Hoàng cung Salit xứ Hi Mê.
Tại thư phòng Hoàng gia, Quốc sư Hê Mên đi vào thông báo với vua.
– Hoàng thượng, Hoàng tử Ra Kê cầu kiến.
Vua Xê Rê nhướn mày hỏi.
– Công chúa Naoxi đi rồi?
Hê Mên thật thà hồi báo.
– Theo tin tình báo thì đã về đến xứ Hati rồi thưa Hoàng thượng.
Vua Xê rê thở dài.
– Thôi thì trẫm cũng nên trả nữ nhi này về lại cho hắn ta, nghe nói hắn mới vừa lập Hậu?
Quốc sư gật đầu.
– Vâng, thần nghe nói vị tân Hậu này rất được lòng vua Naori.
Vua Xê Rê cười khẩy.
– Hừm! Ta cứ nghĩ hắn nặng tình với Xixi, sẽ sống vậy suốt đời… xem ra cũng chỉ được hai mươi năm.
Cảm thán một lúc, mới nhớ Ra Kê đang đợi bên ngoài chờ vào gặp, ông nói với Hê Mên.
– Ông lui ra, gọi Hoàng tử vào gặp trẫm.
Hên Mên phục lệnh.
– Vâng, Hoàng thượng.
Ra kê bước vào, thấy Phụ hoàng chuyên chú xem tấu chương.
Chàng tiến đến hành lễ.
– Nhi thần ra mắt Phụ hoàng.
Nhăn nhẹ cặp mày kiếm, vua cho chàng bình thân, giọng điệu hòa hoãn hơn lúc trước nhưng vẫn có chút nhạt nhạt xa cách.
– Được rồi, ngồi đi.
Gặp Phụ hoàng, người không liền tức giận, Ra Kê rất lo lắng nhưng vẫn cố bình tĩnh xem xem Phụ Hoàng xử lý thế nào đối với mình và cửu muội.
– Tạ ơn Phụ hoàng.
Lúc này vua Xê Rê ngẩn mặt hỏi.
– Naoxi đã đi rồi?
Ra Kê gật đầu nhận lỗi.
Nhìn chàng như thể đã làm tận lực hết thảy, vua tức giận quát mắng.
– Ngươi là Đại ca, ít nhất phải biết ngăn cản người đưa Naoxi đi đợi ta đến xử lý.
Huynh muội các ngươi tự tung tự tác, còn có xem ta là Phụ hoàng hay không?
Trước lời chỉ trích gay gắt từ Phụ hoàng, Ra Kê quỳ ‘Bùm’ xuống nhận lỗi.
– Cửu muội rất muốn về bái biệt với Phụ hoàng nhưng Hoàng tử Giô xi không đồng ý…vì Phụ hoàng muội ấy đã chờ rất lâu rồi.
Đưa tay run run chỉ chàng, vua nói.
– Ngươi không biết ngăn cản à? Nắm trong tay một ngàn tinh binh, trong khi đối phương chỉ hơn trăm người mà không xử lý được, ngươi nói xem như vậy là thế nào?
Biết đã khiến Phụ hoàng thất vọng và tức giận, Ra Kê im lặng chịu tội.
Chàng không phản biện.
Vua tùy chàng quỳ nơi đó không nói đến mà tiếp tục xử lý công việc dang dở.
Một khắc.
Hai khắc.
Ba khắc.
…
Vua Xê Rê xem Ra Kê như kẻ vô hình.
Ra Kê vẫn quy củ quỳ gối không chút rên la hay khó chịu, mong Phụ hoàng nguôi giận tha thứ.
Thực ra lúc này vua Xê Rê đã thông suốt, ông thừa nhận cùng nhi tử Naoxi không phải nữ nhi thân sinh thì sẽ không làm khó dễ việc nữ nhi muốn nhận tổ quy tông.
Ông chỉ tức giận, hai mươi năm nuôi dưỡng lại không bằng một kẻ chưa bao giờ gặp mặt được gọi là Phụ thân.
Không nói tiếng nào liền bỏ đi, tình thân lạnh bạc chẳng khác nào ao nước lã.
Nữ nhi ông lao tâm khổ tứ nhiều nhất lại là một kẻ vô ơn, nói sao ông không đau lòng.
Nhìn nhi tử không chút tiền đồ quỳ phía trước, ông thở dài phân phó.
– Đứng lên đi!
Ra Kê vẫn tư thế quỳ ngay ngắn, chàng nói.
– Xin Phụ hoàng tha lỗi cho cửu muội.
Vua trừng mắt.
– Ngươi còn muốn cầu xin? Một đứa trẻ vô ơn như nó mà muốn xin ta tha thứ?
Ra Kê kích động biện bạch.
– Cửu muội không phải là người như thế, muội ấy thực rất kính trọng người.
Vua ngoắt mắt.
– Con mắt nào thấy nó kính trọng ta? Không phải nghe đến chuyện Phụ thân thân sinh vì ta mà khiến gia đình nó ly tán, sẽ rất hận ta đi?
– Sẽ không, nhi thần muốn xin Phụ hoàng cho phép nhi thần sang Hati cầu hôn muội ấy.
Nhìn ánh mắt chân thành của Đại nhi tử, ông dịu giọng khuyên bảo.
– Con muốn sang Hati cầu hôn? Chỉ đơn phương thì được gì? Ta khuyên con đừng giống như ta mà rơi vào vạn kiếp khó thoát, ta sẽ tìm người thích hợp với con.
Ra Kê khẩn thiết phân trần.
– Nhi thần không đơn phương, chúng con đều có cảm tình với nhau… xin Phụ hoàng thành toàn mà tha lỗi cho chúng con.
Nghe Ra Kê nói, ông chợt khựng người một chút, nơi mắt lóe một tia sáng.
Ông chăm chú hỏi nhi tử.
– Ngươi nói thật chứ?
– Là thật, Phụ hoàng chấp nhận tình cảm chúng con, cửu muội không còn là nữ nhi của người nhưng sẽ là con dâu của người… Nghe nói Phụ thân muội ấy vì thương nhớ muội muội mà sinh bệnh nên muội ấy phải gấp gáp theo Đại ca về bên ấy…
Vua Xê Rê trừng mắt.
– Hắn bệnh sắp chết sao? Chứ không phải đang vui vẻ hạnh phúc bên tân Hậu?
Ra Kê bối rối vì câu hỏi của Phụ hoàng.
Tin này thực ra chàng mới biết một hai ngày nay nên không biết trả lời thế nào.
Nhi tử lặng yên không trả lời được, đây là lần đầu tiên đứa trẻ này cầu xin.
Bao năm qua ông đã nợ mẫu tử nó, thôi thì ông nên thành toàn cho việc này.
Ông thở dài, phất phất tay.
– Được rồi, đứng lên đi.
Như chưa thực sự tin tưởng điều mình nghe được, chàng hỏi lại.
– Phụ hoàng thực tha lỗi cho chúng con?
Vua gật đầu.
– Ta bảo Mẫu hậu chuẩn bị cho con một phần sính lễ.
Chàng vui mừng dập đầu tạ ơn.
– Tạ ơn Phụ hoàng.
Nhi tử vì chuyện này mà hòa hoãn với mình, chân mày khẽ giãn ông nói.
– Lâu rồi con mới trở lại, tối nay ghé chỗ Mẫu hậu cùng dùng bữa với chúng ta.
Thân thể Ra Kê khựng lại, hơi mất tự nhiên một chút, thấy nhi tử phản ứng cứng ngắt như thế ông nghĩ có lẽ từ từ bồi đắp tình Phụ tử, mọi việc đều lỗi từ ông, giờ muốn thay đổi không thể một sớm một chiều được.
Ra Kê trước đó nhận được tâm thư của Phụ hoàng, đối diện thực tế liền thay đổi thì không được tự nhiên lắm.
Phụ hoàng đã mở lời muốn hòa hảo cùng mình, chàng sắp xếp lại cảm xúc ngổn ngan trong lòng rồi ổn trọng trả lời.
– Nhi thần đã biết.
—————————
Tại cửa Hoàng cung Rô Mi.
Lúc này cửa chính Hoàng cung rộng mở, hai bên cung nữ và chúng quần thần lễ phục chỉnh tề đứng chờ đón đoàn rước.
Trấn trước cửa cung là Hoàng hậu và Thừa tướng, cả hai đều mặc Phục quốc, rất đẹp và trang trọng.
Nhác bóng đoàn rước sắp từ phía xa, từng hồi trống được gióng lên tưng bừng, rộn rã cho đến khi đoàn người đến mới dừng.
Mọi người xuống ngựa, lính chăm sóc ngựa liền đến nhận dây cương dắt ngựa đi vào lối cửa nhỏ Hoàng cung, rất trật tự, gọn gàng không hề gây rối hay ồn ào.
Vua Naori tươi cười dẫn các hài nhi ra mắt Hoàng hậu cùng chúng quần thần.
Naphanta cùng Naoxi bất ngờ trước vị Mẫu hậu xinh đẹp không hơn họ mấy tuổi, đang ngỡ ngàng thì vua Naori trấn an.
– Các con đến ra mắt Mẫu hậu trước, sự việc về cung ta sẽ cho các con một câu trả lời thích đáng.
Giô xi biết Phụ hoàng lập tân Hậu nhưng không ngờ người đó là tứ nữ nhi của Thừa tướng Hari.
Trong lòng liên tục đặt câu hỏi “Tại sao lại là nàng ấy? Trượng phu nàng ở đâu lại để nàng vào cung? Phụ hoàng nói Mẫu hậu sống lại là như thế nào?…” Nhiều câu hỏi đặt ra khiến chàng rối rắm, quên mất phải hành lễ.
Vua thấy Đại nhi tử như bị mất hồn vì kinh sợ, biết nhi tử nhận ra tân Mẫu thân là ai nên mới như thế thì vua nhắc nhở.
– Giô Xi!
Phụ hoàng đánh tiếng, Giô Xi phục hồi tinh thần, liền hành lễ qua loa có lệ.
Đại nhi tử thất thố nhưng vua không để trong lòng, nghĩ nhi tử mệt mỏi bao phen, lúc này gặp sự tình liền chưa kịp thích ứng là lẽ thường.
Trước đây chàng đều trầm ổn, chưa bao giờ vấp phải lỗi gì mới khiến ông lo lắng hơn.
Nhi tử lúc này mới đúng là bình thường.
Naphanta và Naoxi ra mắt theo nghi lễ nhưng cũng chỉ lạnh nhạt.
Các hài tử đối với mình nhạt nhạt, Haxin thoáng buồn nhưng rất nhanh trấn tĩnh.
Nàng không muốn mọi người bận tâm vì chuyện cỏn con này mà mất vui.
Các triều thần ra mắt Hoàng tử, Công chúa.
Tiếng tung hô, hoang hỷ, chúc mừng liên tục vang lên.
Sau màn chào hỏi, vua Naori nắm tay Hoàng hậu dẫn đầu đi vào cung, tiếp đến là Hoàng tử cùng Công chúa, rồi tất cả mọi người tiếp tục nối đuôi nhau tiến vào đại điện Hoàng cung Rô Mi.
Tại đại điện.
Nghi lễ tiếp nhận thân phận Công chúa và Hoàng tử diễn ra trong không khí vui tươi, trang trọng.
Kết thúc buổi lễ không có ca múa hay đại tiệc, sự kiện đó sẽ được tổ chức vào ba ngày sau.
Sau nghi thức nhận tổ quy tông, Hoàng tử và Công chúa được cung nhân dẫn về cung gột rửa bụi đường, thay y phục, xong hết sẽ tập trung lại phòng khách Hoàng gia tham dự bữa thiện đoàn viên.
Tại phòng khách Hoàng gia.
Một bàn thức ăn đủ sắc vị, nóng hổi đặt trên bàn.
Đế hậu đã có mặt tại nơi chủ tọa, các Hoàng tử và Công chúa lần lượt đến.
Mọi người tới đông đủ, toàn bộ cung nhân lui, cửa phòng được khép lại.
Vua Naori híp mắt cười nói, mọi người hãy tự nhiên.
Rất nhiều món ăn ngon lạ, trang trí vô cùng đẹp mắt cùng thức uống nhiều màu sắc khiến Naoxi tứa nước miếng liên tục.
Cả tháng qua là thời gian nàng ăn uống đạm bạc lâu nhất, nay nhìn mân thức ăn thơm phức đủ hương vị, hai mắt nàng phát sáng.
Giô Xi cùng Naphanta nhìn mâm thức ăn đầy hương vị này cảm giác thật thèm, nhưng họ kìm nén lại, nhìn muội muội trước mặt thật mất hình tượng.
Họ không thể giống muội ấy được.
Natania tuy là ngoại nhân nhưng cũng có mặt trong bữa ăn này, nhìn mâm thức ăn khiến bà thầm khen tặng trong lòng “Thật sự trông rất ngon nha!”
Từ khi mọi người bước vào, vua Naori không bỏ qua bất cứ nét mặt một ai.
Biết mọi người đều hài lòng ông vui mừng giới thiệu.
– Đây đều là do Mẫu hậu đặc biệt chuẩn bị cho các con, chúng ta cùng thưởng thức xem được không rồi ta từ từ nói với các con mọi chuyện.
Trong nhóm người, Naoxi là người đơn thuần nhất.
Phá vỡ không khí đang bị bao bởi một tầng băng mỏng.
Nàng cong môi.
– Đây là Mẫu hậu đặc biệt chuẩn bị cho chúng con sao?
Nữ nhi mở lời giao tiếp cùng mình, Haxin hạnh phúc gật đầu.
Nước mắt chực muốn trào ra được nàng kìm nén, dịu dàng trả lời nữ nhi.
– Đúng vậy, không biết các con thích ăn món gì, ta liền chuẩn bị mỗi thứ một chút để các con lựa chọn theo khẩu vị của mình.
Naoxi chỉ mấy món ăn và Haxin từ từ giới thiệu từng món, không khí đóng băng dần bị phá vỡ.
– Đây là món tứ bửu bao gồm: tôm chiên bột, thịt bò nướng, nem chua, chả lụa cùng gỏi bắp cải.
Ta muốn làm gỏi ngó sen nhưng không có đủ nguyên liệu nên các con ăn đỡ món này; Tiếp đến là món súp tôm cua; Món Gà rô ti; Món heo sữa quay; Món hải sản xào rau củ; Món mực nhồi thịt chiên; Món bò lúc lắc; Món lẩu thập nấm…
Naoxi chỉ vào những ly nước màu đỏ.
– Đây là nước