Có vài người ngồi cạnh đó nghe vậy bật cười, đấng ông chồng này cứ thích trêu vợ như thế đấy, Huỳnh Hoa quay mặt đi tiếp tục quan chiến. Dương Long cười nhẹ, thú vui của ông thời gian gần đây có vẻ như là chọc giận người vợ này, ông không muốn thê tử mình che giấu bản lãnh giao cả thiên hạ cho ông quản nữa, ông mệt rồi, chỉ cần Huỳnh Hoa chịu xuất thủ thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều…
Phía trước đấu trường hiện là con gái lớn của Ngọc Khiết – Ngọc Tuyền đấu với con trai nhỏ của Kiệt là Khiêm Tài. Ngọc Tuyền có vẻ chỉ được học sở học do mẹ truyền dạy nên cũng không được bao nhiêu bản lĩnh nên nhanh chóng bị đánh bại, con bé Phương Linh của Huỳnh Hoa cũng nóng máu hay sao liền nhào vô tiếp chiến, chỉ có điều ngay sau đó con bé bị cho đo ván. Thiên An rút kiếm lao vào giải nguy, thay em gái tiếp chiêu đối thủ mà không cần ai xác nhận Phương Linh đã thua… Dương Long nhìn thấy tặc lưỡi nói:
- Bọn trẻ này hiếu chiến quá đi mất.
Huỳnh Hoa cười nhẹ nói:
- Hôm nay ngày vui cứ để bọn chúng thỏa sức. Dù sao cũng nhận mặt nhau là anh em rồi sẽ không đến nổi ta sống ngươi chết nữa đâu mà chàng lo…
Thiên An bị hạ Hoài Tuyết liền xách kiếm xông vào. Huỳnh Hoa nhìn thấy con gái uy mãnh không thua gì những anh em khác thì nhoẻn miệng cười:
- Nhìn con bé… thật hoài niệm.
Dương Long gật đầu đáp:
- Ừm. Thật giống nàng ngày trước.
Hoài Tuyết hạ được Khiêm Tài, cách ra tay của Hoài Tuyết không mấy nhẹ nhàng có lẽ cô bé giận Khiêm Tài nặng tay với Thiên An và cả Phương Linh trước đó. Sau đó Thái Phúc con trưởng của Kiệt nhảy vào tham chiến, cậu chàng này vừa ra tay thế công liền như vũ bão, chỉ có điều Hoài Tuyết lại thay đổi chiến thuật, chuyển động phiêu linh, nhẹ tựa gió mây lãng đãng, khiến Thái Phúc mãi không làm gì được cô bé. Lúc trước Thiên An bị thương cũng chỉ vì khi đó con bé không đến kịp lúc nếu không hẳn không đến nổi nghiêm trọng như vậy.
Thiếu Khanh nhìn Hoài Tuyết đấu với Thái Phúc hơn một khắc vẫn chưa phân thắng bại thì trầm trồ cảm thán:
- Thật không ngờ tứ tỷ võ công lại cao cường như vậy, nhìn tỷ ấy đấu không thể nào chán được…
Huỳnh Hoa bật cười hỏi:
- Con xem tỷ võ chỉ có hai cảm nhận là chán và không chán thôi sao?
- Con…
Thiếu Khanh nghẹn lời, Huỳnh Hoa lại cười làm anh đỏ mặt cúi đầu. Dạ Vũ và Tứ Bình ngồi bên cạnh chốc chốc lại kề tai nhau nói nhỏ điều gì đó, Tứ Bình nhè nhẹ gật đầu. Thêm độ thời gian nửa khắc nữa trận chiến vẫn cứ như vậy, kẻ công người thủ, không ai có thể tranh thủ được sơ hở của đối phương để hạ gục. Lúc sau nữa không rõ là Thái Phúc nhân nhượng hay Hoài Tuyết có thể thủ thắng nhưng Thái Phúc quả thật đã bị đánh bại văng khỏi sàn đấu không dậy nổi. Nhưng ngay sau đó người mà Hoài Tuyết phải tiếp chiến lại chính là cậu ruột của mình – Hồ Tuấn Kiệt.
Tách trà trên tay Huỳnh Hoa nện mạnh xuống bàn, giọng nàng trở nên lạnh tanh:
- Thân là cửu phụ đi ức hiếp cháu gái, chẳng ra làm sao cả…
Dương Long chỉ khẽ nhếch môi. Kiệt là tiền bối đi trước nội công thâm hậu khỏi bàn, kinh nghiệm chiến đấu cũng nhiều nên nhanh chóng hạ được Hoài Tuyết té nằm ra sàn đấu. Nhưng sau đó Hoài Tuyết bật dậy tiếp tục tỷ đấu, cứ như vậy đến lần thứ ba, cô bé bị đánh đến bật cả máu miệng nhưng dường như vẫn chưa có ý chịu thua. Thiếu Khanh lo lắng nói:
- Mẹ… tứ tỷ như vậy sẽ không sao chứ?
Huỳnh Hoa không đáp chỉ khẽ cau mày. Lần thứ tư Hoài Tuyết bị đánh hạ, cô bé vẫn ngoan cường cố gắng đứng lên, mũi kiếm của Kiệt cứ thế vô tâm phóng tới. Cùng lúc đó, kiếm của Kiệt bị bạt đi ngay khi gần kề vào cổ Hoài Tuyết. Dương Long thấy bất nhẫn nên ra tay ngăn Kiệt hạ thủ trước con mình, ông không biết người cậu này có thật tâm hạ thủ cháu gái hay không nhưng đao kiếm vô tình cẩn thận vẫn hơn. Hoài Tuyết nhìn thấy một màn vừa rồi cũng giật mình.
- Cha…
- Qua chỗ mẹ con đi.
Hoài Tuyết gật đầu đi về phía mẹ và em trai nhường đấu trường lại cho hai người đàn ông tuổi độ ngũ tuần kia. Hoài Tuyết đến ngồi cạnh mẹ, Thiên An lo lắng hỏi:
- Tuyết nhi không sao chứ?
Hoài Tuyết cười nhẹ nói:
- Không sao… cửu phụ không thật sự hạ thủ, chỉ là đấu lâu thể lực muội không trụ được…
Huỳnh Hoa lạnh giọng:
- Con thật sự muốn lấy chiếc hồng đăng kia đến thế sao? Đến cửu phụ của mình cũng không nhượng bộ…
Hoài Tuyết cười cười:
- Nhất Túy mới khai trương nếu miễn thuế một năm cũng không tệ, nhất định con có thể phất lên rất nhanh. Vả lại lúc tỷ đấu cửu phụ có nói với con người muốn tỷ đấu với cha…
Huỳnh Hoa ngẩn người hơi nhíu mày nhưng ngay sau đó đôi mày liễu liền giãn ra. Huỳnh Hoa không nói gì nữa chỉ chăm chú nhìn vào cuộc chiến. Hai người ngoài kia dường như càng đấu càng hăng chẳng ai chịu nhường ai. Hải Bằng và Phương Nhi ngồi ngay phía sau Huỳnh Hoa, nhìn Dương Long chiến đấu. Lúc sau, Hải Bằng tặc lưỡi thán:
- Đã lâu rồi không được xem đại ca con tỷ đấu, xem ra mấy năm qua nó tiến bộ không ít.
Huỳnh Hoa không ý kiến gì chỉ cầm tách trà lên tay xoay xoay. Hoài Tuyết nhìn mẹ như vậy cảm thấy ái náy nói:
- Mẹ, con xin lỗi…
Huỳnh Hoa phẩy tay không nói gì mắt chỉ chăm chú nhìn vào trận chiến. Hoài Tuyết đưa mắt nhìn Thiên An, không biết nên làm sao mới tốt, cô nhận thấy mẹ có vẻ căng thẳng khi nhìn cha và cửu phụ đấu võ với nhau. Sức khỏe của Dương Long không phải cô và mấy anh chị em không biết, càng biết mẹ rất lo cho cha mỗi khi ông kịch đấu với người ta thế này.
Thiên An cũng không biết phải làm sao chỉ có thể tiếp tục nhìn vào cuộc chiến. Kiệt có vẻ càng đấu càng hăng hái, sức mạnh mỗi lúc một tăng chứ không giảm, chiêu thức tung ra toàn là chiêu có sức sát thương cao, nếu không may bị đánh trúng không mất mạng cũng cả đời tàn phế. Nhưng không may đối thủ của ông là Dương Long, đứa em rể này có cơ may học được Vô ưu kiếm pháp nên chiêu thức đôi lúc cứ phiêu linh khó mà nắm bắt được, nhất thời không ai có thể chế ngự ai.
Họ càng kịch đấu sàn đấu càng tán loạn, tuy sàn đấu được làm từ gỗ dày và chắc chắn vẫn cứ bị rọc đi hết phần này đến phần khác. Trận chiến này chỉ còn có thể dùng hai từ để hình dung chính là "hung hiểm". Một phần tư rồi một phần ba… sau đó cả sàn đấu sập xuống thành một đống ngổn ngang mà hai người ngoài kia vẫn chưa thể dừng trận chiến. Thời gian cứ chầm chậm trôi, hơn một canh giờ qua đi, nắng cũng đã lên cao nhưng mọi người vẫn giữ nguyên vị trí ngồi hoặc đứng để xem trận chiến. Huỳnh Hoa đã không còn uống trà nữa, chiếc tách vẫn cứ chốc chốc được xoay đều trên tay nàng.
Hoài Tuyết cũng là người học võ nhìn vào không thể không nhận ra cha mình sau khi giải vây cho mình liền có ý muốn lui nhưng người cậu này quả thật một lòng muốn tỷ đấu một trận ra hồn thì phải nên cứ quấn lấy không để cho cha cô bé được lui ra dễ dàng. Thiếu Khanh càng nhìn càng lo lắng, dù anh không có võ công nhìn qua cũng biết cha đang nhân nhượng, cửu phụ lại cứ ra sát chiêu không may dính phải coi như tiêu đời. Anh lo lắng hỏi mẹ:
- Mẹ, cứ đấu như vậy liệu cha có thể thắng không hả mẹ?
Huỳnh Hoa quay nhìn Thiếu Khanh cười nhẹ nói:
- Những người ngang sức ngang tài thế này thắng thua chưa đến phút cuối cùng thì chưa thể phân định.
Hoài Tuyết nói chen vào:
- Nhưng đã đấu lâu như vậy rồi, cha sẽ không sao chứ mẹ? Hay là chúng ta ngăn họ lại đi, cửu phụ ra tay có chút quyết liệt thì phải.
Huỳnh Hoa thản nhiên:
- Không cần, mẹ nói cho con biết, khi hai người đàn ông đang choảng nhau con tốt nhất tránh sang bên đừng có dự vào. Trừ khi nào con cảm thấy mình có bản lĩnh một mình đối đầu với cả hai thì cứ xông vào mà ngăn họ, nếu không, hậu quả sẽ khó lường… đôi khi sẽ làm tổn hại người thân của mình hoặc chính mình.
Hoài Tuyết ngẩn người một lúc sau đó hạ giọng nói:
- Nhưng đấu lâu như vậy con sợ cha không chịu nổi…
Huỳnh Hoa đặt tách trà xuống bàn dịu giọng:
- Không cần phải lo, cùng lắm thì kẻ chột người què. Đều là người nhà không đến mức lấy mạng nhau đâu mà con phải sợ…
Hoài Tuyết nghẹn lời đưa mắt nhìn Thiên An, anh nhẹ lắc đầu ý bảo cô đừng nói gì nữa cứ xem cha đấu thế nào là được. Anh và mấy anh chị em khác hiện nay đều biết được mẹ có võ công, lại cao cường, hẳn mẹ nhất định có cách dừng hai người kia lại nếu trận đấu ra ngoài tầm kiểm soát, còn có vị trấn chủ là đại phu kia nữa, nghe đâu là sư huynh của mẹ hẳn võ công không tệ, lại là bạn thân của cha, ông ta nhất định không để cha mất mạng hôm nay đâu. Anh kề tai nói mấy ý nghĩ của mình cho Hoài Tuyết, cô nhẹ gật đầu sau đó cùng mẹ nhìn vào trận chiến.
Lúc sau, bất ngờ có một mảnh gỗ sàn đấu bị hai người kia đánh nhau bay thẳng về phía Huỳnh Hoa và Thiếu Khanh. Bàn tay Huỳnh Hoa nhanh chóng choàng qua ôm lấy con trai kéo về phía mình, miếng gỗ bay sượt qua bên tai Thiếu Khanh rơi vào bàn tay to lớn của Hải Bằng. Cả đám con của Huỳnh Hoa đều biến sắc, Thiếu Khanh cũng tái mét mặt mày chỉ có Huỳnh Hoa là bình thản, cô dịu dàng nhìn con trai cười nói:
- Đây chính là tỷ võ, họ như vậy là đã rất tiết chế rồi nếu là người khác hoặc nơi khác thì gà bay chó chạy, mọi thứ hỗn loạn hơn nhiều… nhưng có mẹ ở đây rồi, đừng sợ.
- Vâng ạ.
Hải Bằng vừa nhìn thấy diễn biến vừa rồi lại nghe Huỳnh Hoa xổ một tràng như vậy thì để ý đến đứa nhỏ ngồi cạnh con dâu. Ông có chút ngạc nhiên, lên tiếng hỏi:
- Đứa nhỏ này là Thiếu Khanh con trai thứ năm của hai đứa đây à?
Huỳnh Hoa cười nhẹ đáp lời:
- Vâng ạ.
Phương Nhi bây giờ mới để ý đến Huỳnh Hoa và đứa nhỏ ngồi bên cạnh, một màn vừa rồi của chị dâu vẫn còn nhanh nhẹn như vậy… mà mọi người lại cho rằng Huỳnh Hoa mất hết võ công từ sau lần tử chiến đó… dường như có chút gì không đúng. Nàng ghé tai nói với cha suy nghĩ của mình, Hải Bằng chỉ mỉm cười nói:
- Ta sớm biết chuyện đó rồi, đại ca con đã nói hết mọi chuyện cho ta biết, sau ngày hôm đó. Nhân tại giang hồ thân bất do kỷ… đại tẩu con làm vậy chỉ vì muốn thoái lui chuyên tâm chăm sóc cho chồng cho con. Con nên hiểu điều đó cho đại tẩu con…
Phương Nhi nghe vậy thì ngẩn ra. Huỳnh Hoa hơi nhíu mày, chuyện nàng không mất võ công hình như không còn là bí mật nữa rồi. Huỳnh Hoa mím môi thầm mắng: "Dương Long, chàng giỏi lắm lại đi trước thiếp bước cờ này, nghĩa phụ chàng biết chuyện đồng nghĩa cả Hồ gia biết chuyện. Trận chiến hôm nay dám chừng cũng chỉ sắp xếp để cho lão nương đây tái xuất giang hồ… rồi lại giao phó cho lão nương quản lý mọi thứ, muốn lão nương đây mệt đến chết mới vừa lòng hả dạ cũng nên!"
Hoài Tuyết cũng nghe câu nói của Hải Bằng cũng lờ mờ hiểu chuyện nên nói nhỏ với mẹ.
- Mẹ, hay là mẹ ngăn bọn họ lại đi! Còn đấu nữa… con thấy lo cho cha.
Trọng Tín cũng nói vào:
- Mẹ, chắc bây giờ chỉ có mẹ ngăn được hai người đó lại, mẹ còn không ngăn lại cha sẽ không ổn mất, sức khỏe của cha hiện nay dường như đang không tốt...
Phương Nhi nghe hai đứa con của Huỳnh Hoa nói vậy thì kinh ngạc hỏi:
- Đại tẩu, hai đứa nhỏ nói vậy là có ý gì, đại ca không khỏe sao lại còn tiếp chiến với Hồ đại ca?
Huỳnh Hoa thản nhiên nói:
- Không sao. Chỉ là già rồi, gân cốt không còn được như hồi trẻ, hăng hái lên thì có thể choảng nhau cả ngày nhưng tối về thì lại thấy cả người không khỏe ấy mà. Ít nhiều gì đến tối cũng nằm dài ra cho ta thu dọn tàn cuộc, nào thuốc nào xoa bóp… cứ kệ ông ta.
Hoài Tuyết kề tai mẹ hỏi nhỏ:
- Mẹ thật sự không lo sao?
Huỳnh Hoa hơi cau mày nhìn con gái rồi sau đó dịu giọng:
- Lo hay không thì cũng chỉ có ta giải quyết hậu quả chứ ai. Lâu rồi không có dịp đánh nhau thoải mái như vậy, mặc kệ cha con đi. Khanh nhi, con mệt chưa mẹ đưa con về!
Thiếu Khanh sau phen giật mình vừa rồi thì có chút mệt mỏi không muốn xem nữa nghe vậy nhẹ gật đầu. Thiên An thấy vậy vội nói:
- Mẹ cứ ở lại với cha, để con cõng ngũ đệ về.
Hoài Tuyết cũng nói vào:
- Để con với Tam ca đưa ngũ đệ về, mẹ cứ ở lại xem cha đấu với cửu cửu.
Huỳnh Hoa nhẹ gật đầu. Ba đứa nhỏ đi rồi bên nàng chỉ còn lại Trọng Tín và Phương Linh. Con bé Phương Linh từ nãy đến giờ mãi miết nhìn cha đánh nhau đến mê mẩn không chớp mắt. Đến khi có thêm mảnh gỗ bay đến trước mặt cũng không kịp phản ứng, may có Huỳnh Hoa ngồi bên cạnh nhanh tay chụp lấy cô bé mới bừng tỉnh quay nhìn mẫu thân đầy cảm kích. Tứ Bình quay nhìn sang, cười nhẹ hỏi:
- Hơn một canh giờ rồi, có vẻ như bọn họ đợi sư muội đấy.
Huỳnh Hoa nhếch môi:
- Mặc kệ bọn họ.
Trận chiến cuối cùng cũng kết thúc, là Dương Long bị Kiệt đánh bại té lăn trên đống gỗ vụn sau khi bật dậy ông cung tay nhận thua. Kiệt cười nhẹ tung mình lên cây sào để lấy Đại Hồng Đăng. Cũng ngay lúc đó bên cạnh Dương Long xuất hiện một người đó là thê tử của ông.
Vẫn tư thế như của ba mươi năm về trước, Huỳnh Hoa chìa tay ra, Dương Long nắm lấy tay vợ bật người đứng dậy. Huỳnh Hoa đưa tay chậm mồ hôi cho chồng, dịu giọng hỏi:
- Không sao chứ?
Dương Long cười hào sảng nói:
- Thật sảng khoái, lâu rồi không đấu được trận nào thống khoái như vậy… chỉ là sắp kiệt quệ đến nơi rồi… già rồi, chiến đấu lâu dài có chút không chống đỡ nổi.
Huỳnh Hoa cười nhẹ, bàn tay kia vẫn đang nắm chặt lấy tay chồng.
- Biết già rồi mà vẫn hăng hái xông ra, đêm về đừng có mà than thở với thiếp.
Dương Long choàng tay qua ôm vợ, kề tai bà dịu giọng:
- Ta không than thở nàng sẽ để mắt đến ta sao?
Huỳnh Hoa bật cười, bàn tay Huỳnh Hoa và Dương Long đan vào nhau họ cùng rảo bước ngang qua khán đài. Huỳnh Hoa cao giọng gọi:
- Tín nhi, Linh nhi, chúng ta về.
Mọi người ai nhìn thấy cảnh ấy cũng trầm trồ ngưỡng mộ, đôi vợ chồng ấy tuy già rồi vẫn còn mặn nồng như vậy thật hiếm có trên đời. Nhưng bản chất của sự mặn nồng đó thì có lẽ không ai biết, liệu ai đoán được đôi bàn tay đang đan vào nhau kia thực chất lại là một người đang truyền nội lực cho một người. Trận chiến vừa rồi Dương Long quả thật đã dùng hết sức lực vẫn không thể thắng nổi anh vợ. Nhưng nhìn bề ngoài có vẻ như là ông đã nhường cho anh vợ giành phần thắng trong cuộc chiến, còn mình sau đó ung dung nắm tay thê tử rời đi.
Tứ Bình nhếch môi lộ ra chút ý cười, ông biết hai con người này dùng cách ấy để qua mặt thiên hạ suốt những năm qua, đó chính là bí mật của bọn họ, là niềm hạnh phúc của bọn họ nên ông không muốn vạch trần cũng chẳng cần phải vạch trần. Ở độ tuổi này rồi, thời gian không còn dài nữa, còn có thể yêu thương chăm lo cho nhau cứ việc chăm lo, thương yêu nhau. Ông thật tâm cầu chúc cho hai người bọn họ hạnh phúc viên mãn đến cuối đời.
Suy tính của Bình An vương hình như không được như ý cho lắm, người của Hồ Kỳ tiêu cục không làm trấn chủ thì cũng là người cướp được Hồng Đăng suốt mấy năm qua nên một xu tiền thuế triều đình cũng không thu về được. Chỉ có điều, số tiền thuế không cần phải đóng đó Kiệt dùng làm tiền cứu trợ những người nghèo đói bệnh tật trong Bình An trấn và những thị trấn lân cận, suốt gần mười năm qua năm nào cũng vậy. Nên rất nhiều người biết đến Hồ Kỳ tiêu cục, kính ngưỡng họ, nên cho dù việc hành xử của họ đôi đôi lúc có chút quá đáng mọi người cũng vui vẻ bỏ qua…
***
Sau ngày đoạt Đại Hồng Đăng ba tháng Huỳnh Hoa và Dương Long quyết định cho Thiên An và Hoài Tuyết cử hành hôn lễ. Huỳnh Hoa và chồng đích thân cùng con trai con gái mang thiệp mời đến Phù Sinh y quán báo hỷ. Tứ Bình nhìn qua tấm thiệp liền lạnh giọng:
- Hai người cũng thật quá đáng, một đứa là con trai trong nhà, một đứa là con gái ruột… chẳng phải cho chúng lạy vài cái là thành phu thê sao? Mấy chục năm qua ở đất bắc kia sao không cưới đâu cưới hắt cho rồi kéo nhau về đây làm đám cưới để thu tiền bà con, dòng họ, bằng hữu…
Huỳnh Hoa cười nhẹ thành tâm nói:
- Sư huynh quên rằng bọn muội bây giờ là thương gia sao?
- Đúng, đúng, đúng… thương gia, các người thật biết cách làm ăn, chính là cướp của người ta mà thiên hạ phải hai tay dâng tiền mồ hôi công sức, miệng phải ngoác ra cười, chính là tự nguyện cười còn phải chúc tụng…
- Nói nhiều, ngày hôm đó có đến không thì bảo, nếu không đến con gái của anh coi chừng bị muội bắt cóc đi luôn đấy!
Tứ Bình cười cười:
- Đùa thôi, sao có thể không đến. Còn hai người nữa, lúc trước không hề làm đám cưới, có định hôm nào tổ chức lại cho đàng hoàng để tôi còn được uống rượu mừng hay không?
Dương Long bật cười:
- Già rồi, có với nhau mấy mặt con còn cưới sinh gì nữa, nếu cậu muốn uống rượu hôm nào rảnh rỗi tôi bồi tiếp cậu.
Tứ Bình xua tay:
- Thứ tôi muốn uống là rượu mừng của hai người đấy!
Huỳnh Hoa cười nhẹ nói:
- Nếu anh muốn uống rượu mừng đến vậy hôm nào muội và Long ca sẽ tổ chức lại hôn lễ, sư huynh lại được tấm thiệp mời…
Tứ Bình vừa nghe đến đó vội kêu lên:
- Lại thu tiền à? Thôi bỏ đi, xem như nãy giờ ta chưa nói gì cả.
Huỳnh Hoa hơi nhướn mày hỏi:
- Từ khi nào sư huynh trở thành người yêu tiền như mạng vậy, muội nhớ trước đây huynh không như vậy…
Tứ Bình cười nói:
- Những bệnh nhân đến đây thường là người nghèo không có tiền chạy chữa, bao nhiêu tiền đó ta có thể miễn tiền thuốc cho vài người, cứu được vài tính mạng…
Huỳnh Hoa chỉ hừ giọng không nói gì.
***
Sau hôn lễ của của Hoài Tuyết hai tháng, quán trọ Long Hoa cũng chính thức khai trương, cả nhà của Huỳnh Hoa dời về nơi đó chỉ trừ Hoài Tuyết và Thiên An đã có cơ ngơi riêng. Huỳnh Hoa cho người về Bình An trấn gọi Trọng Nhân và con dâu đến để ra mắt ngoại tổ phụ đồng thời những người hầu trước đó được gửi lại Nam Sơn ai muốn về Bình An trấn an cư lạc nghiệp cùng ông bà chủ đều có thể đến Bình An trấn bất cứ lúc nào. Trọng trách truyền tin đó Huỳnh Hoa giao cho Trọng Tín và A Phúc.
Bình An trấn nhộn nhịp là vậy nhưng sau khi quán trọ của Huỳnh Hoa mở ra khách cũng không được đông đúc cho lắm, có lẽ là người mới nên chưa được tiếng, người đến thường tìm khách điếm quen để trọ cho an toàn. Một phần quán trọ nằm ở phía Nam của thị trấn, tuy gần cạnh bên bến sông Tương nhưng lối giao thương này hiện vẫn còn ít người qua lại. Chỉ có quán rượu của Hoài Tuyết là luôn luôn tất bật, người đến chủ yếu là những tiêu sư của Hồ Kỳ tiêu cục, những ai chưa đến lượt hộ tiêu đều thích đến Nhất Túy tửu lâu chè chén thâu đêm. Phương Linh thì khi vui ở cùng cha mẹ phụ hai người coi sóc Long Hoa quán, buồn buồn liền chạy đến Nhất Túy để tung hoành.
Từ khi Long Hoa quán khai trương vị khách ghé quán nhiều nhất chính là cha con của Tứ Bình vì quán trọ hiện nằm rất gần với Phù Sinh y quán, chỉ có điều hai vị khách này chỉ đến xơi trà, tán dóc xong thì đứng dậy ra về, một xu Huỳnh Hoa cũng không thu được… nàng chỉ có thể lắc đầu cảm thán.
- Xem ra mấy cuốn sách coi ngày khai trương kia tam sao thất bản cả rồi… cứ cái đà này mấy chục miệng ăn kia kéo đến đây làm sao mà nuôi nổi.
Dương Long cười nói:
- Nếu hôm trước chúng ta mở y quán để cạnh tranh với Tứ Bình có lẽ bây giờ đã thu lại được vốn rồi.
Huỳnh Hoa nghe vậy vội xua tay.
- Thôi bỏ đi.
Dương Long nghĩ nghĩ chợt nói:
- Hay là cuối năm nay nàng đến nói với Bình An vương gia cho nàng làm trấn chủ, ông ấy nhất định nể mặt. Như vậy không cần buôn bán, chúng ta chỉ cần đi thu thuế sau đó hưởng bổng lộc, vừa có thể thảnh thơi vừa có thể nuôi mấy chục miệng ăn.
Huỳnh Hoa nhếch nhẹ nụ cười:
- Ý này cũng không tệ.
***
Những ngày cuối hạ, quán trọ vắng khách, mưa bên ngoài lất phất rơi, Huỳnh Hoa ngồi nhìn mưa ngơ ngẩn xuất thần. Dương Long đến choàng tay ôm lấy bờ vai thê tử dịu giọng:
- Nghĩ chuyện gì mà ngẩn ra vậy?
- Nhìn mưa rơi thiếp luôn nhớ đến những chuyện trước kia… mới đó mà đã lâu như vậy, con chúng ta đứa nào cũng trưởng thành đều có thể thành gia lập thất được rồi.
- Ừm. Ta định vài hôm nữa chuẩn bị chút sính lễ, khi Tín nhi cùng đại ca nó về… lần bái phỏng Hồ Kỳ tiêu cục này chúng ta tiện thể cầu thân Thu nhi cho Tín nhi luôn, nàng thấy thế nào?
- Theo chàng vậy. Chỉ cần xong chuyện của Tín nhi, chúng ta chỉ còn lại Khanh nhi và Linh nhi.
- Người mà ta lo nhất chính là Khanh nhi. Chúng ta không thể sống đời để lo cho thằng bé, nhưng để chọn một người chăm lo cả đời cho nó lại chẳng biết chọn ai, vì dù là ai thì cũng chịu khổ một đời, liệu ai sẽ cam tâm tình nguyện?
Huỳnh Hoa khe khẽ thở hắt ra một tiếng, điều này nàng đã nghĩ từ rất lâu rồi vẫn chưa thể có giải pháp vẹn toàn.
- Con chào thúc phụ, chào sư thúc!
- Cẩm Tú đấy à, đến thăm Khanh nhi hả con?
- Vâng ạ.
- Thằng bé trên phòng con cứ lên với nó đi.
Cẩm Tú vào rồi Huỳnh Hoa mới nghiêng đầu sang hỏi chồng:
- Chàng thấy con bé thế nào?
- Đừng nói nàng muốn giữ con bé cho Khanh nhi nhé, Tứ Bình nhất định sẽ không chịu. Con bé là con cưng của cậu ta, để con gái chịu khổ cả đời chẳng cha mẹ nào chấp nhận đâu…
Huỳnh Hoa chỉ nhún vai không ý kiến.
***
- Ngươi nói xem ta phải làm sao? Hắn chính là người ta ghét nhất trên đời… không ngờ hôm nay hắn cùng phụ thân hắn đến y quán gặp phụ thân ta nói chuyện hỏi cưới ta. Hắn nói nào là không đánh không quen biết, hắn nói hắn thương ta ngay lần đầu gặp mặt, nào là tuy trải qua nhiều chuyện nhưng hắn không phút nào quên ta được, nào là suy nghĩ rất kỹ rồi và xác định đời này hắn sống không thể thiếu ta, đúng là nực cười.
Cẩm Tú vào phòng của Thiếu Khanh thì bắt đầu nói không ngừng.
- Hắn còn nói hắn chỉ muốn cưới ta về làm thê tử, còn những người khác đều không đáng để hắn xem trọng… Nhưng ta biết hắn muốn cưới ta tám phần là để trả thù, để hành hạ ta cho thỏa mãn. Lần trước hắn rõ ràng là muốn lấy mạng ta, chút nữa liên lụy đến ngươi luôn. Yêu thương cái con khỉ. Ngươi nói xem ta phải làm sao đây, ta phải làm sao đây? Có chết ta cũng không muốn gã cho tên họ Hồ khốn kiếp đó… Nè, ngươi có đang nghe ta nói không đó?
Cẩm Tú thấy mình nói cả buổi Thiếu Khanh vẫn dán mặt vào quyển sách luận kiếm hiệp kia thì bực tức, cô bé nắm quyển sách quẳng đi. Thiếu Khanh ngước nhìn Cẩm Tú, cô bé đang rủ mặt ra nhìn anh. Vậy những lời vừa rồi hẳn là thật chứ không phải đùa. Nhưng thật thì sao, Thiếu Khanh ngẩn người, cô bé nói với anh những điều này cũng có tác dụng gì đâu, anh đâu biết làm gì để giải quyết vấn đề nan giải ấy của cô bé.
- Ngươi có nghe ta nói không đấy?
- Ta vẫn đang nghe, nhưng cô nương nói với ta chuyện ấy để làm gì, hôn sự của cô nương thì cô nương tự quyết định đi, ta đâu thể giúp được gì…
- Ta nói vậy chính là muốn nhờ ngươi nghĩ cách giúp ta xem ta phải làm sao?
- Cô nương không muốn gả cho hắn sao?
- Ta có chết cũng không gả cho hắn, ta gả cho bất kỳ ai cũng được chỉ trừ hắn ra, với hắn ta chỉ có thù… thù chính là thù… làm sao có thể về chung một nhà cho được.
- Phụ thân