Năm ngày trước lễ nghênh tượng từ làng Bưởi về chùa Vát Hồng, nhà Cả Trị nảy ra cái đám cưới rình rang vô cùng bất ngờ.
Nghe nói, cái cô Sáu Hạ khuôn thước ngọc ngà kia đã được rước đi rồi. Mà cái đám rước trông sao lạ lắm, toàn những hạng kém bậc trong làng thôi. Được có mỗi cụ Thượng bên chi tư họ Nguyễn là vai vế có phần khá khẩm. Hiềm nỗi, chi đấy độc đinh có một đứa nhóc lên năm, ăn phải niêu ông Gióng à mà đòi lấy con gái nhà ông trưởng họ?
Ấy rồi, họ trông thấy mặt gã trai áo lượt màu thâm cưỡi ngựa hung đủng đỉnh đi trước kiệu võng, cả đám mới té ngửa ra.
Muôn người há hốc. Sự oái oăm gì thế này? Ông Cả Trị gả con cho thằng hầu đấy phỏng?
Đến sáng hôm sau, người ta lại thấy vài người họ Nguyễn sang gánh đồ của vợ chồng son về nhà mẹ đẻ.
Ô hóa ra là bắt rể à? Cơ mà dù có là thế, ngữ kia sao xứng ngôi Đông sàng*? Con gái nhà Cả Trị toàn hạng mỹ nhân có tầm có bậc, nếu không gả cho trai trong họ thì cũng nhà khá giả trong vùng chứ? Có đâu là một thằng hầu khác chi thế kia...? Đám cưới lại gấp gáp như vậy, chẳng lễ vấn lễ sêu gì sất, lẽ nào giữa đôi trẻ có điều mờ ám...?
(Đông sàng: giường ở phía Đông, ý chỉ con rể tốt, có tài. Trích từ tích của Vương Hy Chi.)
Mãi lúc moi được mọi lẽ từ miệng một người hầu say khướt trong nhà Nguyễn Hoài, dân làng mới gật gù à ra là vậy.
Hóa ra, là vì xung hỷ cho bà Ba! Trách sao mà cả tháng nay, người ta không thấy bà dẫn đám con hầu ra chợ dựng sạp nữa, ai hỏi đến cũng bảo bệnh vặt giữa năm. Nhưng giời đã ấm thế này, vặt vãnh chi mà kéo luôn cả tháng...? Vốn họ đã có lòng nghi ngờ, sau lại thấy trong làng xuất hiện vài lão thầy mo, giờ lại vỡ ra đây là đám cưới xung hỷ, trên dưới làng còn có chi mà không suy ra cho được?
Hẳn là bà Ba kia đụng phải thứ gì uế tà hại đến bệnh tật liệt giường, nhà Nguyễn Hoài hành nghề liên quan đến sự linh thiêng, trước giờ rất kỵ việc vong ma ốp ám, có ém nhẹm xử lý ngầm cũng điều dễ hiểu. Với cả, các cụ từng dạy đón rể vào nhà như là thêm khí dương cho họ, nếu có người chịu ai lại chẳng ham? Còn về sao lại chỉ là một thằng hầu vai thợ chứ không phải thư sinh đọc sách sẵn đường công danh, đây lại còn tùy vào mệnh và tuổi. Nghe bảo nhà anh Hóa đấy dương khí cực thịnh, muốn triệt để áp chế tà linh giữ mệnh, bà Ba chỉ còn nước rước về làm rể, cũng là đem thêm phúc khí vào nhà.
Ừ thì thôi, việc linh thiêng vốn không đùa được. Thầy đã phán rồi, cãi thế nào đây?
Bảo sao, con rể vào nhà, sớm hôm sau người ta đã thấy bà Ba lại xuất hiện tại phiên tơ tháng ấy, mặt mày tươi rói phe phẩy quạt nan, điệu bộ xốc vác tỉnh táo, ai hỏi đến cũng cười mỉm chi bảo vừa ốm dậy. Nào có ai vừa ốm dậy lại được bằng thế? Chỉ có thể là vong linh bị trục đi, người đầy khí dương mới có cơ hồi phục thần tốc như này. Vả chăng, người nhà Nguyễn Hoài lại cứ một hai giấu giếm việc mời thầy đạo, sự có mờ ám ắt có căn nguyên phi thường.
Lại nói, cũng có vài con mụ độc mồm vẫn tin vào phán đoán ban đầu, rằng hai đứa trẻ hẳn đã sớm ngày gian díu với nhau, song đều bị cái lý phi thường quét bay đi cả. Nói cho cùng, dân làng họ vẫn khiếp sợ quỷ thần hơn mấy cuộc lang chạ bâng quơ.
Ấy thế là, vợ chồng cô Sáu nghiễm nhiên trót lọt.
Ngày đầu về nhà đẻ, cô Sáu bệnh luôn trong phòng không buồn ló ra, chỉ có bà Ba và mợ Ly sang thăm là cô chịu gặp mặt, còn lại đều trùm chăn trốn tất. Mãi sang hôm thứ ba, người ta mới thấy cậu Sáu lôi vợ ra khỏi phòng, nhét chè bánh vào tay rồi cùng đi vái chào các trưởng bối trong nhà.
Vợ chồng Hai Dương, cũng nằm trong số đó.
Cô Sáu dĩ nhiên không thích việc này chút nào, phần là vì không ưa con vợ, nhưng hơn thảy là sợ thằng chồng. Cô không biết cái tên điên đấy đã nhìn thấu mình được bao nhiêu nông nỗi sâu nông, nhưng cô thề ác ý kia là thật, bởi gã chẳng buồn che giấu luôn mà!
Hạ thật sự không hiểu mình đã gây tội gì với cái thế giới này nữa. Vài sự kiện trong sách tuy vẫn xảy ra, song lại sai thời điểm và không phục vụ cho bất kỳ một mục đích gì, ví như bung bét bí mật của bà cô Út, ví như Ly bị sảy thai... Ông giời có phải đang muốn chơi đánh đố với trí khôn của cô không?
Có lẽ có, nhưng rõ ràng, lão lại không làm thế với thằng vai ác kia.
Nếu không, gã làm sao thảnh thơi, phớn phở thế kia được?
Vừa bước vào khoảnh sân gian nhà cậu Hai, vợ chồng cô Sáu đã được ngay một phen no mắt. Đằng sau hai cánh cửa khép chưa trọn vẹn, thanh niên tuấn tú ngồi khoanh chân trên sập, tóc đen như mực tùy ý buông xõa trên vai, chéo áo bắt hờ lộ ra vòm ngực rắn chắc tựa đồng, một tay nhàn nhã chống trán, một tay phe phẩy quạt nan giữ giấc cho co nàng gối lên đùi mình mê man say ngủ.
Ngoài cửa sổ, vài cánh hoa mận trắng muốt mượn nắng gió lượn vào, cái đậu lên người cái rơi lên vòi ấm chè đương nghi ngút khói, thoáng chốc trông như hồ điệp đương nhún nhảy mời gọi bạn tình.
Quạt ngừng, tóc đen rũ xuống gò má trắng nõn của người say giấc nồng nàn, môi phủ lấy môi thân mật thân gan.
Cô Sáu đờ ra, trong đầu ầm ầm nổ sấm.
Không chờ cho óc cô được chút quang đãng, chồng cô đã bình tĩnh lướt qua, nghênh ngang vươn vai đẩy rộng cửa tiến vào.
Tiếng động lớn là thế, gã trộm hương trên sập vẫn say sưa hành nghề, mãi đến khi kẻ trong lòng bí thở đến tỉnh, gã mới buông nàng ra gọi khẽ.
"Dậy đi em, khách đến."
Đoạn, tay cầm quạt chỉ về phía tràng kỷ bên gian, đầu hất nhẹ ra dấu mời khách ngồi.
Cô Sáu đứng đấy như kẻ mộng du, mãi đến khi bị chồng kéo mạnh mới bần thần ngồi xuống, mắt vẫn dán chặt trên gương mặt gã ác nhân biến thái nhất toàn câu chuyện.
Cái loại ánh mắt dịu dàng như nước kia...
Cô xuyên vào nhầm sách chắc luôn!
Thị Vũ chống tay lên đùi chồng ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh, tóc xõa tung hơi rối, môi ướt át sưng đỏ, mắt mơ màng nửa tỉnh nửa mê.
Hai Dương nhích người che đi tầm nhìn của hai vị khách bên kia, tay vơ lấy áo khoác trên sập phủ lên đầu vợ, ghé lại gần dịu dàng rù rì như dạy khuyên con trẻ.
"Em vào phòng rửa mặt, vấn tóc lên rồi hẵng ra lại đây nhé."
Vợ cậu mê man gật đầu dạ một tiếng, tay túm lấy chéo áo, thõng chân xuống sập lảo đảo bước vào buồng.
Chờ nhìn đến cánh cửa buồng đóng hẳn, cậu Hai mới chậm rãi thõng chân, kéo kín vạt áo rồi nhấc lấy ấm chè trên lò đem ra tràng kỷ. Cô Sáu thấy thế, chợt nhớ đến lễ nghĩa thời cổ, lập tức đứng lên đón lấy toan tráng ấm thay anh trai.
Dương không nói gì, đưa ấm sang rồi kín đáo né xa con bé, ung dung ngồi xuống ghế chủ vị.
"Chú Sáu sao không chờ tối hẵng sang chơi? Trưa trời trưa trật đeo mang lắm thứ, cái Hạ còn mới bệnh dậy, tôi nhìn mà xót thay."
Ấm chè đang cầm run lên một cái, Hạ suýt đã làm phỏng cả tay.
"Vâng, bác Hai dạy chí phải ạ," chàng rể mới kính cẩn dạ thưa.
Ở phía đối diện, anh vợ của gã vẫn híp mắt mỉm cười phớn phở, một tay cầm lấy bát chè em gái dâng cho, mở miệng chậm rãi dặn dò vài lẽ thuờng tình trong nếp sống nhà này.
Nói đến câu thứ ba, bỗng dưng bất cẩn làm đổ bát chè ra bàn, nước tràn ra tóe lên váy áo cô Sáu đang tựa bàn sửa sang ấm chén. Tránh không kịp, cô thế là chịu ướt cả mảng y phục.
Mắt hơi nheo lại xoáy vào biểu cảm lo lắng của chàng rể quý khi gã nắm tay cô vợ mới lôi tránh nước sôi, Dương bất chợt cảm thấy mắt hơi lòa, đầu có chút quay cuồng, váng vất.
Cảm giác hệt lần ở trong nhà thờ tổ nghe văn khấn.
Lắc đầu xua thứ phản ứng quái dị, cậu ôn tồn bảo cô Sáu vào buồng thay tạm đồ chị dâu. Đối phương hơi run rẩy cúi đầu rồi ngoan ngoãn nghe theo, trước khi cửa buồng khép lại, cô còn phóng một cái nhìn đầy dò xét về phía hai gã đàn ông, đáy mắt lóe lên chút nhận thức âm u. Đuổi khéo cô đi như vậy, quả nhiên là muốn âm mưu bàn chuyện. Tên Hóa chắc chắn là người của Hai Dương rồi, ít nhất thì về khoản này, cuốn sách kia không sai.
"Hai hôm nữa là bên Vát Hồng sang đây nghênh tượng rồi, không biết bên chú Sáu đã ổn thỏa cả chưa?"
Biết cậu Hai đương nói đến cái tượng dự phòng, Hóa gật đầu quả quyết. "Bác đừng lo, mọi sự đã đâu cả vào đấy."
Dương gật đầu, cố căng mắt nhìn gã trai thêm vài lần, cái sự xây xẩm kỳ dị kia lại ùa đến. Nhíu mày, cậu cố hồi tưởng lại cảm giác của mình lần trước giáp mặt, dường như không hề xảy ra tình trạng hiện tại.
Nhưng đó là vì gã quỳ quá xa, còn đây là ngồi gần nhau chỉ một sải tay.
Chồm đến phía trước nhấc lấy ấm chè rót vào chén em rể, cậu ôn hòa nói lời cảm tạ.
"Thật thì lần này chỉ vì sợ bóng sợ gió mà phiền chú và chị Ly rất nhiều. Tôi thật lòng cảm tạ hai người."
"Bác đừng nói thế," Hóa xua tay, xuề xòa đáp. "Lần trước sự bị đổ vỡ, cũng là nhờ bác đứng ra đỡ đần, tôi và cô Sáu mới thuận lợi nên duyên. Ơn đấy còn nặng gấp mấy lần chuyện bác nhờ vả."
Dương rụt người về tựa lên ghế, mắt kín đáo dời khỏi mặt gã trai, cầm chén chè lên vờ như uống cạn để che giấu cảm giác khó chịu tràn lan khắp người.
Quả nhiên là thế.
Bảo sao, cậu lại gặp nhiều khó khăn trong việc dò xét biểu cảm của gã như vậy. Hóa ra, cũng chẳng phải gã thâm trầm khó đoán gì cho cam, mà vì cậu không thể trông mặt gã đủ rõ, đủ lâu để hình thành đánh giá. Con người này, ít nhiều phải có chút can hệ với cái tên trên chín tầng kia.
Là người trời chịu kiếp đọa như cậu chăng? Không thể. Thiên đạo sẽ không bao giờ để hai cá thể cùng hình phạt ở gần nhau như thế. Vậy chỉ có thể là địa tiên, thổ thần rảnh rỗi hóa nhân dạng du ngoạn nhân gjan...
Hoặc kẻ chuyển thế thay trời quản chế tên tù tội.
Nguyễn Hoài Dương đã cách quá xa cái tiền thân huy hoàng kia, xa đến độ cậu đã chẳng còn nhớ rõ tên tuổi chức danh, nói gì đến lối sống phong lưu của bọn thần tiên trên Thiên giới. Đã vô số lần cậu suy sâu nghĩ cạn, cớ gì bản thân chịu đọa mà vẫn phải giữ lấy ký ức từng kiếp? Nếu vị kia cố tình bắt cậu giữ lấy ký ức như một hình phạt, thế tại sao chúng lại chẳng được rõ ràng ngay từ lúc sinh ra? Đằng này, là càng tỏ tường với xác thân càng lớn? Có phải vì thế mà cậu kiếp nào cũng phải chết trẻ, là do hắn không muốn cậu nhớ ra hoàn chỉnh thân phận mình, chứ chẳng phải mệnh cách yếu đoản gì?
Đúng, Dương không nhớ rõ cái kiếp tiên tội vạ kia. Đâu đó trong óc chỉ mơ màng gắn kết một vài ký ức mờ mịt. Có thể là thưởng trà trên đỉnh mây ngàn, có thể là điều mưa vun tưới vài cánh đồng xanh cò bay thẳng cánh.
À, lại còn hoàng kim ngập trời cái ngày Ngọc Hoàng thượng vị.
Nhưng cũng chỉ có thế, và vài kiến thức vụn vặt về đạo thuật tiên gia mà thôi. Dù chẳng thể nhớ nổi, cậu cũng đủ tỉnh táo để suy ra, đọa tiên vốn không nên níu giữ nhiều ký ức tiền thân như vậy. Thiên đạo không dung nổi điều đó.
Vậy thì, phải xem sự tồn tại của cậu là gì đây?
Mang trong đầu băn khoăn ấy suốt bao kiếp người, Dương đã vô cùng tò mò với cái kết được quay về cõi tiên sau mười kiếp tội. Thế nhưng, hiện tại lại chỉ muốn gói nó vào trăm lớp áo quan, vùi sâu xuống mười tầng địa ngục.
Chém cha nó đi! Nếu phải quay về làm tiên mà không có con kia bầu bạn, thế thì mãn kiếp này cũng là đủ