Suốt mấy tháng qua phải vất vả bôn ba, Dương Long có vẻ như đã mệt lắm rồi nếu đi thêm nữa có thể anh sẽ không chịu nổi. Đúng vào lúc Huỳnh Hoa và anh bàn nhau định tìm nơi nào đó bình yên để dừng chân thì lại nhận được lời kí thác của trưởng làng nên Huỳnh Hoa nhanh chóng gật đầu ưng thuận. Kể từ ngày hôm đó Huỳnh Hoa chính thức ở lại ngôi không tên ấy.
Sáng ngày hôm sau, Quốc Hào nói với Huỳnh Hoa:
- Hoa tỷ tuy là sư phụ của đệ nhưng đệ không gọi tỷ bằng sư phụ đâu.
Huỳnh Hoa kinh ngạc:
- Sao vậy?
- Vì tỷ cấm đệ sau này không cho đệ nói cho mọi người biết về sư phụ thì bây giờ đệ cũng không cần phải gọi tỷ bằng sư phụ là hợp lý mà. Với lại, tỷ đâu lớn hơn đệ bao nhiêu tuổi… nên đệ chỉ gọi tỷ là tỷ tỷ thôi.
Huỳnh Hoa cau mày:
- Tiểu tử này...
Quốc hào cười lém lỉnh làm Huỳnh Hoa cũng phải cười theo, cô dịu giọng:
- Được rồi đệ muốn gọi gì thì gọi. Đã chuẩn bị những gì ta nói hôm qua chưa, trưa nay chúng ta bắt đầu học đấy nhé.
- Đệ chuẩn bị xong cả rồi.
- Tốt. Nói trước bình thường ta thế này nhưng khi vào học ta nghiêm khắc đấy nhé, học là phải tập trung thật kỹ vào.
- Đệ biết rồi mà.
Quốc Hào gật đầu như gà mổ thóc làm Huỳnh Hoa phải bật cười. Ngày hôm đó Huỳnh Hoa chính thức trở thành sư phụ và Quốc Hào chính là đệ tử chân truyền đầu tiên của cô. Sau những nguyên lý cơ bản về y thuật Quốc Hào bắt đầu học chuẩn mạch, phân loại thảo dược và kê đơn thuốc, cuối cùng châm cứu và phẫu thuật. Trong quá trình đó còn một số phương pháp phối thuốc giải độc. Vì nhà của Quốc Hào vốn là dược đường của cả làng mấy trăm người nên cũng khá đầy đủ tiện nghi để học. Trước đó Quốc Hào vốn được học sơ về dược nên cậu bé tiếp thu bài học rất mau.
Huỳnh Hoa dạy cho Quốc Hào thứ gì đều buộc cậu bé phải ghi lại rõ ràng tỉ mỉ sau đó phải thực hành ngay. Người dân trong làng ngày nào được tin Quốc Hào khám bệnh và bốc thuốc miễn phí là kéo đến ào ào. Quốc Hào chuẩn bệnh cho vài người rồi để Huỳnh Hoa xem lại, xong cô chỉ dạy thêm một số thứ Hào chưa nắm được.
Tuy bảo rằng chuẩn bệnh miễn phí nhưng người trong làng vẫn có quà hậu tạ, nào rau cải, củ, quả chất đầy cả gian bếp nhà Quốc Hào. Thầy và trò chỉ biết nhìn mà cười, những người dân trong làng cũng thật lạ, ban đầu thấy người lạ thì thờ ơ đến khi nhờ được rồi thì nhiệt tình trả ơn, Huỳnh Hoa và Quốc Hào không chịu nhận họ ngồi lại trong nhà chẳng chịu về. Cuối cùng mẹ Quốc Hào đành ra nhận hết, nếu không nhà bà dù có là phú hộ cũng không nuôi nổi cả làng. Cuộc sống bình yên cứ thế chầm chậm trôi qua.
Chỉ sau nửa năm Huỳnh Hoa truyền thụ hết y thuật cho Quốc Hào.
Một ngày đầu hạ, Huỳnh Hoa bắt Quốc Hào mổ và băng vết thương lại cho một chú chó bị thương, cô đã dạy cho cậu bé phẩu thuật từ hai tháng trước, hôm nay Quốc Hào thực hành lần cuối, nếu thành công cậu bé chính thức trở thành đại phu.
- Tỷ tỷ, thấy thế nào?
- Tạm được, nhưng khi chữa trị cho người đệ nên cẩn trọng hơn, bình tĩnh hơn. Bất cứ một chút lo lắng hay run sợ nào cũng ảnh hưởng đến quá trình chữa trị. Sơ suất sẽ ảnh hưởng mạng người…
- Đệ biết rồi.
- Đệ rất thông minh, ta tin sau này đệ là một đại phu giỏi. Hãy lấy đức cứu nhân, nếu ta nghe bất cứ tai tiếng gì về đệ nhất định trở lại dần cho đệ một trận nên thân, có biết không?
- Tỷ định đi sao?
- Những gì ta biết ta đã dạy hết cho đệ rồi, bây giờ ta không còn gì để dạy nữa, ta còn việc phải làm nên có lẽ vài hôm nữa ta sẽ rời đi.
- Hoa tỷ. Có chuyện này đệ không biết nên nói hay không?
Huỳnh Hoa quay lại:
- Chuyện gì?
- Đệ muốn hỏi chút chuyện riêng của tỷ… dù sao tỷ cũng là sư phụ nên đệ muốn biết rõ một chút…
- Nói đi?
- Tỷ học y thuật từ đâu, quê nhà của tỷ ở đâu còn có quan hệ của tỷ với Long ca thật ra là như thế nào?
Huỳnh Hoa hơi khựng người một chút rồi dịu giọng:
- Ta học y thuật từ nghĩa phụ. Còn quê nhà ở đâu, chẳng phải trước đây ta đã nói với đệ rồi sao, ta không có nhà, cả đời phiêu bạt. Nếu đệ muốn biết cho kỳ được thì ta nói cho đệ biết quê nhà của ta chính Đại Quyển mênh mông rộng lớn này. Còn Long ca, anh ấy là chồng của ta, điều này ta nhớ từng nói với đệ rồi mà…
- Nhưng đệ thấy hai người dường như không giống như vậy.
- Hửm?
- Đệ nhìn thế nào thì cũng thấy hai người có khoảng cách. Vả lại không riêng gì đệ mà là bất cứ ai khác khi nghe nói rằng Long ca chính là chồng của tỷ, không ai tin cả.
- Ý của đệ là gì?
- Đệ thắc mắc tại sao tỷ là một người con gái xinh đẹp như vậy lại chọn một người chồng…
Quốc Hào im lặng không tiếp nhưng đủ để Huỳnh Hoa thấu hiểu. Cô chỉ cười nhẹ:
- Trên đời này có rất nhiều điều nếu chỉ nói bằng lời thì không ý nghĩa. Đến với nhau được hay không còn trông chờ vào duyên phận chứ không phải chỉ dựa vào lời dị nghị của thế gian.
- Ý của đệ là tỷ xinh đẹp như nụ hoa xuân, anh ấy lại không nhìn thấy để nâng niu, chăm sóc. Đệ thấy tiếc cho tỷ… đệ nói thật đó.
- Có thể đó chính là định mệnh của ta.
Quốc Hào không để ý "sư phụ" có vẻ không vui khi nói đến điều này cậu bé tiếp luôn:
- Nhưng theo đệ trên đời này không có thứ gì chỉ cho đi mà không cần nhận lại.
- Đúng vậy.
- Hoa tỷ.
- Ta hiểu đệ muốn nói đến điều gì. Nhưng có thể đệ vẫn chưa hiểu nhiều về ta và Long ca nên mới nói ra những lời như vừa nãy. Về Long ca, trước đây vì cứu mạng tỷ nên anh ấy mới trở nên như thế, anh ấy đã cho tỷ cả tấm chân tình nên bây giờ là lúc anh ấy được nhận lại…
Quốc Hào hơi khựng người một lúc mới cất tiếng:
- Nói như vậy đồng nghĩa tỷ chọn làm vợ anh ấy chỉ vì muốn trả ơn sao? Theo đệ điều đó là không nên, trả nợ có rất nhiều cách đâu nhất thiết phải hy sinh chính mình. Tỷ có thể tìm cho mình một người chồng nhưng vẫn có thể chăm sóc cho anh ấy. Anh ấy bệnh tật như vậy thật sự không đủ sức lo lắng cho tỷ, đệ chỉ toàn thấy tỷ lo cho anh ấy. Nhìn tỷ như vậy đệ thấy xót xa, tỷ là người tốt tại sao phải chịu cảnh chôn vùi đời mình bên cạnh…
- Hào nhi.
Quốc Hào đang nói bị Huỳnh Hoa gắt lớn, cậu bé giật mình im bặt. Lúc sau mới thấp giọng:
- Đệ xin lỗi. Nhưng tỷ cũng biết mà, trong làng có biết bao người muốn kết thân với tỷ, đệ thấy mấy ca ca đó cũng tốt. Đệ không phải muốn làm ông mai nhưng đệ thấy ưng những ca ca đó không có gì không tốt. Sau đó tỷ vẫn có thể chăm sóc cho Long ca, nhờ người tìm giải dược chữa bệnh cho anh ấy.
- Hào nhi.
- Đệ chỉ nói lời thật lòng, đệ nghĩ sao thì nói vậy…
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Ta hiểu. Nhưng trên đời này có rất nhiều việc không thể suy xét khi nhìn vẻ bề ngoài… đôi khi việc trái đạo không bị chê trách trong khi việc đúng lại bị người người dị nghị… đó là vì người ta không hiểu rõ nguồn cơn sự việc. Ta biết tính tình đệ bộc trực, nghĩ sao nói vậy, thấy việc bất bình thì nhúng tay vào, thấy việc bất thường thì buông lời chấn chỉnh… Nhưng Hào nhi à, nghe tỷ, đây có thể là những lời dạy sau cùng của tỷ dành cho đệ…
- Tỷ tỷ…
- Phàm mọi việc trên đời đều có cái lý của nó. Đệ cứ thẳng thắn quá như vậy, đôi khi sẽ tự làm rạn nứt tình cảm với những người xung quanh vì lời thật thường hay mất lòng. Lời nói là thứ dễ làm tổn thương người, có thể tổn thương cả những người thân yêu của đệ nếu lòng tốt đặt không đúng chỗ, ngoài ra nó còn khiến cho đệ bị hiểu lầm là có ác ý. Sau này dù làm, dù nói đệ nên cân nhắc kỹ!
Quốc Hào giật mình:
- Đệ xin lỗi.
- Được rồi, bây giờ đệ cũng đã là một thiếu niên mười bảy, mười tám… lứa tuổi của rất nhiều cảm xúc, hãy tập cho mình chính chắn hơn. Đừng nghĩ nhiều về ta nữa, ta biết đệ quan tâm ta, nhưng đệ nên hiểu trên đời này có những thứ không phải mình muốn là được… có những việc không phải muốn là làm được.
Hai hôm sau Huỳnh Hoa từ biệt Quốc Hào và mẹ cậu bé cùng dân làng để tiếp tục hành trình xuôi dọc phương nam của mình. Người dân trong làng quyến luyến tiễn Huỳnh Hoa ra đi, Huỳnh Hoa mỉm cười từ biệt rồi gia roi cho con hắc mã kéo cỗ xe từ từ lăn bánh. Dương Long không thắc mắc vì sao Huỳnh Hoa lại quyết định rời đi ngay khi cuộc sống của hai người vẫn đang bình yên như vậy. Anh tôn trọng quyết định của cô.
Cỗ xe ngựa mang hai người ngày một rời xa ngôi làng đồng nghĩa khoảng cách của hai người bọn họ với Bình An trấn cũng trở nên dài hơn nữa. Rời ngôi làng Huỳnh Hoa đi thẳng về phía Đông Nam, nơi đó theo linh hồn của vị trưởng làng đã "bói" là sẽ có thứ Dương Long đang cần, chính là thuốc giải độc châm. Tuy nhiên vị trưởng làng đó cũng có nói, chỉ khi nào thật sự có duyên họ mới có thể gặp người có thể giải độc, nhưng cái duyên đó bao giờ đến thì không ai biết. Và những lời đó có thật hay không vẫn còn là một điều mơ hồ không chắc chắn. Cô không dám nói với anh, cô không muốn anh hy vọng rồi sau đó ngậm ngùi thất vọng.
***
Lúc ấy trời đã bắt đầu vào hạ, những cơn mưa hè bắt đầu lất phất kéo nhau về. Những cành cây xanh biếc sau những ngày đông trụi lá và những ngày xuân chỉ nở hoa.
Cỗ xe vẫn tiếp tục cuộc hành trình mang hai con người rong ruổi trên con đường phiêu du không đích đến. Sau một tháng dài, Huỳnh Hoa đến được một một ngôi làng tên gọi Thanh Bình. Huỳnh Hoa quyết định dừng lại, bởi đi suốt một tháng dài số tiền cô tích trữ trước đó cũng sắp sửa cạn sạch rồi. Bệnh tình của Dương Long ngày nào cũng cần có thuốc nếu không anh nhất định không duy trì lâu được.
Sau quyết định dừng lại, công việc đầu tiên phải làm là kiếm nơi để ở. Thật may khi Huỳnh Hoa vừa đến trong làng đó có ngôi nhà bỏ trống hơn một tháng đang được chủ nhà kêu bán với giá rẻ. Đó là căn nhà nhỏ gọn nằm cheo leo ở phía cuối làng, người chủ nhà hơn hai háng trước đã dọn đến thị trấn Đạo Xuyên cạnh đó để sinh sống nên căn nhà bị bỏ trống. Huỳnh Hoa thương lượng và mua lại căn nhà đó ngay hôm vừa đến. Căn nhà không quá rộng lớn cũng không quá hẹp vừa đủ che nắng che mưa cho cô và anh trong những ngày sắp tới. Bao nhiêu đó đối với Huỳnh Hoa lúc này chính là một sự ưu ái rất lớn rồi.
Căn nhà bị bỏ hoang hơn hai tháng nên bụi bẩn đã bám một lớp khá dày. Vừa vào Huỳnh Hoa bắt tay ngay vào việc sửa san, dọn dẹp lại căn nhà. Vì cả hai vừa đến ở trong căn nhà ấy, nên nó sẽ lạ lẫm đối với Dương Long, Huỳnh Hoa để anh chùi “sạch” bụi bẩn trên bàn ghế rồi ngồi nghỉ. Cô quét dọn phần còn lại rồi khuân vác hành lý trên xe chất vào nhà. Xong đâu vào đấy Huỳnh Hoa mệt mỏi gieo mình xuống giường, thở phào một tiếng:
- Cuối cùng cũng xong.
Huỳnh Hoa nằm nhắm mắt nghỉ ngơi, cả ngày chạy đôn chạy đáo để mua nhà rồi phải dọn dẹp rồi khuân đồ khiến cho cô cảm thấy mệt, Huỳnh Hoa che miệng ngăn tiếng ngáp dài bật lên. Phải, cô bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rồi, kể từ ngày rời khỏi Bình An trấn đến nay, dù đi bất cứ đâu cô cũng phải vừa làm tròn trách nhiệm một người vợ vừa làm cả những công việc nặng nhọc của một người đàn ông. Mà bây giờ cô lại là một người con gái bình thường, cả ngày tốn hao sức lực có ai mà không thấy mệt. Anh bị độc phát sức khỏe cứ ngày một yếu dần, đôi mắt lại không thể nhìn thấy gì, những khi vừa đến những nơi ở lạ như thế này anh thật sự không giúp cô được bất cứ chuyện gì.
Huỳnh Hoa nhắm mắt miên man nghĩ về những lời Hồ Kỳ nói trước lúc cô rời đi bỗng cảm thấy có chút gì thấm thía. Huỳnh Hoa nhẹ thả lỏng mình không ngờ cơn mệt mỏi kéo cô chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.
- Huỳnh Hoa… Huỳnh Hoa, em đâu rồi?
Tiếng gọi làm cô bừng tỉnh giấc, Huỳnh Hoa bật ngay dậy. Tự vỗ vào đầu kêu thầm:
“Chết thật, sao mình lại ngủ quên kia chứ…”
- Huỳnh Hoa.
- Ở đây.
- Em đang làm gì? Anh gọi mãi mới lên tiếng? Ngủ quên phải không?
Huỳnh Hoa đưa tay bụm miệng mình lại chớp chớp mắt nhìn anh rồi liếc nhìn qua khung cửa sổ, trời chiều đỏ rực màu buồn bã. Cái chợp mắt của cô vừa rồi dường như cũng được một lúc. Vừa rồi cô lên tiếng nên Dương Long có thể xác định vị trí của cô, anh chầm chậm bước đến đưa tay tìm kiếm. Huỳnh Hoa nắm lấy tay anh kéo anh ngồi xuống.
- Em có mệt lắm không?
- Có một chút.
Huỳnh Hoa đưa tay chạm vết đỏ đỏ trên trán anh, Dương Long khẽ suýt xoa.
- Vừa rồi không cẩn thận nên va vào kệ gỗ treo bên vách trái. Lúc vừa vào em nhắc anh rồi nhưng anh vẫn chưa nhớ kỹ…
- Vậy để em tháo thứ đó ra.
- Không cần đâu, anh thuộc mọi thứ trong nhà rồi.
Huỳnh Hoa dài giọng dò xét:
- Nhanh vậy sao?
- Em không tin anh đi thử cho em coi. Từ đây đi thẳng ra trước năm bước là cái bàn, xung quanh có bốn cái ghế.
Huỳnh Hoa ngồi khoanh tay nhìn anh, Dương Long đi năm bước chạm tay vào cạnh bàn. Anh nghiêng mặt hướng tai về phía Huỳnh Hoa cười hỏi:
- Em thấy chưa?
Huỳnh Hoa cười hì:
- Ừm. Vậy còn bên phải…
Long xoay người qua phải, cười nói:
- Từ đây qua phải năm bước là đến cửa đi xuống bếp.
- Đúng rồi.
Dương Long xoay người góc hẹp sang trái chầm chậm bước:
- Đi theo hướng này tám bước ra đến cửa trước.
Huỳnh Hoa nhìn anh nhẹ mỉm cười vươn vai đứng dậy.
- Còn bên trái.
Long đưa tay chạm vào cánh cửa bên phải rồi lần tìm cánh cửa còn lại xong anh quay người vào:
- Đi từ cửa vào từ phía bên này năm bước sẽ gặp cái kệ gỗ.
Huỳnh Hoa gật gù:
- Đúng rồi.
Dương Long đưa tay ra trước theo thói quen rồi từ từ bước, anh nhẩm đếm bước, một, hai, ba, bốn, năm…
- Ui.
Vừa đủ năm bước đầu anh cũng vừa va vào cái kệ, Dương Long đưa tay xoa trán. Huỳnh Hoa chạy ngay lại, đổ ít thuốc nước ra tay xoa xoa lên trán anh.
- Đã bảo để em lấy nó xuống mà không chịu…
- Ừ thì…
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Được rồi, để em lấy nó xuống, sau này anh sẽ không va đầu vào nữa. Giờ trời cũng tối rồi, anh lại ghế ngồi đi, em dọn cơm lên cả nhà cùng ăn rồi còn nghỉ ngơi. Sáng mai em em còn phải ra thị trấn mua vài thứ cần thiết trong nhà nữa.
Bàn tay anh tìm nắm lấy bàn tay cô:
- Huỳnh Hoa, vất vả cho em quá.
Huỳnh Hoa cười nói:
- Em không sao.
Xong bữa tối, trời bên ngoài cũng đã chìm vào bóng đêm. Anh vừa ngã lưng hơi thở đã đều đều, cả ngày không được nghỉ ngơi có lẽ anh cũng đang rất mệt nên vừa nằm xuống liền ngủ ngay. Huỳnh Hoa nằm xuống cạnh bên anh, cô cũng mệt, nghiêng người nhìn anh một lúc cô cũng ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, như đã dự định, Huỳnh Hoa dậy sớm vào thị trấn mua ít vật dụng cần thiết và thức ăn rồi về. Nấu bữa sáng xong cô bắt tay vào sắp xếp vật dụng trong nhà cho ngăn nắp để anh đi lại không va vấp. Một ngày nữa trôi qua, màn đêm lại buông, tuy hôm nay cả hai đang ngủ trên chiếc giường to hơn hôm trước do Huỳnh Hoa mới ra thị trấn mua về nhưng đêm thứ hai này Huỳnh Hoa không tài nào chợp mắt được. Trong khi anh ngủ say đôi mắt cô vẫn mở to để nhìn vào màn đêm sâu thẳm, tiếng côn trùng râm ran giữa đêm khuya Huỳnh Hoa chưa từng nghĩ nó thê lương, buồn thảm đến vậy.
Giữa đêm tối mịt mùng, Huỳnh Hoa nghe được tiếng vọng từ quá khứ, tuổi thơ ly tan, thời son trẻ phiêu bạt bốn phương, người người mê đắm, vô số bàn tay vươn ra chỉ chờ đón cô ngã vào sẽ lập tức âu yếm vuốt ve, nâng niu như ngà ngọc. Gặp lại song thân một cách bất ngờ, khoảnh khắc ấy cô biết mình đã nếm được mùi vị của thứ gọi là hạnh phúc, vòng tay của cha, tiếng ru của mẹ, chúng rất ngọt ngào và ấm áp. Nhưng ngay lúc này đây quanh cô không còn lại gì nữa cả. Vì sao thế? Cô ngỡ ngàng tự hỏi nhưng rồi cô chợt nhớ ra chính mình vứt bỏ rất bỏ tất cả để cùng anh lưu lạc đến chốn này.
Ra đi là sai hay đúng? Câu hỏi đó có lẽ cả đời của cô cũng không tìm được đáp án cho mình. Miệng dẫu nói rằng không bao giờ hối hận nhưng ngay lúc này đây cô cảm thấy đau, nỗi đau của chia ly. Ngoài cảm giác đau là nỗi buồn vô hạn và nỗi nhớ vô biên, nhớ vòng tay ấm của cha, nhớ nụ cười và tiếng ru của mẹ. Giữa đêm trường tĩnh mịch, bên tai là tiếng dế âm vang, Huỳnh Hoa không nén được lòng, hai dòng lệ nóng lăn dài trên má. Rõ ràng cô lựa chọn kết cuộc này cho cuộc đời mình thì tại sao phải khóc, cô không muốn khóc nhưng nước mắt không chịu nghe lời của cô! Huỳnh Hoa ngồi dậy, ngước mắt nhìn lên trần nhà để nuốt những cảm xúc bất định vào lòng, anh đang ngủ say cô không thể khóc thành tiếng làm kinh động đến anh…
Tuy Huỳnh Hoa bật ngồi lên rất nhẹ vẫn tạo ra tiếng động, ngay lúc đó lại có tiếng gà báo sang canh. Âm thanh ấy làm Dương Long bừng tỉnh giấc, anh cựa mình đưa tay lần tìm không thấy Huỳnh Hoa bên cạnh, liền gọi khẽ:
- Huỳnh Hoa, em đâu rồi?
Huỳnh Hoa đưa tay chạm vào tay anh, dịu giọng:
- Em đây.
Một tay cô vội vàng đưa lên má lau khô nước mắt. Dương Long khẽ giọng:
- Gà đã báo sang canh hẳn trời đã khuya rồi, sao em còn chưa ngủ?
- Em…
Anh ngồi lên đưa tay lần tìm bờ vai cô rồi kéo nhẹ vào lòng. Huỳnh Hoa ngã người nằm gọn vào lòng anh. Dương Long dịu giọng:
- Em đang nhớ nhà hay lo nghĩ điều gì? Hãy nói cho anh biết, tuy anh không giúp gì được cho em nhưng ít ra anh cũng có thể lắng nghe, nếu cảm thấy buồn em cứ nói ra, hãy cho anh chia bớt cùng em. Như vậy ngày mai lên lòng sẽ thấy nhẹ nhàng hơn…
- Em định ngày mai vào thị trấn tìm việc gì đó để làm kiếm thêm tiền, chứ cứ nằm nhà như thế này ngân khố của hoàng đế cũng cạn huống hồ… Anh cho em đi nhé!
- Ừm. Em vì lo cho cuộc sống của chúng ta mà phải vất vả, anh lại không giúp gì được cho em, anh thật có lỗi…
- Anh đừng lo nghĩ nhiều như vậy, em và anh bây giờ đã là vợ chồng. Cùng lo cho mái nhà chung là bổn phận của em mà.
- Nhưng anh vẫn chưa có sính lễ cưới em, chúng ta vẫn chưa bái đường thành thân với nhau...
- Một lời hứa sắc son giữa đôi ta và lời đính ước của mẹ cha, bao nhiêu đó thôi cũng đủ rồi. Em đã xem mình là người của Trần gia, là thê tử của anh. Kể từ giờ, dù phải phiêu bạt đến đâu chúng ta cũng sẽ dựa vào nhau mà sống, sống vì nhau.
- Huỳnh Hoa…
- Khuya rồi, anh ngủ tiếp đi. Em bắt đầu buồn ngủ rồi đây.
- Ừm. À, ngày ai em định tìm việc làm ở đâu, làm công việc gì? Dù làm gì cũng nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng làm những việc nặng nhọc hay ráng quá sức. Đừng để bị bệnh, anh như vầy lo cho em rất khó…
- Em biết tự lượng sức mình mà, anh đừng quá lo lắng như vậy. Sáng này em vào thị trấn dò hỏi biết được trong trấn có một trang trại nuôi tằm và dệt vải. Nơi đó rất rộng lớn nên người chủ cần thuê rất nhiều nhân công, trong làng này có một vài người làm ở nơi đó. Em định ngày mai đến đó xin thử, nếu được nhận em sẽ làm ở đó. Nếu người ta không nhận em tìm việc khác vậy. Anh thấy thế nào?
- Như thế cũng được.
Ngày hôm sau, Huỳnh Hoa thức sớm chuẩn bị cơm sáng cho cả nhà rồi vội vã vào thị trấn, như đã nói cô tìm công việc lương thiện để làm. Huỳnh Hoa đi rồi trời cũng đổ mưa. Cơn mưa hè vội vàng đến cũng vội vàng đi, nhưng có lẽ vì đi vội vàng mưa bỏ quên điều gì đó nên vừa đi đã vội quay trở lại, trở lại rồi lại đi.
Dương Long im lặng ngồi giữa căn nhà trống vắng lắng nghe tiếng mưa rơi. Kí ức về một ngày mưa chợt hiện về, giữa cơn mưa thu như trút ngày hôm đó cô và anh rời khỏi Bình An trấn bắt đầu cuộc sống phiêu du, đến nay cũng hơn nửa năm rồi còn gì. Một năm dài sống trong bóng tối, anh biết rõ mình đang là gánh nặng cho người con gái mình yêu thương nhất nhưng chẳng giúp cô được điều gì.
Những lúc mưa gió thế này anh luôn cảm thấy lạnh buốt xương, cảm giác đó bắt đầu kể từ ngày trúng phải hàn băng độc. Dương Long đứng lên đến đầu giường lần tìm chiếc áo khoác mặc thêm vào người. Sau đó anh cúi người xuống tìm ống tiêu bằng trúc anh luôn để nơi đầu nằm. Nó là thứ duy nhất lão hành khất cứu mạng anh ngày trước để lại cho anh trước khi ông về thế giới bên kia. Đến tận bây giờ anh luôn giữ nó, nó