
Nghĩ đến đây chợt thấy rợn người. Không được, thế thì càng phải chóng việc mà về ấp ôm cái con ở nhà, kẻo đâu nó nghĩ mình giăng gió cách xa, lại chả đi gạ thằng khác? Lòng hư hão vinh hoa của cái con đấy, sợ còn gấp ba cái ả Ly này đây!
"Sự là, chị cũng biết đấy," cậu Hai gấp gáp vào đề. "Sáng nay tôi đã quậy ôi cả mâm cỗ rồi, hẳn là từ mai sẽ không ai ra xưởng giúp nữa. Thật thì tôi cũng đã dự hết mọi bề từ tận hai tháng trước, thợ giỏi lành nghề đã thuê tận hơn mười người bên Đông, theo tính toán thì khoảng ba ngày sau vừa đến."
Ly nhướn mày, mắt mở to đầy bất ngờ. "Hai tháng trước? Lẽ nào chú đã dự sẵn ngày này sẽ xảy ra...?"
Dương thở dài.
"Chồng chị đã đến mức muốn giết tôi, lẽ nào tôi còn không tính đường phòng vệ?"
"Chú đừng nghĩ quá, tôi tin lúc